十二月下旬的安州，寒風凜冽，刺史府內卻張燈結彩，喜氣洋洋。楊忠站在銅鏡前，任由侍從為他整理喜服，手指不自覺地摩挲著衣襟上的暗紋。這身絳紅色喜服是大哥劉璟親手為他挑選的，八百裏加急送到的，針腳細密，領口處還繡著一對交頸鴛鴦。
    \"都督今日真是英姿勃發。\"侍從笑著為他係上玉帶。
    楊忠望著鏡中的自己，黝黑的麵龐上難得露出一絲靦腆。他想起遠在長安的母親和弟弟，心頭湧上一陣酸澀。若是他們能親眼看到自己成婚該多好。大哥劉璟此時正在長安準備吏考，也無法到場。隻有二哥高昂還在此處，讓他不至於孤身一人站在婚禮上。
    \"三弟！\"高昂洪亮的聲音從門外傳來，隨即一個魁梧的身影大步跨入，拍了拍楊忠的肩膀，\"好一個俊朗新郎官！道福縣主見了怕是要羞得抬不起頭來。\"
    楊忠笑著搖頭：\"二哥別取笑我了。\"
    高昂收斂笑容，認真道：\"你母親托人帶了家書和賀禮來。\"他從懷中掏出一封書信和一枚古樸的五銖錢，\"你母親說這是祖上傳下來的，保佑子孫平安。\"
    楊忠接過玉佩，觸手溫潤。他小心展開家書，母親的叮囑讓他眼眶發熱。信中字字牽掛，囑咐他要善待妻子，更叮囑他戰場上多加小心。
    \"母親身體可好？\"楊忠低聲問道。
    \"硬朗著呢，來人說就是總念叨你。\"高昂笑道，\"小弟楊敷現在跟著獨孤兄讀書習武，長高了不少，天天嚷著要來找三哥。\"
    楊忠將銅錢係在腰間，心中暖流湧動。雖然至親未能到場，但他們的心意卻跨越山河，溫暖了這個寒冷的冬日。
    與此同時，劉道福的閨房內，侍女們正忙著為她梳妝打扮。劉道福端坐在銅鏡前，看著鏡中自己逐漸被珠翠裝點的容顏，心跳如鼓。她自幼隨兄長劉亮在中山長大，見慣了山林草木，卻從未經曆過這般女兒家的場麵。
    \"縣主今日真美。\"貼身侍女小翠為她戴上鳳冠，輕聲讚歎。
    劉道福抿了抿唇上的胭脂，想起初次見到楊忠的情景。那是剛到長安時，這個年輕將領正在未央宮外練武，眼神堅定，麵不改色。當時她就覺得，此人絕非池中之物。
    \"大哥來了嗎？\"劉道福輕聲問道。
    \"劉軍師正在前廳招待賓客。\"小翠答道，\"他說要親自送縣主出閣。\"
    劉道福點點頭。父母早逝，長兄如父，今日由劉亮主婚，也算是了卻一樁心事。她深吸一口氣，平複著胸口的悸動。從今日起，她將不再是單純的宗室之女，而是一位將軍的妻子。
    婚禮在刺史府正廳舉行，雖不奢華卻莊重典雅。李虎、吳明徹、侯莫陳崇等將領早已入席，觥籌交錯間談笑風生。小將劉桃枝和梁士彥正在拚酒，引得眾人陣陣喝彩。
    \"聽說楊都督當初隻是個農家子？\"年輕的裴英起湊到高昂身邊，好奇地問道。
    高昂豪飲一杯，朗聲道：\"放屁！我三弟乃弘農楊氏之後，雖家道中落，卻胸懷大誌。當年在鄉裏，他就常說"大丈夫當提三尺劍，立不世之功"。\"
    裴英起眼中閃過敬佩之色：\"如今楊都督已是北庭大都督，當真了得。\"
    \"這算什麽？\"高昂拍了拍桌子，\"待我們兄弟輔佐大哥平定天下，到時候讓你們看看什麽是真正的功業！\"
    正說話間，鼓樂聲起，劉亮牽著劉道福緩步走入廳堂。新娘一襲大紅嫁衣，金線繡製的鳳凰在燭光下熠熠生輝，雖蒙著蓋頭，卻掩不住端莊優雅的氣質。楊忠站在廳中央，看著自己的新娘一步步走近，喉頭不自覺地滾動。
    劉亮將妹妹的手交到楊忠手中，沉聲道：\"楊忠，我將最珍視的妹妹托付給你，望你善待於她。\"
    楊忠鄭重接過那隻纖細卻布滿習武薄繭的手，堅定道：\"劉兄放心，楊忠此生必不負道福。\"
    拜堂儀式簡潔莊重。當楊忠與劉道福共飲合巹酒時，席間爆發出一陣歡呼。裴英起趁機講了個軍中笑話，逗得眾人前仰後合，連一向嚴肅的羊侃都忍不住笑出了聲。
    酒過三巡，高昂摟著楊忠的肩膀，眼中已有幾分醉意：\"三弟啊，想當年咱們跟著菊花結義時，哪能想到有今日？\"
    楊忠望著廳內歡聲笑語的同袍，感慨萬千：\"是啊，我一個農家子，如今竟成了北庭大都督，還娶了縣主為妻。\"
    \"這才剛剛開始！\"高昂舉起酒杯，豪氣幹雲，\"總有一天，我們三兄弟要平定這個天下，結束這亂世！讓百姓不再流離失所，讓孩子們都有書讀！\"
    楊忠被這番話說得熱血沸騰，與二哥重重碰杯：\"為了天下太平！\"
    夜色漸深，賓客們酒興正酣。劉桃枝和梁士彥已經喝得東倒西歪，還在嚷嚷著要繼續拚酒。裴英起不知從哪裏找來一把琵琶，即興彈唱起軍中歌謠，引得眾人齊聲應和。
    \"時候不早了。\"劉亮看了看天色，起身道，\"新人該入洞房了。\"
    此言一出，席間頓時響起一片起哄聲。李虎大笑著推了楊忠一把：\"快去快去，莫讓新娘子久等！\"
    楊忠向眾人拱手告辭，在哄笑聲中離席。劉道福早已被送入洞房，此刻正端坐在床沿，紅蓋頭下的麵容看不真切，隻有交疊在膝上的雙手微微顫抖，泄露了內心的緊張。
    楊忠站在門前深吸一口氣，才推門而入。屋內紅燭高燒，喜氣盈盈。他緩步走到新娘麵前，輕輕掀起那方紅綢。
    燭光下，劉道福抬眸望來，眼中似有星辰閃爍。她今日妝容精致，柳葉眉下是一雙明亮的杏眼，朱唇微抿，頰邊飛起兩朵紅雲，比平日更添幾分嬌豔。
    \"夫...夫君。\"劉道福輕喚一聲，聲音細如蚊呐。
    這一聲呼喚讓楊忠心頭一熱。他握住妻子微涼的手，鄭重道：\"道福，我楊忠今日既娶你為妻，必當竭盡所能，給你幸福。\"
    劉道福眼中泛起水光，輕聲道：\"妾身不求榮華富貴，隻願與夫君並肩而立，共度時艱。\"
    楊忠聞言，心中感動更甚。他知道劉道福並非尋常閨閣女子，而是能與他同甘共苦的伴侶。正欲再言，忽聽窗外傳來窸窸窣窣的聲響和壓抑的竊笑。
    劉道福也聽到了，疑惑地望向窗戶。楊忠無奈一笑，大步走到窗前猛地推開——隻見李虎、吳明徹、裴英起等一眾將領正貓著腰躲在窗下，被逮個正著也不尷尬，反而哈哈大笑起來。
    \"你們這些...\"楊忠又好氣又好笑。
    \"鬧洞房乃古禮也！\"裴英起理直氣壯地喊道，卻被匆匆趕來的劉亮一把揪住後領。
    \"都給我回去喝酒！\"劉亮板著臉驅趕眾人，\"誰再敢來打擾我妹妹妹夫，軍法處置！\"
    將領們嘻嘻哈哈地散去，劉亮衝楊忠使了個眼色，也轉身離開。屋內重新恢複寧靜，隻剩下紅燭偶爾發出的輕微爆裂聲。
    楊忠回到劉道福身邊，見她羞得連耳根都紅了，不禁柔聲道：\"別理他們，軍中漢子粗魯慣了。\"
    劉道福輕輕點頭，忽然想起什麽，從枕下取出一個小包袱：\"這是妾身為夫君準備的禮物。\"
    楊忠打開一看，是一件親手縫製的裏衣和一雙布襪，針腳細密整齊，顯然是花了心思的。他心頭一熱，從腰間解下那枚母親給的銅錢，為劉道福係在衣帶上：\"這是我母親給的傳家之物，現在交給你保管。\"
    兩人相視一笑，先前的尷尬漸漸消散。紅燭搖曳，映照著這對新人的臉龐，窗外寒風呼嘯，卻吹不散室內的溫暖。
    與此同時，千裏之外的長安城內，來自各地的士子們正陸續抵達，準備參加正月初七的吏考。城南一家客棧中，河東士子盛子新正伏案疾書，反複修改自己的策論文章。
    \"盛兄還在用功？\"同屋的京兆士子柳慶推門而入，帶來一身寒氣。
    盛子京抬頭笑了笑：\"柳兄回來了？可打聽到什麽消息？\"
    柳慶搓了搓凍僵的手，在炭盆旁坐下：\"聽說這次吏考由漢王和酈公親自主持，考題可能與新政有關。\"
    \"果真如此？\"盛子京眼睛一亮，\"我在河東時就聽聞漢王推行均田製，減輕賦稅，深得民心。\"
    柳慶點頭：\"不僅如此，漢國還廣設學堂，就連貧家子弟也能讀書識字。若能考取漢官，確能造福一方。\"
    隔壁房間，從河北趕來的楊愔正就著油燈翻閱漢國律法條文。他曾在北魏為官，因不受重用而被張嶽勸說辭官，前來漢國尋找出路。
    \"有意思...\"楊愔撫須沉吟，\"這漢國律法竟明文規定官員貪汙五十兩以上即處斬刑，難怪能吏治清明。\"
    窗外飄起雪花，長安城的屋簷漸漸覆上銀裝。來自左威衛將軍李賢的弟弟李穆、李遠，以及高昂的四弟高季式等一眾英才，都在各自的住處為即將到來的吏考做著準備。他們或奮筆疾書，或挑燈夜讀，或三五成群討論時政，每個人都懷揣著不同的抱負，卻同樣期待著在新政權中施展才華。
    而在安州的新房裏，紅燭已經燃去了大半。楊忠輕輕為熟睡中的劉道福掖好被角，自己卻毫無睡意。他望著窗外的星空，思緒萬千。從農家子到北庭大都督，從孤身一人到如今有了知心伴侶，命運給了他太多驚喜。
    \"亂世終將結束。\"楊忠在心中默念著二哥的豪言，又低頭看了看妻子恬靜的睡顏，\"為了大哥，為了天下太平，為了家人安康，我楊忠必當竭盡全力。\"
    他輕輕握住劉道福的手，合上雙眼。明日醒來，將是全新的人生。