本從薛府逃脫的“廉貞”，此刻竟不見同在一處的“尚珍珠”，正孤零零的一人跪於開封府公堂之外。
    靜聽堂內鄭素娥對薛嗣祖的指控之詞，字字泣血、句句含淚。
    薛光已是站立不穩，急切反駁道，“一派胡言！太學管束極為嚴格，那日又非休沐之日，他怎會無故出得門來？”
    柴安笑道，“薛大人，若薛郎君是能輕易被管束之人，怎能在您眼皮子底下置辦下如此龐大的家業？
    您都管束不住的逆子，會覺得太學中的一幹文人夫子們能約束得了他？”
    薛光搖搖欲墜，緊咬牙關，才勉強不失往日的風度。
    一代賢臣，竟因教子無方，落得如此被人當麵嗤笑的境地，實在令人歎息。卻偏偏有理有據，無人能替他分辨一二。
    沈慧照冷冷瞥了柴安一眼，方才嗬斥道，“王能、韓鴻！鄭氏指認那日你二人也在現場，可承認否？”
    兩人齊齊搖頭，王能道，“郎君在上學出不得門，我二人自然也在薛府。若大人能尋來被遣散的薛家人，定能為我二人作證！”
    永坡巷薛府的下人自那夜之後便被遣散得一幹二淨，一時之間難以尋到，堂上雙方自是各執一詞。
    他二人心中盤算，即便日後沈慧照尋得證人，也自有為替兒子開罪的薛光另想他法。
    隻是他們忘了堂上還有一個柴安。
    柴安拱手道，“沈大人，在下倒認得一位被遣散的薛府下人，此刻恰在堂外聽候傳喚，不如將其喚進來一問？”
    沈慧照一愣，暗忖這與前幾日商量好的不太一樣，怎又新多出一個證人來？
    卻見柴安以扇掩麵、微微一笑，便知這是新得的關鍵人物，遂傳令將人帶上堂來。
    隻見一人從堂外走進，不止楊羨驚愕，就連素來端莊持重的沈慧照也呆立片刻，皆因這人極像一個人。
    “參見大人，小人原是瑞祥傀儡戲班的一名戲子。因《鏡花緣》中廉貞一角唱得好，便也被人稱作‘廉貞’。
    初時也曾風光過，得入高門內宅為無數貴人唱過。可後來京中禁演《鏡花緣》，便被班主賤賣給了薛嗣祖，至今差不多已有半年。”
    廉貞盈盈下拜，不等沈慧照詢問，便自行說了起來。
    楊羨見他這般模樣，又聽他所言，哪還不明白？當即暗悔那日打得太輕，真該將薛嗣祖直接打死，省得如今平白擔了虛名。
    這廉貞雖是戲子，卻不像身旁的鄭素娥那般戰戰兢兢、謹小慎微，反倒如倒豆子一般，口齒伶俐地說了下去。
    “方才小人在堂外，已將事情緣由聽得清楚，不勞大人垂問，自當稟告明白。
    鄭氏是於三月十六日入府做的養娘。
    那日牙婆帶了許多人來，薛嗣祖一眼便相中了她。不止鄭氏，府中所有年輕貌美的女使皆由他親自挑選。
    原本以鄭氏的容貌，是要被選入內院的，但因她已婚且有生育，才得以留在外院，未像其他女使那般，輕易被薛嗣祖得手。”
    韓鴻怒喝道，“你一個被買來的戲子，整日被關在後院出不得門，能知道個什麽？！”
    沈慧照冷冷瞥了他一眼，韓鴻立刻噤若寒蟬。
    廉貞笑道，“你既承認我是從薛府出來的人，那我所言自然作數。”
    沈慧照問道，“那你且說，四月初八那日，你眼前的王能和韓鴻可在府內？”
    廉貞道，“原本是在的。那日並非休沐日，不知為何薛嗣祖偏偏晌午時分回了家，剛回來便又匆忙帶著他二人出了門。
    出門前還說什麽‘這次找到了她的去處，看還能饒得了她’之類的話，如今想來，定是尋到了鄭氏的住處，上門為非作歹去了。”
    王能見慣他往日卑躬屈膝的諂媚模樣，不妨他私下留意府中之事，還全記得如此清晰。
    竟一時忘了實在開封府的公堂之上，指著他怒罵道，“放你娘的屁，你竟敢信口雌黃誣陷我，是不是想死……”
    “啪！”沈慧照重重拍下驚堂木，嗬斥道。
    “竟敢咆哮公堂，左右，掌他的嘴！”
    立刻便有差役上前，掏出個三指寬、長一尺有餘的竹板，打在王能嘴上。
    看似不輕不重的兩下，竟立時把人打皮開肉綻、血流如注，直把王能疼得癱倒在地，連哀嚎都叫不出來。
    眾人素知沈慧照的威嚴，卻並不知他的厲害，如今初露執掌一府刑獄的狠辣手段，莫說鄭氏早被嚇得魂不附體，便是見多識廣的柴安與楊羨也冷汗直流。
    他卻似未看見王能的慘狀，複又轉頭輕飄飄地對廉貞道，“你繼續說！”
    此刻才知廉貞似真見過大場麵，雖臉色慘白，仍能鎮定答道，“並非小人私下揣測，而是那日夜間，薛嗣祖歸家後與小人在床笫之間親口所言。
    他厭惡小人的長相，每每歡好都要讓小人裝扮一番才行。
    那夜不知怎的，臉上的妝容脫落大半，他便開始又打又罵，言語之中便透露了出來。
    還有，他的左肩上有一圈齒痕，想來是鄭氏反抗時所傷，中間似缺了一塊。”
    鄭素娥顫巍巍地張開嘴，果見其上顎門牙旁少了一顆鋒利的虎牙，至此“鄭氏殺夫”一案再無可辯駁。
    沈慧照怒喝道，“將王能、韓鴻帶下重打三十大板，若還不招，便再打三十！”
    王能口不能言，韓鴻當即哭求道，“大人，沈大人，那都是郎君一人所為，實與我二人無關啊！”
    沈慧照嗬斥道，“方才你二人還說那日在薛府門中未曾出來，此時倒認了？說不得還有隱瞞，不動大刑必不能如實招來！”
    薛光也怒罵道，“都是你二人日日慫恿，才害了我的兒子，如今還將罪責都推到一個死人身上？”
    韓鴻對著薛光哭求道，“主人，小的也是心疼郎君日日過得如苦行僧一般，才想讓他放鬆一二，沒想到竟釀成如此大禍。
    您要殺要剮，小的們全認，實是舉頭三尺有神明，這殺人一案，便是郎君親站麵前，小的們也是萬萬不敢認下的啊！”
    廉貞冷冷道，“你們自是不怕他親站在你二人麵前，因為死去的人壓根不是薛嗣祖！”
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