沈雨桐額角的傷口比想象中嚴重。
    回到濟世堂，我為她清洗傷口時才發現，木棍的倒刺在她眉骨上方劃開了一道兩寸長的口子，再偏下半分就會傷到眼睛。她坐在診床上，臉色蒼白如紙，卻緊咬著下唇一聲不吭。
    "會留疤。"我蘸著燒酒清理傷口，低聲道。
    她嘴角微微上揚："在法國時，教授說疤痕是戰士的勳章。"
    "你管這叫勳章？"我忍不住輕哼，手上的動作卻放得更輕。
    她沒回答，隻是定定地看著我。那雙眼睛在油燈下呈現出琥珀般的色澤，瞳孔邊緣有一圈極淺的灰藍色，像是雨後的遠山。我忽然意識到距離太近，能聞到她發間淡淡的茉莉香混著血腥氣。
    "忍著點。"我移開視線，取出針線。
    縫合過程她隻輕哼了兩聲。最後一針打完結，我剪斷絲線，才發現自己的後背已經汗濕。
    "謝謝。"她摸了摸包紮好的傷口，突然問，"你為什麽會從重慶警局辭職？"
    這問題來得突兀。我收拾器械的手頓了一下："厭倦了官場那套。"
    "因為不肯同流合汙？"
    我抬頭看她："查過我？"
    "隻是好奇。"她輕聲道，"一個能破連環殺人案的神探，為什麽會窩在小鎮賣草藥。"
    我把器械重重放回托盤："有些案子，不是查清了就能討回公道的。"
    她若有所思地點頭，沒再追問。窗外，暮色已經完全籠罩了小鎮，遠處傳來隱約的更梆聲。
    "你今晚不能回周府。"我遞給她一杯安神的藥茶，"凶手知道名單被我們發現了，現在你和我都是目標。"
    "那我睡哪？"她接過茶杯，熱氣氤氳在她麵前，襯得那張帶傷的臉格外脆弱。
    我指了指後間的床榻："你睡那裏。我在前堂守夜。"
    她捧著茶杯沒動："裴先生，你覺得凶手是誰？"
    我在她對麵的椅子上坐下，取出父親那本筆記翻到有符號的那頁："這個標記，我家祖上用來標識特殊的毒方。知道的人不超過五個。"
    "所以凶手可能與你家有關？"
    "或者偶然得知。"我指著那個"月虧"符號，"這個組合很特別，"月"代表陰柔之毒，"虧"則表示解藥難尋。"
    沈雨桐湊近看，發絲掠過我的手背，有些癢："像是某種密碼..."
    "更像是警告。"我翻到下一頁，指著一段被墨水塗改的文字，"這裏原本記載了七星窯大火後七具屍體的驗傷情況，但被人刻意塗掉了。"
    她突然抓住我的手腕："等等，這頁紙..."她對著燈光細看，"有透光的水印，像是..."
    我立刻會意，取出一張白紙覆在上麵，用炭筆輕輕塗抹。漸漸地，被遮蓋的文字顯現出來：
    "七屍俱有烏頭中毒症狀，然致命傷各異。白氏頸骨折斷，餘者多為利器所傷。周某送來解藥時，火勢已起..."
    我和沈雨桐對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
    "周老爺當時在場？還帶著解藥？"她聲音發緊。
    我繼續塗抹，又顯出幾行字："...白氏婦人之死另有隱情...周某與錢某合謀...七日祭..."
    後麵的內容又被完全塗黑。沈雨桐的手微微發抖："七日祭...和凶手留下的"七日期滿"..."
    "二十年前的大火不是意外。"我合上筆記，"而是一場蓄意謀殺，周老爺和錢鎮長都參與其中。"
    沈雨桐猛地站起來，又因頭暈扶住了桌子："所以現在的命案是...複仇？"
    "很可能是白家的後人。"我想起照片上那個和善的窯主，"白守業有沒有子女？"
    她搖頭："檔案上說他妻子死後就無親無故了。不過..."她猶豫了一下，"周府的老廚娘曾經提過，白守業有個侄女，在大火前去了省城讀書。"
    "叫什麽名字？"
    "不記得了，但老廚娘可能知道。"
    我看了眼窗外漆黑的夜色："明天一早我們去問。現在你需要休息。"
    她點點頭，卻沒有挪步："裴先生，如果...如果周老爺真的參與了謀殺，你會怎麽看我？"
    這問題讓我一怔。燈光下，她站在那裏，額上纏著紗布，眼中滿是複雜的情緒——愧疚？恐懼？還是...
    "你是你，他是他。"我最終說道，"況且，你現在也是凶手的目標。"
    她似乎想說什麽，最終隻是輕聲道了晚安，轉身去了後間。
    我吹滅油燈，在前堂的藤椅上和衣而臥。夜很靜，能聽到後間沈雨桐輕微的翻身聲和窗外偶爾的蟲鳴。父親的筆記就放在手邊，那些被刻意隱藏的文字在我腦海中盤旋。
    白氏婦人死於烏頭中毒，但頸骨折斷說明曾被暴力對待。七名窯工都有中毒跡象卻死於利器...周老爺帶著解藥出現的時間太過巧合...還有那個神秘的"七日祭"...
    半夢半醒間，我仿佛看到二十年前那個火光衝天的夜晚。七個人在窯中慘叫，而窯外，幾個黑影冷冷地注視著這一切...
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    "裴先生！"
    一聲急促的低喚將我驚醒。天剛蒙蒙亮，沈雨桐已經穿戴整齊站在麵前，手裏端著兩碗冒著熱氣的粥。
    "我熬了藥粥。"她把其中一碗遞給我，"能安神補氣。"
    我接過碗，粥裏加了百合、茯苓，還有一絲若有若無的當歸味。抬頭看她，發現她已經換了一身素色短褂，頭發利落地挽起，額上的紗布也重新包紮過。
    "你睡得如何？"我問。
    "還行。"她小口喝著粥，眼下有淡淡的青影，顯然沒說實話。
    正吃著，外麵傳來急促的敲門聲。我警覺地摸出枕下的手槍，示意沈雨桐躲到門後。
    "景明！是我！"錢有福的聲音從門外傳來，帶著哭腔。
    我拉開門閂，錢鎮長幾乎是跌了進來，官帽歪斜，滿臉油汗："又...又死了一個！"
    我心頭一緊："誰？"
    "鄭...鄭秀才！"他掏出手帕猛擦汗，"就是鎮上學堂的那個老秀才！今早學生發現他死在學堂裏，身上...身上..."
    "貼滿了黃紙錢？"沈雨桐冷聲問。
    錢有福這才注意到她，眼睛瞪得更大了："沈、沈小姐怎麽在這...你們..."
    "鄭秀才和七星窯有什麽關係？"我打斷他的胡思亂想。
    "沒...沒什麽關係啊！"錢有福眼神閃爍，"就是個窮教書的..."
    沈雨桐突然問："二十年前，他是不是在周府做過賬房？"
    錢有福臉色刷地變白："你...你怎麽知道？"
    我和沈雨桐交換了一個眼神。名單上的第四個人死了，凶手在按部就班地執行複仇計劃。而下三個目標，就是錢有福、沈雨桐和我。
    "現場有人動過嗎？"我抓起勘察包。
    "沒有！我第一時間就叫人守著了！"錢有福抓住我的胳膊，"景明啊，下一個就是我了！你得救我啊！"
    我甩開他的手："帶路。"
    學堂裏靜得可怕。鄭秀才仰麵倒在講台上，雙手交疊在胸前，身上貼滿了黃紙錢。與之前不同的是，這次每張紙錢上的"貪"字都被劃掉了，改成了一個"偽"字。
    "偽..."沈雨桐蹲下身檢查屍體，"為什麽換字？"
    我仔細查看講台："他在臨死前寫了什麽。"講台上的沙盤裏，有幾個被抹去一半的字跡，隱約能辨認出"白"和"女"。
    "白女？"我皺眉，"還是...白家的女兒？"
    沈雨桐正在檢查死者的手："指甲縫裏有紅色纖維，和參議員身上發現的一樣。"
    我環顧四周，在窗台上發現半個模糊的腳印——小巧，像是女式皮鞋。和七星窯外發現的一模一樣。
    "凶手是女性。"我低聲道，"很可能就是白守業的侄女。"
    沈雨桐突然倒吸一口冷氣："你們來看這個。"
    她輕輕撥開死者的衣領，露出脖頸上一個奇怪的印記——像是被烙鐵烙上去的，正是那個"月虧"符號！
    "這是什麽？"錢有福聲音發抖。
    "凶手的標記。"我仔細查看那個烙印，"用特殊工具燙上去的，傷口還很新鮮，應該是死前所為。"
    沈雨桐繼續檢查："死亡時間大約在子時到醜時之間。沒有明顯外傷，但..."她掰開死者的嘴，"舌根發黑，又是中毒。"
    "烏頭堿？"
    她搖頭："這次不像。瞳孔沒有散大，更像是..."她湊近聞了聞，"苦杏仁味，可能是氰化物。"
    我心頭一震："洋藥？"
    "嗯。重慶的西醫診所才能弄到。"她若有所思，"凶手懂傳統毒物，也熟悉現代毒藥..."
    勘察完現場，我讓錢有福先回去，特別囑咐他不要單獨行動。等鎮長走遠，沈雨桐才低聲道："他在撒謊。"
    "誰？"
    "錢有福。鄭秀才死前肯定說了什麽。"她指著沙盤，"那些被抹去的字跡，邊緣整齊，像是有人刻意破壞現場。"
    我點點頭："先去周府找那個老廚娘。"
    周府比往常安靜許多，下人們走路都踮著腳。老廚娘在廚房後麵的小院裏曬幹菜，見我們進來，慌忙用圍裙擦手。
    "阿嬤，"沈雨桐柔聲道，"我想問問白守業侄女的事。"
    老廚娘臉色驟變，連連擺手："不曉得，我什麽都不曉得！"
    我取出幾個銅錢塞進她手裏："阿嬤，這事關人命。白家侄女叫什麽名字？"
    老廚娘攥著銅錢，左右看看，才壓低聲音道："白芷。那丫頭命苦啊，爹娘早死，跟著大伯過日子。後來大伯娘死了，她就去了省城..."
    "後來呢？"沈雨桐追問。
    "大火之後，聽說她回來過，但沒人見過。"老廚娘聲音更低了，"有人說...說在窯口看見她對著火磕頭，然後就消失了。"
    "她長什麽樣子？"
    "瓜子臉，大眼睛，右邊眉梢有顆痣。"老廚娘突然想起什麽，"對了，那丫頭手巧，會繡花，在窯上還給戲班繡過戲服呢！"
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    我和沈雨桐同時一震——紅色繡線！
    告別老廚娘，我們決定再去七星窯看看。路上，沈雨桐突然問："那個"七日祭"到底是什麽？"
    我搖頭："父親筆記裏沒細說。但川東一帶確實有種古老習俗，人死後第七天要舉行祭祀，據說亡魂那天會回來..."
    "所以凶手選在二十年後的大火周年日複仇，而且要殺滿七個人？"她臉色發白，"可名單上隻有六個名字。"
    "第七個被刮花了。"我想起窯壁上的那個兩字人名，"可能是凶手自己，也可能是..."
    "真正的幕後主使。"她接上我的話。
    七星窯在正午的陽光下依然陰森。我們徑直去了中間的窯洞，牆上的七個詛咒人形還在，但今天看起來更加猙獰。我仔細檢查被刮花的那個名字，突然發現刮痕下隱約有個"白"字。
    "白...後麵一個字看不清。"我用手指輕撫那些刮痕，"可能是"芷"？"
    沈雨桐搖頭："太短了，不像"芷"字。倒像是..."她突然頓住，猛地轉身，"有人來了！"
    我們迅速躲到窯洞深處。腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息。透過窯口的亮光，我看到一個肥胖的身影——錢有福！
    他鬼鬼祟祟地進來，手裏拿著什麽東西，走到窯壁前開始塗抹。我正要現身，沈雨桐一把拉住我，示意再等等。
    錢有福忙活了一陣，又左右看看，然後匆匆離開了。我們等腳步聲遠去才走出來，發現他在那個被刮花的名字上塗了一層泥灰，試圖徹底掩蓋。
    "他在隱藏什麽..."我刮開未幹的泥灰，突然手指一頓，"看！"
    泥灰下露出半個字——不是"白"，而是"月"！
    "月..."沈雨桐聲音發顫，"和那個符號一樣！"
    我繼續刮，終於辨認出全名："月嬈。"
    "白月嬈？"沈雨桐皺眉，"老廚娘沒說這個名字..."
    "不是白家人。"我心跳加速，"月嬈是我母親的閨名。"
    沈雨桐震驚地看著我。我盯著那個名字，腦海中零散的線索突然連成一片：父親的筆記、母親的突然離世、七星窯大火的時間...
    "二十年前，我母親就是在那場大火後不久病逝的。"我聲音幹澀，"父親說她得了急症，但拒絕任何人探望..."
    沈雨桐輕輕握住我的手："你認為你母親...與這件事有關？"
    我還沒回答，窯外突然傳來一聲慘叫！我們衝出去，隻見錢有福倒在血泊中，胸口插著一把匕首，身上已經貼了幾張黃紙錢，每張上麵都寫著"叛"字。
    "救...救我..."他看見我們，掙紮著伸出手。
    沈雨桐立刻跪下檢查傷勢，我則警惕地環顧四周。凶手肯定還在附近！
    "匕首沒傷到要害，但..."沈雨桐突然臉色大變，"刀上有毒！"
    錢有福的嘴唇已經開始發紫，他死死抓住我的衣襟："名單...名單錯了...不是七個人...是八..."一口黑血從他口中湧出，後麵的話永遠噎在了喉嚨裏。
    沈雨桐探了探他的頸動脈，緩緩搖頭。
    我蹲下身，發現錢有福另一隻手裏攥著什麽。掰開一看，是一塊湖藍色綢緞碎片，上麵繡著金色的雲紋——和之前發現的戲服料子一模一樣！
    "凶手穿著戲服行凶。"我站起身，"得去查查周府庫房裏的戲服少了哪件。"
    沈雨桐卻盯著錢有福的脖子："看這裏。"
    死者的衣領被扯開，露出一個新鮮的烙印——依然是那個"月虧"符號。
    "同樣的標記..."她輕聲道，"但這次凶手沒來得及完成複仇，錢鎮長說出了部分真相。"
    我思索著錢有福臨死的話："名單錯了，不是七個人是八...第八個受害者？還是第八個凶手？"
    我們決定先把錢鎮長的屍體運回鎮上。剛抬起屍體，一張折疊的紙條從錢有福的袖袋裏滑落。我展開一看，上麵是一串人名：
    周鴻儒、鄭參議、趙全福、錢有福、裴景明、沈雨桐、白芷、裴月嬈。
    每個名字後麵都畫著一個符號，有的是"貪"，有的是"偽"，錢有福後麵是"叛"，而我和沈雨桐名字後麵是"誅"。最奇怪的是我母親的名字後，畫著一個"祭"字。
    "這才是完整的名單。"沈雨桐聲音發抖，"八個人...你母親也在其中。"
    我盯著母親的名字，一種可怕的猜想在腦海中成形："如果...如果我母親不是受害者，而是..."
    "參與者？"沈雨桐接上我不敢說出口的話。
    就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。我們警覺地躲到樹後，隻見一隊穿著黑色製服的警察騎馬奔來，為首的正是重慶警局的楊局長——我的老上司。
    "裴景明！"楊局長勒住馬，居高臨下地看著我，"你被指控涉嫌多起謀殺案，立即束手就擒！"
    我冷笑："誰指控的？"
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    "周府管家作證，親眼看見你和沈小姐昨晚潛入周老爺書房竊取文件。"楊局長一揮手，幾個警察立刻下馬圍過來，"還在死者身上發現了你的懷表。"
    "荒謬！"沈雨桐上前一步，"我們一直在查案！"
    楊局長不為所動："沈小姐，你也被指控協助犯罪。請兩位跟我們回重慶接受調查。"
    我迅速權衡局勢。反抗隻會坐實罪名，而且會連累沈雨桐。我悄悄捏了捏她的手，低聲道："先跟他們走，路上找機會脫身。"
    她微不可察地點點頭。
    警察給我們戴上手銬，押上馬車。就在車門關閉前的刹那，我看到遠處的樹叢中，一個穿著湖藍色戲服的身影一閃而過，臉上似乎戴著川劇判官的麵具...
    馬車顛簸著駛向重慶。沈雨桐靠在我肩上，假裝疲憊不堪，實則在我手心寫字："戲...服...在...車...下..."
    我微微點頭，早就注意到我們的勘察包被隨意扔在了馬車底部的儲物格裏。裏麵不僅有工具，還有我的匕首和沈雨桐的那套解剖器械。
    楊局長騎馬跟在後麵，不時催促車夫加快速度。天色漸暗，路兩邊的樹林越來越密。我估算著距離，再往前五裏就是黑鬆林，那裏道路曲折，是脫身的最佳地點。
    沈雨桐突然劇烈咳嗽起來，整個人蜷縮成一團。
    "怎麽了？"我佯裝關切。
    "藥...我的藥..."她呼吸困難，臉色煞白。
    看守的警察慌了神："她怎麽了？"
    "她有哮喘，需要特效藥。"我急聲道，"藥在她的醫箱裏！"
    警察猶豫了一下，還是打開了儲物格。就在他彎腰取醫箱的瞬間，沈雨桐猛地一記手刀砍在他頸側！同時我一腳踹開車門，抱著她滾下馬車。
    "站住！"楊局長大喝，拔槍就射。
    子彈擦著我的耳朵飛過。我拉著沈雨桐鑽進路邊的灌木叢，借著夜色掩護向密林深處跑去。身後傳來雜亂的馬蹄聲和叫喊聲，但很快就被甩開了。
    我們在一條小溪邊停下喘氣。沈雨桐從懷裏掏出一個小布包——她不知什麽時候從醫箱裏順出了幾樣關鍵工具。
    "現在怎麽辦？"她抹了把臉上的汗，"回鎮上太危險了。"
    我思索片刻："去七星窯。凶手今晚一定會去那裏完成祭祀。"
    "就我們兩個？"
    "不。"我看著她，"我需要你回鎮上找幫手。"
    她皺眉："什麽幫手？"
    "周府的老廚娘，還有...我藥鋪的夥計阿榮。"我從鞋底抽出一張疊得很小的紙條，"把這個給他們看，他們會幫你。"
    沈雨桐展開紙條，那是我母親的一張小像，背麵寫著"月嬈"二字。她仔細收好，卻搖頭道："我不能丟下你一個人。"
    "必須分頭行動。"我堅持道，"凶手認得我們倆，一起出現太顯眼。你去查我母親與這件事的關聯，我去七星窯阻止最後的殺戮。"
    她還想說什麽，突然傾身抱住了我。這個擁抱很短暫，卻讓我渾身一僵。
    "小心。"她在我耳邊輕聲道，然後轉身消失在夜色中。
    我摸了摸耳朵，那裏似乎還殘留著她呼吸的溫度。搖搖頭甩開雜念，我檢查了一下武器，朝七星窯方向潛去。
    月黑風高，七星窯在夜色中如同七座墳墓。我潛伏在樹林邊緣，觀察窯口的動靜。奇怪的是，中間的窯洞裏居然透出微弱的火光！
    我悄無聲息地靠近，在窯洞口聽到了低沉的吟誦聲——是一種古老的川東招魂詞。小心探頭看去，隻見窯洞中央燃著一堆篝火，火堆前擺著七個牌位，每個牌位前放著一件物品：周老爺的煙袋、參議員的懷表、趙掌櫃的算盤、鄭秀才的眼鏡、錢鎮長的官印...
    以及我的那把從不離身的匕首，和沈雨桐的發簪。
    火堆旁，一個穿著判官戲服的人正跪拜誦經。聽到動靜，那人緩緩轉身——判官麵具下，是一張我熟悉的臉。
    "果然是你。"我握緊手槍，"白芷。"
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