十一月的青州，寒風呼嘯，卷起地上的枯葉與塵土。賀拔嶽站在殘破的城牆上，望著城內一片狼藉的景象，眉頭緊鎖。他身披鐵甲，腰懸寶劍，三十五歲的麵容上刻滿了風霜的痕跡。
    \"將軍，統計出來了。\"謀士蘇綽快步走來，手中捧著一卷竹簡，\"城內房屋損毀六成，糧倉被焚，存糧不足，僅夠度過冬季，百姓死傷近五萬，流離失所者更是不計其數。\"
    賀拔嶽接過竹簡，手指微微顫抖。他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了他的肺部。\"達奚武這廝，臨走還要給我留下這樣的爛攤子。\"
    賈思勰低聲道：\"宇文泰用兵向來狠辣，不惜以毀城為代價削弱我軍。\"
    \"百姓何辜？\"賀拔嶽一拳砸在城牆上，震落幾塊碎石。他轉身望向城內，炊煙稀落，街道上滿是衣衫襤褸的難民。\"傳我命令，全軍口糧減半，優先供給婦孺老弱。另派兵士協助百姓修繕房屋，務必在寒冬來臨前讓所有人有棲身之所。\"
    參軍房翼麵露難色：\"將軍，我軍糧草本就不足，若再削減，恐怕...\"
    \"執行命令！\"賀拔嶽厲聲道，眼中閃過一絲痛楚，\"從徐州、淮北調糧，我賀拔嶽起兵是為天下蒼生，若連眼前百姓都救不了，還談什麽大業？\"
    賈思勰、房翼躬身領命而去。賀拔嶽獨自站在城頭，望著遠處灰蒙蒙的天空。他想起泰山之盟時與宇文泰把酒言歡的場景，那時他們還是並肩作戰的兄弟，共同對抗北魏高歡的暴政。誰曾想，轉眼間便兵戎相見。
    \"宇文黑獺...\"賀拔嶽喃喃自語，握緊了劍柄，\"你為何要逼我至此？\"
    洛陽城內，宇文泰正在校場檢閱新募的士兵。這些新兵大多麵黃肌瘦，持槍的姿勢歪歪扭扭，看得他眉頭緊皺。
    \"大塚宰，這批新兵素質太差，恐怕難當大任。\"尉遲炯站在一旁低聲道。這位靜塞軍統帥身材魁梧，臉上有一道從眉角延伸到下巴的傷疤，顯得格外凶悍。
    宇文泰歎了口氣：\"連年征戰，壯丁死傷殆盡，能招到這些人已屬不易。\"他年約二十五、六，麵容清瘦，一雙眼睛卻銳利非凡，人如其字，正是因其眼神淩厲如獺。
    \"賀拔嶽那邊情況如何？\"宇文泰問道。
    尉遲炯冷笑：\"青州已成廢墟，他正忙著救災，無暇他顧。\"
    宇文泰點點頭，眼中閃過一絲複雜的神色：\"阿鬥泥素來愛民如子，此舉必讓他痛心疾首。\"
    \"主公心軟了？\"尉遲炯敏銳地察覺到宇文泰語氣中的異樣。
    宇文泰搖搖頭，眼神重新變得冷硬：\"成大事者不拘小節。賀拔嶽重情義，這是他的弱點。\"他轉身走向校場高台，對新兵們高聲說道：\"從今日起，加倍訓練！我要你們在開春前成為真正的戰士！\"
    新兵們麵麵相覷，有人小聲抱怨，但在宇文泰淩厲的目光下很快噤聲。
    回到府邸，宇文泰召來心腹謀士盧辯。\"高歡那邊可有回音？\"
    盧辯低聲道：\"高歡同意暫時結盟共抗賀拔嶽，但是事成之後，他要齊、青、光三州。\"
    \"貪得無厭！\"宇文泰冷笑，\"先答應他，待解決了賀拔嶽，再作計較。\"
    趙貴猶豫道：\"主公，與虎謀皮恐有不妥。高歡狼子野心...\"
    \"我豈不知？\"宇文泰打斷他，\"但眼下賀拔嶽兵鋒正盛，若不聯合高歡，我們難以抗衡。\"他走到窗前，望著陰沉的天空，\"這個冬天，必須做好萬全準備。\"
    長安城外，漢軍大營旌旗招展。劉璟正在帳中與獨孤信對弈。
    \"大王此招妙極，末將認輸。\"獨孤信投子認負，笑道。這位年輕將領不過三十，卻已立下赫赫戰功。
    劉璟搖搖頭，將棋子收入盒中：\"信兄棋藝進步神速，假以時日，必能勝我。\"
    \"大王過獎。\"獨孤信正色道，\"關北五州已定，出征河西的人選...\"
    \"就由你和於謹出征！”劉璟斬釘截鐵地說，\"柔然人虎視眈眈，非你不足以鎮守。\"
    獨孤信起身抱拳：\"末將定不負所托！\"
    劉璟走到帳外，望著遠處連綿的群山。\"高歡元氣大傷，暫時不會來犯。但宇文泰與賀拔嶽之爭...\"
    \"大王欲插手？\"獨孤信問道。
    劉璟搖頭：\"讓他們兩敗俱傷最好。我們當務之急是積蓄力量。\"他轉身凝視獨孤信，\"信兄，漢室複興非一日之功。高歡、宇文泰、賀拔嶽皆一時梟雄，但最終能統一天下的...\"
    他沒有說完，但獨孤信已明其意，單膝跪地：\"末將願誓死追隨大王，光複漢室！\"
    劉璟扶起獨孤信，眼中閃爍著堅定的光芒。遠處，夕陽西下，將兩人的身影拉得很長。
    建康城中，同泰寺內香煙繚繞。梁帝蕭衍跪坐佛前，雙目微閉，手中佛珠緩緩轉動。他已年近七旬，麵容慈祥，完全看不出是一國之君。
    \"陛下，陳將軍求見。\"侍從小聲稟報。
    蕭衍微微皺眉：\"朕正在誦經，讓他稍候。\"
    寺外，陳慶之負手而立。這位北伐名將已年近五十，兩鬢斑白，但身姿依然挺拔如鬆。他望著寺內嫋嫋升起的香煙，心中歎息。
    \"陳將軍，陛下讓您稍候。\"侍從出來傳話。
    陳慶之點點頭，繼續等待。這一等就是兩個時辰，直到日影西斜，蕭衍才緩步而出。
    \"慶之啊，有何要事？\"蕭衍語氣溫和，卻透著一絲不耐。
    陳慶之躬身行禮：\"陛下，北方戰事頻仍，劉璟勢大，臣請加強巴蜀、荊北防務，以備不測。\"
    蕭衍擺擺手：\"朕已命人修繕城防，愛卿不必多慮。佛法無邊，自會庇佑我大梁。\"
    \"陛下！\"陳慶之忍不住提高聲音，\"劉璟擊敗高歡，虎踞關隴，其誌不小。若其南下...\"
    \"慶之！\"蕭衍臉色一沉，\"你今日怎如此聒噪？莫非對佛法有所懷疑？\"
    陳慶之跪倒在地：\"臣不敢！隻是憂心國事...\"
    \"夠了！\"蕭衍拂袖而去，\"朕看你是軍務繁忙，需要休息。即日起，你去江州任刺史吧。\"
    陳慶之呆立原地，直到蕭衍身影消失。他苦笑著搖搖頭，緩步走出皇宮。
    宮門外，年輕將領周文育早已等候多時。\"將軍！聽說您被貶江州？\"
    陳慶之拍拍他的肩膀：\"文育啊，嶺南征討如何？\"
    周文育憤憤道：\"蠻夷小患，何須大動幹戈？陛下真是...\"
    \"慎言！\"陳慶之製止他，\"文育，我走之後，你要保重。大梁...恐怕要靠你們這些年輕人了。\"
    周文育不解：\"將軍何出此言？\"
    陳慶之望向北方，眼中閃過一絲憂慮：\"我觀劉璟行事，有雄主之姿。若其南下...\"他搖搖頭，沒有繼續說下去。
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    寒冬籠罩下的北國，四大勢力各自蟄伏。賀拔嶽在青州賑濟災民，宇文泰在洛陽加緊練兵，劉璟在長安整頓關隴士族，而高歡則在晉陽重建精銳。表麵上平靜如水的局勢下，暗流洶湧。
    在江州赴任的路上，陳慶之站在船頭，望著滾滾長江水，輕聲吟起劉璟的詩句：\"大江東去，浪淘盡，千古風流人物...\"
    他心中明白，這個冬天過後，天下必將迎來更大的風暴。而他，這位曾經叱吒風雲的北伐名將，卻隻能在這偏遠之地，做一個保境安民的刺史。
    \"漢室複興...\"陳慶之喃喃自語，\"或許真的要靠劉璟了。\"
    江水東流，一去不返，正如這亂世中的英雄命運，無人能夠預料。