正月初十的清晨，長安城還籠罩在薄薄的晨霧中，東方的天際剛泛起魚肚白。盛子新一個鯉魚打挺從床榻上躍起，連外衣都來不及披好，就衝到隔壁房間猛拍門板。
    \"楊兄！柳兄！快醒醒！今日放榜啊！\"盛子新的聲音因激動而微微發顫。
    屋內傳來一陣窸窸窣窣的聲響，接著是楊愔溫潤如玉的聲音：\"子新莫急，時辰尚早...\"
    \"早什麽早！\"盛子新急得直跺腳，\"宮門外怕是已經擠滿人了！若是去晚了，連站的地方都沒有！\"
    房門吱呀一聲打開，柳慶揉著惺忪睡眼，一頭烏黑長發淩亂地披散在肩頭：\"盛兄，你這般急切，莫非是夢見自己高中了？\"
    盛子新嘿嘿一笑，露出一排整齊的白牙：\"我昨夜確實做了好夢，夢見咱們三人都榜上有名！\"
    楊愔此時也已穿戴整齊，一襲素白長衫襯得他愈發清俊。他伸手拍了拍盛子新的肩膀，眼中含著笑意：\"子新兄向來直覺敏銳，但願今日能如你所願。\"
    三人匆匆洗漱完畢，連早膳都顧不上用，便向宮門趕去。長安城的街道上已有不少行人，多是朝著同一方向前進的士子。盛子新走在最前，不時回頭催促二人快些，活像隻歡快的兔子。
    \"楊兄，你說...\"柳慶壓低聲音，眼中閃過一絲不安，\"若是我那兄長知道我參加了漢國吏考...\"
    楊愔的目光柔和下來：\"柳澄兄自有他的考量，但你選擇為國效力，何錯之有？\"
    柳慶苦笑一聲，沒有作答。他想起離家那日兄長鐵青的臉色和摔碎的茶盞，胸口便如壓了塊大石。
    宮門外已是人山人海。盛子新二話不說，擼起袖子就往人群裏鑽：\"二位稍候，我去看看！\"
    \"哎，子新！\"柳慶想拉住他，卻隻抓住了一縷空氣。他無奈地搖頭，\"這家夥...\"
    楊愔輕笑：\"讓他去吧，子新兄性子急，攔不住的。\"
    人群中不時爆發出歡呼或哀歎。柳慶的手指無意識地絞著衣角，心跳如擂鼓。他偷偷瞥了眼身旁的楊愔，隻見對方神色平靜，唯有微微抿緊的唇角泄露了一絲緊張。
    \"中了！中了！\"盛子新突然從人群中擠出來，臉上掛著兩行清淚，卻笑得像個孩子。他一把抓住楊愔的手臂，\"楊兄，你高居榜首！柳兄第三！我...我第十！我們都中了！\"
    柳慶一時怔住，耳邊嗡嗡作響。他考中了？第三名？這...這怎麽可能？
    楊愔眼中閃過一絲驚訝，隨即恢複平靜，隻是嘴角的弧度更深了些：\"子新兄，你可看清了？莫要空歡喜一場。\"
    \"千真萬確！\"盛子新抹了把眼淚，\"我看了三遍！弘農楊愔，榜首！河東柳慶，第三！河東盛子新，第十！\"
    柳慶這才回過神來，一股熱流從心底湧上眼眶。他猛地抱住盛子新，聲音哽咽：\"我們...我們真的考上了...\"
    就在這時，宮門內走出一位須發花白的老吏，手持銅鑼重重敲了三下。喧鬧的人群漸漸安靜下來。
    \"諸位士子聽我一言，\"老吏聲音洪亮，\"漢王有令，明日午時，請上榜士子至未央宮前赴宴，不得延誤！\"
    人群中爆發出一陣歡呼。盛子新拉著楊愔和柳慶的手高高舉起：\"多謝漢王恩典！\"
    離開宮門時，柳慶的腳步輕快了許多，但心中卻五味雜陳。他考中了，這是喜事；可一想到要麵對兄長柳澄，喜悅便如潮水般退去。
    \"今晚我們定要好好慶祝一番！\"盛子新興奮地提議，\"我知道東市有家酒樓的杏花釀最是香醇！\"
    柳慶勉強笑了笑：\"好，我請客。\"
    楊愔敏銳地察覺到柳慶的情緒變化，輕聲道：\"柳兄可是在擔心令兄？\"
    柳慶長歎一聲：\"我那兄長...視漢王如仇寇，我此番投考漢國吏職，他怕是...\"
    \"柳兄多慮了，\"盛子新拍拍他的肩膀，\"親兄弟哪有隔夜仇？再說了，你憑真才實學考中，柳澄兄難道不該為你高興嗎？\"
    柳慶沒有回答。他想起兄長那雙陰鷺的眼睛和永遠挺直的脊背——河東柳氏的長子，怎會容許弟弟\"自甘墮落\"成為漢國小吏？
    與此同時，柳府書房內，一隻青瓷茶盞被狠狠摔在地上，碎片四濺。
    \"混賬東西！\"柳澄麵色鐵青，手中的信紙已被捏得變形，\"柳慶竟敢背著我參加漢國吏考！還考中了第三名！他這是要氣死我不成！\"
    管家垂首站在一旁，大氣不敢出。柳澄在書房內來回踱步，如同一頭困獸。
    \"河東柳氏百年清譽，竟出了個趨炎附勢的逆子！\"柳澄咬牙切齒，\"父親若在世，定會打斷他的腿！\"
    就在這時，仆從來報：\"大人，王衍公子到訪。\"
    柳澄眼中閃過一絲精光：\"快請！\"
    王衍一襲墨藍長衫，手持折扇，麵帶憂色地走進書房：\"柳兄，令弟之事，我已聽聞...\"
    \"王兄來得正好！\"柳澄一把抓住王衍的手腕，\"劉璟小兒這偽君子，分明是要徹底瓦解我們世家大族的根基！如今連我親弟都被蠱惑，此風斷不可長！\"
    王衍輕搖折扇，眼中閃過一絲算計：\"柳兄勿惱。我們本就有所安排，令弟高中，正好為我們的計劃添磚加瓦...\"
    \"哦？\"柳澄眯起眼睛。
    王衍壓低聲音：\"明日劉璟不是要宴請中榜士子嗎？我們依照計劃，散布消息，說此次吏考有舞弊之嫌，特別是...\"他意味深長地頓了頓，\"令弟能高中第三，恐怕少不了柳氏的門路...\"
    柳澄先是一愣，隨即恍然大悟，嘴角勾起一抹冷笑：\"妙！如此一來，既能打擊劉璟威信，又能讓那逆子身敗名裂，看他還有何顏麵自稱柳氏子弟！\"
    \"正是此意。\"王衍含笑點頭，\"我已聯絡了不少落榜士子，他們對結果頗有微詞。隻需稍加煽動...\"
    柳澄眼中燃起熊熊怒火：\"好！就這麽辦！我要讓那逆子知道，背叛家族的下場！\"
    夜幕降臨，東市酒樓內燈火通明。盛子新已經喝得滿臉通紅，正手舞足蹈地講述著他如何擠進人群看榜的英勇事跡。
    \"你們是沒看見，那些人擠得跟鯰魚似的！我盛子新雖然瘦，但勝在靈活！左一鑽，右一拐...\"他邊說邊比劃，差點打翻酒壺。
    楊愔笑著按住他的手：\"子新兄，小心酒水。\"
    柳慶卻有些心不在焉，一杯接一杯地喝著悶酒。楊愔看在眼裏，輕聲問道：\"柳兄可是還在憂心明日宴會？\"
    柳慶搖搖頭，苦笑道：\"我是在想...若我兄長知道我明日要赴漢王的宴，不知會作何反應。\"
    盛子新大著舌頭插話：\"管他作何反應！柳兄你憑本事考中的，怕什麽！\"
    \"你不明白...\"柳慶仰頭飲盡杯中酒，\"在我兄長眼中，我永遠都是那個不懂事的小弟。他一直認為漢王...\"
    楊愔為柳慶斟滿酒杯：\"人各有誌。柳兄選擇為國效力，何錯之有？\"
    柳慶盯著杯中晃動的酒液，輕聲道：\"我隻是...想證明自己不隻是柳澄的弟弟，而是柳慶。\"
    酒樓外，一輪明月高懸。誰也沒有注意到，幾個黑影正在街角竊竊私語，不時朝酒樓方向張望。
    \"都準備好了嗎？\"為首的黑影低聲問道。
    \"放心，明日定讓那漢王顏麵掃地！\"另一人回答，聲音裏滿是怨毒。
    夜風拂過，卷起幾片落葉，仿佛預示著明日將起的風波。而酒樓內，柳慶已經醉倒在桌，口中還喃喃念著：\"兄長...這次...讓我自己做主...\"