西炎城的輪廓在地平線上浮現時，"九夭號"的車軸終於不堪重負，發出最後一聲哀鳴後徹底斷裂。相柳用尾巴卷住我跳出車廂，眼睜睜看著我們的移動醫館歪倒在官道旁。
    "修好要多久？"我戳了戳斷裂處。
    相柳的九個腦袋圍成圈評估損傷："至少兩天。"
    我望向遠處高聳的城牆。阿念危在旦夕，我們等不起兩天。正發愁，官道盡頭揚起塵土，一隊黑甲騎兵疾馳而來，旗幟上是西炎皇族的玄鳥徽。
    "瑲玹的人？"我下意識摸向毒針袋。
    騎兵在十丈外整齊停下，領頭的小隊長滾鞍下跪："奉陛下旨意，恭迎神醫夫婦入城！"
    我和相柳交換了個眼神。瑲玹怎會知道我們的行蹤？更可疑的是，騎兵們全都戴著特製的黑水晶護目鏡——這是專門防我的致幻毒粉的裝備！
    相柳用傳音術在我腦中道：「先跟他們走，見機行事。」
    小隊長牽來兩匹通體雪白的駿馬。我正要上馬，相柳突然攔住我，九個腦袋同時湊近馬匹嗅聞。
    "怎麽了？"我小聲問。
    "馬鞍塗了東西。"最細心的那個頭用隻有我能聽見的聲音說，"不是毒，但會讓我們留下特殊氣味方便追蹤。"
    我假裝整理靴子，實則將計就計地在馬鐙上抹了層"無痕散"——這東西能中和所有氣味標記。相柳則用妖力在馬蹄鐵上凝出細冰，足以掩蓋我們真正的去向。
    入城儀式隆重得詭異。街道兩旁站著身穿禮服的侍衛，每個路口都有樂師奏響迎賓曲。更奇怪的是，所有圍觀百姓都戴著同款黑水晶眼鏡，活像一群呆頭鵝。
    "太誇張了吧？"我低聲吐槽。
    相柳最警覺的頭轉向右側塔樓：「有人在記錄我們的一舉一動。」
    我餘光瞥見塔窗後閃過鎏金反光——姒氏的人！看來瑲玹的朝廷已經被滲透得像篩子一樣。
    皇宮大門前，侍衛長遞來兩個玉杯："請飲迎賓酒。"
    杯中液體泛著詭異的藍光。我正猶豫，相柳突然搶過兩杯一飲而盡："好酒！"
    侍衛們露出得逞的笑容。殊不知相柳的九個頭有獨立消化係統，毒素全被導入了專門儲存毒液的七號頭裏。
    穿過七重宮門後，我們被帶到座偏僻的宮殿。殿內陳設華麗卻透著股寒意，最醒目的是牆上掛著的九頭蛇狩獵圖——畫中巨蛇正在吞噬一個酷似我的白衣女子！
    "有趣的裝飾。"相柳冷笑。
    領路侍女突然跪下："求神醫救救我們陛下！"
    她掀開內室珠簾，龍床上躺著個形銷骨立的人影。若不是那身明黃寢衣，我根本認不出這是瑲玹！他兩頰凹陷，眼下烏青，手腕上爬滿蛛網狀的黑線——是千蛛毒晚期症狀！
    "什麽時候中的毒？"我快步上前把脈。
    "上月阿念公主到訪後。"侍女抽泣，"陛下當晚就..."
    相柳用尾巴攔住我：「當心陷阱。」
    我示意他檢查四周，自己則取出銀針試探。針尖剛碰到瑲玹皮膚就變黑了——毒是真的，但中毒時間不對。這症狀至少積累了三個月，也就是說，早在阿念來之前...
    "小...夭..."瑲玹突然睜眼，瞳孔卻是駭人的綠色，"快...走..."
    話音未落，殿門轟然關閉！牆上的九頭蛇畫像突然活了過來，九個蛇頭伸出畫框，噴出綠色毒霧。與此同時，床上的"瑲玹"身體扭曲變形，現出姒瑤那張老臉！
    "等你多時了，軍醫大人。"姒瑤的指甲暴漲三寸，"把軍師印交出來！"
    相柳瞬間妖化，九頭巨蛇的真身撐裂了殿頂。但那些畫中蛇頭竟然也同步變大，每個都精準咬住相柳的一個頭！
    "專門為你準備的"九連環鎖妖陣"。"姒瑤得意道，"畫裏封著九種專克你的毒液！"
    我甩出毒針，卻被突然出現的鎏金麵具人擋下。姒瑤趁機掐住我脖子："軍師印，否則你的九頭妖怪會化成一灘膿血！"
    相柳的九個腦袋同時發出痛苦嘶鳴。情急之下，我摸到腰間別的荷包——裏麵裝著阿念給的那條舊手帕！
    "給你！"我假裝掏東西，實則將手帕甩向最近的畫中蛇頭。手帕上的刺繡突然發光，化作無數金線纏住蛇頭。這是皓翎王族的血脈法術！
    姒瑤尖叫著鬆開我，撲向被纏住的蛇頭。我趁機將"紅顏悴"藥粉撒向其他蛇頭——這本是讓人毀容的毒藥，但遇到畫中顏料竟產生了奇妙反應，所有蛇頭都開始褪色！
    相柳趁機掙脫，一尾巴掃飛姒瑤。鎏金麵具人見狀要逃，被我預判路線撒了把"三日醉"。那人立刻狂笑著撕下麵具——竟是塗山璟的心腹管家！
    "說！阿念在哪？"我踩住他胸口。
    管家笑得眼淚直流："水...水晶宮...地牢...哈哈哈..."
    姒瑤突然捏碎個玉符，整座宮殿開始坍塌！相柳卷起我衝天而起，身後傳來姒瑤的厲嘯："想要阿念活命，明日月相時刻帶軍師印到祭壇！"
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    我們落在皇宮外圍的廢殿頂上。相柳變回人形，但臉色很差——畫中蛇毒還是對他造成了傷害。
    "需要解毒。"最虛弱的那個頭說。
    我檢查空間袋，藥材所剩無幾。正發愁，忽然瞥見廢殿牆角生著幾株不起眼的灰蘑菇——正是解蛇毒最有效的"鬼見愁"！
    "運氣不錯！"我采下蘑菇開始配藥。相柳卻突然攔住我："等等，這蘑菇顏色不對。"
    他噴了點冰霧在蘑菇上，灰色表皮立刻脫落，露出裏麵血紅的菌肉——是姒氏培養的"血傀儡菇"，吃了會變成聽話的僵屍！
    "整個西炎城都被動了手腳。"相柳最警覺的頭轉向皇宮方向，"必須盡快找到阿念。"
    我想起管家說的"水晶宮地牢"，但西炎皇宮哪來的水晶宮？正困惑，相柳突然從懷中取出軍師印。青銅印在月光下泛著詭異的光，投射出幅微型地圖——標記點正是皇宮下方的秘密建築群！
    "地下水晶宮..."相柳若有所思，"辰榮軍留下的。"
    我們決定分頭行動：相柳去準備破解噬妖陣的法器，我則偽裝成侍女查探入口。臨別前，相柳最溫柔的那個頭突然蹭蹭我臉頰：「小心。」
    "等等。"我拽住他袖子，從空間袋掏出本小冊子，"給你這個。"
    相柳翻開一看，封麵上赫然寫著《禦夫三十六計》。九個腦袋同時露出古怪表情。
    "萬一我被抓了。"我眨眨眼，"按第三頁的計策來救我。"
    潛入比想象的容易。所有侍衛都戴著那種黑水晶眼鏡，反而成了最好辨認的標誌。我打暈個落單的侍女換上她的衣服，很順利就找到了通往下層的密道。
    密道盡頭是座令人窒息的水晶宮殿，每麵牆都嵌著會發光的深海生物。最駭人的是中央祭壇上那個青銅鼎——裏麵煮著咕嘟冒泡的綠色液體，隱約可見人的手指骨！
    "阿念？"我小聲呼喚。
    "這兒..."微弱的回應從右側傳來。我循聲找去，在水晶牆後發現個鐵籠，阿念被關在裏麵，手腕上插著根細管，鮮血正緩緩滴入牆上的凹槽。
    "王姐！"她見到我時眼淚奪眶而出，"我就知道你會來..."
    我檢查鎖孔，是辰榮軍特製的九曲連環鎖。正要從發髻取開鎖針，身後突然傳來掌聲。
    "感人的姐妹情。"姒瑤從水晶牆後轉出，身後跟著十個鎏金麵具人，"可惜軍師印還沒到手。"
    我擋在阿念前麵："放了她，印給你。"
    "現在是我說了算。"姒瑤彈指，兩個麵具人立刻架住我，"帶她們去祭壇！明日月相時刻，用姐妹倆的血一起開啟軍師密庫！"
    我被押著穿過迷宮般的水晶走廊，來到個圓形大廳。中央祭壇上刻著九頭蛇圖騰，周圍站著二十多個戴黑水晶鏡的侍衛——全是傀儡！
    姒瑤將我和阿念綁在祭壇兩側的石柱上，開始布置儀式用品。阿念虛弱地問："王姐...相柳會來嗎？"
    "會。"我盯著姒瑤的背影，"但不會如她所願。"
    姒瑤突然回頭："對了，有件禮物送給軍醫大人。"她拍手，侍衛押上來個遍體鱗傷的人——塗山璟！
    "這叛徒暗中幫皓翎王傳遞消息。"姒瑤掐住他下巴，"正好用他的狐狸血做引子。"
    塗山璟抬頭看我，左眼已經瞎了，但右眼依然清亮："小心...軍師印會..."
    姒瑤一拳打暈他："廢話真多。"
    當月光透過水晶穹頂照在祭壇上時，姒瑤開始吟誦咒語。我的手腕被割開，鮮血順著祭紋流向中央。阿念那邊也是同樣。當兩股血流即將交匯時，整個祭壇突然劇烈震動！
    "怎麽回事？"姒瑤尖叫。
    水晶穹頂轟然破碎，九頭巨蛇的身影遮天蔽月！相柳的每個頭都叼著件法器，精準地擊碎侍衛們的黑水晶鏡。沒了眼鏡保護，我早先撒在空中的"笑春風"立刻起效——侍衛們開始傻笑著自相殘殺！
    姒瑤見勢不妙，一把抓向祭壇中央即將成型的血符。我猛地扯斷早已被腐蝕的繩索，撲過去將她撞開。我們滾作一團時，她突然獰笑著將匕首刺向我心口——
    千鈞一發之際，阿念掙脫束縛，用身體擋在了我前麵！匕首刺入她肩膀，鮮血噴濺在祭壇上。令人震驚的是，那些血珠竟然懸浮起來，組成了一行字：
    「唯王族血脈可啟」
    姒瑤像被雷劈中般僵住："不可能...除非..."她瞪向我，"你是..."
    相柳的尾巴橫掃而來，將姒瑤擊飛到十丈外。他迅速解開我和阿念，最懂醫的頭立刻為阿念止血。
    "軍師印..."塗山璟虛弱地提醒。
    我這才注意到祭壇中央浮現出個凹槽。相柳取出軍師印按上去，整個水晶宮開始劇烈搖晃，牆壁上浮現出無數發光的符文。
    「自毀程序啟動」機械聲回蕩在大廳中，「所有辰榮密庫將在十息後湮滅。」
    "走！"相柳卷起所有人衝向出口。身後傳來姒瑤歇斯底裏的尖叫和坍塌的轟鳴聲。
    我們剛衝出地麵，整座水晶宮就沉入了地底。皇宮花園出現個巨大天坑，吞噬了附近的十幾座宮殿——包括軟禁瑲玹的那座。
    塵埃落定時，東方已現魚肚白。阿念因失血過多昏迷，塗山璟情況也不妙。相柳的九個腦袋都掛了彩，最嚴重的一個連鱗片都脫落了大半。
    "贏了？"我啞聲問。
    相柳用尾巴尖輕撫我臉上的傷口："暫時。"
    遠處傳來整齊的腳步聲——是真正的西炎禁軍，領頭的是臉色蒼白的瑲玹。他看起來病容憔悴，但眼神清明，顯然毒素已退。
    "多謝。"瑲玹向我們行禮，"姒氏控製了我大半朝臣..."
    相柳打斷他："客套免了。軍師印的事..."
    "我不會追問。"瑲玹看向我懷中的阿念，"但她必須立刻治療。請隨我來。"
    在皇家醫館安頓好後，我終於有機會問相柳："姒瑤最後那話什麽意思？什麽叫"除非"..."
    最老實的那個頭剛要開口，就被最警覺的頭瞪了回去。相柳的本體輕聲道："等回清水鎮再說。"
    我太累了，沒力氣追問。朦朧中感覺相柳的九個腦袋圍成屏障守護在床邊，最溫柔的那個輕輕哼起了古老的妖族搖籃曲...
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