淩天擱下竹筷，望向窗外初升的晨曦：\"王掌櫃，還每日去街口聽八卦麽？\"
    老者聞言撫掌而笑，棗木拐杖在青石板上敲出輕快的節奏：\"不然呢？你們這些小神仙不來了，老漢我隻能靠聽牆根打發日子咯！\"
    \"可有什麽新鮮事？\" 淩天替老人斟了杯熱茶，水汽氤氳間，他想起年少時總蹲在掌櫃身邊，聽他講江湖奇聞。
    王掌櫃抿了口茶，壓低聲音道：\"勁爆消息？聽說給王室看星象的李大師，前幾日去西北金鱗城探地脈，竟抽走了地下龍氣！\" 他神秘兮兮地湊近，\"還拐跑了通雲第一力士，連三王爺都跟著跑了！\"
    \"金鱗城？\" 淩天挑眉，\"那不是西南邊陲的小城麽？哪來的龍氣？\"
    \"誰知道呢？\" 老者擺擺手，\"王室捂得嚴，小道消息嘛，聽聽就好。就像昨兒東市說三王爺養外室，今兒西坊就傳他藏了龍種 —— 這通雲城的謠言啊，比醉江樓的紅燒肉還能添油加醋！\"
    淩天起身告辭時，王掌櫃塞來一兜剛出爐的糖糕：\"路上吃。\" 陽光落在老人佝僂的背上，他忽然想起多年前，自己也是這樣背著行囊離開學院，身後是王掌櫃 \"路上當心\" 的吆喝。
    馬車駛出城門口時，逸塵晃著鹿角問：\"淩天哥哥，我們去哪？\"
    \"金鱗城。\"
    阿木爾立刻皺眉：\"你還真信那老糊塗的話？龍氣？騙鬼呢！\"
    \"去看看又不虧。\" 淩天掀開窗簾，望著遠方層疊的山巒，\"反正也該換個地方走走了。\"
    南域戰士哼了聲，卻沒再反駁 —— 誰讓這一路的盤纏都是淩天掏的呢？他摸了摸幹癟的獸皮錢袋，忽然覺得，就算真有龍氣，大概也早就被這小子拿去換烤肉了吧。
    馬車碾過青石板路，揚起細碎塵埃。淩天靠在車壁上—— 金鱗城的龍氣是真是假尚未可知，但星象大師、第一力士、王爺這樣組合，倒是比任何謠言都更像一場風暴的開端。
    \"喂，\" 阿木爾突然開口，\"要是真有龍氣，老子要拿它換一百壇燒刀子！\"
    逸塵連忙舉手：\"我要換糖畫！要能飛起來的那種！\"
    淩天失笑，伸手揉了揉小鹿妖的頭發。車窗外，通雲城的輪廓漸漸縮小，變成地平線上一粒模糊的點。
    \"駕！\" 車夫揚起鞭子，馬車朝著西南方向疾馳而去，把通雲城的流言蜚語，都甩在了身後的煙塵裏。
    馬車在戈壁邊緣猛地停住，車夫抹著汗指向遠方：\"仙長們，前麵實在走不得了。\" 阿木爾探出頭，銅鈴眼瞪得溜圓：\"幾百裏地讓老子走路？信不信老子把你車軸拆了當拐杖！\"
    車夫苦著臉指向地麵：\"您瞧這土皮 ——\" 話音未落，官道突然如蛛網般龜裂，拉車的龍血馬驚得前蹄騰空，馬蹄鐵擦出的火星引燃了枯草。淩天縱身躍下馬車，袖中淨罪戒尺泛起微光，隻見數道地縫正以肉眼可見的速度蔓延，裂縫中透出暗紅的灼熱氣息。
    \"近半月吞了七輛馬車！\" 車夫死死拽住韁繩，古銅馬鈴在顛簸中迸出裂紋，\"前幾日有商隊想硬闖，結果連人帶車都陷進地縫裏，隻飄上來半塊車板...\"
    阿木爾罵罵咧咧踹開車門，獸皮靴剛落地就陷進三寸厚的軟土：\"他奶奶的！老子新做的狼皮靴！\" 南疆戰士彎腰摳鞋上的泥，卻看見土縫裏滲出的不是水，而是帶著硫磺味的暗紅黏液。
    逸塵嚇得躲到淩天身後，鹿角蹭著他衣擺：\"地... 地底下有火嗎？\" 少年安撫地拍了拍小妖，目光掃過遠處起伏的地脈 —— 那些忽明忽暗的裂縫，像極了某種巨獸呼吸時起伏的鱗片。
    \"把行李拿下來。\" 淩天屈指一彈，乾坤袋自動飛到阿木爾懷裏，\"車夫大哥，這是雙倍車錢，你快回去吧。\"
    車夫接過銀子，千恩萬謝地調轉馬頭，卻在臨走前回頭喊了句：\"仙長們當心！金鱗城的老人說，這是地龍翻身呢！\"
    風沙卷起阿木爾的獸皮大氅，南疆戰士望著一眼望不到頭的戈壁，忽然把行李往地上一摔：\"姓淩的！你那破消息要真不準，老子就把你丟進地縫裏喂蜥蜴！\"
    淩天蹲身撿起一塊發燙的碎石，指尖傳來灼痛感：\"地龍翻身？\" 他想起王掌櫃說的龍氣，忽然覺得這地脈異動，或許並非空穴來風。遠處的地平線處，金鱗城的輪廓在熱浪中若隱若現，而腳下的土地，正隨著某種未知的脈動，輕輕震顫。
    \"走了。\" 少年站起身，淨罪戒尺懸浮在掌心，\"就算是地龍，也得看看它到底長啥樣。\"
    阿木爾嘟囔著扛起行李，卻在逸塵走不動時，一把將小鹿妖架在肩頭：\"小崽子，要是路上餓了，老子就把你鹿角掰下來烤著吃！\" 逸塵尖叫著抱住他的脖子，毛茸茸的尾巴掃過南疆戰士的臉頰。
    三人踏入戈壁時，身後的官道又裂開數道深縫，暗紅黏液在沙地上蜿蜒成河。
    走在被烈日烤得發燙的官道上，阿木爾踢開腳邊一塊滾圓的鵝卵石，銅鈴眼斜睨著淩天：\"喂，你說那金鱗城真有龍氣？別是王老頭喝多了瞎掰吧？\"
    淩天望著遠處地平線扭曲的熱浪，指尖劃過腰間《太虛引》的封皮：\"古籍裏說，龍氣是地脈精華所化，聚則為靈，散則為風。\" 他頓了頓，踢開一道滲出暗紅黏液的地縫，\"若真被抽走，地脈失衡，自然會鬧地陷。\"
    \"說得跟真見過似的。\" 阿木爾撇嘴，獸皮護腕在陽光下泛著油光，\"你見過地底下的龍氣長啥樣？\"
    \"沒見過地下的，\" 淩天忽然停下腳步，擼起左袖，\"但我身上有。\"
    話音未落，少年運轉靈力，小臂上驟然浮現出細密的金色鱗片，在陽光下流轉著虹彩般的光澤。鱗片邊緣泛著火焰狀的紋路，隨著呼吸輕輕起伏，竟真有幾分龍威暗藏。
    \"我操！\" 阿木爾暴退三步，戰刀 \"噌\" 地出鞘一半，\"你... 你真是龍變的？\"
    淩天失笑，收了鱗片：\"想什麽呢。\" 他望著戈壁上被風沙磨圓的石塊，聲音漸漸低沉，\"十七歲那年，我在伽藍學院意外斷了腿，坐輪椅去鏡湖散心。\" 記憶中湖麵突然卷起金色龍卷風，無數鱗片如暴雨般砸在身上，鑽進皮肉時帶著灼燒般的劇痛，\"風停後，身上就多了這些玩意。\"
    阿木爾捏著下巴上下打量他，突然伸手去摸淩天胳膊：\"騙人！哪有大風能刮來龍鱗的？\"
    \"騙你幹嘛？\" 淩天拍開他的手，袖中鱗片又隱隱發燙，\"當時整個學院都看見那陣怪風了，還以為是哪位長老渡劫呢。\"
    逸塵趴在阿木爾肩頭，好奇地戳著淩天的胳膊：\"淩天哥哥的鱗片... 會發光嗎？\"
    \"小崽子，別亂摸！\" 阿木爾把小妖往懷裏一拽，卻又忍不住湊近淩天，壓低聲音，\"那你這龍鱗... 能變龍嗎？老子還沒見過真龍呢！\"
    淩天望著遠方金鱗城方向騰起的煙塵，想起王掌櫃說的星象大師和龍氣，忽然覺得這一路的地脈異動，或許就像自己身上的龍鱗一樣，看似離奇，背後卻藏著不為人知的淵源。
    \"能不能變龍不知道，\" 他轉身繼續前行，靴底碾過一塊發燙的晶石，\"但我知道，要是金鱗城的龍氣真被抽了，這地底下的 " 東西 "，怕是要出來了。\"
    阿木爾打了個寒噤，下意識摸了摸腰間的獸牙項鏈。戈壁的風卷起他的狼皮大氅，遠處的地縫裏，暗紅黏液正咕嘟咕嘟地冒著泡，像極了某種巨獸的呼吸。或許王老頭的八卦不是瞎掰，或許這看似枯燥的官道，正通往一個連淩天自己都未曾預料的真相。
    三人在戈壁礫石間跋涉了整整一日夜，星辰隨腳步聲碎落又重聚，直到翌日辰時初刻，鉛灰色的晨曦才終於洇開在地平線。金鱗城的輪廓如同一方被風沙啃噬的殘碑，靜臥在戈壁綠洲的褶皺裏 —— 這比淩天記憶中古籍描繪的 \"潛龍之地\" 簡陋太多，土黃色的夯土牆斑駁龜裂，城頭飄揚的旌旗蒙著三層厚沙，連城名匾額上的 \"金鱗\" 二字都被風蝕得隻剩模糊的勾痕。
    淩天踏進城郊的瞬間，靴底碾過的砂礫發出細若骨裂的脆響。他俯身撚起一撮赤沙，指腹剛觸到沙粒便驚覺異樣：這沙並非尋常戈壁的圓潤顆粒，而是棱角分明的晶體，在晨光下泛著鐵鏽般的暗紅，仿佛無數碎掉的血玉。伽藍學院殘存的《地脈衍化經》在識海中翻湧，其中記載 \"龍氣所鍾之地，土脈含玉，沙若金屑\"，可眼前的赤沙卻透著一股枯敗的戾氣，宛如被抽幹精血的骸骨。
    \"不對勁。\" 淩天喃喃自語，目光掃過城周龜裂的河床 —— 本該滋養綠洲的溪流早已幹涸，河道裏橫陳著石化的魚骸，鱗片上還凝著未散的金色光澤，卻已變成一碰即碎的粉塵。按古籍所述，龍氣滋養的地脈應是 \"水脈藏珠，草木含靈\"，就算龍氣被抽走，地氣衰敗也該是循序漸進的過程，而非這般急驟沙化。難道老者所言的 \"抽龍氣\" 之事另有隱情？或是這金鱗城根本從未有過龍氣？
    阿木爾一腳踹飛半具駱駝骸骨，獸骨撞在枯死的胡楊樹幹上，竟碎成了齏粉。他古銅色的脖頸暴起青筋，幹裂的嘴唇滲出血絲：\"再找不到水，老子喉嚨就要冒火油了！\" 說罷鐵拳砸向胡楊，震落的卻不是枯葉，而是簌簌而下的沙礫 —— 整棵樹的木質部已被風沙徹底分解，隻剩下沙粒堆砌的假象。更觸目驚心的是綠洲邊緣的植被：芨芨草枯萎成白色的絲縷，紅柳根係裸露在地表，像無數掙紮的血色血管。
    逸塵晃了晃頭上沾滿沙晶的鹿角，手裏的糖葫蘆早已裹滿金沙。小鹿妖舔了舔糖殼，卻猛地吐出一口金粉，眼圈泛紅：\"淩天哥哥，糖都變成沙子了！\" 她指尖觸到胡楊樹幹，忽然驚叫道：\"呀！樹在哭呢！\" 眾人湊近一看，隻見幹裂的樹皮縫隙裏滲出琥珀色的樹脂，卻在接觸空氣的瞬間凝結成沙粒，簌簌落在早已沙化的草地上。
    淩天突然並指如劍，猛地刺入腳下沙地。掌心沒入沙層尺餘，仍未觸到堅實的土壤或岩石，隻有滾燙的沙粒順著指縫流淌，帶著一種近乎灼燒的幹燥。他運轉靈力探入地下，卻感覺神識像投入了無底沙淵，本該蘊含地氣的土層空空如也，唯有深處傳來若有似無的裂隙風聲，如同大地在無聲哀嚎。這絕非單純的龍氣被抽，更像是地脈核心被徹底挖走，連根基都化作了齏粉。
    城頭更夫敲著破鑼走過，鑼聲混著沙礫聲格外刺耳：\"日頭毒咧 —— 閉窗歇業嘍 ——\" 淩天抬頭望去，隻見守城兵丁的甲胄上也蒙著厚沙，腰間佩刀的銅穗已被風沙磨成了光禿禿的鐵絲。這座本該藏龍臥虎的城池，如今更像一具被抽走脊骨的枯屍，在戈壁烈日下慢慢風化。龍氣之謎尚未解開，眼前的詭異沙化卻已掀開了更驚悚的序幕。
    三人來到客棧，木板門在灼人熱風中吱呀作響，淩天踏入的瞬間，鞋底竟黏起層疊的赤沙，仿佛踩在半凝固的血膏上。櫃台後的中年婦人正用枯槁的手指摳著褪色的招財符，指甲縫裏嵌著細碎的金沙，每道紋路都像極了城外龜裂的河床。阿木爾早已抓起桌上的粗陶壺灌酒，渾濁的液體順著開裂的壺嘴飛濺而出，滴落在夯土地麵的刹那，竟蝕出細密的蜂窩狀孔洞，騰起微弱的白汽。
    \"你這作死的蠻子！\" 婦人突然如受驚的花豹般竄出櫃台，幹裂的唇紋間迸出砂石摩擦般的銳響。她枯枝似的手指死死攥住陶壺耳，指節因用力過度泛起灰敗的死色：\"這兒的水比金子還精貴！灑一滴在地上，夠老娘舔三舔！\" 話音未落，櫃台下的暗格突然滾出個幹癟如骷髏的駱駝刺球，刺尖還掛著半片風幹的蜥蜴皮。
    淩天望著地麵上迅速幹涸的水痕，忍不住問道：\"此地的水源... 向來如此匱乏嗎？\"
    婦人突然扯開前襟，露出脖頸處層層疊疊曬蛻的皮膚，宛如剝落的蛇鱗。\"鬼才知道！\" 她用指甲狠命戳向門外坍縮的烽火台，\"十年前那殺千刀的貨郎騙我說這裏山環水繞，能看見真龍戲水...\" 說到此處，櫃台下傳來碎石滾落的聲響，一隻瞎了眼的沙鼠拖著半截斷尾竄出，尾巴上還纏著褪色的紅綢 —— 那是半片被風沙磨爛的錦旗殘片。\"老娘去年拖家帶口來此，才發現連仙人掌都得半夜爬起來搶水喝！\" 她突然抓起算盤砸向牆壁，算珠崩裂的瞬間，濺起的不是木屑，而是簌簌金沙。