建安五年，暮春。
    宛城，寒意未散，春雷未動。張繡端坐中軍府案前，望著案頭三份信件，神情沉如鐵石。
    三封信——一來自呂布，禮稱“瀾台令”，允互市、通糧道，卻不發一兵援助；一來自劉備，言辭懇切，許以“義軍之盟”，卻不派將；一封最短，僅四字：
    “弘農已動。”
    張繡握信沉吟不語。堂下胡車兒、李堪、賈信三人並立，均不敢先開口。
    宛城三年自守，雖號“豫南都守”，但內無糧援，外無強援，孤城苦撐，三麵為敵。
    胡車兒率先出列，低聲勸道：“將軍，若再不謀出路，南陽郡吏多有怨聲。”
    “糧道接連失散，今晨又有魯陽義兵南遁，恐城北已不穩。”
    李堪亦道：“曹操雖退守弘農，但其心不死，前日有使者暗通我城之南，揚言‘張將軍孤立，降則封侯’。”
    張繡怒拍案：“降？降曹操？我三拒曹書，三年自守，今日若降，顏麵何存？”
    “他若真重我張繡，當年曹昂之死，便不記恨；可三年來，遣兵斷我、通令斥我、收我舊將，豈有誠意可言！”
    三人低首不語。
    張繡起身，披袍負手，緩步至帳外。
    宛城春陽未盛，城頭卻立滿斥候軍卒，盔甲未解，兵馬不整，唯有一城將士，日夜巡防。
    他遙望北方山嶺，目光如火：
    “我張繡，困此三年，不為王侯，隻求一線安穩。然今日世道，竟無容身之地？”
    午後，城中忽報：
    “北城第七營動亂，南陽郡守楊重失聯，家屬逃至城內，言曹操已暗收魯陽十將！”
    胡車兒變色：“南陽舊族多依曹氏，恐已內變。”
    張繡怒火再起：“搜楊氏全族，鎖於府後，今夜若不服，斬首示眾！”
    李堪欲勸卻不敢出聲，隻能一歎。
    亂世之中，人心易搖，張繡明知如此，卻更不能示弱。
    他轉身喚筆，草書一道：
    “封西門，閉北道，城中禁言三日。”
    宵禁之夜，宛城鴉雀無聲。
    張繡獨坐中堂，胡車兒奉酒入室，道：“將軍，若不決策，恐城中將變。”
    張繡長歎：“我知。但布不動，劉不戰，曹反攻，誰可信？”
    胡車兒一揖，低聲道：
    “將軍可思‘自立三策’。”
    張繡一動：“講。”
    胡車兒道：
    “一，設宛為‘南都’，不隸於中原三雄，自通漢中張魯，結為守援之盟，出路在西。”
    “二，遣使江東，觀孫權意向，若其有意北圖，可暫借援糧、共拒呂曹。”
    “三，棄宛之北，守襄之南，收荊之民、開南陽路，自立江漢之地。”
    張繡凝視胡車兒許久，未語。
    胡車兒退後一步，低聲：“將軍若無誌於爭霸，至少可留一脈自守。”
    張繡忽而仰天大笑：
    “我張繡，何曾要爭？爭來爭去，不也困在這城牆之內！”
    “自立三策？”
    “好！我便遣人通漢中、使江東，若真無路，那便撤宛南走，打得一條自生之道出來！”
    “世人皆言我張繡困宛自守，我便讓他們看看——什麽叫亂世不死！”
    當夜，張繡遣人出東門三道，分赴漢中、建業、江陵。
    李堪統五百斥候，封鎖北郡出入口，立軍法於街口：“傳言者斬，泄兵事者斬！”
    胡車兒整肅內營，調換門卒、焚舊製文書，於宛城之中強立“都守六署”，草擬獨立軍製。
    翌日黃昏，城門緊閉，百姓驚懼。
    張繡登城而視，忽有快騎來報：“西關外來人一騎，自稱‘漢中張魯使者’，求見主公。”
    張繡大驚：“張魯使者？”
    胡車兒低聲：“主公，張魯雖地偏一隅，但其民心歸之，兵亦不弱。若可結其援，西地可通。”
    張繡沉聲道：“請。”
    入夜，中堂燈火如晝。
    來者年不過三旬，自號“魏諷”，衣不甚華，語極簡肅：
    “我家君張魯，久觀天下大亂。曹操殺忠良，呂布無王命，劉備僭號仁政，皆不足與共。”
    “唯張都守三年自守，守一地而不亂，有自立之誌，亦有賢者之行。”
    “我主願遣兵五千，自漢水南來，為君開一線西道。”
    張繡不語。
    魏諷又道：“我主更願以弟妹相嫁，為君結親。”
    胡車兒聽罷大驚，欲言又止。
    張繡卻緩緩站起，歎道：“漢中雖遠，然汝主識局明斷，我張繡若有一線西援，便無懼中原亂。”
    “請轉告貴主，張繡願開西門，設市漢地。若曹呂東來，願共守宛城。”
    “至於親事——待我脫困，再議不遲。”
    魏諷微笑：“必如都守之願。”
    張繡送其出西門，立於夜風中，長歎：
    “曹操封我為逆，呂布視我為障，劉備想用我卻不出兵……”
    “倒是漢中此地，願借我一劍。”
    胡車兒低聲：“主公，若西援真至，宛可自守三年。”
    張繡搖頭：“三年？”
    “我隻想……保我這一城百姓，不死於強敵之爭。”
    他望向北天，眼神如鐵：
    “若呂布真為王者，何不救我？”
    “若曹操真有義理，何斷我道？”
    “若劉備真懷仁德，為何隻遣人而不遣兵？”
    宛城城頭，張繡立於鼓樓。
    身後鼓手未鳴，夜風吹動大旗。
    南北三分，唯他一人，於邊角之地孤軍自守。
    但張繡知——他終究得做出選擇。
    或歸，或戰，或棄。
    下一封來信，將決定他是走，還是死。