龍紀元年，春寒料峭。綿竹城外，鳳翔軍大營。
    中軍帳內炭火驅不散凝重。高仁厚、符道昭、陳二牛圍在巨大的西川輿圖前，探馬跪在中央，聲音急促：
    “稟將軍！王建和東川軍主力約三萬人，屯駐漢州城及周邊營壘！其前鋒與蒙陽方向的山行章和三交的楊晟，相距不過三十裏，兩軍斥候交鋒頻繁，大戰一觸即發！彭州…”探馬的手指重重戳在彭州位置，“距蒙陽不足五十裏，距漢州王建大營亦不過七十裏！兩地快馬一日可至！”
    帳內一片寂靜。所有人的目光都聚焦在彭州——那塊成都平原西北部最耀眼的財富之地，也是他們最初的目標。
    陳二牛性急，脫口而出：“將軍！彭州就在眼前！王建和山行章狗咬狗，正好趁虛而入！末將願率本部為先鋒，直搗彭州！”
    高仁厚沒有立刻回答，他鷹隼般的目光在地圖上反複逡巡，手指無意識地敲擊著桌案，發出沉悶的篤篤聲。符道昭沉默地盯著彭州周圍犬牙交錯的勢力標記，若有所思地望向西北方向，眉頭緊鎖。
    “趁虛而入？”高仁厚終於開口，聲音低沉而冷靜，“彭州是塊肥肉，可如今，它就在兩頭餓紅了眼的猛虎嘴邊！王建在漢州，山行章和楊晟在彭州附近，無論我們攻擊哪一方，或者試圖直接奪取彭州，都等於同時向兩頭發怒的猛虎挑釁！”
    他的手指重重劃過彭州，又指向漢州和蒙陽，“我軍一旦在彭州陷入膠著，王建或山行章隻需分出一支偏師，甚至隻是稍稍改變對峙方向，就能對我們形成夾擊之勢！此地乃平原，無險可守，我軍將腹背受敵，危如累卵！”
    他完全沒有預料到王建能夠如此迅速地擊潰山行章所率領的五萬大軍。當他親自抵達實地時，才驚訝地發現成都周邊的局勢竟然如此錯綜複雜。
    原本，他們出征時製定的戰略是先攻占彭州和茂州。然而，如今的形勢讓他意識到，這個計劃必須進行調整。
    彭州顯然已經難以攻克，但茂州無論如何都必須拿下。否則，他們的大軍在西川將會陷入孤立無援的境地，最終必然會被王建和陳敬瑄所率領的軍隊拖垮。
    他深深地吸了一口氣，目光突然變得銳利起來，仿佛能夠穿透地圖一般。他的手指毫不猶豫地向北移動，最終停留在一個相對偏僻但地勢險要的地方——茂州！
    “茂州！”高仁厚斬釘截鐵，“此地雖不如彭州富庶，然其地處岷江上遊，扼西山諸羌之咽喉，背靠群山，地勢險峻，易守難攻！
    此其一，可為我軍穩固之根基！其二，它位於漢州西北，遠離王建與山行章對峙的核心戰場，如同插入西川北境的一枚楔子，暫時不會直接刺激到這兩頭猛虎！其三，拿下茂州，便可聯結當地羌人，得其兵源馬匹，增強我軍山地作戰之力！”
    他環視眾將，目光最終落在沉穩幹練的符道昭身上：“符道昭！”
    “末將在！”符道昭踏前一步，眼神堅毅。
    “命你率本部五千精兵，配雙馬！卸下重甲，輕裝簡從！”高仁厚的指令清晰而迅速，“即刻出發！避開官道，沿綿水上遊隱秘山路，全速北上！目標——茂州城！務必出其不意，攻其不備！以雷霆之勢，奪下此城！
    拿下後，立刻整飭城防，肅清殘敵，同時派出得力人手，攜帶重禮，結好西山諸羌酋長！告訴他們，我鳳翔王師奉旨討逆，隻誅首惡，願與羌人共享太平！務必將茂州打造成鐵桶般的堡壘，扼守險要，成為我軍釘在西川北境的第一顆釘子！”
    “末將領命！”符道昭抱拳，聲音鏗鏘，“必克期奪下茂州，不負將軍重托！”他深知此任關乎全局，轉身大步出帳，帳外很快傳來急促的號令聲和馬蹄聲。
    高仁厚隨即看向陳二牛：“陳二牛！”
    “末將在！”
    “命你率餘下主力，暫駐綿竹！加固營盤，廣布哨探！重點監視漢州王建、蒙陽山行章之動向，有任何異動，飛馬來報！同時，抓緊時間休整士卒，補充糧秣軍械，收攏沿途歸附兵勇。靜待大王親率後軍主力抵達，再圖彭州大計！”
    “遵令！”陳二牛肅然領命。
    “陳二牛，”高仁厚補充道，“多派精幹斥候，不僅要盯緊漢州、蒙陽，更要留意東川顧彥朗方向的動靜！此人乃王建盟友，不可不防！”
    “末將明白！”陳二牛點頭。
    “速派八百裏加急！”高仁厚最後對親兵下令，“將此間軍情，我軍奪取茂州之部署，以及暫駐綿竹待命之策，詳細呈報大王！請大王大軍加速前來匯合！”
    綿竹城外，鳳翔軍大營森嚴。符道昭的五千精兵已消失在西北群山的煙嵐之中。高仁厚佇立營門，目光仿佛穿透了空間，看到了茂州城頭即將升起的赤旗，也感受到了來自漢州和梓州那充滿警惕與算計的目光。
    西川的棋局，隨著他這枚“楔子”的落下，變得更加波譎雲詭。他在等待，等待他的大王，帶著最終的力量，來撬動整個棋盤。