中原·洛陽
    洛陽城的朱雀大街上，爾朱兆騎著高頭大馬走在隊伍最前方，身後是裝飾華麗的禦輦，裏麵坐著年僅十二歲的小皇帝元曄。街道兩旁站滿了被迫前來迎接的百姓，他們低著頭，眼中滿是畏懼與怨恨。
    \"陛下，洛陽到了。\"爾朱兆頭也不回地說道，語氣中毫無敬意。
    禦輦內的元曄攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。他透過珠簾望著熟悉的街道，心中翻湧著難以言說的屈辱。三個月前，他被爾朱兆強行帶離洛陽討伐陳慶之，如今又像個戰利品般被帶回。
    \"大將軍勞苦功高，朕心甚慰。\"元曄強迫自己說出這句話，聲音細若蚊蠅。
    爾朱兆嘴角扯出一絲冷笑，突然勒馬停住，轉身對著禦輦高聲道：\"陛下，爾朱世隆大人率百官在宮門迎駕，請陛下移步！\"
    元曄身子一顫。爾朱世隆，爾朱兆的堂叔，如今掌控著朝中大權。他深吸一口氣，在侍從攙扶下走出禦輦。
    宮門前，爾朱世隆身著紫袍，麵帶假笑地跪在地上：\"臣爾朱世隆恭迎陛下回鑾，萬歲萬歲萬萬歲！\"
    他身後的百官跟著跪拜，聲音參差不齊。元曄注意到，許多大臣眼中都帶著複雜的情緒——有同情，有輕蔑，更多的是無可奈何。
    \"愛卿平身。\"元曄勉強抬手，感到一陣眩暈。這具瘦弱的身體已經承受了太多屈辱和驚嚇。
    當晚，皇宮內燈火通明。爾朱兆大擺宴席，名義上是為皇帝接風，實則是慶賀自己\"平定叛亂\"的功績。酒過三巡，爾朱世隆突然拍案而起：
    \"諸位！今日當論功行賞！我提議，加封大將軍爾朱兆為衛王，丞相，封並州十郡，統領天下軍政！\"
    百官麵麵相覷，無人敢言。元曄坐在龍椅上，如坐針氈。他偷偷看向一旁的侍中元徽，這位皇室宗親對他輕輕搖頭，示意他不要反對。
    \"陛下以為如何？\"爾朱世隆眯著眼睛問道，語氣中滿是威脅。
    元曄感到喉嚨發緊：\"朕...準奏。\"
    爾朱兆哈哈大笑，舉杯一飲而盡：\"謝陛下恩典！臣必當肝腦塗地，保衛我大魏江山！\"
    宴會結束後，元曄獨自坐在寢宮中，望著窗外的明月發呆。突然，殿門輕響，元徽閃身而入。
    \"陛下。\"元徽低聲道，\"今日之事，臣實在痛心。\"
    元曄苦笑：\"朕這個皇帝，不過是爾朱氏手中的傀儡罷了。\"經此一事，元曄也稍稍有點明白些事理。
    \"陛下勿憂。\"元徽環顧四周，確認無人後湊近道，\"河北高歡、兗州宇文泰、青州賀拔嶽等人，都對爾朱氏不滿。時機成熟時...\"
    元曄眼中閃過一絲希望，但隨即又暗淡下來：\"可朕又能做什麽呢？連宮中的侍衛都是爾朱氏的人。\"
    元徽從袖中取出一封密信：\"這是高歡派人秘密送來的，請陛下過目。\"
    元曄急忙展開信箋，上麵隻有寥寥數語：\"臣高歡叩請聖安，靜待天時，必為陛下除奸佞，清君側。\"
    少年的手微微發抖，將信箋湊近燭火，看著它化為灰燼。
    河北·信都城
    高歡站在城樓上，望著遠處連綿的軍營。夜風拂過他剛毅的麵龐，帶來陣陣涼意。
    \"主公，封隆之大人到了。\"親信段榮低聲稟報。
    高歡點點頭：\"請他到密室相見。\"
    密室中，冀州豪強封隆之早已等候多時。見高歡進來，他連忙起身行禮：\"高公深夜相召，不知有何要事？\"
    高歡示意他坐下，親自斟了杯茶：\"封公可知爾朱兆近日所為？\"
    封隆之冷笑：\"如何不知？加封丞相，掌控朝政，連皇帝都要看他臉色行事。\"
    \"不僅如此。\"高歡壓低聲音，\"我收到密報，爾朱兆準備清洗朝中非爾朱氏一派的官員，首當其衝就是你我這樣的漢人將領。\"
    封隆之臉色大變：\"當真？\"
    高歡從懷中取出一封信：\"這是洛陽心腹送來的名單，封公請看。\"
    封隆之看完信，額頭滲出冷汗：\"這...這是要趕盡殺絕啊！高公，我們該怎麽辦？\"
    高歡不慌不忙地喝了口茶：\"爾朱氏看似強大，實則危機四伏。爾朱兆討伐陳慶之屢戰屢敗，威信大損。爾朱世隆在朝中專橫跋扈，樹敵無數。而最重要的...\"他眼中精光一閃，\"他們叔侄之間，早已心生嫌隙。\"
    封隆之若有所悟：\"高公的意思是...\"
    \"我已暗中聯絡宇文泰、賀拔嶽等人。\"高歡輕聲道，\"隻待時機成熟，便可共舉義旗，討伐爾朱氏。\"
    封隆之猶豫道：\"可爾朱氏兵多將廣，我們...\"
    高歡突然拍案而起，聲音鏗鏘有力：\"大丈夫生於亂世，當帶三尺劍立不世之功！豈能鬱鬱久居人下？我願在此立誓，封公若願相助，他日富貴與共；若不敢為天下先，就當我今夜從未說過這番話！\"
    封隆之被這番豪言壯語所激，猛地站起身：\"高公既有如此雄心，封某願效犬馬之勞！冀州三萬精兵，隨時聽候調遣！\"
    高歡露出滿意的笑容，從暗格中取出一幅地圖：\"好！封公請看，這是我擬定的進軍路線...\"
    兗州·陳留
    宇文泰正在校場檢閱新訓練的騎兵。這支三千人的精銳部隊，是他秘密組建的王牌，被他取名為“靜塞軍”。
    \"主公，趙貴將軍求見。\"親兵前來稟報。
    宇文泰點點頭：\"讓他到書房等我。\"
    書房內，將軍趙貴正在翻閱兵書。見宇文泰進來，他連忙行禮：\"主公，劉璟打算率軍退回關中，來信說一月後將滎陽交給了我們。\"
    宇文泰冷笑一聲：\"劉玄德這個小狐狸，明知滎陽是燙手山芋，故意丟給我們。\"
    趙貴低聲道：\"主公明鑒。不過滎陽乃軍事要地，得之有利有弊。\"
    宇文泰沉默不語，他知道劉璟把滎陽給自己，是讓自己放心進攻爾朱兆，不必擔心他在後方偷襲自己。劉玄德此人心機深沉，今後必是一大敵……
    宇文泰走到地圖前，手指劃過黃河沿線：\"爾朱兆如今重回洛陽，驕橫日甚。高歡多次來信，邀我們共同起事，你以為如何？\"
    趙貴沉思片刻：\"爾朱氏確實已失人心，但實力猶存。屬下認為，當靜觀其變，待高歡先動手，我們再...\"
    宇文泰搖頭打斷：\"不，這次我要主動出擊。爾朱兆幾次征討陳慶之失敗，軍心渙散。如今他剛回洛陽，立足未穩，正是良機。\"
    \"可我們兵力不足啊。\"趙貴憂心忡忡。
    宇文泰眼中閃過一絲狡黠：\"所以需要借力。你立即派人聯絡賀拔嶽，就說我願意與他結盟，共討爾朱氏。\"
    趙貴眼前一亮：\"賀拔嶽在青州訓練水師多年，若得他相助，確實如虎添翼。\"
    宇文泰突然壓低聲音：\"還有一事。你讓盧辯秘密前往洛陽，聯絡爾朱兆的心腹楊侃。此人頗有智計，已答應為我所用。\"
    趙貴會意：\"主公是要...\"
    \"爾朱兆與爾朱世隆表麵和睦，實則互相猜忌。\"宇文泰冷笑道，\"我要給他們添把火。\"
    青州·昌陽
    青州水寨，賀拔嶽正在觀看水軍演練。數十艘戰船在河麵上變換陣型，動作整齊劃一。
    \"大都督！”一個洪亮的聲音從身後傳來。賀拔嶽回頭，看見親信莫離支大步走來。
    \"莫離，有什麽事情嗎？”賀拔嶽冷靜的問道。
    莫離支神色凝重：\"爾朱兆命人率三千騎兵來青州"協助防守"，實則是監視主公。\"
    賀拔嶽臉色一沉：\"果然如此。爾朱兆對我起疑了。\"
    兩人走進密室，莫離支迫不及待地說：\"主公，爾朱氏氣數已盡，我們何必再為其賣命？不如...\"
    \"噤聲！\"賀拔嶽警惕地看了看四周，\"隔牆有耳。\"
    莫離支壓低聲音：\"宇文泰派人聯絡，邀我們共討爾朱氏。高歡也在河北集結兵力。大哥，這是千載難逢的機會啊！\"
    賀拔嶽走到窗前，望著波光粼粼的河麵，陷入沉思。良久，他轉身問道：\"莫離，爾朱家待我們如何？\"
    莫離支一愣：\"爾朱兆待我們甚厚，但...\"
    \"這就是我猶豫的原因。\"賀拔嶽歎息道，\"爾朱氏雖專橫跋扈，但對咱們賀拔家確有恩情。若貿然反叛，恐遭天下人恥笑。\"
    莫離支急道：\"主公！爾朱氏殘暴不仁，天下苦之久矣！大丈夫行事，當以天下蒼生為重！\"
    賀拔嶽眼中閃過掙紮之色，最終重重拍案：\"罷了！為了天下百姓，我賀拔嶽就當一回忘恩負義之人！莫離，你立即秘密返回本部，等我信號一起舉事！\"
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    洛陽皇宮內，爾朱兆正在獨自飲酒，突然侍衛來報：\"大人，尚書令求見。\"
    爾朱兆眉頭一皺：\"讓他進來。\"
    爾朱世隆大步走入，臉色陰沉：\"侄兒，為何擅自調動我部下的兵馬？\"
    爾朱兆不慌不忙地放下酒杯：\"尚書令何出此言？\"
    \"別裝糊塗！\"爾朱世隆怒道，\"金墉守將是我的人，你為何通過皇帝下旨將其調離？\"
    爾朱兆冷笑：\"普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。我身為丞相，調動個把將領，還需要向尚書令請示嗎？\"
    爾朱世隆猛地拔出佩劍，劍尖直指爾朱兆：\"你找死！\"
    侍衛們立刻衝進來，刀劍出鞘。殿內氣氛劍拔弩張。
    \"都退下！\"爾朱兆喝道，等侍衛退下後，他冷冷地看著爾朱世隆：“狗東西竟敢在皇宮內行凶？別忘了，你不戰而逃的時候，是老子保你一命。\"
    爾朱世隆握劍的手微微發抖，最終狠狠將劍插回鞘中：\"爾朱兆，咱們走著瞧！\"
    待爾世隆兆怒氣衝衝地離開後，爾朱兆的親信楊侃從屏風後轉出：\"大人，看來爾朱世隆已經按捺不住了。\"
    爾朱兆眼中閃過一絲陰狠：\"傳令下去，加強皇宮守衛，所有爾朱世隆的親信將領，全部調離要職。\"
    楊侃躬身應是，嘴角卻露出一絲不易察覺的冷笑。
    當夜，一封密信從楊侃府中秘密送出，快馬加鞭直奔兗州而去...