五日後·滎陽城外
    夕陽下出現三個孤獨的身影。為首的中年僧人麵容清臒，顴骨高聳，額頭上還留著未消的戒疤，顯然剛剃度不久。他抬頭望向滎陽城頭飄揚的\"劉\"字大旗，眼中閃過一絲銳利的光芒，隨即又恢複成出家人的平和。
    \"師兄，前麵就是滎陽城了。\"周文育壓低聲音，粗糙的手指不自覺地摩挲著腰間暗藏的短刀。這個昔日的猛將如今穿著寬大的僧袍，卻掩不住一身彪悍之氣。\"斥候說劉璟的部隊這幾日剛攻占這裏，守備森嚴得很。\"
    吳明徹緊張地摸了摸新剃的光頭，後頸的汗珠順著脊椎滑入衣領。他偷瞄了一眼城門處森嚴的守衛，喉結上下滾動：\"將...不，師兄，我們真要...\"
    \"阿彌陀佛。\"陳慶之打斷他，聲音低沉而平穩，\"明徹師弟，記住我們現在的身份——是弘法寺的僧人，奉師命前往襄陽講經。\"他整了整肩上破舊的袈裟，布料摩擦發出沙沙聲響，\"放下屠刀，立地成佛。從今往後，世上再無白袍將軍，隻有慧明和尚。\"
    城門口，守軍正在粗暴地盤查過往行人。一個滿臉橫肉的校尉一腳踢翻老農的菜筐，蘿卜滾了一地。三人剛走近，就被長矛交叉攔住。
    \"站住！哪來的禿驢？\"校尉眯起三角眼，狐疑地打量著他們。他注意到中間那個清瘦和尚的雙手——那絕不是敲木魚的手，指節分明，虎口處有厚厚的老繭。
    陳慶之雙手合十，微微躬身：\"阿彌陀佛，貧僧三人自洛陽弘法寺來，欲往襄陽...\"他的聲音不急不緩，帶著出家人特有的平和。
    \"放屁！\"校尉突然拔刀，寒光閃過三人眼前，\"陳慶之！你以為剃了光頭老子就認不出你了？老子在守城時見過你！\"刀刃抵上陳慶之的咽喉，一滴血珠順著雪亮的刀鋒滑落。
    周文育肌肉瞬間繃緊，右手已經摸到袍內短刀。吳明徹臉色煞白，額頭滲出細密汗珠。陳慶之卻紋絲不動，連眼皮都沒眨一下。
    就在千鈞一發之際，城內傳來清脆的馬鈴聲。一個威嚴的聲音喝道：\"住手！\"
    一隊精銳玄甲騎兵簇擁著一位金甲將軍緩緩而來。陽光在那人精致的明光鎧上跳躍，勾勒出修長挺拔的身形。他約莫二十不到的年紀，麵容俊朗如刀削，眉宇間卻帶著超越年齡的沉穩。
    校尉慌忙收刀行禮：\"主公，這三個人形跡可疑，尤其是中間這個...\"
    劉璟擺擺手，目光如電般掃過三人。當他的視線與陳慶之相遇時，兩人都從對方眼中看到了驚訝和欣賞。良久，劉璟唇角微揚：\"帶他們到我帳中。\"他轉身時，披風揚起一道優美的弧線，\"備茶。\"
    大帳內，檀香嫋嫋。劉璟親自為三人斟上熱茶，琥珀色的茶湯在青瓷杯中蕩漾。他屏退左右，帳內隻剩下四人。
    \"陳將軍，別來無恙啊。\"劉璟的聲音很輕，卻像重錘敲在三人心上。周文育的茶杯\"哢\"地裂開一道縫，吳明徹的手不受控製地顫抖起來。
    陳慶之長歎一聲，將茶杯輕輕放在案幾上。瓷器相碰，發出清脆的聲響。\"劉將軍既已識破，要殺要剮，悉聽尊便。\"他抬起頭，眼中閃爍著決絕的光芒，\"隻求放過我這二位兄弟。他們隻是奉命行事。\"
    劉璟搖搖頭，突然笑了：\"我若要殺你，何必費這番周折？\"他站起身，走到帳中懸掛的中原地圖前，背對著三人，\"陳將軍可知，我本不願來此？\"
    陳慶之眉頭微蹙：\"那為何...\"
    \"因為我不願將軍枉死！\"劉璟猛地轉身，甲胄鏗鏘作響。他眼中閃過一絲痛惜，\"我劉璟一生最敬重的，就是真正的英雄。我先祖昭烈帝也曾以弱旅屢戰曹賊，百折不撓。\"他走到陳慶之麵前，親手為他續上熱茶，\"陳將軍以七千白袍橫掃中原，連克三十二城，雖敗猶榮！\"
    周文育和吳明徹麵麵相覷，簡直不敢相信自己的耳朵。帳內陷入短暫的沉默，隻有茶水沸騰的咕嘟聲。
    劉璟繼續道：\"我可以送陳將軍回南梁，但有一個條件。\"
    \"請講。\"陳慶之警惕地握緊茶杯，熱度透過瓷器灼燒著他的掌心。
    \"必須留下一人為我效力。\"劉璟直視著陳慶之的眼睛，一字一頓道，\"我劉璟從不白給人幫忙。\"
    帳內空氣仿佛凝固了。吳明徹突然站起來，茶碗翻倒在案幾上，茶湯在木質紋理間蜿蜒流淌。\"我留下！\"他的聲音有些發抖，卻異常堅定。
    \"明徹！\"陳慶之和周文育同時驚呼。陳慶之猛地站起，僧袍帶倒了座椅。他抓住吳明徹的肩膀，手指幾乎要嵌入對方的肌肉。\"你瘋了？你知道留下意味著什麽？\"
    吳明徹笑了笑，眼中泛起淚光：\"將軍，若非當年您從行伍中提拔，我吳明徹至今還是個無名小卒。\"他深吸一口氣，\"記得在考城下，是您為我擋下那一箭。今日能報答將軍，是我的榮幸。\"
    陳慶之喉頭滾動，卻說不出話來。他想起七年前在壽陽初見吳明徹時，那個衣衫襤褸卻目光炯炯的年輕人。想起他們並肩作戰的日日夜夜，想起金墉城外那個充滿迷霧的早晨...
    劉璟點點頭，金甲在燭光下泛著冷冽的光芒：\"好！三日後，我會派親信護送陳將軍從荊州小道返回南梁。\"他鄭重地向吳明徹行了一禮，\"至於吳將軍...劉某必以兄弟相待。\"
    吳明徹隨陳慶之走出大帳告別時，王思政悄然入內，低聲道：\"主公，為何不把他們都留下？放陳慶之回南梁，恐生大患啊。\"
    劉璟望著帳外相擁而泣的二人，輕聲道：\"陳慶之已老，他的戰法我已摸透。\"他摩挲著腰間玉佩，目光深遠，\"經此一戰，已不足為慮。\"
    其實他心中另有計較——史書上那個叫侯景的惡魔遲早會南下，而羊侃已被他俘虜。南朝需要陳慶之這樣的將領來對抗未來的劫難。更重要的是，他絕不能讓侯景建立那個短命的\"漢\"國，否則他劉璟\"興複漢室\"的大旗將失去大義名分。
    ......
    一月後，建康城外，秋風送爽。
    蕭衍不顧群臣勸阻，親自率領文武百官出城十裏相迎。當那個消瘦的身影出現在官道上時，年過六旬的皇帝竟提起龍袍下擺，踉蹌著向前奔去。
    \"慶之！朕的慶之回來了！\"蕭衍聲音顫抖，渾濁的淚水順著皺紋縱橫的臉頰滑落。他伸手想要撫摸愛將的臉龐，卻在看到那些新增的傷疤時僵在半空。
    陳慶之跪倒在塵土中，重重叩首：\"臣...有負陛下重托...\"他的額頭抵在冰冷的土地上，肩膀微微抖動。那些死在北方的白袍兒郎們的麵孔在他腦海中閃回，特別是洪水來臨時，那個死死抱住浮木將他推向上遊的親兵...
    蕭衍連忙扶起他，發現昔日意氣風發的將軍如今輕得像片落葉：\"愛卿何出此言？\"他緊緊攥住陳慶之的手，\"七千白袍橫掃中原，威震河洛，雖古之名將不過如此！\"
    當夜，皇宮燈火通明。蕭衍破例讓陳慶之坐在自己身側，親自為他斟滿琥珀色的美酒。當皇帝宣布封賞時，滿朝文武的賀喜聲如潮水般湧來。
    陳慶之望著杯中晃動的酒水，恍惚間又看到嵩高河畔那些被洪水吞噬的白袍將士，看到吳明徹臨別時含淚的笑臉。酒水中倒映著宮燈的碎光，像極了那夜黃河上的星光。
    他仰頭一飲而盡，酒水混著淚水滑入喉中，苦澀難當。