建安五年，暮春。
    冀州再定、呂布安北，曹操困於弘農，劉備蠢動小沛，中原戰勢漸顯明朗。
    而此刻的江東，風雲暗起。
    建業王府，秦淮水畔，孫權召集文武於武烈殿內，諸將列坐，神情各異。
    桌前擺著北地軍報三份：其一言呂布破曹仁於河內，其二稱劉備義軍擾汴水，其三為曹操新設偏府於弘農，遣使向西涼求援。
    孫權緩緩抬眼，語聲清寒：
    “北地三分已成，而我江東，仍不置一子。諸位以為，當前之機，應動，或守？”
    張昭率先拱手：“主公，不可輕進。”
    “呂布雖勝，然未失禮於我；曹操雖敗，仍控中原舊族。若我出兵，恐成眾矢之的。”
    “宜閉江以固根，勿涉北局。”
    周瑜卻直言反對：
    “布定冀、備擾許、曹據西，三家互搏，正是江東南觀而取勢之機。”
    “今若按兵，待他日呂布北平幽涼、曹操西聯馬韓，則江東危矣。”
    “不如伺其交鋒，遣兵三千，入徐州、控汝水之上，設商即軍，成據點。”
    張昭怒道：“周郎欲以商道為掩，實則興兵，是激天下而敵我也！”
    二人爭執不休。
    孫權斂眉未語，魯肅出列：
    “主公，臣不才，敢獻二策。”
    孫權道：“講。”
    魯肅拱手：
    “其一，靜策也——整江防，固三郡，設府於廬江、九江、柴桑三地，修堤、屯糧、練舟。靜觀中原，待形勢更變。”
    “其二，試策也——使通小沛與定陶，分別獻意。觀劉備之誌，探呂布之識。若二者皆受我好，我可擇勢而輔。”
    “若呂布拒我，則與劉備共圖豫地；若劉備不願北圖，則以商援呂布。”
    “江東不必動兵，便可得其勢。”
    孫權聞言，沉吟良久。
    周瑜一語不發，目光如炬地看著主君的眉宇。
    張昭低頭沉思，似覺魯肅一語中道。
    良久，孫權起身，緩步至殿外，望長江東去之水。
    “魯子敬。”
    “在。”
    “你與子義太史慈）一人一騎，一西一北，代我通書劉備與呂布。”
    “子敬往小沛，觀劉備所謀；子義往定陶，試呂布之容。”
    “若彼願結盟，江東開商市；若拒絕，我另圖之。”
    “兵不動，謀先行。”
    “此，江東之策。”
    魯肅拱手：“謹領命。”
    太史慈抱拳：“吾必觀清布意，不辱所托。”
    孫權點頭：“去吧。”
    三日後。
    魯肅啟舟東出，自柴桑水陸兼行，入徐沛之間。
    太史慈則單騎西北，自廬江上渡，自亳西入濮陽、定陶之間。
    孫權目送二人遠去，回轉身時，周瑜已在其側。
    “公瑾，你有何疑？”
    周瑜低聲道：“主公，此策雖穩，卻非奪勢之道。”
    “江東若欲有一日稱雄，非觀者也。”
    “布雖有勇，政未全；操雖有謀，力已竭。獨劉備居心叵測，須先破其誌。”
    孫權沉聲：
    “你願西征？”
    周瑜輕笑：“願伐其誌，不先動其兵。”
    孫權點頭：“你靜待消息，若布備皆拒，則江東自啟中軍。”
    “若一人可成，便扶其一人。”
    “江東，不為魚肉，隻願擇時做刀。
    同日，徐州小沛。
    劉備設宴款待魯肅，賓主寒暄。
    席間魯肅說：“江東願通市道、互通舟糧，不涉軍政，隻求一脈相通，望玄德公準允。”
    劉備一笑：“江東誌廣，布兵未動，然謀在前。今中原三分，若我與江東相通，恐生北方猜忌。”
    魯肅含笑：“君若憂之，可立紙言曰‘不涉許都，不圖兗地’，則呂布自安。”
    劉備轉而問：“若日後呂布南顧，孫將軍願援否？”
    魯肅一笑：“此，當君我兩地心意同存時，再談不遲。”
    二人對飲而別。
    定陶，呂布府中。
    太史慈拜見，獻孫權親書。
    呂布坐於堂上，諸葛亮、龐統、張遼在側。
    呂布讀罷，抬眼問：“孫權願通商市，但不肯表態援戰？”
    太史慈答：“江東向不預中原之亂，主公但允商道，江東可為後援。”
    龐統笑道：“他此來，不在通市，在試我心。”
    諸葛亮亦道：“主公若答應，江東得名義之厚利；若拒之，江東可借劉備北圖。”
    呂布低笑：“孫策死後，孫權未敢輕戰，反倒學了許多中庸之道。”
    “傳我令——開市三地，九江、廬江、廣陵，可設布營糧屯，舟通柴桑。”
    “告孫權：‘吾布無意江南，願與江東通道共利，不相圖也。’”
    太史慈拱手：“布主之氣，東吳願服。”
    江表未動，而天下四通。
    孫權獨立江畔夜觀北星，低聲問自己：
    “布、備、操，誰可共謀？”
    “誰又，會是我江東的對手？”
    江水東流未止，風吹旌旗動。江東，如刀未出鞘，隻等破風時。