正月初八的深夜，長安城的未央宮內依舊燈火通明。窗外寒風呼嘯，吹得簷角銅鈴叮當作響，更顯得室內一片肅穆。
    繡衣使者統領楊檦身著墨色勁裝，單膝跪地，聲音壓得極低：\"殿下，京兆韋氏近日頻繁派人前往瓜州，似與潰散的羌酋有所接觸。屬下已命人嚴密監視，這是詳細記錄。\"他雙手呈上一卷竹簡，眼神警惕地掃視四周。
    漢王劉璟接過竹簡，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影。他眉頭微蹙，手指輕輕敲擊案幾：\"韋夐這個“逍遙公”真是做到頭了……”聲音低沉，帶著不怒自威的氣勢。
    正在此時，書房的門被輕輕叩響。主考官酈道元抱著一摞試卷走了進來，花白的胡須上還沾著未化的雪花。他見楊檦在場，腳步微頓，眼中閃過一絲了然。
    \"酈公辛苦了。\"劉璟抬手示意，楊檦立刻收聲退至一旁，如影子般靜默。
    酈道元將試卷恭敬地放在案上，揉了揉酸脹的雙眼：\"老臣與諸位同僚閱卷一整日，從近千餘份中選出這五十份，請殿下過目。\"他的聲音沙啞，顯然疲憊至極，但眼中卻閃爍著興奮的光芒，\"這此吏考，頗有幾篇驚才絕豔之作。\"
    劉璟目光柔和了些：\"酈公為國操勞，本王心甚慰。來人，給酈公看座，上參茶。\"侍從立刻搬來繡墩，酈道元感激地謝過，卻隻敢坐半邊。
    劉璟翻開最上麵一份試卷，突然眼神一凝。紙張上工整的字跡間，\"楊愔\"二字格外醒目。他心中一震：這不是高歡麾下那個未來的北齊丞相楊愔嗎？張嶽上月密報說已說動他投奔漢國，沒想到竟直接來參加吏考……
    指尖無意識地摩挲著紙頁，劉璟腦海中閃過無數念頭。若此人真來投效，必有大用；但若是高歡派來的細作...他不動聲色地繼續閱讀，越看越是心驚。楊愔的策論不僅文采斐然，對漢國軍政弊端分析得入木三分，提出的改革方案更是切中要害。
    \"好一個"以農固本，以商富國，以兵衛疆"...\"劉璟輕聲念出文中警句，嘴角微微上揚。他抬頭看向酈道元：\"此卷當列第一，酈公以為如何？\"
    酈道元捋須笑道：\"老臣與諸位考官亦是此意。隻是...\"他猶豫片刻，\"此人身份尚未核實，是否...\"
    劉璟擺手打斷：\"無妨。\"他心中已有計較，若楊愔真心來投，自當重用；若有異心，正好將計就計。他繼續翻閱，很快被一篇題為《論羌漢之治》的文章吸引。
    \"柳慶...\"劉璟喃喃念出這個名字，眉頭漸漸皺起。文中主張保留羌族自治，甚至提出設立雙語官學，這與他的同化政策背道而馳。但不得不承認，論證嚴密，見解獨到。
    \"大王不認同此子觀點？\"酈道元察言觀色，小心問道。
    劉璟將試卷放在一旁：\"見解新穎，但過於理想。羌漢一體方是長治久安之道。\"他忽然想起什麽，眼中精光一閃，\"不過此人倒適合去鴻臚寺，與異族打交道需要這等靈活頭腦。\"
    接下來，一個個熟悉的名字躍入眼簾：蘇亮、蘇椿、裴威起、王懋...全是世家子弟。劉璟心中暗歎，吏考雖開，寒門士子終究難與世家抗衡。直到翻到盛子新的試卷，他的眼睛才重新亮起來。
    \"楊統領。\"劉璟突然開口，將一份試卷遞給楊檦，\"你看看這個。\"
    楊檦雙手接過，快速瀏覽後驚訝道：\"這不是河東那個幫百姓撤離的書生嗎？\"他記得那日在河東實行堅壁清野，這個叫盛子新的年輕人如何組織民眾有序撤退，如何智破奸商囤積居奇的案子。
    劉璟點頭：\"分析案情條理分明，證據鏈構建嚴謹，正是你們繡衣使者需要的人才。你去接觸一下，問他可願出任參軍。\"
    \"屬下明白。\"楊檦鄭重收好試卷，心中已有了招攬計劃。這個不慕虛名的寒門士子，或許真能成為繡衣使者的一把利劍。
    劉璟忽然想起什麽，眼中閃過一絲促狹：\"酈公，我聽說李穆、李遠、高季式這三個混小子也來考試了？他們考得如何？\"
    酈道元老臉一僵，半晌才憋出四個字：\"一言難盡。\"
    劉璟大笑：\"快找出來讓本王開開眼！\"
    侍從連忙翻找，很快呈上三份試卷。劉璟先打開李穆的，隻見滿紙都是\"殺胡血債血償\"之類的激進言論，不由搖頭：\"這小子，賢和李賢）還和我說他長進不少。\"再看李遠的，通篇就幾個字，“誓死為漢王效忠”，劉璟哭笑不得：\"他大哥李賢何等英雄，這幾個弟弟真是……\"
    最後打開高季式的試卷，劉璟先是一愣，繼而拍案大笑：\"哈哈哈，好個高季式！整整一頁紙，全是他高家的族譜！\"他笑得眼淚都要出來，\"從父親高翼，到高家三兄弟，就是沒寫半個與考題有關的字！\"
    酈道元無奈歎息：\"老臣為官數十載，從未見過如此...別出心裁的答案。\"
    劉璟擦擦眼角：\"酈公不必憂心，我這就把他們扔到於謹手下管教。於公治軍嚴明，定能磨掉這些紈絝子弟的劣性。\"他忽然壓低聲音，\"尤其是高季式，叔父為這個兒子都快愁白了頭。\"
    與此同時，高府內燈火通明。高季式翹著二郎腿躺在胡床上，嘴裏叼著根草莖，漫不經心地問：\"老爹，你說大哥劉璟）得封我個什麽官當當？\"
    度支尚書高翼正在核對賬冊，聞言手中毛筆\"啪\"地折斷。他緩緩抬頭，眼中怒火幾乎化為實質：\"你還有臉提封官？\"
    高季式不以為意，反而得意洋洋：\"我好歹也是將門之後，大哥總得給個麵子...\"
    \"麵子？\"高翼猛地站起，從袖中掏出一卷紙摔在兒子臉上，\"你看看你寫的什麽混賬東西！全長安都在笑話我高翼養了個廢物！\"
    高季式接住紙張，正是自己的\"傑作\"。他撇撇嘴：\"我這不是彰顯家世嘛，那些寒門子弟想寫還沒得寫呢...\"
    \"住口！\"高翼氣得渾身發抖，\"你大哥高乾、二哥高慎、三哥高昂，哪個不是憑真才實學出仕？就你...就你...\"他指著兒子的手直哆嗦，\"我對外都說隻有三個兒子，你知不知道為什麽？\"
    高季式終於有些慌了，但仍強撐著：\"爹，我...我那是大智若愚...\"
    \"滾！\"高翼一腳踢翻案幾，\"明日我就請漢王派人押你去於謹軍中，再敢偷跑，打斷你的腿！\"
    高季式臉色煞白。於謹治軍之嚴，連最悍勇的士卒都聞風喪膽。他張了張嘴想求饒，卻見父親已拂袖而去，隻留下滿室狼藉和一地賬冊。