鳳翔府衙深處，度支分司的公廨。
    光線透過高窗，在堆積如山的卷宗上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著陳舊紙張的黴味、劣質墨汁的酸氣，還有一種陳年積垢般的沉悶。
    年輕的度支司派駐幹員陳瑜，身著嶄新的葛布吏服，此刻卻如同陷入一張無形而粘稠的蛛網。
    他的對手，是這座公廨實際的主宰者——老賬房錢先生。錢先生須發花白，麵容枯槁，一雙渾濁的眼睛藏在深陷的眼窩裏，看人時總帶著三分渾濁的恭敬，七分難以捉摸的疏離。
    他穿著半舊的皂色吏服，袖口磨得油亮，正慢條斯理地撥弄著一個包漿厚重的算盤，算珠碰撞發出滯澀的聲響，如同這衙門本身的心跳。
    “錢先生，”陳瑜強壓著初來乍到的火氣，盡量讓自己的聲音顯得平和，將一卷標注為“岐山縣丁酉年秋稅計帳”的麻紙卷宗推到對方麵前，“煩請將此卷所載之‘腳錢’、‘稱耗’細目，與倉曹入庫之‘受納曆’核對一番。張製置使有令，凡稅賦出入，需賬實相符，清晰可查。”
    錢先生眼皮都沒抬，枯瘦的手指依舊在不緊不慢地撥著算珠，仿佛那卷宗不存在。
    過了半晌，他才慢悠悠地開口，聲音帶著一種陳年油滑的腔調：“陳幹員啊，新官上任，銳氣可嘉。隻是…”
    他停下算盤，渾濁的眼睛終於瞥向卷宗，帶著一種悲天憫人般的無奈，“這丁酉年的舊賬？哎呀，年頭太久嘍！那會兒的倉曹主吏都換了兩茬了，受納曆？怕是早就被蟲蛀鼠咬，或是隨舊檔移庫時散佚了吧？陳年舊賬，糾纏不清，徒耗光陰啊！”
    陳瑜深吸一口氣：“既無受納曆，那煩請錢先生將當年經手此筆稅賦的腳夫名冊、損耗核驗單找來，我親自複核。”
    錢先生嘴角扯出一個極淡、極冷的弧度，幾乎難以察覺。
    “腳夫名冊？” 他像是聽到了什麽天大的笑話，輕輕搖頭，“陳幹員，你有所不知。那些腳夫，多是臨時雇傭的苦力，幹完活領了錢就走，哪有什麽名冊？至於損耗核驗單…”
    他拖長了調子，“都是些粗人，隨手畫個押了事，就算有，也是些鬼畫符，哪能作數？何況…這麽多年，早不知丟哪兒去了。”
    陳瑜碰了個軟釘子，決定從新稅入手。他召集分司所有吏員，宣布王府新規：所有新收稅賦，必須使用新式“四柱清冊”，詳細列明來源、項目、數額、經手人，杜絕塗改。
    公廨內，十來個胥吏或老或少，表麵唯唯諾諾。錢先生帶頭，顫巍巍地拱手：“陳幹員…呃，令出如山，我等自當遵從。”
    然而，當陳瑜要求他們即刻改用新冊，並上交近期幾筆商稅賬目複核時：
    老吏甲：“哎呀！陳幹員恕罪！老朽這老花眼…這新冊子格子太密，字又小，實在是看不清啊！能不能容老朽…慢慢謄抄？”
    中年吏乙：“陳幹員！我管的那片，商賈刁鑽，昨日收的稅錢還未來得及清點入庫，新冊也…也沒顧上填。明日！明日一定呈上！”
    年輕吏丙則更加直接，抱著一摞賬冊，“不小心”在陳瑜麵前絆了一下，賬冊嘩啦啦散落一地，紙張紛飛，墨跡汙損。“哎呀！陳幹員恕罪！我笨手笨腳！” 他手忙腳亂地收拾，眼神卻瞟向錢先生，帶著一絲狡黠。
    錢先生立刻板起臉訓斥：“沒用的東西！毛手毛腳！還不快收拾幹淨，別汙了陳幹員的眼！” 轉頭又對陳瑜賠笑：“陳幹員，年輕人不懂事，你多擔待。”
    這看似訓斥，實則將一場可能的衝突輕飄飄地化解為“意外”，更讓陳瑜無處發作。
    當陳瑜好不容易拿到幾份遲來的、填得歪歪扭扭的新冊，仔細核對時，發現數字多處不符，邏輯混亂。
    他叫來經手吏員詢問，對方要麽一問三不知，要麽推說“記不清了”、“當時太忙，許是筆誤”。要求其重做，則無限期拖延。
    整個分司，如同一個巨大的泥潭，陳瑜的每一個動作都阻力重重，新規仿佛投入死水，連個像樣的漣漪都激不起。
    陳瑜決定親自查庫。他要求錢先生交出庫房鑰匙和最新的“見在曆”。
    錢先生這次沒有推諉，恭敬地奉上鑰匙和一卷清單。然而，當陳瑜在兩名府兵陪同下打開庫房，清點存放商稅銅錢的木箱時，冷汗瞬間浸透了他的後背！
    清單上赫然寫著：存開元通寶七百三十貫。
    但實際清點，箱中隻有六百五十貫！整整少了八十貫！
    更讓陳瑜心驚的是，存放銅錢的木箱封條完好，鎖具無損！錢先生在一旁垂手而立，渾濁的眼中看不出任何情緒。
    “錢先生！這作何解釋？！” 陳瑜指著空了大半的木箱，聲音因憤怒而顫抖。
    錢先生抬起頭，臉上露出恰到好處的“驚愕”和“痛心”：“這…這怎麽可能？！封條完好…鑰匙…鑰匙一直在陳幹員你手中保管啊！”
    他忽然像是想起了什麽，猛地一拍大腿，指著旁邊一個負責搬運、嚇得臉色煞白的小吏：“定是你！張五！前日入庫清點後，是你最後鎖的門！說！是不是你監守自盜？！”
    那張五撲通跪倒，渾身篩糠，語無倫次：“沒…沒有！冤枉啊！我那天鎖門時，錢…錢先生你也在場啊！你說…你說數目對的…”
    “混賬！” 錢先生厲聲嗬斥，須發皆張，“還敢攀誣？！陳幹員明鑒！此獠定是趁人不備，私配了鑰匙！如今東窗事發，竟敢反咬一口！請幹員嚴刑拷問，必能水落石出！”
    他這一番指認，瞬間將水攪渾，將矛頭引向一個無足輕重的小吏，更隱隱將“監管不力”、“庫房失竊”的責任，反扣在了持有鑰匙的陳瑜頭上！
    公廨內其他胥吏的目光，瞬間變得微妙起來，有同情，有冷漠，更多的是一種看好戲的幸災樂禍。
    陳瑜看著跪地喊冤的小吏張五，再看看一臉“正氣凜然”的錢先生，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！這已不僅僅是刁難，而是赤裸裸的栽贓陷害！
    這些盤踞多年的胥吏，編織了一張無形的大網，正將他這個王府新銳，一步步拖入深淵！孤立無援的窒息感，第一次如此真切地扼住了他的喉嚨。
    這度支分司的陰霾，遠比隴西田畝的詭譎，更加令人絕望。