黎明前的長安城籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中，朱雀大街兩側的燈籠在晨風中搖曳，投下忽明忽暗的光影。柳澄緊了緊身上的錦袍，手指無意識地摩挲著袖中那份早已準備好的演講稿。他站在街角陰影處，目光如鷹隼般掃視著逐漸聚集的人群。
    \"柳兄，人都來得差不多了。\"王衍從霧中走來，臉上掛著誌在必得的笑容，眼中閃爍著陰謀得逞前的興奮。
    柳澄微微頷首，嘴角勾起一抹冷笑：\"王兄安排的人可都混進去了？\"
    \"放心，二十個我們的人分散在人群中，隻等柳兄一聲令下。\"王衍壓低聲音，\"不過...柳兄當真要拿令弟開刀？畢竟是親兄弟...\"
    \"親兄弟？\"柳澄眼中閃過一絲陰鷙，聲音卻平靜得可怕，\"他柳慶何曾把我當兄長看待？這個孽障不聽我這個嫡子之言，自降身價去當賤吏……”他攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，卻感覺不到疼痛。今日之後，他要讓漢王身敗名裂，即使犧牲一個弟弟也在所不惜。
    王衍識趣地不再多言，隻是遞過一個意味深長的眼神：\"時辰到了。\"
    柳澄深吸一口氣，整了整衣冠，臉上瞬間換上一副悲憤交加的表情。他大步走向人群中央臨時搭建的木台，步伐沉重得仿佛背負著整個士林的不公。
    \"諸位同窗！\"柳澄聲音洪亮，在晨霧中回蕩。原本嘈雜的人群漸漸安靜下來，數百雙或迷茫或憤怒的眼睛齊刷刷望向他。
    \"今日聚集於此，實乃不得已而為之！\"柳澄捶胸頓足，眼中竟真的泛起了淚光——他想起了自己被羌人俘虜那日，那淚水便更加真實了。\"漢王劉璟口口聲聲公平取士，實則包藏禍心，與高門大族沆瀣一氣，欺我寒門士子！\"
    人群中爆發出一陣騷動。一個瘦高的士子擠到前排，漲紅著臉喊道：\"柳公子何出此言？在下親眼所見，此次科考戒備森嚴，如何作弊？\"
    柳澄心中冷笑，這正是他安排的王衍的人。他故作沉痛地搖頭：\"這位兄台有所不知，表麵功夫誰不會做？\"他故意停頓，環視眾人，\"諸位請看此次榜單前十，除了一位寒門，其餘盡是裴氏、蘇氏這些高門子弟！他們族中有人在朝為官，試題自然...\"
    \"空口無憑！\"人群中又有人喊——這也是安排好的。
    柳澄閉上眼睛，仿佛在進行激烈的內心掙紮。當他再次睜眼時，淚水已順著臉頰滑落：\"我本不願家醜外揚...但為了天下士子的公道...\"他聲音哽咽，\"家弟柳慶，平日不學無術，是我柳家之恥，此番卻高中第三！為何？隻因他走了酈道元的後門，提前得了試題！\"
    這番話如同一塊燒紅的鐵投入冷水，人群瞬間沸騰。柳澄暗中觀察，看到那些原本猶豫的麵孔此刻都寫滿了震驚與憤怒，心中不禁得意。
    \"柳公子大義滅親，實乃真君子！\"王衍適時高聲喊道，聲音中充滿\"由衷\"的敬佩。
    \"是啊！柳公子高義！\"人群中幾個聲音立即附和。
    柳澄抬手示意安靜，臉上悲壯之色更濃：\"澄雖不才，卻不能眼看天下士子寒窗苦讀之心被這等肮髒勾當玷汙！劉璟實乃偽君子，我等今日便去未央宮討個說法！\"
    \"同去！同去！\"預先安排的人立刻響應。
    一個麵容稚嫩的士子怯生生地問：\"可...若是漢王震怒...\"
    柳澄大步走到他麵前，雙手按住他的肩膀，眼中閃爍著狂熱的光芒：\"小兄弟，讀書人的氣節何在？寧可站著死，不可跪著生！今日若退縮，他日史書上會怎麽寫我們這一代士人？\"
    那年輕士子被這番話說得熱血沸騰，重重點頭：\"柳公子說得對！我跟您去！\"
    王衍適時振臂高呼：\"吏考不公，還我公道！\"
    數百士子齊聲應和，聲浪震得街邊屋簷上的露珠簌簌落下。柳澄走在隊伍最前方，背影挺拔如鬆，心中卻在冷笑：劉璟，你當年見死不救，害我柳氏家破人亡，今日便讓你嚐嚐眾怒難犯的滋味！
    與此同時，未央宮前的廣場上，新科進士們三三兩兩聚在一起，臉上洋溢著掩飾不住的喜悅。柳慶站在宮門前，不時踮腳張望，眉頭微蹙。
    \"柳兄在尋何人？\"盛子新走過來，順著他的視線望去。
    柳慶收回目光，勉強一笑：\"家兄今晨派人送信說會來觀禮，卻不見人影。\"
    楊愔搖著折扇走近，聞言笑道：\"柳兄高中第三，令兄想必是高興得準備賀禮去了。\"
    柳慶搖搖頭，眼中閃過一絲憂慮：\"家兄一向...。\"他想起前幾日柳澄看他時那冰冷的目光，不禁打了個寒顫。
    盛子新拍拍他的肩：\"柳兄多慮了。今日是我們麵見漢王的大日子，該高興才是。聽說漢王最重才學，柳兄的文章可是被幾位大人交口稱讚呢。\"
    柳慶勉強笑了笑，正要答話，忽然聽到遠處傳來隱約的喧嘩聲。他轉頭望去，隻見朱雀大街方向似有黑壓壓的人群正向這邊移動。
    \"怎麽回事？\"楊愔收起折扇，眯眼望去。
    聲音越來越近，漸漸能聽清是數百人齊聲高喊：\"吏考不公，還我公道！\"
    柳慶臉色突然變得蒼白，他聽出了領頭人的聲音——那是他的親哥哥柳澄！
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    未央宮內，漢王劉璟正在偏殿與繡衣衛統領楊檦密談。劉璟今日身著簡單的深藍色常服，腰間隻掛著一枚白玉佩，顯得十分樸素。
    \"大王，柳澄已經煽動了約三百名士子，正向未央宮而來。\"楊檦單膝跪地，恭敬地匯報，\"正如我們預料的那樣，他當眾"揭發"其弟柳慶通過酈道元獲得試題。\"
    劉璟輕笑一聲，眼中閃過一絲冷意：\"柳澄這個瘋子，為了打擊我，連自己弟弟的名聲都可以犧牲。\"他站起身，走到窗前，\"酈道元那邊安排好了嗎？\"
    \"回大王，酈大人已在側殿等候多時。\"楊檦答道，\"柳澄恐怕想不到，他精心設計的陷阱，早就在我們的掌控之中。\"
    劉璟點點頭，目光深遠：\"這些世家大族，總是想把持朝政，視寒門如草芥。我推行新政，就是要打破這種局麵。\"他轉身對楊檦說，\"按計劃行事，今日我要讓天下人看清，誰才是真正的偽君子。\"
    楊檦領命退下。劉璟獨自站在窗前，望著遠處漸漸逼近的人群，嘴角浮現出一絲勝券在握的微笑。他知道，今日過後，朝堂格局將發生翻天覆地的變化。
    宮門外，柳澄帶領的抗議人群已經與上榜士子們正麵相遇。柳慶不敢置信地看著自己的哥哥：\"大哥，你...你在做什麽？\"
    柳澄眼中閃過一絲愧疚，但很快被決絕取代。他提高聲音，讓所有人都能聽見：\"弟弟，為兄不能眼看你一錯再錯！你通過酈道元獲得試題的事，我已經公之於眾了！\"
    \"什麽？\"柳慶如遭雷擊，踉蹌後退兩步，\"我...我沒有...\"
    周圍的士子們開始對柳慶指指點點，眼中充滿鄙夷。盛子新扶住搖搖欲墜的柳慶，怒視柳澄：\"柳公子，你血口噴人！柳慶兄才華橫溢，我們同場應試，他的表現有目共睹！\"
    柳澄冷笑：\"一個平日裏連《論語》都背不全的人，突然高中第三？誰信？\"
    就在雙方爭執不下之際，未央宮的大門緩緩打開。一隊侍衛整齊列隊而出，隨後是身著官服的酈道元。人群頓時安靜下來。
    酈道元目光如炬，直視柳澄：\"柳公子，你口口聲聲說你弟弟通過我獲得試題，可有證據？\"
    柳澄心中一緊，但麵上不顯：\"酈大人，此事...此事是我弟弟親口承認的。\"
    \"哦？\"酈道元挑眉，\"那不妨請柳慶公子當麵對質。\"
    所有人的目光都轉向柳慶。年輕的士子臉色慘白，渾身發抖：\"我...我從來沒有...\"他突然抬頭，眼中含淚，\"大哥，為什麽？為什麽要這樣汙蔑我？\"
    柳澄沒想到一向懦弱的弟弟竟敢當眾反駁自己，一時語塞。就在這關鍵時刻，宮門內傳來一個清朗的聲音：\"這個問題，不如由我來回答。\"
    眾人循聲望去，隻見一位身著樸素藍袍的年輕男子緩步走出宮門——正是漢王劉璟本人。
    柳澄的臉色瞬間變得慘白。他原以為劉璟會躲在宮中不出，沒想到對方竟親自現身。事情的發展，似乎開始脫離他的掌控...