"啪嗒"。
    一滴汗從小夭額頭滑落，砸在桌麵的銅鏡上。鏡中映出的那張臉蒼白得嚇人，眼下掛著濃重的青黑。更令人心驚的是，她的太陽穴附近隱約可見幾片珍珠白色的鱗片，在晨光中泛著詭異的光澤。
    "又擴大了..."小夭顫抖的手指觸碰那些鱗片，冰涼的觸感讓她胃部一陣絞痛。
    自從三天前從海底遺跡回來，她身上的妖化跡象就越來越明顯。起初隻是雙臂偶爾浮現鱗片，現在連麵部都開始受到影響。更糟的是，昨晚相柳告訴她，她在睡夢中無意識地露出了獠牙和豎瞳，背後甚至隱約浮現出虛幻的尾巴。
    門外傳來熟悉的"沙沙"聲——相柳的尾巴摩擦地板的聲音。小夭慌忙用脂粉遮蓋太陽穴的鱗片，但已經來不及了。門被輕輕推開，相柳的五個腦袋探了進來，各自叼著不同的東西——早餐、藥草、幹淨衣物、一束野花，以及...一隻掙紮的螃蟹？
    "早...安..."小夭試圖表現得正常，聲音卻嘶啞得不像話。
    相柳的九雙眼睛瞬間鎖定她太陽穴的鱗片。叼著螃蟹的九號頭"啊"地一聲，螃蟹趁機逃脫，橫著爬向角落。
    "別看。"小夭別過臉去，"很醜。"
    下一秒，十八隻手九顆頭乘以兩隻手）同時伸過來，溫柔但堅定地將她的臉轉回來。相柳的九顆頭圍成一個圈，每顆頭都輕輕蹭了蹭她不同部位的臉頰。
    "很美。"一號頭說。
    "像珍珠一樣。"二號頭補充。
    "比我的鱗片還漂亮。"三號頭不甘示弱。
    "......"
    小夭的眼眶突然發熱。她急忙眨眼掩飾："別哄我了。我現在是個...怪物。"最後兩個字幾乎是從牙縫裏擠出來的。
    九顆頭同時後仰，做出誇張的震驚表情。九號頭甚至用尾巴尖捂住根本不存在的耳朵："什麽？你說我們九頭妖很帥？哎呀，這麽直白多不好意思~"
    小夭忍不住"噗嗤"笑出聲，隨即又陷入更深的沮喪："相柳，認真的...我不知道該怎麽控製這種變化。每次情緒波動，妖化就會加劇..."她伸出手，掌心向上，集中意念——珍珠白的鱗片立刻如潮水般覆蓋了整個手掌。
    相柳的九雙眼睛同時亮起。他小心地托住那隻妖化的手，像對待什麽稀世珍寶："為什麽要控製？這是你的一部分。"
    "可我是人族！至少...我一直以為我是。"小夭痛苦地閉上眼睛，"現在我不知道自己到底是什麽了。"
    相柳沉默了一會，突然用尾巴卷起她的腰："跟我來。"
    他帶著小夭來到後院新建的浴池——這是他為她特製的藥浴池，池水泛著淡淡的藍色。但今天，池邊多了幾個小瓶子，裏麵裝著不同顏色的液體。
    "我查了所有妖族典籍，"相柳放下小夭，九顆頭輪流介紹那些瓶子，"這是月光水母的提取液，可以舒緩妖力躁動；這是海葵精華，幫助鱗片柔韌度；這個是......"
    小夭怔怔地看著他："你...什麽時候準備的這些？"
    "昨晚你睡著後。"相柳的九號頭打了個哈欠，"跑了十七家妖族黑市呢。"
    小夭的心髒像是被一隻溫暖的手輕輕攥住。她低頭看著池水，突然一滴淚水不受控製地砸在水麵上，激起小小的漣漪。
    "我害怕..."她終於說出心底最深的恐懼，"如果完全變成妖族，我...我還是我嗎？"
    相柳的九顆頭溫柔地環繞著她。他沒有給出廉價的安慰，而是輕聲講述："妖族化形，最重要的不是外貌，而是本心。我第一次完全化為人形時，整整三個月不敢照鏡子，總覺得那張人臉陌生得可怕。"
    小夭抬起頭，這是相柳第一次主動提起自己的過去。
    "後來呢？"她忍不住問。
    "後來我遇到了一個老漁夫。"相柳的眼中浮現懷念，"他請我喝酒，說不管我變成什麽樣子，酒量都差得要命。"九顆頭同時露出笑容，"那一刻我突然明白，外表再怎麽變，我還是那個討厭喝酒的相柳。"
    小夭微微顫抖的肩膀漸漸平靜下來。她小心地踏入藥浴池，讓溫暖的池水包裹身體。相柳的九顆頭保持恰到好處的距離，既給她空間，又不讓她感到孤單。
    "試試這個。"他遞來一瓶淡紫色液體，"能暫時抑製妖化外觀，雖然治標不治本..."
    小夭接過瓶子，突然想起什麽："等等，你說跑了十七家妖族黑市？這些...很貴吧？"
    相柳的九顆頭突然同時左顧右盼，吹起不成調的口哨。九號頭甚至試圖用尾巴擋住角落裏堆成小山的當票。
    "相柳！"小夭又氣又心疼，"你把什麽當了？"
    "就...幾件不常用的法器..."三號頭小聲嘀咕。
    "還有那套金針..."五號頭不小心說漏嘴。
    "閉嘴！"其他頭齊聲嗬斥。
    小夭的眼眶又熱了起來。那套金針是相柳最珍視的收藏，據說是他百年前從一條惡龍那裏贏來的戰利品。
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    "我會贖回來的。"她堅定地說，將藥水小心倒入池中，"不管花多少錢。"
    藥浴確實有些效果。兩個時辰後，小夭太陽穴的鱗片已經隱去，手臂的妖化也能基本控製了。她迫不及待地鑽進實驗室，開始研究更根本的解決方案。
    "以毒攻毒..."她翻遍所有醫書，嚐試各種配方，"如果能讓人族血脈和妖族血脈達到平衡..."
    三天不眠不休的實驗後，實驗室裏堆滿了失敗的藥渣。小夭的眼睛布滿血絲，手指被藥草染成詭異的綠色。最糟糕的是，過度使用妖力配藥反而加速了妖化進程——現在她的脖頸也開始浮現鱗片了。
    "砰！"
    小夭終於崩潰，一把將整桌的藥瓶掃到地上。玻璃碎裂的聲音引來相柳，他剛探頭就被一個飛來的燒杯砸中九號頭。
    "出去！"小夭歇斯底裏地大喊，"別看我這個樣子！"
    相柳沒有離開，也沒有靠近。他隻是靜靜地用九雙眼睛看著她，然後開始...收拾殘局。九顆頭分工合作——三顆頭清理碎玻璃，兩顆頭整理散落的藥材，兩顆頭撿起還能用的器具，一顆頭記錄實驗數據，最後一顆...九號頭偷偷嚐了嚐地上的藥渣，立刻被苦得直吐舌頭。
    這荒謬的一幕像一盆冷水澆在小夭頭上。她頹然坐在地上，淚水終於決堤："我治不好自己...我是個失敗的醫師..."
    相柳放下手中的活，九條尾巴同時展開，編織成一個柔軟的"繭"，將小夭輕輕包裹其中。九顆頭在她周圍形成一個保護圈，低聲哼唱起一首古老的妖族搖籃曲。
    在這溫暖的包圍中，小夭終於疲憊地睡去。
    她不知道睡了多久，醒來時發現自己被安置在臥室的床上，身上蓋著柔軟的羽毛被。窗外已是黃昏，金色的陽光透過窗欞，在地板上畫出斑駁的圖案。
    實驗室的方向傳來輕微的響動。小夭輕手輕腳地走過去，看到相柳的九顆頭正湊在一起，笨拙地按照她的筆記繼續實驗。九號頭負責看火候，結果把一鍋藥煎成了焦炭；三號頭試圖研磨藥材，卻打翻了整個研缽...
    "你們..."小夭站在門口，喉嚨發緊。
    九顆頭同時轉向她，露出做錯事被抓包的表情。五號頭還試圖把燒焦的藥鍋藏到身後。
    小夭突然覺得，就算永遠變不成完全的人類，好像也沒那麽可怕了。
    就在這時，前院傳來一陣急促的敲門聲。相柳的感知頭立刻豎起："塗山璟的氣息。"
    小夭和相柳對視一眼。自從海底遺跡一別，他們還沒見過塗山璟。這位塗山族長此時來訪，必定有要事。
    相柳的九顆頭瞬間進入戒備狀態，鱗片微微豎起。小夭安撫地拍拍其中最緊張的三號頭："先看看他有什麽事。"
    塗山璟站在院門外，一襲青衫略顯風塵，手中捧著一個古樸的木匣。看到小夭時，他的目光立刻注意到她脖頸處若隱若現的鱗片，眼中閃過一絲複雜的情緒。
    "聽說你們回來了，特來拜訪。"他的聲音依舊溫潤如玉，但多了幾分疲憊，"關於九嬰血脈的事，我查到一些線索。"
    相柳的五個腦袋同時擋在小夭麵前："進來再說。"
    客廳裏，塗山璟小心地打開木匣，取出一本殘破不堪的古籍："這是從塗山氏秘庫中找到的《九荒誌異》，記載了上古妖族與人族的通婚曆史。"
    小夭接過古籍，泛黃的紙頁上繪著奇異的圖案——九頭巨蛇與人類女子並肩而立，下方刻著模糊的文字。她辨認了半天，隻能讀出部分："九嬰...與西陵氏...血盟..."
    "西陵氏？"小夭猛地抬頭，"我的母族？"
    塗山璟點點頭："根據記載，九嬰曾與西陵氏的一位先祖結為伴侶，並誕下後代。所以你的九嬰血脈，很可能是從母親那一脈傳承下來的。"
    相柳的九顆頭全部湊過來研究古籍，把塗山璟擠得不得不後退兩步。小夭則陷入沉思——母親從未提起過家族與妖族的聯係，是不知道，還是刻意隱瞞？
    "這裏還有。"塗山璟指著另一頁，"關於"九世歸一"預言的更多內容..."
    小夭和相柳同時屏住呼吸。那頁紙上寫著：
    「九世歸一，生死相隨；血脈相融，天道可逆。」
    "天道可逆..."小夭輕聲重複，"這是什麽意思？"
    塗山璟剛要解釋，相柳的九號頭突然擠到兩人中間："等等！你怎麽突然這麽熱心幫忙？有什麽目的？"
    氣氛頓時有些尷尬。塗山璟苦笑一聲："如果我說純粹是出於友誼，你大概不信。"他直視相柳的眼睛，"那就當是為了贖罪吧。塗山猊是我族大長老，他的所作所為，我難辭其咎。"
    相柳的九雙眼睛同時眯起，顯然對這個回答並不完全滿意。小夭趕緊打圓場："無論如何，謝謝你帶來的信息。這對我們很有幫助。"
    塗山璟猶豫了一下，又從袖中取出一個小瓷瓶："這是根據古籍記載配製的"定血丹"，或許能幫你穩定血脈躁動。但治本之法..."他看向相柳，"恐怕需要你們共同探索。"
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    相柳的九顆頭立刻豎起屏障："藥留下，你可以走了。"
    塗山璟無奈地搖搖頭，起身告辭。小夭送他到院門口，他突然低聲說："小心"觀星閣"。"
    "什麽？"
    "一個神秘組織，專門研究上古預言和時空秘術。"塗山璟的聲音更低了，"他們最近在打聽你和相柳的事。"
    小夭心頭一緊："為什麽？"
    "不清楚。但有一點可以確定..."塗山璟看向她脖頸的鱗片，"他們對九嬰血脈非常感興趣。"
    送走塗山璟，小夭回到屋內，發現相柳的九顆頭正圍著那瓶"定血丹"爭論不休。
    "肯定是毒藥！"五號頭信誓旦旦。
    "聞起來沒問題..."七號頭比較客觀。
    "讓我先嚐一口！"九號頭躍躍欲試。
    小夭笑著搖搖頭，倒出一粒丹藥吞下。幾乎是立刻，她感到體內躁動的妖力平靜下來，脖頸上的鱗片也逐漸隱去。
    "有效！"她驚喜地說。
    相柳的九雙眼睛仍然充滿懷疑，但看到小夭氣色好轉，也不再多說什麽。夜深人靜時，小夭靠在床頭，反複研讀那本古籍。相柳的九顆頭蜷縮在她周圍，像一群大型守護犬。
    "相柳，"小夭突然問，"你覺得"血脈相融，天道可逆"是什麽意思？"
    相柳的九雙眼睛在黑暗中閃爍著微光。許久，最中間的那顆頭輕聲回答："也許...是說我們的命運不再被天道束縛，可以自己創造新的未來。"
    小夭若有所思地撫摸著手臂——那裏的鱗片正在安睡，但確實是她的一部分，如同相柳是她生命的一部分。
    窗外，一顆流星劃過夜空，轉瞬即逝，卻照亮了兩雙凝視彼此的眼睛——一雙人類的，一雙妖族的，卻同樣盛滿溫柔。
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