墟塵君踉蹌在滾燙沙地上，喉頭腥甜翻湧，一口精血猝然噴濺在赭黃色沙礫間。他捂著冰封未愈的左肩，指縫間滲出的寒氣與血絲絞成冰霧：\"該死的邪器小鬼... 竟讓寒璃照的冰魄舊傷複發！\" 風沙卷過他染血的鶴氅，忽然頓住腳步 —— 前方沙丘之巔，一道黑袍身影逆光而立，玄色麵紗在風中獵獵作響。
    \"又是攔路的？\" 墟塵君瞳孔驟縮，鎏金羽扇猛地旋出千重沙浪。方圓十裏的沙丘轟然震顫，萬千金砂衝天而起，卻在半空凝作琉璃般的靜止沙幕。黑袍女子自沙幕裂隙中緩步走出，麵紗下隱約可見紫黑咒紋如活物般遊走，繡鞋點地時騰起的瘴氣觸碰到金砂，竟讓那些曾無堅不摧的沙粒簌簌墜落，化作齏粉。
    \"裝神弄鬼！\" 他暴喝一聲，周身迸射九百道沙刃，刃鋒映著烈日寒光直撲女子麵門。不料對方皓腕輕抬，銀鈴晃出半闕破碎音符，漫天沙刃竟如被無形絲線操控般驟然轉向，噗嗤數聲將墟塵君四肢釘入灼熱沙床。
    \"你究竟是誰？\" 化神修士額頭青筋暴起，被釘在沙地的手掌徒勞地抓撓著，\"為何能破我沙海神法？\"
    墟塵君喉間湧上最後一口血沫，渾濁的瞳孔死死盯著黑袍女子：\"是你... 算計我！讓我被寒璃照和那對邪器兄妹攻擊！\"
    黑袍女子紫黑咒力在指尖凝成詭譎的花：\"布局確有我意，隻是順序生變。\" 她的聲音混著沙礫摩擦聲，\"本欲借你手除去寒璃照和淩天那夥人，再引那對兄妹... 誰知那淩天那小子竟先引他們尋仇。\" 咒力突然暴漲，將墟塵君周身沙礫熔成玻璃狀，\"隻好提前收網了。\"
    \"你要什麽？\" 墟塵君的聲音嘶啞如破鑼。
    \"你的... 後土。\"
    \"你如何知曉我身具後土？！\" 他猛地掙紮，釘在沙中的四肢崩裂出細小血珠。
    女子輕笑，銀鈴在腕間晃出冷光：\"當年正是我引你發現皇天之氣，助你破開坤嶽主的封印，取得封在後土中的沙海神法。\" 咒力如蛇般鑽入他眉心，\"不然你以為，憑你那點資質，如何能取得皇天之氣？\"
    墟塵君的瞳孔驟然放大，幹裂的嘴唇顫抖著：\"從... 何時開始？\"
    \"從你拜入乾元五行派，成為坤嶽主弟子那日。\" 女子的指尖按上他眉心，\"你以為的天命機緣，不過是我棋盤上的一步棋。\"
    \"哈哈哈... 哈哈哈哈！\" 墟塵君突然發出悲涼的狂笑，笑聲被風沙撕扯得破碎，\"原來我縱橫半生... 竟隻是個棋子！\" 最後一口氣散入風中時，他眼中倒映出女子麵紗下若隱若現的咒文。
    殘陽將沙丘浸成凝血色時，淩天抱著熟睡的逸塵，帶著女青年與剛能拄杖行走的寒璃照，循著冰魄燈芯的殘息尋至沙穀。他靴尖踢開半人高的沙堆，墟塵君的屍身赫然顯露 —— 軀體風化成琥珀狀，七竅被紫黑咒力凝成的晶簇封堵，唯有肩頸處的凍傷仍保持著冰藍色澤。
    女青年踉蹌後退半步，斷劍 \"當啷\" 墜地：\"他... 真死了？\" 眼前這具失去生機的屍身，與記憶中那個談笑間抽幹水脈的魔頭判若兩人，唯有腰間殘存的羽扇碎片，印證著昔日的囂張。
    寒璃照凝望著琥珀屍身，冰眸中翻湧著複雜波光。她耗盡靈力、自毀法器才換來的凍傷，此刻成了確認死者身份的印記。\"沒想到最終是這等結局...\" 她指尖拂過屍身表麵的咒力結晶，忽然想起淩天幾日前的斷言，不由看向身旁少年。
    \"寒欽差可將屍身帶回。\" 淩天用枯枝撥開屍身腰間的沙礫，露出半截刻著八卦紋的玉帶，\"她為人證，這沙海神法書卷與地脈陣法圖為物證，足以呈給朝廷。\" 沙粒從他指縫滑落，恰好蓋住屍身瞳孔中未散的驚駭。
    寒璃照默不作聲展開乾坤袋，琥珀屍身化作一道流光沒入袋中。她忽而轉身，官服袖擺掃過女青年肩頭：\"姑娘若想追查邪器來源，可隨我回通雲城。\" 說罷翻身上馬，韁繩在暮色中劃出冷冽的弧。
    女青年攥緊淩天給的淨水囊，望著寒璃照遠去的背影，又看看腳邊逸塵用鹿角畫出的咒夢璃符紋，忽然低聲問：\"你早就知道咒夢璃會動手，對嗎？\" 淩天沒有回答，隻是將逸塵往懷裏攏了攏，讓他們路上小心吧。
    殘陽從破窗欞漏進土屋，在逸塵毛茸茸的鹿角上鍍了層金邊。小家夥正用角尖頂著陶罐打轉，陶片碰撞聲混著阿木爾的粗嗓門在屋裏回蕩：\"可算回來了！那姓墟的死透沒？\"
    淩天將逸塵往炕上一放，少年踉蹌著抱住陶罐繼續玩鬧。\"死了。\" 他撣去肩頭沙礫，\"寒大人帶了屍身和那姑娘回通雲城複命，金鱗城的案子該結了。\"
    阿木爾把戰刀往炕沿一剁，震得梁上積沙簌簌掉在逸塵頭上：\"龍氣被偷的事還沒查明白呢！那叫咒什麽璃的邪修也沒抓到，就這麽算了？\"
    \"寒大人為了對付墟塵君，靈力枯竭、法器盡毀，哪還有力氣管背後的人。\" 淩天撿起逸塵踢飛的陶片，指腹碾過上麵模糊的蛇形刻痕，\"咱們散修瞎摻和啥？先保住小命要緊。\"
    \"老子最煩玩陰的！\" 阿木爾啐了口沙粒，銅鈴眼瞪著在炕上滾來滾去的逸塵，\"玩夠了沒？去喂駱駝！\" 小妖童 \"咿呀\" 叫著抱住他的腿，鹿角在他甲胄上蹭出白印。
    殘燭在淩天指間明明滅滅，粗陶茶杯裏的兩片沙棗葉沉在杯底，像極了這幾日逝去的兩條人命。他坐在木椅上，側影被搖曳的燭光照在斑駁的土牆上，抬手扶額，眼神裏滿是落寞與疲憊。
    阿木爾正打磨著狼牙匕首，見淩天這副模樣，手一抖，刀刃割破了指尖。血珠滴在淩天的杯沿，他卻顧不上疼，慌忙問道：“兄弟，你咋了？不舒服？”
    “阿木爾，” 淩天轉動著茶杯，水麵的倒影被波紋割成碎光，“你說你討厭陰謀者…… 是不是也覺得我很可怕？”
    “咋突然說這個？” 阿木爾扯下袖口的布條包紮手指，卻碰翻了裝著止血草的藥瓶，綠沫灑在逸塵剛堆好的沙堡上。
    “抓墟塵君時，我讓寒大人打頭陣，自己袖手旁觀，害得她靈力耗盡、法器崩毀；又引那對兄妹去複仇，結果哥哥送了命，連墟塵君最後也死在我的計謀下...” 淩天的尾指無意識地摩挲著杯沿的血漬，那是女青年前日來質問時留下的，“一個局，兩條人命就這麽沒了。你是不是覺得，我是個蛇蠍心腸的陰謀家？”
    “我們部落有句話，” 阿木爾猛地灌了口土陶酒壺裏的酒，喉結滾動著，“獵人從不為獵物的死亡懺悔。” 他把酒壺拋給淩天，壺口溢出的酒液漫過淩天虎口的舊疤 —— 那是上個月阿木爾被疾風狼圍攻時，淩天伸手替他擋下獠牙留下的傷痕。
    “你們這些文人就是想太多！” 阿木爾盤腿坐回草席，看著逸塵被自己慌亂的樣子逗得直笑，索性粗聲粗氣地說，“上個月你用計幫我獵了一整群疾風狼時，咋沒見你問我怕不怕？別瞎琢磨了！”
    淩天接住酒壺，酒液的溫熱透過陶壁傳來。他望著阿木爾包紮得歪歪扭扭的手指，又看看一旁玩得不亦樂乎的逸塵，疲憊的眼底終於漾開一絲微瀾。
    淩天指尖叩著陶罐，罐中倒影將阿木爾的狼牙項鏈割成歪扭的碎片。他忽然輕聲問：\"知道我這麽會算計，還願認我這兄弟？\"
    阿木爾撓著亂發，銅鈴眼瞪得溜圓：\"聰明點不好嗎？我在部落時老被笑，說我遇事隻會揮拳頭。\" 他抽出匕首削蘋果，刀刃在指縫間精準翻飛，卻把果肉削得坑坑窪窪，\"上次我布捕獸陷阱，自己踩進去摔斷了肋骨。長老說我這腦子給食人族薩滿當法器都嫌沒靈性。\"
    風幹的蘋果被拋向逸塵，不偏不倚卡在小鹿妖的犄角間。阿木爾抹了把刀上的果肉渣：\"你要是不嫌棄我笨，以後多帶我動動腦子唄。\"
    \"所以你不介意？\"
    \"介意啥？\" 阿木爾灌了口酒，酒液順著胡茬滴落，\"你要真有本事，研究個轉移智力的術法。分我一半聰明，我也好回部落顯擺 —— 到時候算準兔子窩在哪，非把當年笑我的人罵個狗血淋頭！\"
    淩天被逗得輕笑出聲：\"不怕我把你腦子吸空，讓你變傻子？\"
    \"阿木爾哥哥本來就是傻子！\" 逸塵突然插嘴，\"上次他說教我用捕獸網，結果把自己吊在樹上晃了半宿！淩天哥哥要是吸了他的傻氣，怕是連畫符都得畫成蚯蚓！\"
    燭火 \"劈啪\" 爆出燈花，映得阿木爾的臉比腰間酒囊的瑪瑙塞還紅。他抄起靴底作勢要打，卻被逸塵靈活躲過，小鹿妖蹦到淩天身後，探出腦袋做鬼臉：\"阿木爾笨蛋！笨蛋阿木爾！\"
    \"小崽子！看我不把你鹿角掰下來泡酒！\" 阿木爾笑罵著追過去，戰刀拖在地上劃出火星。淩天靠在椅背上，聽著土屋裏的笑鬧聲，嘴角露出了一絲笑意。