寒香見的死沒有給宮中帶來任何風波，滿宮上下都過著自己的日子，唯有葳蕤心中總是七上八下的，她無法忘記皇上失態的那晚，她冷笑一聲，隻怕自己的生命也即將走到盡頭。
    正如此想著，皇帝踏入殿內，她猛然察覺到氣壓驟降。
    帝王玄色龍袍上金線暗紋泛著冷光，腰間懸著螭紋玉佩。
    葳蕤強撐著起身行禮，裙裾下的雙腿卻微微發顫。
    皇帝踱步至檀木榻前，指尖撫過她昨夜未看完的書卷，墨香混著龍涎香在殿內彌漫，壓得人喘不過氣。
    “愛妃近日總愛讀些史書？”
    他忽然開口，聲音漫不經心，卻讓她後頸泛起一層細汗。
    不等回答，皇帝已將書冊重重摔在案上，驚得鎏金香爐中的香灰簌簌而落。
    “吳起殺妻求將，商鞅立木為信，這些借勢弄權的典故，倒與愛妃的手段有異曲同工之妙。”
    “原來在皇上眼中，臣妾的所作所為，不過是史書裏那些為人不齒的權謀？”
    皇帝看著她眼中坦蕩的光，握在腰間玉佩上的手不自覺收緊。
    這個素來在他麵前天不怕地不怕的女子，此刻周身竟漫著一種近乎決絕的灑脫。
    “明知是不齒之舉，還敢如此直視朕？”
    他沉下臉，刻意加重的語氣裏卻藏著連自己都未察覺的慌亂。
    “臣妾惶恐。”
    葳蕤緩緩屈膝，聲音平靜得如同寒潭。
    “若皇上今日要治罪，臣妾絕無半句怨言。隻求皇上念在赫舍裏氏多年忠心，莫要牽連家人。”
    她叩首時，額間的珍珠墜子輕輕搖晃。
    “自入這宮門起，臣妾就知道，終有一日要為自己的貪念付出代價。”
    殿內死寂。
    皇帝望著她挺直的脊背，忽然想起無數個深夜，她蜷在軟榻上等著自己批完奏折的模樣。
    想起她總記得在茶水裏添兩片薄荷葉，說是能解熬夜的乏。
    此刻這些回憶翻湧上來，竟比案頭朱砂批閱的奏折更灼人眼目。
    “貪念？”
    他突然冷笑，一腳踢翻身側的繡墩。
    “你貪的何止是恩寵！是這後宮的權，是前朝的勢，更是朕……”
    話到嘴邊戛然而止，他猛地轉身背對著她，龍袍下的拳頭攥得咯咯作響。
    葳蕤卻從地上起身，緩步走到他身後：
    “皇上這話說的不對，臣妾雖然恃寵而驕，但赫舍裏氏一族對皇上忠心耿耿，從無半分僭越的心思。而臣妾自己……也從未想過要成為皇上的困擾，更何況這麽多年，臣妾一直很聽話啊，也一直不曾有自己的子嗣不是嗎？”
    她的聲音輕得像是怕驚碎了什麽。
    皇帝猛然回頭，卻見她眼中有淚光閃爍，卻始終不肯落下。
    他看著眼前這張熟悉又陌生的臉，突然覺得喉間發緊。
    殿外忽起一陣風，卷著未燃盡的香灰撲在兩人身上，恍惚間竟分不清這滿室煙霧，究竟是龍涎香，還是心火焚盡的餘燼。
    皇帝喉結劇烈滾動，龍袍下的指甲深深掐進掌心，那道塵封的隱秘被她輕飄飄掀開，竟比寒部謀逆更令他心慌。
    “你知道？”
    他聽見自己沙啞的聲音，像是從很遠的地方飄來。
    鎏金香爐裏的香灰簌簌墜落，在青磚上積成小小的灰堆，仿佛他們之間層層疊疊的秘密。
    葳蕤輕輕點頭，淚珠終於砸在衣襟上，暈開深色的痕跡：
    “臣妾早有察覺了，太醫院每次把脈時總不敢看臣妾的眼睛。”
    她抬手撫上他緊繃的下頜，指尖觸到他未刮淨的胡茬。
    “可臣妾能怪皇上嗎？赫舍裏氏樹大根深，皇上既要用臣妾製衡後宮，又怕前朝外戚坐大……臣妾不過是皇上棋盤上的一枚棋子罷了。”
    皇帝猛地扣住她的手腕，力道大得幾乎要將她碾碎。
    可她卻不躲不閃，任由他的龍袍將自己裹住，任由他紊亂的呼吸噴在發頂。
    “你即便是棋子，也是朕最不忍下落的棋子。”
    皇帝呼出的氣息拂過她鬢角，帶著從未有過的疲憊與溫柔。
    他鬆開她的手腕，指尖卻仍眷戀地撫過她腕間淡青的血管，仿佛要將這具鮮活的軀體刻進掌紋裏。
    良久，他啞聲道：
    “你想不想要個孩子？”
    葳蕤渾身一震，抬眼望向帝王眼底翻湧的暗潮。
    燭火搖曳間，她分不清這是恩賜還是試探，喉間發緊，終究問不出話來。
    “玉氏狼子野心，嘉妃的孩子，永無繼承大統的可能。朕將那孩子過繼到你名下，再賜你一塊封地。你便帶著他……去封地生活吧。”
    殿內死寂如墳。
    鎏金香爐裏的香灰簌簌而落，驚得案上的奏折微微顫動。
    葳蕤望著眼前神色複雜的帝王，忽然想起初入宮時，他牽著她的手在禦花園漫步，說要帶她看遍四時花開。
    那時的月光也是這樣溫柔，卻不知何時，竟染上了血色與猜忌。
    “皇上這是……要趕臣妾走？”
    她聽見自己沙啞的聲音。
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    皇帝猛地將她拽入懷中，力道大得讓她撞在他胸口的龍紋上。
    “留在這吃人不吐骨頭的紫禁城，朕怕有一日，連自己僅剩的一絲愛意都會被你消耗殆盡。”
    他鬆開手，指尖撫過她淚痕斑駁的臉。
    “去封地吧，遠離這些算計與陰謀。朕……朕會護著你們。
    朕會封那孩子為世襲罔替的鐵帽子王，賜封地三千裏，黃金萬兩。
    但這一切榮寵，都要刻在王府宗祠的石碑上——皆因他是赫舍裏氏之嗣，是你用半世恩寵換來的庇佑。”
    葳蕤渾身一顫，望著皇帝眼中翻湧的複雜情緒，忽覺這金碧輝煌的翊坤宮竟比冷宮更冷。
    “玉氏見孩子封王，必然會派人暗中聯絡。朕已命暗衛替換王府上下三成奴仆，他們的一舉一動，都逃不過朕的眼睛。
    待孩子年滿十二，朕會派太傅前去授課。那些經史子集裏夾著什麽訓誡，他若敢生出半分覬覦皇位之心，太傅的劍就會先刺穿他的喉嚨。”
    帝王說著，忽然伸手將她鬢邊淩亂的發絲別到耳後，動作輕柔得仿佛在觸碰易碎的琉璃。
    “可若有人敢傷你分毫……朕會讓他知道，即便是親生骨肉，朕也能親手送他去見先帝！”
    窗外的雨不知何時停了，月光透過雕花窗欞灑在地上，將兩人的影子拉得很長。
    皇帝凝視著她，忽然自嘲地笑了：
    “愛妃瞧，朕為你謀劃至此，終究還是舍不得你。”
    可不等葳蕤回答，他已轉身走向殿門，龍袍下擺掃過滿地狼藉：
    “三日後啟程，莫要讓朕等急了……”
    “皇上——”
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