幾日之後———
    太極殿內，劉璟他負手而立，目光如炬地盯著案幾上繡衣衛呈報的密函，眉頭緊鎖如鐵。窗外寒冷的夜風裹挾著淡淡的梅花香氣飄入殿內，卻驅散不了他心頭的陰霾。
    \"韋夐、杜子暉...\"劉璟的手指輕輕敲擊著檀木案幾，聲音低沉而冷硬，仿佛從齒縫間擠出這幾個字，\"很好…等你們許久了…\"
    他的指尖在密函上劃過，留下細微的汗漬。這些關隴士族，世代盤踞西北，根深蒂固，關中羌亂數十載，尚不能將他們消滅幹淨。自他推行新政以來，這些人明裏暗裏的反抗從未停止。如今竟敢將矛頭指向他的兒子——那個剛滿月的小生命。
    \"英兒…\"劉璟想起兒子那雙清澈如泉的眼睛，心頭一陣刺痛。那孩子尚在繈褓之中，不知世事，卻要承受這些惡毒的攻擊。他的手指不自覺地握緊，指節因用力而泛白，青筋在手背上清晰可見。
    殿外傳來一陣急促的腳步聲，打斷了劉璟的思緒。他抬眼望去，隻見劉亮風塵仆仆地跨入殿門，一身青袍沾滿塵土，連靴子上都帶著未幹的泥漿，顯然是剛回長安就直奔此處而來。
    \"亮弟！\"劉璟眼中閃過一絲驚喜，快步迎上前去，雙手扶住劉亮的肩膀，\"安州之行如何？可還順利？\"
    劉亮躬身行禮，抬頭時眼中精光閃爍，嘴角帶著一絲疲憊卻堅定的微笑：\"回稟大王，北庭已定，舍妹已與三將軍順利完婚。臣聽聞長安風雲突變，特來複命。\"
    劉璟注意到劉亮眼中那抹熟悉的銳利，知道他已察覺局勢變化。這個從中山跑來投奔自己的族弟，最初自己以為隻是個來打秋風的窮親戚，沒想到卻有過人的智慧與膽識，如今已成為自己的左膀右臂。
    \"坐。\"劉璟示意侍從退下，親自為劉亮斟了一杯熱茶，茶香在殿內氤氳開來，\"你聽到什麽風聲了？\"
    劉亮接過茶盞，卻不急著飲，目光灼灼地看著劉璟，聲音壓得極低：\"柳澄之事，恐怕隻是開始。\"
    劉璟眼中寒光一閃，嘴角卻勾起一抹冷笑：\"看來繡衣衛的情報，你也已經知道了。\"
    \"臣在回程途中聽聞柳澄煽動太學士子，詆毀吏考新政，意圖行刺大王。\"劉亮啜了一口茶，眼中閃過一絲譏諷，\"這等拙劣手段，不像是柳澄一人所為。他那點膽量，若非背後有人撐腰，怎敢如此放肆？\"
    劉璟踱步到窗前，望著遠處宮牆上跳動的火光，聲音低沉：\"韋夐、杜子暉等人已經按捺不住了。他們第一步散播謠言攻擊英兒，第二步聯絡河西殘餘羌胡作亂，第三步...\"他轉身直視劉亮，目光如刀，\"要聯絡部分朝臣逼我放棄新政。\"
    劉亮放下茶盞，手指輕輕敲擊案幾，節奏與劉璟方才如出一轍：\"大王打算如何應對？\"
    殿內一時寂靜，隻有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。劉璟的目光落在牆上懸掛的寶劍上——那是鑄造大師綦毋懷文替他鍛造的名劍\"開平\"，劍鞘上鑲嵌的寶石在燭光下閃爍著冷冽的光芒。
    \"韋孝寬我已召回。\"劉璟沉聲道，手指無意識地摩挲著劍穗，\"此人我有大用，不該被韋家牽連。\"
    劉亮眼中閃過一絲讚賞：\"大王明鑒。韋將軍鎮守玉壁有功，確實難得的人才。隻是...\"他猶豫片刻，\"韋家勢力不小，若隻處置韋夐而放過韋孝寬，恐怕會引起非議。\"
    劉璟冷笑一聲：\"非議？我劉璟行事，何曾在意過那些閑言碎語？\"他轉身麵對劉亮，\"韋孝寬雖是韋家人，但為人忠誠，剛正不阿，與那些腐儒不同。這樣的人，殺了可惜。\"
    劉亮若有所思地點點頭：\"大王高瞻遠矚。但其他人...\"
    \"其他人就沒這麽幸運了。\"劉璟的聲音冷了下來，如同冬日寒冰，\"杜子暉暗中資助羌胡叛軍，韋夐散布謠言誹謗世子，柳澄更是膽大包天，竟敢策劃行刺...這些人，一個都不能留。\"
    劉亮忽然笑了，那笑容讓劉璟想起他們年少時一起謀劃軍務的場景，狡黠中帶著幾分狠厲：\"大王，臣有一計。\"
    劉璟挑眉：\"說。\"
    \"柳澄謀逆案尚未結案。\"劉亮眼中閃爍著狡黠的光芒，身體微微前傾，\"不如...把這些士族都裝進去？\"
    劉璟心頭一震，立刻明白了劉亮的意圖。他緩步走回主座，手指無意識地摩挲著定國劍的劍穗：\"打掉老的，放過小的...\"
    \"正是。\"劉亮傾身向前，聲音壓低到幾乎聽不見，\"韋家、杜家、這些家主頑固不化，但他們的子侄輩中不乏可用之才。若一網打盡，朝堂必然動蕩。\"
    劉璟閉目沉思。他腦海中閃過朝中那些年輕士族的麵孔——韋孝寬的族人韋藝，才華橫溢；杜子暉的次子杜杲，精通律法，這些人確實都是可用之才。
    \"他們會甘心臣服嗎？\"劉璟睜開眼，目光如炬，\"父輩被殺，他們心中豈能不生怨恨？\"
    劉亮輕笑一聲，眼中閃過一絲冷意：\"族人因謀逆獲罪，他們能保住性命已是王恩浩蕩，還敢有何異心？更何況...\"他頓了頓，\"大王可以讓他們親手檢舉族人的罪行，以示忠誠。\"
    劉璟心頭一震。這招確實狠辣——讓兒子檢舉父親，既斷了他們的退路，又測試了忠誠。他凝視著劉亮，忽然意識到這個看似溫和的族弟，在政治鬥爭中的手段竟如此老辣。
    \"亮弟此計甚妙。\"劉璟緩緩點頭，\"但這些人該如何處置？總不能全殺了。朝中需要人才，而培養一個能用的官員，至少需要十年。\"
    劉亮眼中閃過一絲狡黠：\"大王可還記得蕭寶夤？\"
    \"蕭寶夤？\"劉璟一怔，隨即恍然大悟，嘴角不自覺地上揚，\"你是說...\"
    \"蕭寶夤不是一直想重建大齊，攻滅梁朝嗎？\"劉亮笑道，眼中閃爍著計謀得逞的光芒，\"我們給他送些"人才"去。這些人滿腹經綸，又擅長溜須拍馬，蕭寶夤必然如獲至寶。到時候，巴蜀之地...\"
    劉璟忍不住大笑出聲，笑聲在空曠的大殿內回蕩：\"妙！太妙了！讓他們去禍亂巴蜀，待時機成熟，我再出兵巴蜀，拯救水深火熱的百姓...\"
    \"正是如此。\"劉亮也笑了，眼中閃爍著智慧的光芒，\"既解決了內患，又為日後收複巴蜀埋下伏筆。一舉兩得。\"
    劉璟起身走到劉亮麵前，重重拍了拍他的肩膀：\"亮弟啊亮弟，有你相助，何愁大業不成！\"
    劉亮卻忽然正色道：\"大王，還有一事。\"
    \"說。\"
    \"世子之事...\"劉亮猶豫片刻，似乎在斟酌詞句，\"謠言雖是無稽之談，但不可不防。民間已有傳言，說世子出生時天現異象，恐非吉兆。未免偈語之事被有心人拿來作祟，不如請佛門高僧前來祈福…\"
    劉璟眼中閃過一絲複雜。他一個現代人，最討厭那些大和尚的鬼話，但民心向背，有時不得不為。他想起兒子那張稚嫩的臉龐，心頭一軟：\"就依你所言。不過...\"他眼中閃過一絲警惕，\"要找可靠的人，別讓那些和尚借機生事。\"
    劉亮會意地點頭：\"臣明白。法門寺的慧遠大師德高望重，與士族無甚往來，可擔此任。\"
    殿外傳來更鼓聲，已是三更時分。劉亮起身告辭：\"大王早些歇息，臣明日便著手安排。\"
    劉璟點點頭，目送劉亮離去。殿門關閉的瞬間，他臉上的笑意漸漸褪去，取而代之的是深沉的思索。
    他走回案前，手指劃過密函上那些熟悉的名字——韋夐、杜子暉、柳澄...這些人的家族或許在未來都曾冠絕隋唐。但他的大漢，絕不容許這些附骨之蛆，趴在他的王朝上吸血。
    \"為了英兒，為了大漢...\"劉璟低聲自語，拿起朱筆，在密函上重重畫了一個圈，如同判官勾決生死簿。
    一場針對關隴士族的雷霆行動就將展開。而那些年輕的士族子弟，將麵臨忠誠與親情的殘酷抉擇。