民國十二年，桂川縣的秋天來得比往年都要早。
    孟洛川站在父親書房門前，手指懸在半空，遲遲未能落下。清晨的陽光透過雕花窗欞，在他深灰色的長衫上投下斑駁光影。這已經是他第三次來請父親用早膳了，往常孟世榮從不會睡到這個時辰。
    "父親？"他終於輕叩門扉，聲音在寂靜的走廊裏顯得格外清晰。
    無人應答。
    孟洛川皺起眉頭，指節加重了力道。"父親，您醒著嗎？"
    依然沒有回應。一股莫名的不安爬上他的脊背。他試著轉動門把手——鎖著的。這太不尋常了，孟世榮從不鎖書房門，尤其是在家中。
    "阿福！"他回頭喊道，聲音裏帶著一絲自己都沒察覺的顫抖。"去把書房備用鑰匙拿來，快！"
    管家阿福小跑著取來鑰匙時，孟洛川的大哥孟淮安也聞聲趕來。"怎麽回事？父親不在書房？"
    "門鎖著，叫也沒反應。"孟洛川接過鑰匙，手指微微發抖。銅鑰匙插入鎖孔的聲響在寂靜中格外刺耳。
    門開了。
    一股淡淡的沉香氣味飄散出來。孟世榮端坐在他那張黃花梨太師椅上，背對著門口，麵向窗外那株百年桂花樹。晨光為他鍍上一層金邊，遠遠看去，竟有幾分超脫塵世的神聖感。
    "父親？"孟淮安率先走進書房，"您怎麽不應聲..."
    他的聲音戛然而止。
    孟洛川繞過書桌，看清了父親的正麵——孟世榮雙眼微闔，嘴角含笑，雙手交叉置於腹前，仿佛隻是小憩。但他灰白的臉上已經呈現出一種不自然的青白，嘴唇泛著詭異的紫。
    "父親！"孟洛川一個箭步上前，手指搭上父親頸側。皮膚冰涼，沒有脈搏。
    桂川縣首富孟世榮，就這樣悄無聲息地死在了自己的書房裏。
    "不可能..."孟淮安踉蹌後退，撞翻了茶幾上的青瓷茶具，碎片四濺。"昨晚他還好好的，我們還商量著下個月去柳州的事..."
    孟洛川強迫自己冷靜下來，仔細觀察著父親。沒有掙紮痕跡，沒有痛苦表情，甚至衣著都一絲不苟。書桌上攤開的賬本，毛筆擱在硯台邊，墨跡早已幹透。窗戶從內鎖死，房門也是反鎖的。
    一個密閉的空間，一具安詳的屍體。
    "去請蘇醫師。"孟洛川聽見自己的聲音異常冷靜，"別聲張，就說父親身體不適。"
    蘇青瓷趕到孟宅時，日頭已經升得老高。這位桂川縣唯一的女醫師穿著素色旗袍，肩上挎著皮質醫箱，步履匆匆地穿過孟家花園。她不過二十五六歲年紀，眉目如畫，卻總帶著幾分疏離的冷意。
    "死者男性，約六十歲，屍僵已發展至全身，推測死亡時間在昨晚子時前後。"蘇青瓷戴上橡膠手套，專業而利落地檢查著屍體，"體表無明顯外傷，瞳孔散大，口唇發紺，初步判斷是窒息死亡。"
    "窒息？"孟淮安聲音發顫，"可父親看起來...很平靜。"
    蘇青瓷輕輕抬起孟世榮的下巴："頸部無勒痕，氣管無異物，不是常規的窒息方式。"她的手指停在死者交疊的雙手上，"二少爺，您父親生前有心髒病史嗎？"
    孟洛川搖頭："父親身體一向硬朗，連風寒都很少得。"
    "奇怪..."蘇青瓷蹙眉，"這種死亡方式..."她突然停住，試圖分開孟世榮的雙手，"他的手握得很緊。"
    孟洛川上前幫忙。當他觸碰到父親僵硬的手指時，一陣刺骨的寒意順著指尖竄上脊背。費了好大功夫，他們才掰開那已經僵硬的手指。
    一塊殘缺的玉佩躺在孟世榮掌心，邊緣參差不齊，像是被人為掰斷的。玉佩上刻著奇怪的符號，像文字又像圖畫，在陽光下泛著詭異的青光。
    "這是..."蘇青瓷倒吸一口冷氣。
    孟洛川盯著那符號，隻覺得頭皮發麻。他認得這個圖案——桂川縣誌上記載過，是當地古老傳說中"山鬼祭"使用的符文。
    "蘇醫師，"他壓低聲音，"您覺得我父親是自然死亡嗎？"
    蘇青瓷的目光在書房內掃視一圈，最後落在緊閉的窗戶上："門窗反鎖，沒有打鬥痕跡，表麵看像是猝死。但是..."她猶豫了一下，"這種死亡姿態太過刻意，像是...某種儀式。"
    "儀式？"孟淮安聲音陡然提高，"你是說我父親是被人害死的？"
    "大哥，小聲些。"孟洛川警惕地看了眼門外，"此事不宜張揚。"他轉向蘇青瓷，"能否請蘇醫師暫時保密？我想先弄清楚這玉佩的來曆。"
    蘇青瓷點點頭："我可以出具自然死亡的證明，但..."她指了指玉佩，"這個符號我見過。一周前，縣裏那位地質學家程遠山死亡時，他手裏也攥著類似的東西。"
    孟洛川瞳孔驟縮。程遠山是省裏派來勘探桂川礦產的專家，死因至今成謎。
    "蘇醫師，今晚可否請您到"聽雨軒"一敘？我想了解更多關於程先生的事。"
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    蘇青瓷深深看了他一眼，輕輕點頭："戌時三刻，我會到。"
    待蘇青瓷離開後，孟淮安一把抓住弟弟的手臂："洛川，你到底想幹什麽？父親剛走，我們應該先料理後事！"
    孟洛川舉起那塊殘玉："大哥，你見過這個嗎？"
    孟淮安盯著玉佩，臉色突然變得煞白："不...沒見過。"
    孟洛川沒有錯過兄長眼中閃過的驚慌。他不動聲色地收好玉佩："我去整理父親的遺物，你去通知族老們吧。記住，暫時對外宣稱父親是突發心疾去世的。"
    離開書房前，孟洛川最後環視了一眼這個充滿父親氣息的空間。他的目光落在書櫃旁的一個青花瓷瓶上——父親生前每天都會親手擦拭它，卻從不允許別人觸碰。
    趁孟淮安不注意，孟洛川快步走到瓷瓶前，輕輕轉動瓶身。隨著一聲輕微的"哢嗒"響，書櫃旁的一塊地板微微翹起。這是孟世榮的秘密暗格，孟洛川十歲時偶然發現的。
    暗格中放著一本皮質筆記本和幾張泛黃的地圖。孟洛川迅速將它們塞進袖中，然後恢複機關，若無其事地離開了書房。
    回到自己的院落，孟洛川才敢拿出那些東西。筆記本裏記載著一些零散的日期和事件，最近的一條寫於三天前："程已查明礦脈走向，山鬼祭非虛言，當年之事恐將敗露。"
    地圖則是桂川縣的詳細地形圖，上麵標注了十幾個紅點，其中一個旁邊寫著"程宅"，另一個則是"聽雨軒"。最讓孟洛川心驚的是，地圖邊緣勾勒著與玉佩上一模一樣的符文，旁邊小字注釋："山鬼祭，二十年一輪回。"
    孟洛川的手指微微發抖。父親和程遠山的死亡，這個神秘符號，還有所謂的"山鬼祭"...這一切絕非巧合。
    窗外，桂花的香氣愈發濃鬱，甜膩得幾乎令人窒息。孟洛川想起小時候聽過的傳說——桂川的桂花之所以如此馥鬱，是因為樹下埋著冤魂。
    他摸了摸袖中的殘玉，下定決心要揭開父親死亡的真相。無論這背後隱藏著什麽，哪怕是會動搖整個桂川的秘密。
    戌時三刻，聽雨軒。蘇青瓷會知道些什麽？程遠山的死又與父親有何關聯？孟洛川望著窗外漸沉的暮色，第一次感到這座他生活了二十五年的小城，竟如此陌生而危險。
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