三日後，長安城。
    秋風卷著金黃的銀杏葉在朱雀大街上打著旋兒，賀拔明月下意識地緊了緊身上的白狐裘披風。這件披風是三哥賀拔嶽臨行前特意命人趕製的，說是長安秋涼，莫要凍著了他最疼愛的妹妹。
    \"小姐快看！\"侍女呂苦桃突然拽住她的袖子，指著遠處一座巍峨的樓閣，眼睛瞪得溜圓，\"那屋簷上的金鳳莫不是真金打造的？奴婢這輩子還沒見過這麽大的金子呢！\"
    賀拔明月順著她手指的方向望去，隻見一座五層高的樓閣巍然矗立，簷角上展翅欲飛的金鳳在陽光下熠熠生輝。她不禁莞爾：\"傻丫頭，那不過是鎏金的銅像罷了。\"
    \"賀拔小姐有所不知。\"武關縣令高賓撫須笑道，\"這望仙樓上的金鳳確是用純金打造，乃是太武皇帝為求長生特意命人鑄造的。據說當年耗費黃金千兩，工匠們整整打造了三個月呢。\"
    呂苦桃聞言，嘴巴張得能塞進一個雞蛋：\"乖乖，那得值多少錢啊！\"
    賀拔明月卻沒有接話。她的目光被街邊一個賣糖人的小販吸引住了。那漢子正用糖漿在青石板上飛快地勾勒出一隻展翅欲飛的鳳凰，手法嫻熟得令人驚歎。四五個穿著粗布衣裳的孩童圍在一旁，眼睛裏閃爍著興奮的光芒。
    \"小姐要嚐嚐嗎？\"高賓注意到她的視線，和藹地問道，\"長安的糖人可是天下一絕。\"
    賀拔明月輕輕搖頭，思緒卻飄回了青州。那裏的街道總是灰蒙蒙的，行人低著頭匆匆而過，連孩童的笑聲都少見。大哥賀拔嶽雖然勤政愛民，減賦稅、修水利，可百姓臉上總籠著一層陰霾——就像她此刻呼出的白氣，轉瞬就被長安熱鬧的街市衝散了。
    \"明月小姐可是覺得冷了？\"高賓關切地問道，\"長安的秋風確實比青州凜冽些。\"
    她剛要回答，一陣整齊的腳步聲從遠處傳來。隻見一隊身著明光鎧的士兵列隊走過，甲胄在陽光下閃閃發亮，步伐整齊得如同一個人。
    \"漢王治軍當真嚴明。\"賀拔明月不由讚歎道。她想起青州那些懶散的州兵，每日不是在城門口打盹，就是在酒肆裏酗酒，與眼前這支精銳之師簡直天壤之別。
    高賓臉上浮現出自豪之色：\"漢王常說，軍紀如鐵，方能保境安民。自他繼位以來，長安夜不閉戶已成常事。\"他壓低聲音，\"去年有個校尉醉酒鬧事，被漢王當眾打了三十軍棍，現在還在床上躺著呢。\"
    轉過安上門，未央宮巍峨的宮牆赫然在目。賀拔明月的心突然砰砰直跳，手心沁出一層細密的汗珠。她即將麵對的是威震北疆的漢王劉璟，那個年僅二十二歲就大破柔然的少年英雄。
    \"楚王使者到——\"
    隨著宦官的唱名聲，朱紅宮門緩緩開啟。呂苦桃緊張地攥住她的衣袖，聲音發顫：\"小姐，我、我腿有些軟...\"
    賀拔明月深吸一口氣，她輕輕拍了拍侍女的手背：\"記住，此刻我們代表的是二哥的顏麵。\"說罷，她挺直腰背，邁步踏入這座象征著天下權柄的宮殿。
    未央宮前殿，三十六根漆金立柱撐起雕梁畫棟的穹頂。賀拔明月垂眸行禮時，餘光瞥見禦階上端坐的身影——劉璟並未穿正式冕服，而是一襲玄色深衣，玉冠束發，比她想象中更加年輕俊朗。
    \"楚王使者遠來辛苦。\"清朗的聲音從上方傳來，\"關中風物與青州大不相同，可有不適？\"
    這親切的問候讓賀拔明月略感意外。她抬頭正對上劉璟含笑的眼眸——那雙眼如墨玉般溫潤，卻隱含銳利，仿佛能洞穿人心。
    \"回漢王，長安繁華遠超想象。\"她恭敬答道，聲音不卑不亢，\"臣女奉楚王之命，特來恭賀大王大破柔然，威震北疆。\"
    劉璟擺擺手，竟從禦階上走了下來：\"三軍將士用命，孤不過做些後勤調度罷了。\"他在距她三步處站定，身上淡淡的沉香氣隨風飄來，\"倒是賀拔小姐巾幗不讓須眉，千裏迢迢穿越戰區，這份膽識令人欽佩。\"
    近距離看，賀拔明月低頭發現這位年輕君王手上有一道淺淺的疤痕。她不由好奇這疤痕的來曆——是戰場上的刀傷，還是少年時的頑皮所致？
    \"大王過譽了。\"她微微欠身，努力讓自己的聲音保持平穩，\"能為兄長分憂，是臣女本分。\"
    劉璟忽然笑了，那笑容讓他整個人都明亮起來：\"孤聽聞賀拔嶽有妹名明月，才貌雙全，今日一見果然名不虛傳。\"他轉向侍從，\"備宴！讓賀拔小姐嚐嚐關中風味。\"
    宴席設在清涼殿，窗外金菊怒放。劉亮、長孫儉等重臣作陪，氣氛看似輕鬆，賀拔明月卻敏銳地注意到每當她提及楚軍戰況，劉璟的筷子總會微微一頓。
    \"漢軍鐵騎橫掃漠北時，家兄在泰山日夜關注戰況。\"她端起酒杯，決定試探一番，\"他說當今天下，唯漢王能重振漢家雄風。\"
    劉璟舉杯還禮，眼中閃過一絲微妙：\"楚王過獎了。倒是令兄連克豫、梁二州，用兵如神啊。\"
    賀拔明月心頭一緊——漢王對三哥的動向竟如此了解？她正欲回應，忽見劉璟身側的劉亮湊過去耳語幾句。那一瞬，年輕君王眼中溫和盡褪，露出鷹隼般的銳利，又迅速恢複如常。
    \"賀拔小姐遠道而來，想必乏了。\"劉璟放下酒杯，語氣突然變得疏離，\"今日暫且到此，孤已命人收拾好驛館...\"
    \"大王。\"賀拔明月突然起身行禮，心跳如擂鼓。她知道這是最後的機會了，\"臣女有要事相商，可否...\"她環顧四周，欲言又止。
    殿內霎時安靜得能聽見針落的聲音。劉璟指節輕叩案幾，發出清脆的聲響。片刻後，他頷首道：\"隨孤來。\"
    書房內沉香嫋嫋，四壁書卷散發著墨香。賀拔明月注意到案幾上攤開的地圖——豫州一帶被朱砂筆重重圈畫，旁邊還堆著幾封拆開的信函。她的目光在那地圖上停留片刻，心中已有了計較。
    \"此處說話方便。\"劉璟示意她坐下，親手斟了杯茶推到她麵前，\"明月小姐有何指教？\"
    茶湯清亮，映出她微微緊繃的麵容。賀拔明月決定開門見山：\"臣女此行，實為替三哥求盟。\"她直視劉璟眼睛，一字一頓道，\"宇文泰挾天子以令諸侯，家兄願與漢王聯手，共誅國賊！\"
    劉璟沒有立即回應。他踱到窗前，夕陽將他的影子拉得很長，在地板上投下一道鋒利的輪廓。良久，他從書架上取下一卷竹簡，輕輕放在她麵前：\"賀拔小姐請看。\"
    竹簡上是繡衣衛密報——楚王賀拔嶽親率輕騎已破豫州、宋州，梁州，正進軍潁川。賀拔明月瞳孔微縮，這情報比她知道的最新戰況還要詳盡三日。
    \"令兄勢如破竹。\"劉璟聲音平靜如水，卻暗藏鋒芒，\"何需孤錦上添花？\"
    賀拔明月指尖發涼。她早知漢王非易與之輩，卻沒想到對方情報如此靈通。她迅速調整策略，聲音更加誠懇：\"漢王明鑒，宇文泰雖連失三州，但根基尚在。家兄常說，天下英雄唯漢王...\"
    \"明月小姐。\"劉璟突然打斷她，眼神變得鋒利如刀，\"你我皆知亂世生存之道。宇文泰是狼，令兄便是虎，孤為何要在臥榻之旁再添猛虎？\"
    這話說得直白，賀拔明月臉上血色褪盡。書房內隻聽見銅漏滴答聲，每一聲都像是敲在她心上。她忽然意識到，眼前這個比她大不了幾歲的年輕人，早已看透了一切算計。
    \"既如此...\"她艱難開口，聲音幹澀得不像自己的，\"臣女明日便啟程回青州複命。\"
    劉璟卻話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的笑：\"令兄賀拔允現為秦州刺史，明月小姐不妨一見。\"他走到地圖前，修長的手指點在巴蜀方向，\"畢竟...血濃於水。\"
    賀拔明月猛地抬頭，心髒幾乎要跳出胸膛——這是暗示漢軍即將南下！她強自鎮定，指甲深深掐入掌心：\"多謝大王提醒。\"
    離開時，劉璟忽然喚住她：\"亂世中人，身不由己。\"月光從窗欞間灑落，將他的側臉分割成明暗兩麵，\"代孤向楚王問好。\"
    賀拔明月走出宮門，秋夜寒風刺骨。呂苦桃急忙為她披上鬥篷：\"小姐，談得如何？\"
    她望著長安城璀璨的燈火，喃喃道：\"我們都小瞧了這位漢王...\"
    \"那我們怎麽辦？\"呂苦桃焦急地問道，眼中滿是擔憂。
    賀拔明月深吸一口氣，冰冷的空氣讓她清醒了幾分：\"讓我再想想辦法吧...\"她的目光投向遠方，仿佛要看穿這亂世的迷霧。
    ————
    與此同時，書房內劉亮匆匆趕來，額上還帶著汗珠：\"大王為何拒絕結盟？此時聯手對付宇文泰豈不...\"
    劉璟從袖中取出一封信函，神色凝重：\"高澄參軍張嶽的密報。\"信紙展開，燭光映出\"高歡與宇文泰暗中結盟，已發兵三萬，欲取齊、青、光三州\"的字樣。
    劉亮倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白：\"高歡與宇文泰聯手了？這...\"
    \"賀拔嶽雙拳難敵四手。\"劉璟將信紙湊近燭火，火苗倏地竄起，照亮他深邃的眼眸，\"我們隻需拿下南陽即可。\"
    火光中，他年輕的麵容忽明忽暗，宛如一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露卻又深藏不露。