黃河南岸的守軍已經連續七日未見北岸有任何動靜了。夕陽西下，將黃河水染成一片血紅，河麵上波光粼粼，卻不見一艘敵船的影子。
    \"老張，你說北岸那些爾朱兆的兵是不是被咱們嚇破膽了？\"年輕的士卒王二靠在木柵欄上，嘴裏叼著一根草莖，懶洋洋地問道。
    老兵張鐵頭正用一塊磨刀石打磨著他的長矛，聞言抬頭瞥了一眼平靜的河麵：\"小子，別大意。爾朱兆那廝不是好相與的，說不定正憋著什麽壞水呢。\"
    \"得了吧，\"王二不以為然地擺擺手，\"都七天了，連個鬼影子都沒有。我看他們是知道咱們白袍軍的厲害，不敢來了。\"他伸了個懶腰，\"今晚輪到我值夜，可這鬼天氣，連個遮風擋雨的地方都沒有。\"
    張鐵頭皺了皺眉，正想訓斥這不知天高地厚的小子，卻見校尉李髦大步走來。
    \"都打起精神來！\"李髦厲聲喝道，\"北岸敵軍隨時可能渡河！\"
    王二不情願地站起身，嘴裏小聲嘟囔著：\"天天這麽說，可連個敵人的屁都沒聞到...\"
    李髦耳尖，聽見了這話，臉色頓時沉了下來：\"王二！今晚你值雙崗！再有懈怠，軍法處置！\"
    夜色漸深，黃河兩岸陷入一片黑暗。北岸的爾朱兆大營中，將領們正聚集在主帳內。
    \"楊侍中，你的計策真的可行？\"爾朱兆坐在虎皮椅上，手指不停地敲擊著扶手，顯示出他內心的焦躁。自從上次敗給陳慶之，他的信心已經動搖。
    楊侃拱手道：\"大將軍放心。南岸守軍連日不見我軍動靜，必然鬆懈。今夜我們放出數千空筏順流而下，他們必定以為我軍從上遊進攻，將主力調往上遊攔截。屆時我軍再從下遊白馬渡口悄悄渡河，必能一舉成功。\"
    爾朱兆眼中閃過一絲猶豫：\"那陳慶之狡詐多端，若被他識破...\"
    \"大將軍，\"楊侃打斷道，聲音堅定，\"陳慶之再厲害，也不過五千白袍軍。我軍十萬之眾，若連渡河都不敢，何以爭天下？\"
    帳內眾將紛紛附和。爾朱兆深吸一口氣，終於下定決心：\"好！就依楊侍中之計！傳令下去，準備空筏，子時行動！\"
    與此同時，南岸的北中城內，守將馬佛念正在城樓上巡視。夜風凜冽，他裹緊了披風，望著漆黑的河麵，心中隱約有些不安。
    \"將軍，這幾日太安靜了，\"副將低聲道，\"末將總覺得有些蹊蹺。\"
    馬佛念點點頭：\"傳令下去，加強警戒，尤其是下遊白馬渡口一帶...\"
    話音未落，上遊突然傳來急促的號角聲。馬佛念猛地轉身，隻見上遊河麵上影影綽綽，似有無數船隻正順流而下。
    \"敵襲！是上遊！\"哨兵高聲喊道。
    馬佛念心頭一緊，立即下令：\"傳令全軍，立即增援上遊！同時快馬報告陳將軍！\"
    當陳慶之接到急報時，已是深夜。他正在燈下研讀兵書，聽聞上遊出現敵軍船隊，眉頭立刻緊鎖。
    \"上遊？\"他放下竹簡，快步走到地圖前，\"上遊水流湍急，不是渡河的好地點...\"他的手指沿著黃河蜿蜒而下，突然停在白馬渡口處，眼中閃過一絲驚駭。
    \"不好！中計了！\"陳慶之猛地拍案而起，\"傳令白袍軍立即集結，隨我趕往北中城！\"
    副將周文育匆忙趕來：\"將軍，發生何事？\"
    \"空筏佯攻！\"陳慶之邊披甲邊急促說道，\"爾朱兆必是從下遊渡河！馬佛念將主力調往上遊，下遊必然空虛！\"
    當陳慶之率兩千白袍軍趕到北中城時，天邊已泛起魚肚白。城牆上，馬佛念麵色慘白地迎上來：\"將軍，末將中計了！下遊探馬來報，爾朱兆三萬先鋒已從白馬渡口渡河成功！\"
    陳慶之握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，卻強自鎮定：\"現在不是追責的時候。城內還有多少兵力？\"
    \"除去調往上遊的，隻剩三千餘人...\"
    \"五千對三萬...\"陳慶之低聲自語，隨即果斷下令，\"立即加固城防，準備守城器械。同時派人快馬加鞭趕往洛陽，請元顥派兵增援！\"
    馬佛念猶豫道：\"將軍，元顥近來沉迷酒色，恐怕...\"
    陳慶之眼中閃過一絲憤怒，但很快被堅毅取代：\"即便如此，也要一試。爾朱兆十萬大軍若全部渡河，僅憑我們五千人難以抵擋。\"
    信使出發後，陳慶之登上城樓，望著遠處漸亮的天空和黃河上密密麻麻的敵船，心中沉重如鉛。他想起臨行前梁武帝的囑托，想起白袍軍將士們信任的目光，更想起元顥近來在洛陽的荒淫無度。
    \"將軍...\"馬佛念輕聲喚道，遞上一杯熱茶。
    陳慶之接過茶杯，卻沒有喝：\"佛念，若元顥不發援兵，我們該怎麽辦？\"
    馬佛念沉默片刻，堅定地說：\"白袍軍誓死追隨將軍。\"
    陳慶之露出一絲苦笑，轉頭望向城內正在緊張備戰的士兵們。這些跟隨他南征北戰的兒郎，如今可能麵臨十倍的敵軍...
    \"傳令下去，\"他突然挺直腰背，聲音鏗鏘有力，\"全軍備戰，誓死守衛北中城！白袍軍在此，絕不讓爾朱兆踏入一步！\"
    與此同時，黃河北岸的爾朱兆正站在船頭，望著南岸逐漸清晰的輪廓。當他接到先鋒部隊已成功渡河的消息時，連日來的陰霾一掃而空。
    \"好！好！\"他仰天大笑，\"陳慶之啊陳慶之，這次看你如何抵擋我十萬大軍！\"
    楊侃在一旁提醒：\"大將軍，陳慶之用兵如神，不可輕敵。\"
    爾朱兆收斂笑容，但眼中的自信不減：\"傳令下去，加速渡河！我要親率大軍，一舉殲滅陳慶之！\"他握緊拳頭，\"斥候來報，陳慶之正在北中城？\"
    \"正是。他似乎識破了我們的計謀，但為時已晚。\"
    \"好！\"爾朱兆眼中閃過一絲狠厲，\"全軍壓上，我要用十萬大軍碾碎他的五千人！讓他知道，與我爾朱兆為敵的下場！\"
    河麵上，數以千計的木筏正載著全副武裝的士兵向南岸進發。戰鼓聲、號角聲回蕩在黃河兩岸，預示著一場血腥大戰即將開始。
    北中城內，陳慶之已經組織起嚴密的防禦。城牆上的士兵們緊張地注視著遠處逐漸逼近的敵軍，手中的武器握得發白。
    \"弓箭手準備！\"陳慶之高聲下令，\"滾木礌石就位！\"
    他轉頭對馬佛念低聲道：\"派人去查看上遊部隊能否回援，同時再派一隊斥候，探查爾朱兆主力動向。\"
    馬佛念領命而去。陳慶之獨自站在城樓上，望著如潮水般湧來的敵軍，心中明白這將是一場前所未有的惡戰。但他更清楚，作為白袍軍的統帥，他必須展現出絕對的信心和決心。
    \"將士們！\"他高聲喊道，聲音在晨風中格外清晰，\"今日我們麵對的敵人十倍於我！但記住，白袍軍從未敗過！今日，我們要讓爾朱兆知道，五千白袍軍，可擋十萬雄兵！\"
    城牆上下爆發出震天的呐喊聲。士兵們眼中的恐懼逐漸被戰意取代，他們調整著盔甲，檢查著武器，準備迎接即將到來的血戰。
    遠處的地平線上，爾朱兆的大軍已經列陣完畢，黑壓壓的一片如同烏雲壓境。戰鼓聲越來越近，越來越響，仿佛大地都在震顫。
    陳慶之深吸一口氣，拔出佩劍，劍鋒在朝陽下閃爍著寒光。他知道，這將是他軍事生涯中最艱難的一戰，但也是最能證明白袍軍價值的一戰。
    \"來吧，爾朱兆，\"他低聲自語，\"讓我看看，你的十萬大軍，能否撼動我五千白袍兒郎的決心！\"