正月初一的長安城，天空湛藍如洗，卻透著刺骨的寒意。凜冽的北風卷著幹燥的塵土掠過街道，卻絲毫未能冷卻城中百姓的熱情。家家戶戶門前懸掛著大紅燈籠，朱漆大門上貼著嶄新的春聯，街巷間彌漫著團聚的喜氣與燉肉的香氣。
    \"漢王萬歲！\"一個滿臉皺紋的老農高舉著剛領到的肥羊，在朱雀大街上激動地呼喊。他身旁的小孫子拽著他的衣角，眼睛亮晶晶地望著那隻咩咩叫的羊羔。
    \"爺爺，我們真的可以養它嗎？\"孩子天真地問道。
    \"當然可以，這是漢王賞賜給咱們的！\"老農粗糙的大手撫摸著孫子的頭頂，\"漢王去年收複西州，繳獲了百萬牛羊，心裏還惦記著我們這些小老百姓呢！\"
    街道上人潮湧動，百姓們或推著獨輪車，或牽著新得的羊隻，臉上洋溢著發自內心的喜悅。商販們趁機在路邊支起攤位，叫賣著年貨，吆喝聲此起彼伏。幾個身著粗布衣裳的婦人圍在一起，一邊挑選著鮮豔的頭繩，一邊興奮地議論著。
    \"聽說這次每戶都能分到一隻羊，連城外的流民都有份呢！\"
    \"漢王真是菩薩心腸，我家那口子說，自從劉璟當了漢王，賦稅輕了，徭役少了，連官差都不敢隨便欺負人了。\"
    \"可不是嘛，我娘家在河州，來信說那邊現在安穩得很，再也不用擔心羌人搶掠了...\"
    與此同時，長安城最豪華的\"醉仙樓\"頂層雅間內，兩個錦衣華服的男子正倚窗而立，冷眼俯視著街上的熱鬧景象。
    \"哼，偽君子！\"柳澄將手中的白玉酒杯重重砸在窗欞上，酒液濺在他繡著金線的袖口上，\"區區一隻羊就收買了這些愚民的心，劉璟這手玩得可真漂亮。\"
    坐在他對麵的王衍慢條斯理地搖著折扇，眼中閃爍著陰冷的光芒：\"柳兄何必動怒？劉璟不過是在收買人心罷了。你可算過這筆賬？百萬牛羊，他拿出不到十分之一來施舍百姓，剩下的不都進了他的私庫？\"
    柳澄冷笑一聲，細長的眼睛裏滿是嫉妒：\"我聽人說，朝中那些武將現在對劉璟死心塌地，連元修伯增加商稅以充實國庫，都被那些武夫以"漢王體恤百姓"為由否決了。\"
    \"民心所向啊...\"王衍意味深長地拖長了音調，\"不過柳兄，民心如流水，今日向東，明日便可向西。劉璟能施小恩小惠，我們難道就不能？\"
    兩人相視一笑，舉杯對飲，窗外的歡呼聲仿佛是對他們野心的最好伴奏。
    而此時，長安城外的官道上，三匹駿馬正踏著輕快的步伐前行。為首的男子約莫二十出頭，身披普通將領常見的褐色鬥篷，卻掩不住通身的王者氣度。他麵容剛毅，眉宇間透著一股不怒自威的氣勢，此刻卻微微蹙眉，顯得心事重重。
    \"主公，前麵就是張村了。\"稍落後半個馬身的文士打扮男子——軍師長孫儉輕聲提醒，\"按照名冊，這裏有二十七位因戰傷殘的老兵安置在此。\"
    劉璟點點頭，目光投向遠處冒著炊煙的村落：\"修伯，這些老兵的土地都分配妥當了嗎？\"
    右側那位身材矮小、滿臉絡腮胡的文官——元修伯立即答道：\"回稟主公，按您吩咐，每人分了二十畝上田，三十畝中田。隻是...\"他猶豫了一下，\"有些兄弟傷殘嚴重，耕種怕是...\"
    劉璟沒有答話，隻是雙腿一夾馬腹，加快了速度。長孫儉與元修伯對視一眼，連忙跟上。
    張村比想象中更為簡陋。泥土夯築的房屋低矮破舊，村中道路坑窪不平。幾個衣衫襤褸的孩子正在追逐嬉戲，看到陌生人騎馬進村，立刻躲到了樹後，隻露出一雙雙好奇的眼睛。
    \"老丈，請問張薑家在哪？\"劉璟下馬，向一位正在門口曬太陽的老人拱手問道。
    老人眯起昏花的眼睛打量著來人：\"你們是...？\"
    \"我們是張薑的軍中舊友，特來探望。\"長孫儉機敏地接話。
    老人指了指村西頭：\"那棵老槐樹後麵就是。不過...\"他搖搖頭，\"張薑那小子自從丟了胳膊，脾氣古怪得很，你們多擔待些。\"
    劉璟道謝後，三人牽著馬向村西走去。遠遠地，他們看到一個獨臂男子正艱難地用左手揮舞著斧頭，在屋前的小塊空地上砍柴。他的動作笨拙而吃力，額頭上布滿汗珠，空蕩蕩的右袖隨風飄蕩。
    \"張校尉！\"元修伯忍不住喊出聲來。
    男子猛地抬頭，當看清來人麵容時，手中的斧頭\"咣當\"一聲掉在地上。他踉蹌著向前幾步，單膝跪地：\"末將參見漢王！\"
    劉璟快步上前，一把扶住張薑：\"快起來！你我之間不必多禮。\"他緊緊握住張薑僅剩的左手，觸感粗糙如樹皮，掌心滿是厚厚的老繭。
    張薑抬起頭，眼中閃爍著激動的淚光。劉璟這才看清，這位當年在戰場上驍勇善戰的校尉，如今麵容憔悴，額頭刻滿了歲月的溝壑，左頰上那道從眉骨延伸到嘴角的傷疤格外刺目。
    \"進屋說話。\"劉璟輕聲說，同時彎腰撿起了地上的斧頭，這個簡單的動作讓張薑的嘴唇微微顫抖。
    土屋內昏暗潮濕，除了一張木床、一個破舊的箱子和幾件簡陋的炊具外，幾乎一無所有。牆角堆著半袋糧食，上麵落滿了灰塵。
    劉璟環顧四周，胸口如壓了一塊巨石般沉悶。這就是為他出生入死的將士的居所？
    \"主公請坐。\"張薑用衣袖擦了擦唯一的一把椅子，有些局促地說，\"寒舍簡陋...\"
    劉璟沒有坐，而是直接坐到了土炕邊上，拍了拍身旁的位置：\"來，坐這兒，跟我說說話。\"
    長孫儉和元修伯識趣地退到門外，留下二人獨處。
    \"日子過得怎麽樣？\"劉璟輕聲問道，目光落在張薑空蕩蕩的右袖上——那是當年滎陽之戰中，被陳慶之的白袍軍砍斷的。
    張薑笑了笑，那道傷疤使他的笑容顯得有些猙獰，眼中卻透著真誠：\"托主公的福，分了五十畝地，餓不死。\"他頓了頓，\"就是...這種地的事兒，一隻手實在不太方便。\"
    劉璟注意到牆角那把特製的短鋤，把手明顯比正常的短一截，顯然是張薑為了能用腋下夾住而改造的。一股熱流湧上眼眶，他急忙眨了眨眼。
    \"後悔嗎？\"劉璟突然問道。
    張薑愣了一下，隨即明白主公問的是什麽。他挺直了腰板，獨臂不自覺地做了一個握刀的姿勢：\"為主公效死，是末將的榮耀！\"他的聲音因激動而微微發顫，\"當年若不是主公親率援軍及時趕到，我們先鋒營三百兄弟早就全軍覆沒了。這條命本就是主公給的，丟條胳膊算什麽？\"
    劉璟再也控製不住，淚水奪眶而出。他一把抱住張薑，感受到對方瘦骨嶙峋的身體在自己懷中微微發抖。
    \"是我對不起你們...\"劉璟哽咽道，\"你們為我流血犧牲，我卻讓你們過這樣的日子...\"
    張薑慌了神，笨拙地用獨臂拍著劉璟的背：\"主公切莫如此！能活著看到太平盛世，已是莫大的福分。末將每日聽著村裏的孩子們嬉笑玩鬧，看著田裏的莊稼一天天長高，心裏不知有多踏實。\"他推開劉璟，認真地看著主公的眼睛，\"比起那些永遠留在戰場上的兄弟，我已經很知足了。\"
    屋外，長孫儉和元修伯聽著裏麵的對話，都不禁紅了眼眶。元修伯握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
    當天傍晚，劉璟召集了村中所有傷殘老兵。當這些曾經馳騁沙場的勇士們拖著殘缺的身體聚集在村口打穀場時，劉璟站在一塊磨盤上，聲音洪亮而堅定：
    \"兄弟們！今日我來，一是看望大家，二是要解決你們的實際困難！\"
    老兵們麵麵相覷，不知漢王意欲何為。
    \"元修伯！\"劉璟喚道。
    \"臣在！\"
    \"即日起，每個有傷殘老兵的村落，組織青壯成立互助隊，優先幫助老兵耕種！減免老兵三成賦稅，由國庫補貼！\"
    元修伯高聲應諾，老兵們頓時騷動起來，有人已經開始抹眼淚。
    劉璟環視眾人，繼續道：\"我還注意到，你們中許多人年過四十，依然孑然一身。\"他停頓了一下，嘴角微微上揚，\"這次西州大捷，我們俘獲了不少羌族女子。若你們不嫌棄，回去後我就派人征求這些女子的意見，給你們人人都發個媳婦！\"
    場中先是一靜，繼而爆發出震天的歡呼聲。一個失去雙腿、坐在簡易木板車上的老兵掙紮著要爬起來行禮，被劉璟快步上前按住。
    \"主公！\"老兵緊緊抓住劉璟的手，老淚縱橫，\"若老漢我真能娶妻生子，將來孩子長大了，還讓他為主公效力！\"
    \"對！我們的子子孫孫都效忠漢王！\"其他老兵紛紛應和。
    夕陽的餘暉灑在打穀場上，為這群飽經滄桑的男人們鍍上了一層金色的光輝。劉璟站在他們中間，感到一種前所未有的責任與力量。
    回程的路上，劉璟一直沉默不語。直到長安城的輪廓出現在地平線上，他才突然開口：
    \"慶明，修伯，你們知道嗎？\"
    兩人凝神靜聽。
    \"這些老兵，才是大漢最可愛的人啊。\"劉璟的聲音低沉而深情，\"他們不圖榮華富貴，不要高官厚祿，隻求一份安穩的生活，卻願意為我們付出一切。\"
    長孫儉若有所思地點點頭：\"主公今日所為，必將在軍中傳為美談，士氣必將大振。\"
    元修伯豪邁地大笑：\"主公放心，互助隊的事我親自督辦，絕不讓一個老兵餓肚子！\"
    劉璟望著遠處巍峨的長安城牆，輕聲道：\"治國之道，首在得民心。而得軍心者，方能得天下。\"他轉向兩位心腹，\"明日早朝，我要宣布一係列撫恤傷殘將士的新政。那些在朝堂上反對"靡費國庫"的聲音，就交給二位應對了。\"
    長孫儉與元修伯相視一笑，齊聲應道：\"臣等必不負主公所托！\"
    夜幕降臨，長安城華燈初上，處處洋溢著節日的喜慶。而在醉仙樓頂層，柳澄和王衍正望著未央宮的方向，手中的酒杯捏得咯咯作響。
    \"聽說劉璟今天去了城外村莊？\"柳澄冷笑道，\"又去收買人心了？\"
    王衍眯起眼睛：\"柳兄，我們的機會來了。劉璟越是施恩於下層，朝中大臣越會不滿。我聽人說，不少大臣已經對劉璟屢次減免賦稅頗有微詞...\"
    兩人再次舉杯，不過這次，杯中的美酒仿佛已經變成了權力的甘露。