長安大營外——
    春日的陽光灑在遼闊的校場上，照得鎧甲熠熠生輝。高昂站在點將台上，身披明光鎧，肩頭壓著猩紅披風，手中緊握著那枚沉甸甸的兵符。他的指節因用力而微微發白，手心早已沁出一層細密的汗珠，黏膩地貼著冰冷的符印。
    台下，三萬精銳鐵騎肅然而立，長矛如林，旌旗在微風中獵獵作響。黑壓壓的軍陣蔓延至視野盡頭，肅殺之氣撲麵而來，讓高昂的呼吸不自覺地急促起來。他下意識地舔了舔幹燥的嘴唇，喉結滾動，咽下一口並不存在的唾沫。
    “三弟，放輕鬆些。”身後傳來兄長高乾低沉而沉穩的聲音，他微微側頭，隻見高乾站在半步之後，目光如炬，嘴角卻噙著一絲鼓勵的笑意。“你現在是主帥，要拿出氣勢來。”
    高昂深吸一口氣，胸膛起伏，仿佛要將所有的緊張隨著這一口氣排出體外。他猛地抬頭，目光如電，掃過台下黑壓壓的軍陣，隨即朗聲喝道：
    “奉漢王軍令，討伐涼州羌賊，保境安民！”
    他的聲音洪亮如鍾，在空曠的校場上回蕩，刹那間點燃了將士們的熱血。
    “討賊！保境！”士兵們的呐喊聲如驚雷炸響，震得大地都似在顫動。長矛頓地，鐵甲錚鳴，三萬五千人的怒吼匯聚成一股磅礴的氣勢，直衝雲霄。
    高昂的胸膛劇烈起伏著，耳畔仍回蕩著那震天的呐喊。他強自鎮定，抬手示意，軍陣立刻肅靜，隻剩下風吹旌旗的獵獵聲。他轉身下台，步伐沉穩，可隻有他自己知道，他的雙腿正微微發顫。
    回到中軍大帳，厚重的帳簾剛一落下，高昂便像泄了氣的皮囊一般，整個人癱坐在胡床上，額頭上的汗珠終於滾落下來，順著緊繃的臉頰滑至下頜。他抬手抹了一把，苦笑道：
    “大哥，我以前最多就帶過五千騎兵，這一下子多三萬人……我、我真怕自己鎮不住。”
    高乾笑了笑，不急不緩地提起案上的銅壺，倒了一杯熱茶遞過去。茶香嫋嫋，熱氣氤氳，稍稍驅散了幾分帳內的寒意。
    “誰都有第一次。” 高乾在他對麵坐下，眼中帶著幾分追憶之色，“當年父親第一次帶兵時，緊張得連佩刀都掉地上了，還被副將笑話了好一陣。”
    高昂一愣，隨即失笑：“真的？父親那樣沉穩的人，也會如此？”
    高乾點頭，眼中笑意更深：“所以，你不必太過苛責自己。主帥之責，不在於事事完美，而在於讓將士們信你、跟你。”
    高昂低頭看著手中的茶盞，茶湯清澈，映出自己略顯疲憊的麵容。他沉默片刻，忽然抬頭，眼中閃過一絲堅定：
    “大哥，這一仗，我一定要打出高家的威風！”
    高乾拍了拍他的肩，朗聲笑道：“這才像話！”
    帳外傳來親兵洪亮的通報聲：\"大帥，諸位將軍已到！\"
    高昂聞言，立即收斂心神，抬手整了整衣冠，挺直腰背，沉聲道：\"請進來！\"
    帳簾掀開，費穆、於謹、李賢、獨孤信、高慎、侯莫陳崇六人魚貫而入。他們個個甲胄鮮明，步履沉穩，但高昂敏銳地察覺到，這些久經沙場的將領雖然恭敬行禮，眼神中卻暗含審視。他知道他們在想什麽——高昂雖在戰場上勇猛無敵，可從未獨當一麵，如今大哥劉璟不在，他真的能統帥三軍嗎？
    \"諸位請坐。\"高昂麵色如常，伸手示意眾人圍坐在沙盤前。沙盤上，涼州地勢起伏，黑水一帶插滿了代表羌兵的紅色小旗，密密麻麻，觸目驚心。高昂深吸一口氣，沉聲問道：\"我軍即將西征，不知各位有何良策？\"
    於謹——劉璟的老將——率先開口，語氣凝重：\"元帥可知，羌賊首領莫折念生不久前剛全殲崔延伯五萬鐵騎？如今黑水一帶聚集不下十萬羌兵，蕭寶寅殘部龜縮南秦州，不敢出戰。我軍若正麵強攻……\"
    他話未說完，獨孤信便接過話頭，聲音清冷而篤定：\"以一敵五，勝算渺茫。\"
    帳內頓時陷入沉默，隻有燭火搖曳，映照在眾人緊繃的麵容上。高昂盯著沙盤上那一片刺目的紅色，喉頭發緊，仿佛有千斤重擔壓在心頭。他抬頭看向獨孤信，這位年輕將領神色平靜，眸中卻閃爍著銳利的光芒。
    \"獨孤將軍可有妙計？\"高昂沉聲問道。
    獨孤信唇角微揚，修長的手指在沙盤上輕輕一劃，道：\"末將以為，當以奇製勝。\"他的指尖沿著黑水一帶遊走，聲音低沉而堅定，\"羌人雖眾，但部族分散，各自為戰。我軍可派小股精銳偽裝襲擾，誘其分兵來追，再設伏殲滅。\"
    高慎聞言，眼中一亮，拍案讚道：\"好計！蠶食其兵力，還能繳獲戰馬物資補充我軍！\"
    高乾也點頭讚同，拍了拍獨孤信的肩膀，笑道：\"三弟，此計可行！\"
    然而，年輕的小將侯莫陳崇卻皺起眉頭，直言不諱：\"計是好計，但誰去當這誘餌？深入敵境，九死一生！\"
    話音一落，帳內再次安靜下來。所有人的目光都集中在獨孤信身上。這位年輕將領神色不變，隻是微微一笑，抱拳道：\"末將願往。\"
    他的聲音不大，卻字字鏗鏘，仿佛一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。高昂凝視著他，心中既敬佩又擔憂——獨孤信向來膽略過人，但此計凶險萬分，稍有不慎，便是全軍覆沒。
    \"獨孤將軍，\"高昂緩緩開口，目光灼灼，\"你可有把握全身而退？\"
    獨孤信抬眸，眼中閃過一絲傲然，淡淡道：\"兵無常勢，水無常形。末將不敢言必勝，但若不成，亦不辱使命。\"
    高昂沉默片刻，忽然大笑，重重拍案：\"好！既然如此，就依此計行事！\"
    帳內氣氛驟然一鬆，眾將領紛紛起身領命。高昂望著他們離去的背影，心中既燃起戰意，又隱隱生出一絲憂慮。他知道，這一戰，將決定西征的成敗，也將決定他高昂能否真正贏得眾將的信任。