黃河以南的官道上，塵土飛揚。初夏的烈日炙烤著龜裂的土地，空氣中彌漫著幹燥與血腥混合的氣味。元顥率領著僅存的數百騎兵倉皇南逃，馬蹄聲雜亂無章，如同他們潰散的軍心。
    這位曾經意氣風發的\"大魏天子\"此刻甲胄殘破，原本金光閃閃的胸甲上布滿了刀劍劃痕和幹涸的血跡。他的金冠歪斜地掛在頭上，幾縷被汗水浸濕的頭發黏在額前，臉上沾滿塵土和血跡，早已看不出昔日君臨天下的威儀。
    \"快！再快些！\"元顥嘶啞著嗓子喊道，聲音中透著掩飾不住的恐懼。他不斷回頭張望，仿佛身後有惡鬼在追趕。那雙曾經睥睨天下的眼睛如今布滿血絲，瞳孔因驚恐而收縮。
    親衛隊長王顯策馬靠近，這位跟隨元顥多年的老將同樣狼狽不堪，左臂上纏著的布條已被鮮血浸透。\"陛下，臨潁縣就在前方十裏處，我們可以在那裏稍作休整。\"他氣喘籲籲地說道，幹裂的嘴唇滲出絲絲血跡。
    元顥抹了把臉上的汗水，手掌在髒汙的臉上留下一道更深的汙痕。他舔了舔同樣幹裂的嘴唇，喉結上下滾動：\"傳令下去，所有人換裝，丟棄旗幟儀仗...\"話未說完，他突然勒住韁繩，戰馬前蹄揚起，發出一聲嘶鳴。
    \"陛下？\"王顯警覺地按住腰間的刀柄。
    元顥沒有回答，隻是死死盯著路旁那片茂密的樹林。風吹過樹梢，發出沙沙的響聲，除此之外一片寂靜。太靜了，靜得不正常。元顥的心跳如擂鼓，掌心滲出冷汗。多年的逃跑經驗告訴他，危險就在眼前。
    \"戒備！\"王顯厲聲喝道，親衛們立刻圍成一個保護圈，將元顥護在中央。
    就在此時，樹林中突然竄出數千騎兵，馬蹄聲如雷霆般震耳欲聾。為首的漢子身材魁梧如鐵塔，滿臉橫肉，手持一柄寒光閃閃的鬼頭大刀，正是賀拔嶽的大將達奚武。
    \"來者何人？\"王顯厲聲喝道，盡管心中已猜到來者不善，但作為親衛隊長，他必須維護最後的尊嚴。
    達奚武咧嘴一笑，露出滿口黃牙：\"吾乃達奚武，奉賀拔都督之命，在此等候多時了！\"他的聲音粗獷如破鑼，卻透著勝券在握的得意。
    元顥臉色瞬間變得慘白，握著韁繩的手微微發抖。他猛地抽出佩劍，劍身在陽光下反射出刺眼的光芒：\"大膽！朕乃大魏天子，爾等安敢攔駕！\"盡管聲音嘶啞，他仍試圖保持帝王的威嚴。
    達奚武聞言，一口濃痰吐在地上：\"呸！什麽狗屁天子，不過是個喪家之犬！\"他舉起鬼頭大刀，刀尖直指元顥，\"賀拔都督有令，砍了你這個背信棄義的小人，為他兄長報仇！\"
    元顥的腦海中閃過那個落日——陳慶之的大軍攻陷金墉城，守成大將賀拔勝力戰而亡，自己還曾想收服他，沒想到…
    \"殺！\"達奚武一聲令下，數千騎兵如潮水般湧來。
    混戰瞬間爆發。元顥的親衛雖然勇猛，但寡不敵眾，很快紛紛倒下。王顯拚死護在元顥身前，一連斬殺三名敵兵，卻被達奚武抓住破綻，鬼頭大刀帶著呼嘯的風聲劈下。
    \"陛...下...\"王顯的上半身緩緩滑落，鮮血噴濺在元顥的臉上，溫熱而黏稠。
    元顥的坐騎被一名縣卒從側麵突襲，長矛刺入馬腹。戰馬發出一聲淒厲的哀鳴，前蹄跪地，將元顥重重摔在地上。塵土飛揚中，他的金冠滾落在地，沾滿泥土。
    \"保護陛下！\"僅剩的幾名親衛試圖衝過來，卻被亂箭射成了刺蝟。
    元顥掙紮著爬起來，膝蓋傳來劇痛——可能是摔斷了。他望著步步逼近的達奚武，眼中閃過一絲絕望，但隨即又挺直腰板，用沾滿鮮血的手整理了一下散亂的衣襟：\"朕乃大魏正統天子，爾等...\"
    \"狗賊，去死吧！\"達奚武不等他說完，鬼頭大刀劃出一道寒光。
    元顥隻覺得脖頸一涼，視線突然天旋地轉。他最後看到的是自己無頭的身體緩緩倒下，鮮血如泉湧般噴出。他的頭顱滾落在塵土中，眼睛還圓睜著，似乎不敢相信自己竟會死在一個不知名的武夫手中。這位曾經夢想坐擁天下的\"天子\"，最終隻落得個身首異處的下場。
    達奚武彎腰抓起元顥的頭顱，高舉過頭：\"逆賊元顥已伏誅！\"歡呼聲響徹雲霄。
    三日後，嵩高河畔。今開封附近）
    陳慶之的白袍早已沾滿塵土和血跡，失去了往日的潔白。他騎在馬上，望著疲憊不堪的軍隊，眉頭緊鎖。這支曾經所向披靡的部隊如今隻剩下不到兩千人，個個麵黃肌瘦，步履蹣跚。
    \"將軍，過了此河，再行百裏便可入山。\"副將吳明徹指著前方說道，聲音沙啞。這位年輕將領的左眼上纏著布條，是在上次戰鬥中受了輕傷。
    陳慶之點點頭，正要下令渡河，忽然眉頭一皺。他翻身下馬，俯身將耳朵貼在地麵上。片刻後，他的臉色驟變：\"不好！上遊有洪水！快撤到高處！\"
    士兵們一時沒反應過來，麵麵相覷。陳慶之厲聲喝道：\"立刻！這是軍令！\"
    但為時已晚。遠處傳來悶雷般的轟鳴，起初隻是隱約可聞，轉眼間就變成了震耳欲聾的咆哮。河岸邊的士兵們驚恐地望向聲音傳來的方向——一道數丈高的水牆正奔騰而下，裹挾著樹木和碎石，如同發怒的巨龍。
    \"抓緊樹木！\"陳慶之大喊著，一把拉住身邊的周文育，這位年輕的小將臉色慘白，雙腿發抖。
    洪水如猛獸般吞噬了整個河灘。慘叫聲中，士兵們像落葉般被卷走。陳慶之死死抱住一棵老槐樹，指甲深深嵌入樹皮。他眼睜睜看著自己的軍隊在洪水中支離破碎——戰馬嘶鳴著被衝走，士兵們徒勞地揮舞手臂，然後消失在渾濁的浪濤中。
    \"堅持住！\"陳慶之對周文育喊道，但聲音很快被洪水的咆哮淹沒。一個浪頭打來，周文育的手差點鬆開，年輕的麵孔上滿是驚恐，然後死死抓住樹枝。
    \"文育！\"陳慶之心中一陣慶幸。這個跟了他三年的年輕人，差點就消失在了洪流中。
    不知過了多久，洪水終於退去。河灘上一片狼藉，到處都是泥漿和殘骸。陳慶之跪在泥濘中，雙手深深插入泥土，指節發白。他的軍隊，他精心培養的子弟兵，就這樣毀於一旦。
    \"將軍...\"吳明徹渾身濕透，一瘸一拐地走過來，聲音哽咽，\"我們...該怎麽辦？\"
    陳慶之緩緩抬頭，環顧四周。幸存者不足十人，個個狼狽不堪，眼中充滿絕望。他深吸一口氣，強壓下心中的悲痛和自責，緩緩站起身。
    \"活下去。\"他說道，聲音低沉卻堅定，\"隻要還有一口氣在，就要活下去。\"
    遠處的山巒在夕陽下呈現出暗紅色，如同凝固的鮮血。陳慶之望著這景象，眼中燃起最後的倔強。他知道，前方的路會更加艱難，但隻要一息尚存，他就不會放棄。