第二日晨光剛染白汴梁城的鴟吻，礦物司副司長沈括已命人在四城九門同時貼出朱砂告示。
    絹帛上"日結現錢百文"的字樣被露水浸潤得愈發鮮豔，這個價錢足夠買三鬥精米——是尋常窯場工錢的兩倍有餘。
    剛從河間府逃荒來的王栓子正蜷縮在虹橋底下嚼麥麩，突然被狂奔的人群撞了個趔趄。
    "礦物司招工！每日現結百文錢！昨天將作院招人沒趕上，今天可別再錯過了！"的呼喊聲順著禦街翻滾，他看見賣炊餅的孫老漢連攤子都不要了，拖著瘸腿往宣德門跑。
    登記處設在廢棄的軍器監校場，沈括特意命人支起三口鐵鍋熬著粟米粥。
    蒸汽朦朧中，前禁軍教頭周大膀正偷偷打量隊伍——他因得罪上官被革職後，已經三個月沒摸過軍餉。
    當聽見差役喊"有窯場經驗的上前"時，這個山東漢子突然用刀疤臉擠出笑容："俺祖上五代都是燒瓷的！"其實他家隻在淄川挖過兩天陶土。
    最熱鬧的屬西角棚區。沈括親自坐鎮挑選"力夫組"，地上擺著二十個裝沙石的麻包。
    棉農李阿大剛扛起第三包就眼前發黑，卻死死攥著麻袋不撒手——他想起老家被衝垮的棉田，還有等著藥錢的癱子老娘。
    突然有雙官靴停在他麵前："夠實誠，去領號牌吧。"
    李阿大不知道，沈括早注意到他破襖裏露出的肩膀，那上麵被扁擔磨出的老繭比任何保書都可靠。
    隊伍後麵突然起了騷動。潑皮張三帶著十幾個閑漢要插隊，卻被巡場的皇城司邏卒攔住。
    沈括站在驗身台上冷笑："本官要的是能刨地的老實人，不是會鑽營的伶俐鬼。"
    這話讓縮在角落的童二渾身一抖，這個被東家誣陷偷竊的前礦賬房，把推薦信藏在鞋底三天沒敢拿出來。
    招工馬上要結束時出現意外插曲。
    城南棺材鋪的劉掌櫃竟帶著二十個學徒來應征，當沈括掀開他們帶來的薄棺，裏麵整整齊齊碼著采煤的釺子、鎬頭。
    "草民這些家夥式..."老匠人話未說完，沈括已經抓起把鶴嘴鋤："鋸齒斜度不對，今夜全部按新圖重鍛！"
    火光映著老人顫抖的白須——他賭對了，官府果然要的是懂行的人。
    最令人心酸的是那些"活憑證"。
    沈括讓通過初選者卷起褲管，小腿上帶著煤灰洗不淨的黢黑紋路者直接錄用。
    前窯工趙石頭突然蹲在地上嚎啕大哭——他因礦難被趕出山西時，怎麽也想不到這身洗不掉的"黑蛇印"竟成了救命符。
    而在隊伍末尾，十五歲的孤兒陳狗剩正拚命用砂石磨自己的手掌，他聽人說隻要磨出血泡，就能冒充挖過礦的老手...
    辰時三刻，兩千壯丁已分乘五十輛包鐵輪的太平車，向著城西疾馳而去。
    趙石頭注意到每輛車轅上都掛著個銅匣，隨著顛簸發出細碎的哢嗒聲。
    荒地中央，沈括正擺弄著個鎏金鐵盒。
    突然那物件發出蜂鳴，盒蓋上的指南針瘋狂旋轉起來。
    "就是此處！"隨著他一聲令下，趙石頭領到柄鶴嘴鋤，發現木柄上刻著"甲子七十三號"——這是要按礦脈走向成扇形掘進。
    當他的鋤頭第五次鑿入凍土時，黑亮的煤塊突然崩濺出來，在陽光下泛著金屬光澤。
    凍土碎裂的聲響如同春雷滾過大地。
    隨著兩千把鶴嘴鋤此起彼落，黑色礦脈逐漸撕開大地的偽裝。
    最先暴露的是層疊的頁岩，青灰色的岩片上布滿魚骨狀紋路，像是上古巨龍褪下的鱗甲。
    當表層三尺厚的凍土被掀開後，真正的煤帶終於顯露真容——那不是零散的礦窩，而是連綿三十餘丈的墨色長城。
    在正午的陽光下，裸露的煤田呈現出奇特的層次：最上層是蜂窩狀的褐煤，孔洞裏還嵌著未完全碳化的鬆針；中層閃著金屬光澤的無煙煤像被打磨過的黑玉，偶爾可見黃鐵礦形成的金色細線穿梭其間；最令人驚異的是底層，那裏滲出粘稠的瀝青，在寒風中竟詭異地冒著熱氣，仿佛大地深處藏著口永不熄滅的鼎鑊。
    沈括命人插在礦坑邊緣的十二麵杏黃旗突然劇烈翻卷，西北角傳來驚呼。
    原來有礦工挖到了"精煤"——整塊純黑色的黑色晶體，足有磨盤大小。
    更深處還發現了垂直的礦柱，那些結晶化的煤層在斷麵形成詭異的漩渦紋，就像被凍結的黑色龍卷風。
    午時的炊煙裏，趙石頭蹲在運煤車後啃炊餅，忽聽得沈括與將作監丞的對話："...蘇大人這"地聽儀"當真神異，昨夜子時在此處測得龍吟之音..."
    他偷眼望去，隻見那鎏金鐵盒現在放在青玉案上，盒縫裏透出詭異的藍光。
    隨著挖掘深入，礦坑逐漸變成巨大的漏鬥。
    運煤的獨輪車在斜坡上排成長蛇，車軸碾過的地方，煤粉與積雪混合成粘稠的黑漿。
    未時初刻的梆子聲剛落，沈括已站在礦坑邊緣展開《開物圖》。
    羊皮卷軸上朱墨交錯，將整個礦區劃分為三十六天罡陣位。
    "丙申隊守離位，戊戌隊占坤宮！"隨著他手中令旗揮動，兩千礦工如棋局落子般各歸其位。
    趙石頭注意到每隊前方都立著根包銅竹竿，竿頂小旗上繡著奇怪的刻度——這是沈括改良的"測氣幡"，但凡地穴濁氣上升，幡麵便會由青轉赤。
    挖掘現場呈現出驚人的秩序。
    每十人成一"星宿組"，前三後四中三排列：前排使鶴嘴鋤破土，中排用鐵鍬清渣，後排持藤筐運輸。
    最精妙的是運煤通道設計，沈括命人在主礦脈兩側挖出兩條凹槽，嵌進浸過桐油的硬木軌道，裝滿原煤的竹筏車借著坡度自動滑向堆場。
    趙石頭彎腰撿起塊散落的煤核，發現斷麵竟有細密的菱形紋路，像被無形刀劍劈砍過般整齊。
    "換防！"申時二刻的鑼聲中，第二批礦工踏著統一的步伐進場。
    他們頭戴浸過醋液的麻布麵罩，腰間掛著裝滿明礬水的皮囊——這是預防瘴氣的標準裝備。
    沈括親自演示"分段掘進法"，用係紅繩的探竿在礦壁劃出斜線："每進三尺便支拱木，仿效築城敵樓之法。"
    臨時調來的弩手們正將浸油火箭射向礦頂，火光映照下，原本隱藏的煤層紋理頓時無所遁形。
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