卯時的晨光透過窗欞斜斜地照進繡衣衛大堂，將青石地麵分割成明暗相間的格子。杜杲站在光影交界處，深吸一口氣，抬手敲響了通往側堂的雕花木門。他的指節與門板相觸發出沉悶的聲響，在寂靜的大堂內格外刺耳。
    \"吱呀\"一聲，繡衣衛錄事參軍盛子新緩緩推開大門。這位年輕的軍官其實一直站在門外陰影處，透過門縫觀察著堂內士子們的一舉一動。他看到有人像困獸般來回踱步，腳步沉重得仿佛拖著千斤重擔；有人蜷縮在角落喃喃自語，眼神渙散如同行屍走肉；還有人抱頭痛哭，淚水打濕了華貴的錦袍前襟。最令他注意的是韋藝——那個曾經意氣風發的韋氏嫡子，此刻正用額頭抵著冰冷的石牆，十指在牆麵上抓出數道血痕，口中不斷重複著\"父親\"二字。
    \"諸位公子可已有所抉擇？\"盛子新的聲音不大，卻像驚雷般在堂內炸響。他的目光如鷹隼般銳利，掃過眾人時注意到有幾個人下意識地將手中的紙張往袖中藏了藏——那是他們連夜編造的謊話，字跡歪歪扭扭，墨跡未幹處還帶著顫抖的痕跡。
    杜杲向前一步，靴底碾碎了一片不知何時落下的瓦礫。碎片迸裂的聲音讓幾個士子渾身一顫。他的聲音有些沙啞，卻異常清晰：\"家父意圖顛覆漢國社稷，罪孽深重。\"說著從懷中取出一疊寫滿字跡的紙張，紙張邊緣已被汗水浸濕，\"臣已將家父所謀悉數記錄，還請漢王念在尚未釀出大禍，從輕發落。\"
    盛子新注意到杜杲的手在微微發抖，但眼神卻堅定如鐵。他接過那疊供詞時，指尖觸到對方冰涼的掌心，感受到一陣輕微的顫抖。他不動聲色地側身作出一個\"請\"的手勢：\"既然如此，還請杜公子隨我入側堂一敘。\"
    \"杜杲！你這個叛徒！\"韋藝突然暴起，像一頭受傷的野獸般撲來，卻被兩名繡衣使者死死按住。他的嘶吼聲中帶著哭腔，眼角泛紅，\"你忘了我們從小一起長大的情分嗎？忘了當年你落水時是誰救的你？\"
    其他士子也紛紛高呼，聲音此起彼伏：\"我父無罪！還請漢王明察秋毫！這都是栽贓陷害！杜杲，你不得好死！\"
    盛子新充耳不聞，冷峻的目光掃過眾人，在韋藝血紅的眼睛上停留了一瞬：\"還有三個時辰，還請諸位仔細思量。\"說完，重重關上大門，將那些絕望的哭喊聲隔絕在內。門縫合上的最後一刻，他看見韋藝癱軟在地，像個被抽走靈魂的傀儡。
    側堂內，繡衣衛統領楊檦正在翻閱一疊黃麻紙，燭光在他棱角分明的臉上投下跳動的陰影。見杜杲進來，他抬頭露出一個意味深長的笑容，眼角的皺紋舒展開來：\"杜公子果然沒讓漢王失望。\"說著將手中紙張攤開，上麵密密麻麻記載著以韋夐、杜子暉為首的關隴士族所有行動細節，連某月某日在某地密談都記錄得一清二楚，墨跡新鮮得仿佛剛剛寫下。
    杜杲倒吸一口涼氣，感覺一股寒意從腳底直竄上脊背——這比他交代的還要詳盡十倍！他顫抖著遞上自己的供詞，紙張在他手中發出輕微的沙沙聲。楊檦兩相對照後滿意地點點頭，手指在案幾上輕輕敲擊：\"一字不差。杜公子，你可以離開了。\"
    \"不知家父會怎樣？\"杜杲急切地追問，聲音不自覺地提高了八度，在安靜的側堂內顯得格外突兀。話一出口他就後悔了，生怕觸怒這位鐵血統領。
    楊檦摩挲著下巴上的胡茬，似笑非笑：\"漢王口諭，既然杜公心向魏晉之風，他也不忍強留。\"他故意停頓了一下，欣賞著杜杲緊張得喉結上下滾動的樣子，\"特許京兆杜氏所犯之罪，可依舊例，以金贖罪。\"他又停頓了一下，看著杜杲眼中燃起的希望之火，\"待罰金繳納，漢王禮送杜氏前往梁國。\"
    杜杲先是一愣，隨即大喜過望——隻要能保住父親的命就好！他連忙躬身行禮，額頭幾乎要碰到膝蓋：\"多謝漢王仁義！隻是不知需要多少金？\"問出這句話時，他的聲音又低了下去，生怕聽到一個天文數字。
    楊檦的笑容突然變得鋒利，像一把出鞘的刀，緩緩吐出兩個字：\"全部！\"
    \"全部？\"杜杲如遭雷擊，踉蹌後退半步，後背撞上了冰冷的牆壁。他腦海中閃過家中庫房裏堆積如山的金銀珠寶，那是杜氏幾代人積累的財富，\"那敢問我京兆杜氏以後何以持家？\"
    \"京兆杜氏素來以詩書傳家，\"楊檦冷笑道，手指輕輕敲擊著案幾，每一下都像敲在杜杲心上，\"要那麽多金銀財寶做什麽？不如用來賑濟漢國百姓。如此一來，也算贖罪。\"他的目光如刀，似乎能看透人心，\"還是說，杜公子覺得令尊的性命，不值這個價？\"
    杜杲的臉\"騰\"地紅到了耳根。他想起家中那些用民脂民膏換來的珍寶——南海珊瑚、西域美玉、蜀錦吳綾，哪一件不是沾著百姓血淚？最終，他深深一揖，聲音哽咽：\"統領教訓的是。杜氏願獻全部家資，隻求漢王開恩。\"
    盛子新親自將杜杲送出繡衣衛大門。清晨的寒風卷著雪花撲麵而來，杜杲不由得打了個寒顫。臨別時，他突然抓住盛子新的手臂，力道大得驚人：\"盛參軍，我有一事相求。\"他的眼神複雜難明，既有愧疚又有決絕，\"韋藝...他其實並不知情。能否...\"
    \"杜公子，\"盛子新輕輕掙脫，聲音平靜得像一潭死水，\"漢王自有聖斷。\"他看著杜杲眼中的光芒一點點熄滅，最終變成一片死灰。
    回到側堂，盛子新忍不住問道：\"統領，難道就這麽放過他們了嗎？\"話一出口他就後悔了，這不是一個下屬該問的問題。
    楊檦突然哈哈大笑，笑聲震得案幾上的燭火搖曳不定，在牆上投下扭曲的影子：\"漢王素來仁善，不喜隨意殺戮。\"他站起身，走到窗前，望著漸亮的天色，背影顯得格外高大，\"更何況，這些士族既然想恢複魏晉時榮光，不妨把他們送去給蕭衍老兒。\"
    \"蕭衍？\"盛子新一時沒反應過來，眉頭微蹙。
    \"就是那個整天吃齋念佛的梁國皇帝。\"楊檦轉身，眼中閃爍著狡黠的光芒，像一隻抓到獵物的狐狸，\"說不定蕭衍的佛法還真能感化他們從善，不再盤剝百姓。\"他模仿著和尚念經的腔調，聲音滑稽卻讓人笑不出來，\"佛法裏麵不是有一句什麽，苦海無邊，回頭是岸嗎？\"
    盛子新雖然年輕，但也知道事情沒這麽簡單。他想起已故父親在世時說過的話——有時候不殺比殺更讓人痛苦。這些養尊處優的士族到了南梁，失去家產又無根基，恐怕比死還難受。但看著楊檦意味深長的笑容，他隻是恭敬地拱手：\"漢王聖明。\"心中卻泛起一絲寒意。
    此時，大堂內的沙漏已經流去了四分之三。除了杜杲，再沒有第二個人走出來。盛子新透過門縫望去，隻見韋藝正跪在地上，用碎瓷片在手臂上劃出一道道血痕，鮮血順著指尖滴落在地上，形成一小灘暗紅色的水窪。他嘴裏喃喃念著\"不孝\"二字，聲音嘶啞得不成人聲。其他士子或呆若木雞，眼神空洞地望著虛空；或抱頭痛哭，肩膀劇烈地抖動著；還有幾個圍在一起，似乎在商量最後的對策，時而激烈爭論，時而沉默不語。
    距離十二時辰截止，還剩不到三個時辰了。
    盛子新退回陰影處，心中翻湧著複雜的情緒。他理解漢王為何要對這些士族下手——他們確實在動搖國本。但看著這些與他年齡相仿的年輕人麵臨如此殘酷的抉擇，他又不禁心生憐憫。特別是韋藝，那個曾經在長安街頭策馬揚鞭、意氣風發的少年郎，如今卻像個瘋子般自殘。
    \"怎麽，心軟了？\"楊檦不知何時站在了他身後，聲音低沉。
    盛子新一驚，連忙收斂心神：\"屬下不敢。隻是...\"
    \"隻是覺得他們可憐？\"楊檦冷笑，\"那你可知道，就在去年這個時候，韋夐為了擴建別院，強拆了三十多戶民宅？那些百姓跪在雪地裏求他開恩時，他可曾心軟？杜子暉為了壓低糧價牟利，故意囤積糧食導致京郊餓死上百人時，他可曾憐憫？\"
    盛子新沉默了。他想起了河東那些餓得皮包骨的流民，想起了為了一口糧食賣兒賣女的百姓。
    \"記住，子新，\"楊檦的聲音突然變得嚴肅，\"在這長安城裏，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。今日若放過他們，明日死的就是你我，還有千千萬萬無辜的百姓。\"
    盛子新深深點頭，但心中的矛盾並未完全消散。他望向大堂方向，那裏的哭聲隱約可聞。沙漏中的沙子仍在不斷流逝，如同這些士族子弟最後的希望，一點一點消失殆盡………