夏州城外，秋風卷起漫天黃沙，如同千萬匹脫韁的野馬在曠野上奔騰。旌旗在風中獵獵作響，仿佛在訴說著這片土地上的血與火。劉璟勒馬立於高崗之上，甲胄在夕陽下泛著暗紅的光，像是被鮮血浸透後又風幹的顏色。他望著遠處蜿蜒如龍的軍隊，目光深沉如古井，無人能窺見其中暗藏的波瀾。
    \"漢王，末將這就啟程了。\"小將劉雲單膝跪地，聲音微微發顫。他不過二十三歲，臉龐還帶著少年的稚氣，那雙明亮的眼睛中已有了曆經沙場的堅毅，此刻卻盈滿了不舍的淚水。
    劉璟翻身下馬，鐵靴踏在幹裂的土地上發出沉悶的聲響。他親手扶起這位年輕的將領，感受到劉雲手臂的顫抖，心中不禁一軟。
    \"起來吧，不必多禮。\"劉璟拍了拍劉雲肩上的塵土，動作輕柔得不像一個征戰天下的鐵血王者。他注意到劉雲甲胄下露出的內襯已經磨破了邊角，心中又是一陣酸楚。\"小弟，連衣服破了都不知道換…”
    劉雲慌忙低頭查看，臉上一陣發燙：\"末將...末將習慣了...\"
    劉璟搖搖頭，解下自己猩紅的披風，親手為劉雲係上。\"夏州風沙大，別著涼了。\"披風上還帶著劉璟的體溫和淡淡的沉香氣味，劉雲鼻子一酸，差點又落下淚來。
    \"告訴豐生，\"劉璟頓了頓，目光越過劉雲望向遠處的夏州城牆，那裏炊煙嫋嫋，百姓們正在準備晚膳，\"繼續潛伏，好生治理地方。百姓疾苦，你們要多加體恤。\"他聲音低沉，卻字字清晰，像是要把每個字都刻進劉雲心裏，\"你們的功勞，我劉璟銘記於心。\"
    劉雲眼眶瞬間紅了。他猛地又跪下去，額頭重重磕在硬土上，發出\"咚\"的一聲悶響。\"漢王放心！末將身在高營心在漢，必謹遵號令！\"淚水混著塵土在他臉上劃出兩道痕跡，\"隻是...隻是舍不得離開漢王...\"話未說完，已是哽咽難言。
    劉璟心中一陣絞痛。他何嚐舍得這些忠心耿耿的將士？但亂世之中，有些犧牲不得不為。他深吸一口氣，壓下胸中翻湧的情緒，再次扶起劉雲，從腰間解下一塊溫潤的白玉塞進劉雲手中。\"拿著，見玉如見人。\"
    劉雲捧著玉，淚水更加洶湧。這塊玉他認得，是漢王出戰時隨身攜帶的心愛之物，玉上雕刻著精細的蟠龍紋，背麵刻著\"永鎮山河\"四個小字。玉體通體溫潤，顯然是被主人常年摩挲把玩。
    \"漢王，這太貴重了...\"劉雲雙手顫抖，不敢收下。
    \"叫你拿著就拿著。\"劉璟板起臉，眼中卻帶著慈父般的溫和，\"記住，無論發生什麽，保全性命最重要。若是...若是局勢有變，你和豐生就回安州，我給你們留好了退路。\"
    劉雲重重點頭，將玉佩小心翼翼地貼身收好。玉的涼意透過衣衫傳到心口，卻讓他感到無比溫暖。
    \"還有，\"劉璟指向遠處正在驅趕的牛羊群，成千上萬的牛羊如同移動的雲彩，覆蓋了整片草原，\"這十萬牛羊，你帶回去分給夏州百姓。就說...是漢王給他們的禮物。\"
    \"漢王！\"劉雲聲音哽咽，\"這...這太多了...\"
    劉璟擺擺手，嘴角揚起一絲苦笑。\"比起百姓的苦難，這些算什麽？去吧，天快黑了。\"他抬頭看了看逐漸西沉的太陽，暮色已經開始籠罩四野。
    看著劉雲一步三回頭地離去，劉璟佇立良久。夕陽將他的影子拉得很長，孤獨地投在荒原上，與遠處的山影融為一體。三弟楊忠小心翼翼地靠近，鎧甲發出輕微的碰撞聲：\"大哥，該啟程了。\"
    \"嗯。\"劉璟收回目光，聲音低沉，\"你在北庭要多對劉氏兄弟多加照顧！劉雲這小子不錯，是塊璞玉……”
    楊忠咧嘴一笑，露出滿口白牙：\"大哥放心，我會看著小雲兒的。倒是您，這次回長安，可是準備對付蕭寶夤了...\"
    劉璟微微一笑，眼中閃過一絲銳利：\"不錯，蕭寶夤在繼續打下去，巴蜀就要失控了……\"說罷，他最後望了一眼夏州方向，翻身上馬。馬蹄揚起一片塵土，模糊了他堅毅的側臉。他知道，這一別，不知何時才能再見這些忠心的部下。
    與此同時，千裏之外的黎陽大營，燈火通明如同白晝。
    年僅十一歲的征南大將軍高澄端坐在主帳中的虎皮椅上，稚嫩的麵容上是不符年齡的沉穩。他麵前攤開一張巨大的羊皮地圖，上麵標注著各方勢力的分布和動向。四位心腹謀士分列兩側，燭火將他們的影子投在帳篷上，如同幾隻蓄勢待發的猛獸。
    \"元修與堂妹亂倫，宇文護毆帝三拳...\"高澄纖細的手指輕叩案幾，聲音清脆如鈴，卻帶著不容置疑的威嚴，\"諸位以為，泰山大戰接下來會如何發展？\"
    參軍陳元康率先出列。這位年僅二十五歲的謀士眉目清朗，腰間玉佩隨著他的動作輕輕晃動，在燭光下泛著溫潤的光澤。\"大將軍，\"他拱手行禮，聲音不急不緩，\"楚王賀拔嶽絕不會放過這個機會。若宇文泰不能及時醒來，偽朝軍隊危矣。\"
    高澄微微頷首，修長的手指在地圖上泰山的位置畫了個圈，然後轉向另一位謀士張嶽。這位已過三十的參軍捋著胡須道：\"若宇文泰戰敗，我軍是否該趁勢進軍洛陽，拿下河南？以大將軍之威名，必能一舉而定。\"
    \"正當如此！\"崔暹忍不住出言讚同，這位性情急躁的謀士激動得胡須直顫，\"偽朝皇帝奸淫宗室女子，簡直厚顏無恥！宇文護以臣毆君，更是駭人聽聞！\"他拍案而起，\"此等朝廷必不能長久，我們應當立即出兵，分一杯羹！\"
    高澄眼中閃過一絲不以為然。他雖然年幼，卻繼承了父親高歡對宇文泰的輕視。在他眼中，真正的威脅是賀拔嶽的統帥才能。忽然，他注意到祖珽一直沉默不語，目光卻時不時瞟向陳元康腰間的玉佩，眼中閃爍著貪婪的光芒。
    \"孝征，\"高澄突然開口，聲音雖輕卻讓帳內瞬間安靜下來，\"你怎麽看？\"
    祖珽正盤算著如何神不知鬼不覺地順走那塊上等玉佩，被點名時微微一怔。他眼珠一轉，計上心來，故意打了個哈欠才慢悠悠地開口。
    \"大將軍，\"祖珽慢條斯理地捋了捋衣袖，趁機又偷瞄了一眼那塊誘人的玉佩，\"在下以為，我軍當出兵青徐，直搗賀拔嶽老巢。\"他故意停頓，看著高澄逐漸前傾的身體，知道自己抓住了這位少年將軍的興趣。
    帳內頓時一靜。高澄眼睛亮了起來，像發現了獵物的幼虎。
    祖珽繼續道，聲音忽然變得鏗鏘有力：\"宇文泰不過是一隻小狗，賀拔嶽卻是猛虎。一旦猛虎占據中原...\"他再次停頓，目光掃過在場每一個人，\"我們再想渡河南征就難了。\"
    \"說下去。\"高澄聲音裏帶著壓抑的興奮，身體已經完全前傾，雙手撐在案幾上。
    \"趁賀拔嶽兵力盡在前線，後方空虛。我軍應速攻齊、青、光三州。\"祖珽手指在地圖上劃過，指甲縫裏還殘留著不知從哪裏蹭來的汙漬，\"如此，即便他拿下中原，我軍仍有回旋餘地。況且...\"他忽然壓低聲音，露出一個狡黠的笑容，\"賀拔嶽若知老家被端，必會分兵回援，宇文泰那邊壓力自然減輕。咱們既得了地盤，又賣了人情，一箭雙雕啊！\"
    高澄猛地拍案，震得茶杯裏的水濺了出來：\"妙！孝征此策，正合我意！\"他稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的銳利，眼中閃爍著野心的光芒，\"傳令下去，七日後渡河攻齊州！\"他頓了頓繼續說，聲音中帶著掩飾不住的得意：\"給宇文泰那小狗寫封信，就說我要助他一臂之力！\"
    議事散去，張嶽一把拉住準備溜走的祖珽。\"孝征，借一步說話。\"他壓低聲音，眼中滿是疑慮。
    兩人走到一處僻靜角落。張嶽環顧四周，確定無人偷聽後質問道：\"為何勸高澄小兒攻賀拔嶽？宇文泰才是我們的大敵！\"
    祖珽懶洋洋地靠在柱子上，手指不經意地擺弄著剛順來的錢袋——不知何時已從張嶽腰間到了他袖中。\"不是我勸他，是他自己就想這麽幹。\"他打了個哈欠，一副漫不經心的樣子，\"我不過是把他想的說出來罷了。\"
    張嶽皺眉，眉毛幾乎擰成一團：\"你對中原局勢究竟怎麽看？別跟我打馬虎眼！\"
    \"若我們不插手，\"祖珽突然正色，眼中閃過一絲精光，整個人的氣質瞬間從輕浮變得深沉，\"賀拔嶽必勝無疑。屆時不僅高歡無法南下，漢王也難以出關。\"他湊近張嶽耳邊，聲音低得幾乎聽不見，\"除掉賀拔嶽，中原才能重新洗牌。宇文泰那老狐狸，自有漢王去對付。\"
    張嶽心頭一震。他仔細打量著眼前這個看似放蕩不羈的同僚，忽然覺得有些看不透。\"你...\"他欲言又止。
    祖珽已經直起身，又恢複了那副玩世不恭的模樣。\"對了，\"他回頭露出一個輕佻的笑容，\"今晚我去城南李寡婦家喝酒，莫要尋我。\"說完哼著小曲轉身離去，寬大的袖袍隨風飄動，活像個浪蕩子。
    張嶽下意識摸向腰間，發現錢袋已不翼而飛。他搖頭苦笑，心中卻升起一絲不安。祖珽此人，看似荒唐，卻總能在關鍵時刻提出致命一擊的策略。他究竟是真心為漢王謀劃，還是另有所圖？
    而此時的祖珽，哼著淫詞豔曲走在黎陽城的街道上，左手拋接著張嶽的錢袋，右手摩挲著袖中另一件\"戰利品\"——陳元康的那塊玉佩不知何時已落入他手中。月光下，他臉上的輕浮漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的思索。
    \"李寡婦家的酒...還是王寡婦家的琴呢？\"他自言自語，眼中卻閃過一絲與輕浮外表不符的深思。天下大勢如棋局，而他，早已看透了幾步之後的走法。袖中的玉佩觸感冰涼，就像他此刻冷靜算計的心。