七日後，長安城外灞橋邊，落葉紛飛如雪。
    酈道元掀開車簾，望著遠處巍峨的城牆，渾濁的老眼中閃過一絲複雜。三年前他離開這座城池時，還是大魏的雍州刺史，如今歸來，卻已是物是人非。
    \"酈公，前麵就是灞橋了。\"李賢策馬靠近車窗，低聲道，\"漢王親自率眾在橋頭相迎。\"
    酈道元手指微微顫抖，不由得抓緊了膝上衣袍。他雖曾位居高位，但如今不過是個被俘又獲釋的落魄老臣，何德何能受此禮遇？
    車隊緩緩停下。遠處鼓樂齊鳴，旌旗招展。一隊身著絳色官服的官員整齊列隊，為首者頭戴金冠，腰佩玉帶，正是漢王劉璟。
    \"酈公！\"劉璟快步上前，聲音洪亮中帶著幾分刻意為之的激動，\"璟來遲了，讓酈公長途跋涉，實在是罪過！\"
    酈道元慌忙下車，腿腳因久坐而有些發麻，險些跌倒。劉璟眼疾手快，一把扶住老人手臂：\"酈公小心！\"
    這一扶力道恰到好處，既顯關切又不失威儀。酈道元抬頭，正對上劉璟那雙含笑的眼睛——明亮如星，卻深不見底。
    \"老臣...老臣何德何能，敢勞大王親迎...\"酈道元聲音微顫，就要下拜。
    劉璟連忙托住：\"酈公乃國之重器，天下仰慕。璟能迎酈公入關，實乃三生有幸。\"說著，他側身示意身後華麗的禦輦，\"今日璟鬥膽，請酈公同乘入城，也好讓長安百姓一睹酈公風采。\"
    酈道元心頭一震。同乘禦輦？這可是隻有皇帝才能給予近臣的最高禮遇！他下意識地看向劉璟身後那些官員——長孫儉麵帶微笑，眼中為漢王的表現感到欣慰；蘇綽垂首而立，看不出喜怒；其餘官員則都露出驚訝之色。
    \"這...這不妥...\"酈道元急忙推辭。
    劉璟卻已挽住他的手臂：\"酈公不必推辭。璟久聞酈公精通水文地理，正有許多治水之事要向酈公請教。\"
    不由分說，酈道元已被半扶半請地登上了禦輦。車內熏香繚繞，軟墊舒適。劉璟親自為他斟了一杯溫酒：\"酈公請用，這是當年璟在洛陽時收藏的杜康，最是養人。\"
    酒入喉中，清香醉人。酈道元卻覺得喉嚨發緊——這禮遇太過，必有深意。
    \"酈公這些年為大魏奔波勞碌，實在是辛苦了。\"劉璟歎道，眼中適時流露出一絲同情，\"可惜朝廷昏聵，不識酈公這樣的飽學之士…”
    酈道元握杯的手微微發抖。想起曾在朝中被宗室排擠，致仕數十年，那些暗無天日的日子...他本以為自己的心早已死去，此刻卻因這一句話而隱隱作痛。
    \"大王言重了...\"他低聲道，聲音幹澀如秋葉摩挲。
    劉璟觀察著老人的表情，繼續道：\"如今天下動蕩，關隴百姓更是水深火熱。璟雖有心治理，卻苦於才疏學淺...\"他忽然起身，向酈道元深深一揖，\"懇請酈公再度出山，輔佐小王安定一方百姓！\"
    禦輦微微搖晃，酈道元一時恍惚。他想起年輕時立誌治水的豪情，想起那些踏遍山河的歲月，想起自己編撰《水經注》時的日日夜夜...而如今，他已六十，白發蒼蒼，本當頤養天年。
    但劉璟救了他的命。
    \"老臣...老臣年邁體衰，恐難當大任...\"酈道元艱難開口。
    劉璟卻握住他的手：\"酈公此言差矣！您精通水利，關隴百姓正需您這樣的賢才。璟不才，願以關隴都水使之職相托，主持水利興修，造福蒼生。\"
    都水使！這可是掌管一方水利的要職。酈道元心頭一震，抬眼看向劉璟。年輕人目光灼灼，滿是期待。在這一刻，酈道元忽然明白了——劉璟要的不僅是一個水利專家，更是他酈道元的名望，他歸順漢王的政治象征。
    車輪轆轆，駛過長安城門。街道兩旁百姓跪拜，竊竊私語聲傳入車中。
    \"那是酈公！\"
    \"酈公歸順漢王了！\"
    \"有酈公在，咱們的水患可有救了...\"
    酈道元閉上眼睛。大魏負他在先，而眼前這個年輕人給了他新生，給了他尊嚴，更給了他繼續為民效力的機會。
    \"老臣...願效犬馬之勞。\"他終於說道，聲音雖輕，卻堅定如磐石。
    劉璟眼中閃過一絲勝利的光芒，隨即被真誠的喜悅所取代：\"有酈公相助，關隴百姓之幸也！\"
    當夜，長安太極殿偏殿內——
    劉璟負手而立，望著牆上巨大的地圖。楊檦垂手站在一旁，等待指示。
    \"顯進楊檦字）”劉璟突然開口，聲音冰冷如鐵，與白日裏溫文爾雅的形象判若兩人，\"明日你親自去一趟南秦州，給蕭寶夤送封信。\"
    楊檦心頭一凜：\"屬下遵命。不知信中內容...\"
    劉璟嘴角勾起一抹冷笑：\"給他兩個選擇。\"他轉身，燭光在他臉上投下忽明忽暗的陰影，\"第一，讓出南秦州，帶著他的三萬人馬南下巴蜀，進攻南梁。\"
    楊檦屏息等待。
    \"第二，\"劉璟的聲音陡然轉寒，\"好好守著南秦州，等我大軍來攻。告訴他，若要我親自動手，他三萬大軍必定雞犬不留！\"
    書房內一時寂靜，隻有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。楊檦感到後背一陣發冷——這才是真正的漢王，殺伐決斷，毫不留情。
    \"屬下明白。\"楊檦深深一揖，\"定將大王之意準確傳達。\"
    劉璟點點頭，忽然又問：\"酈公安置得如何？\"
    \"回大王，已按最高規格安排在蘭台別院，派了十二名仆役伺候。\"
    \"很好。\"劉璟露出一絲滿意的笑容，\"記住，酈公乃國士，務必禮遇有加。至於蕭寶夤...\"他眼中寒光一閃，\"我要在十日內得到答複。\"
    五日後，南秦州。
    蕭寶夤獨坐廳中，麵前案幾上攤開著劉璟的親筆信。信紙上的字跡龍飛鳳舞，言辭卻冷酷如刀。
    \"好一個漢王...\"蕭寶夤苦笑一聲，將信遞給身旁的謀士，\"你們怎麽看？\"
    謀士們傳閱信件，麵色越來越難看。
    \"將軍，這是最後通牒啊！\"
    \"南下攻梁？這分明是要我們自尋死路！\"
    \"但若留守...漢王言出必行，城破之日...\"
    蕭寶夤抬手止住眾人議論。他起身走到窗前，望著城外連綿的軍營。三萬人馬，聽起來不少，但麵對劉璟的虎狼之師，又能支撐多久？
    他想起自己當年入關平叛羌賊。那時漢王估計還是一介布衣。不過短短數年，自己屢戰屢敗，更是歸降羌賊。可劉璟如今坐擁關中，等拿下涼州，更是如虎添翼。
    \"將軍...\"老謀士顫聲道，\"不如我們向賀六渾求援？\"
    蕭寶夤搖頭：\"遠水救不了近火。何況...\"他眼中閃過一絲複雜，\"劉璟說得沒錯，攻梁本就是我夙願。\"
    眾人愕然。
    蕭寶夤轉身，臉上已恢複平靜：\"告訴使者，我願南下攻梁。\"他頓了頓，聲音低沉，\"三日後拔營。\"
    當夜，蕭寶夤獨自登上城樓。南秦州的夜風帶著深秋的寒意，吹動他的戰袍。他望著西北——那是長安的方向，是劉璟所在之處。
    \"好一招驅虎吞狼...\"蕭寶夤喃喃自語。劉璟這一手既除去了他這個隱患，又能借他之力削弱南梁，一箭雙雕。
    但他別無選擇。南下或許九死一生，但留守必定十死無生。亂世之中，生存本就是一場精妙的算計。
    夜空中，一顆流星劃過。蕭寶夤忽然想起年少時聽過的預言——\"將星南移，天命難違\"。他苦笑一聲，轉身走下城樓。
    三日後，南秦州城門大開，三萬大軍浩浩蕩蕩向南進發。蕭寶夤騎在馬上，最後一次回望這座駐守多年的城池。
    \"將軍，可要留些人手？\"副將問道。
    蕭寶夤搖頭：\"不必了。\"他揚起馬鞭，指向南方，\"從今往後，我們的路在那裏。\"
    大軍漸行漸遠，塵土飛揚中，一隻孤鷹盤旋天際，發出淒厲的長鳴。
    蕭寶夤487年530年），字智亮，東海蘭陵今山東臨沂市）人，是南北朝時期南齊宗室、北魏大臣。
    他是南齊明帝蕭鸞第六子，母親為敬皇後劉惠瑞，最初被封為建安王，後改封鄱陽王。曆任琅琊郡太守、江州刺史、前將軍等職。梁武帝蕭衍起兵討伐蕭寶卷時，蕭寶夤曾被雙方任命官職。蕭衍得勢後，殘殺南齊宗室，蕭寶夤在太監幫助下連夜逃走，曆經艱險逃到北魏。）