葉昭的身體在小夭懷中漸漸冰冷。那支黑箭精準地穿透了他的心髒，箭頭上淬了劇毒，少年幾乎是在中箭的瞬間就沒了氣息。小夭的指尖還殘留著他最後的溫度，淚水模糊了視線，滴落在葉昭蒼白的臉上。
    "葉昭...對不起..."她的聲音支離破碎，手指不自覺地收緊，指甲已經變成了鋒利的爪狀。
    相柳的九顆頭警惕地環視四周，妖力全開形成防護結界。他的一顆頭輕輕蹭了蹭小夭的肩膀："不能久留，箭上有追蹤印記。"
    小夭恍若未聞，隻是機械地撫平葉昭淩亂的衣襟。她注意到少年腰間別著當初在醫館送給他的那枚紫貝殼——已經被摩挲得發亮，顯然經常被拿在手中把玩。
    "都是我的錯..."小夭的聲音輕得像羽毛落地，"如果我不讓他卷入..."
    "小夭！"相柳突然厲聲喝道，"現在不是自責的時候！"
    他的三顆頭同時轉向楓林深處——那裏傳來樹枝斷裂的聲音，追兵近了。相柳不再猶豫，尾巴一卷將小夭拉起，另一條尾巴小心地卷起葉昭的遺體："走！"
    小夭如夢初醒，最後看了一眼葉昭安詳的麵容，咬牙跟上相柳。他們避開來時的路，鑽入楓林最茂密的區域。相柳的九顆頭分工明確：三顆頭探路，兩顆頭警戒後方，兩顆頭留意兩側，一顆頭關注上空，最後一顆...九號頭負責不停地安慰小夭。
    "那小子很勇敢..."
    "他是為了保護重要的人..."
    "塗山氏會厚葬他的..."
    小夭沉默地奔跑著，手臂上的鱗片已經完全展開，在陽光下泛著珍珠白的光澤。她的感官比以往任何時候都敏銳——能聽到百步外追兵的呼吸聲，能聞到空氣中殘留的葉昭血氣，甚至能感知到地下蟲蟻的爬動...
    "前麵有河。"相柳的感知頭突然說，"水遁。"
    他們衝出楓林，眼前是一條湍急的河流。相柳迅速化為完整妖形，九條白尾將小夭和葉昭的遺體護在中心："憋住呼吸。"
    下一秒，他們紮入冰冷的河水中。小夭本能地閉氣，卻驚訝地發現自己能在水中自由呼吸——九嬰血脈賦予了她鰓的能力！她脖頸兩側悄然裂開幾道細縫，如魚鰓般開合，過濾水中的氧氣。
    相柳也注意到了這一變化，九雙眼睛同時閃過驚喜，但很快又恢複警惕。他帶著小夭順流而下，時不時浮出水麵觀察後方。那些追兵顯然不擅水性，很快被甩開了。
    黃昏時分，他們在一處隱蔽的河灣上岸。小夭的衣衫盡濕，鱗片在夕陽下泛著金紅色的光。相柳用妖力蒸幹她的衣物，又找來幹柴生起一小堆火。
    "我們需要決定下一步。"相柳的九顆頭輪流檢查周圍環境，"葉昭說的"青丘"，應該是指青丘之國。"
    小夭抱膝坐在火堆旁，盯著跳動的火焰："為什麽去青丘？那裏與九嬰血脈有什麽關係？"
    "傳說青丘是狐族聖地，但也收藏著上古時期的各種秘典。"相柳的七號頭解釋道，"更重要的是，那裏獨立於人族和神族勢力之外，觀星閣的手伸不進去。"
    小夭抬起眼："你知道路？"
    相柳的九顆頭同時露出猶豫的表情："青丘入口每甲子變換一次位置。上一次開啟時..."他的聲音低了下去，"我在沉睡。"
    小夭想起相柳曾提過的百年沉睡。她伸手撫摸最近的一顆頭，鱗片冰涼光滑的觸感讓她稍微平靜了些："總會有線索的。"
    夜幕降臨後，他們為葉昭舉行了簡單的葬禮。相柳用妖力在河邊挖了一個深坑，小夭親手將少年安葬，把那枚紫貝殼放在他胸前。
    "我會找出誰害了你。"她輕聲承諾，手指在墓碑上刻下"摯友葉昭之墓"，最後一筆劃得極深，石頭都被抓出了裂痕。
    當夜，小夭輾轉難眠。每次閉眼，都會看到葉昭中箭倒下的畫麵。更深露重時，她突然感到一陣心悸——體內的九嬰血脈又開始躁動，比以往任何時候都強烈。
    "相柳..."她輕聲呼喚，聲音卻嘶啞得不像人類。
    相柳立刻醒來，九顆頭同時豎起。借著月光，他看到小夭的妖化程度前所未有地嚴重——不僅雙臂和脖頸，連臉頰都開始浮現鱗片，瞳孔變成了徹底的豎瞳，在黑暗中泛著金光。
    "月相影響。"相柳迅速判斷，"接近滿月，你的妖力會達到峰值。"
    小夭痛苦地蜷縮起來："感覺...身體要裂開了..."
    相柳毫不猶豫地咬破自己的手腕，將泛著金光的妖血滴入小夭口中。這是妖族最原始的療傷方式——血契共享。隨著妖血入喉，小夭的痙攣漸漸平息，但妖化並未消退。
    "沒用..."她艱難地說，"這次不一樣..."
    相柳的九雙眼睛閃爍著焦慮。突然，他像是想到了什麽，九顆頭同時轉向葉昭的墓碑："他的臨終遺言..."血引青丘"！"
    "什麽？"小夭沒聽明白。
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    "葉昭說"別去西炎"後，還說了"血引"二字！"相柳激動地解釋，"青丘入口需要特殊血脈引導！你的九嬰血就是鑰匙！"
    小夭勉強坐起身，感受著體內奔湧的妖力："怎麽做？"
    "給我一滴你的血。"相柳取出一張空白符紙。
    小夭用爪尖刺破手指，一滴泛著金光的血珠落在符紙上。驚人的是，血珠並沒有暈開，而是像活物一樣在紙麵上遊走，最終形成一幅微型地圖——山川河流栩栩如生，中心處有一個閃爍的紅點。
    "青丘入口！"相柳的九雙眼睛同時亮起，"在西南方向，距離三日路程。"
    小夭看著那滴自行繪製地圖的血珠，再次意識到自己已經不再是純粹的人類了。這個認知讓她既恐懼又莫名安心——至少，她與相柳之間的鴻溝變小了。
    天亮後，他們按照血圖的指引向西南進發。為避開追兵，相柳大部分時間保持妖形，帶著小夭在密林和山澗中穿行。小夭則學習控製新獲得的妖力——她能輕鬆躍上三丈高的樹梢，能在黑暗中視物如白晝，甚至能感知到方圓一裏內的生命氣息。
    第三天正午，他們在一處山穀休息時，小夭突然按住相柳的尾巴："有人接近...七個...不，八個...有兵器。"
    相柳立刻警覺起來，九顆頭分別鎖定不同方向。果然，片刻後，一隊黑衣人悄無聲息地包圍了山穀。這些人身著統一的星紋灰袍，正是觀星閣的成員！
    "西陵小姐，"為首的男子聲音溫和得詭異，"星主邀您前往觀星閣一敘，何必躲躲藏藏？"
    相柳的九顆頭同時露出獠牙："滾。"
    男子不以為忤，從袖中取出一個水晶瓶——裏麵裝著暗紅色的液體，正是小夭當初被星塵采集的血液！"星主已經通過您的血看到了許多有趣的事...比如您母親的真實死因。"
    小夭如遭雷擊："你說什麽？"
    "西陵小姐不會真以為，您母親是病逝的吧？"男子意味深長地笑了，"有些真相，隻有在觀星閣才能看到。"
    相柳察覺到小夭的動搖，尾巴輕輕纏住她的手腕："別上當。"
    小夭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："如果我拒絕呢？"
    男子歎息一聲，做了個手勢。七名觀星閣成員同時取出奇特的法器——青銅製成的星盤，邊緣鋒利如刀："那就隻能強行請了。星主說過，活的最好，死的也行。"
    戰鬥瞬間爆發。相柳的九顆頭各顯神通，噴吐毒霧、冰錐和火焰；小夭則運用新掌握的妖力，操控周圍藤蔓如活物般纏向敵人。但觀星閣的法器異常詭異——星盤旋轉間，竟然能吸收並反彈妖力！
    "小心！"相柳猛地推開小夭，自己卻被反彈回來的妖力擊中，兩顆頭頓時鮮血淋漓。
    小夭怒不可遏，體內的九嬰血脈徹底沸騰。她仰天長嘯，聲音已非人類——雙臂完全妖化，背後甚至隱約浮現出虛幻的骨翼！驚人的是，她的血液滴落在地麵上，竟然如活物般遊向觀星閣成員，一旦接觸就立刻腐蝕他們的衣物和皮膚！
    "九嬰血毒！"首領驚恐後退，"撤退！立刻撤退！"
    觀星閣成員倉皇逃離，留下一地狼藉。小夭跪倒在地，妖化特征緩緩消退，但眼中的金光仍未消散。相柳艱難地遊到她身邊，受傷的兩顆頭無力地垂著。
    "你...沒事吧？"小夭顫抖著撫摸他的傷口。
    相柳的其他頭輕輕蹭她的手："小傷。倒是你...剛才那是..."
    "我不知道。"小夭茫然地看著自己的手，"隻是覺得...憤怒...然後就..."
    相柳若有所思："九嬰血脈在危機時會自我保護。但消耗很大，別常用。"
    簡單包紮後，他們繼續趕路。小夭始終忘不了觀星閣首領的話——母親不是病逝？那真相是什麽？她想起夢中那個呼喚"孩子"的女聲...會不會是...
    "到了。"相柳突然停下，打斷了她的思緒。
    眼前是一片看似普通的竹林，但小夭的血圖顯示，青丘入口就在這裏。她再次刺破手指，將一滴血彈向竹林——血珠在空中劃出一道弧線，落在某株特定的竹子上。頓時，整片竹林如活物般向兩側分開，露出一條霧氣繚繞的小徑。
    "跟緊我。"相柳收起所有頭恢複人形，隻留一顆警戒，"青丘多幻術。"
    小徑蜿蜒向上，霧氣越來越濃。不知走了多久，前方突然豁然開朗——他們站在一處懸崖邊，對麵是漂浮在雲海中的一座仙山，彩虹如橋連接兩岸。山間隱約可見亭台樓閣，美得不似人間。
    "青丘..."小夭屏住呼吸。
    就在他們準備踏上彩虹橋時，一個清冷的女聲從身後傳來："站住。非狐族者，入青丘需驗明正身。"
    轉身看去，一位白衣女子不知何時出現在崖邊。她容貌絕美，身後舒展著九條雪白的狐尾，額間一點朱砂痣鮮豔如血。
    相柳立刻擋在小夭身前："塗山氏與青丘有舊約，可自由出入。"
    女子輕笑："你是塗山氏？"
    "我..."相柳語塞。
    小夭上前一步："我們受塗山璟族長指引而來，尋求九嬰血脈的真相。"她展示自己妖化的手臂，"如您所見，我並非純粹的人族。"
    女子的狐尾輕輕擺動，眼中閃過訝異："九嬰血脈...千年未見了。"她突然湊近小夭，嗅了嗅，"有趣，還有西陵氏的氣息...跟我來吧。"
    她轉身踏上彩虹橋，小夭和相柳緊隨其後。走到橋中央時，女子突然回頭："對了，青丘有三條規矩——不說謊、不殺生、不流淚。違者...會被永遠留在幻境中。"
    小夭和相柳對視一眼，同時點頭。就在他們即將抵達對岸時，小夭突然感到一陣劇痛——她脖頸後的鱗片不知何時變成了青灰色，正以肉眼可見的速度向全身蔓延！
    "相柳！"她驚恐地抓住他的手，"又開始了！"
    相柳的九顆頭同時露出驚色："月圓之夜提前了？"
    女子見狀，臉色驟變："快！她體內的兩種血脈在互相吞噬！再這樣下去，不到天黑就會..."
    "會怎樣？"相柳急問。
    女子憐憫地看著小夭："會從內而外...化為血水。"
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