劉亮離去後，劉璟依然在房間內處理著堆積的政事。他揉了揉酸澀的雙眼，案幾上堆積如山的竹簡在昏黃的光線下顯得格外沉重。窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已是三更天了。
    \"大王，您該歇息了。\"太監劉安端著一碗熱騰騰的薑茶走進來，臉上寫滿擔憂。
    劉璟接過茶碗，溫熱透過陶瓷傳到掌心。\"再等等，劉亮送來的這份名單，我總覺得有些熟悉。\"他的目光再次落在那卷竹簡上，手指輕輕摩挲著\"高賓\"二字。
    這個名字像一根刺，紮在他的記憶裏。劉璟閉上眼，腦海中浮現出前世讀過的史書片段——高熲，隋朝開國名相，輔佐楊堅統一天下的能臣。
    \"劉安，去把武關縣令高賓的檔案取來。\"劉璟忽然睜開眼，聲音裏帶著一絲急切。
    不多時，劉安捧著一卷簡冊回來。劉璟迫不及待地展開，燭光下，墨跡清晰可見：\"高賓，字元賓，年二十有五，渤海郡蓨縣人。少聰慧，通經史，善治政。去歲吏考，評為上上，授武關縣令...\"
    \"果然是他！\"劉璟猛地一拍大腿，竹簡在案幾上彈跳了一下。劉安被這突如其來的動作嚇了一跳，茶碗差點脫手。
    \"大王，您這是...\"
    \"劉安，立刻派人去請高縣令過來，就說我有要事相商。\"劉璟眼中閃爍著興奮的光芒，仿佛發現了稀世珍寶。
    劉安麵露難色：\"大王，這都三更天了...\"
    \"無妨，就說我等著他。\"劉璟擺擺手，語氣不容置疑。
    約莫一個時辰後，書房外傳來腳步聲。劉璟抬頭，隻見一名身著青色官服的年輕男子站在門口。他身材修長，麵容儀偉，一雙眼睛在燭光下炯炯有神。
    \"下官高賓，拜見漢王。\"高賓深深一揖，姿態恭敬卻不卑微。
    \"高縣令不必多禮，深夜喚你前來，多有叨擾。\"劉璟示意他入座，親自斟了一杯茶推過去。
    高賓雙手接過，卻不急著飲，而是端正地放在案幾上。\"大王召見，下官榮幸之至，何來叨擾之說。\"
    劉璟細細打量著眼前這位年輕人。二十五歲的年紀，眉宇間卻透著超越年齡的沉穩。更難得的是，麵對自己這個漢王，他不卑不亢，既不失禮數，又不顯得諂媚。
    \"高縣令在武關任職多久了？\"劉璟決定先試探一番。
    \"回大王，自去年十月至今，已近一年。\"高賓回答得一絲不苟。
    \"一年時間，能將武關治理得井井有條，實屬不易。\"劉璟點點頭，\"我聽聞你去歲吏考評為上上，看來名副其實。\"
    高賓微微低頭：\"大王過獎。下官不過盡本分而已。\"
    劉璟忽然話鋒一轉：\"高縣令是渤海蓨縣人？\"
    高賓聞言，眼中閃過一絲異樣，隨即恢複平靜：\"正是。\"
    \"渤海高氏，名門望族啊。\"劉璟意味深長地說。劉璟心中暗想：看來二弟一家不能全據渤海的名頭了……
    高賓的手不易察覺地顫抖了一下，茶水在杯中蕩起細微的波紋。他深吸一口氣，忽然起身，向劉璟深深鞠了一躬，額頭幾乎觸地。
    \"大王明鑒。下官確為渤海高氏之後。當年葛榮作亂河北，我高氏滿門...\"他的聲音哽咽了一下，\"除下官因在遼東遊學幸免於難，餘者皆遭屠戮。\"
    劉璟默然。那段曆史他再熟悉不過——葛榮叛亂，河北生靈塗炭。自己率軍平叛，誅殺葛榮，救萬民於水火。
    高賓直起身，眼中含淚卻強忍著不讓落下：\"後來聽聞葛榮被大王所滅，下官便立誓投效，以報大王誅殺仇敵之恩。去歲吏考得中，特意請求調往武關，隻為離大王更近一步。\"
    劉璟心中一震。他沒想到自己無意中的一個舉動，竟讓這個年輕人銘記至今。看著高賓堅毅的眼神，劉璟忽然明白了為何他的兒子高熲能成為隋朝名相——這種知恩圖報、忠義兩全的家風，正是培養棟梁之才的土壤。
    \"高縣令請起。\"劉璟親自扶起高賓，\"我起兵是為天下百姓，不在於一家一姓。葛榮殘暴不仁，人人得而誅之，你不必如此。\"
    高賓卻堅定地搖頭：\"於大王或許是舉手之勞，於下官卻是血海深仇得報。這一年來，下官親眼目睹大王治下關中百姓安居樂業，更覺當初選擇無錯。漢王仁義，實乃天下之福。\"
    劉璟不禁莞爾。他忽然想到即將南下巴蜀的賀拔允大軍，軍中多是能征善戰的武將，卻少有懂得治理地方的文臣。眼前這位高賓，不正是最合適的人選嗎？
    \"高縣令，\"劉璟直視對方的眼睛，\"賀拔將軍即將南下巴蜀，軍中缺乏治理地方的賢才。你可願出任秦州長史，隨軍南下？\"
    高賓瞳孔微縮，顯然沒料到這突如其來的提拔。秦州長史雖非顯赫要職，但隨軍出征意味著進入權力核心圈，前途不可限量。
    他深吸一口氣，內心翻江倒海。一方麵是對機遇的欣喜，一方麵是對未知挑戰的忐忑。但最終，建功立業的渴望戰勝了猶豫。
    \"下官...不，末將願往！\"高賓再次深深一揖，聲音因激動而微微發顫，\"定不負大王厚望！\"
    劉璟滿意地點頭：\"好！你且回去做好交接，三日後啟程赴任。\"
    待高賓退下後，劉璟走到窗前，望著東方漸白的天色。他仿佛已經看到，這個年輕人未來在巴蜀大地上施展才華的身影。而更遠的地方，高熲——那個將在曆史上留下濃墨重彩一筆的名相，或許正在命運的齒輪中緩緩轉動。
    —————
    與此同時，幾百裏外的光州城內，火光衝天，慘叫不絕。
    段韶揮舞著長刀，衝在最前麵。他身後的鮮卑騎兵如潮水般湧入城門，鐵蹄踏過青石板路，發出震耳欲聾的轟鳴。
    \"殺！一個不留！\"婁睿的聲音在混亂中格外刺耳。他高大的身軀在火光映照下如同魔神，手中長槊每一次揮舞都帶起一片血花。
    守將賀南站在街壘後，聲嘶力竭地指揮著殘餘士兵抵抗。\"頂住！為了光州百姓！\"他的鎧甲已經殘破不堪，臉上滿是血汙。
    一支羽箭破空而來，正中賀南咽喉。他瞪大眼睛，雙手徒勞地抓住箭杆，緩緩倒下。最後的意識裏，是他年幼的兒子在城破前被他偷偷送走的畫麵。
    隨著守將陣亡，光州守軍徹底崩潰。鮮卑騎兵衝入民宅，慘叫聲此起彼伏。一名士兵拖著個年輕女子從屋裏出來，女子衣衫不整，哭喊著掙紮。士兵獰笑著舉起刀...
    \"住手！\"
    一聲清亮的喝止從城樓上傳來。十一歲的高澄站在那裏，稚嫩的麵容因憤怒而扭曲。他身後，參軍陳元康臉色蒼白。
    \"少主，這...這是戰場常態啊。\"陳元康小聲勸道。
    高澄冷冷地掃了他一眼：\"傳令下去，三通鼓後，全軍收刀回營，違令者斬！\"
    陳元康遲疑了一下，但在高澄淩厲的目光下，還是轉身去傳令了。
    不多時，婁睿怒氣衝衝地登上城樓。\"表哥，你這是何意？將士們正殺得興起！\"
    高澄看著這個比自己高大許多的表弟，絲毫不懼：\"婁睿，你在質疑我的決定？\"
    婁睿被這冰冷的語氣震住了。眼前這個孩子雖然年幼，但眼神中的威嚴讓他不由自主地後退半步。\"末將不敢...隻是突然收兵會影響士氣...\"
    \"士氣？\"高澄冷笑，\"我們要的是征服，不是屠殺。人都殺光了，將來統治誰？嗯？\"
    婁睿啞口無言。參軍張嶽見狀，連忙上前打圓場：\"少主高瞻遠矚，婁將軍也是一時心急。不如這樣，讓將士們再...\"
    \"不必說了！\"高澄斬釘截鐵地打斷，\"軍令如山，違者立斬！\"
    三通鼓過後，仍有十幾名士兵沉浸在殺戮的狂歡中，不肯回營。高澄麵無表情地下令：\"全部拿下，就地正法。\"
    當十幾顆人頭滾落在光州城門前時，喧囂的城池忽然安靜下來。所有士兵都驚恐地看著城樓上那個瘦小的身影，再沒有人敢輕視這個年幼的統帥。
    高澄轉身走下城樓，鮮卑大軍自動分開一條道路。他的步伐沉穩有力，絲毫看不出是個孩子。
    張嶽望著高澄的背影，心中暗想：\"高歡有此子，恐非漢王之福啊...\"
    —————
    而在泰山腳下的軍營中，宇文泰終於從長達半個月的昏迷中醒來。
    \"主公！您終於醒了！\"楊侃幾乎是撲到床前，眼中含淚。
    宇文泰虛弱地抬起手：\"現在...什麽情況？\"
    盧辯遞上一碗藥湯，聲音沉重：\"賀拔嶽親率九千騎兵，繞過我軍防線，突襲豫、梁、宋三州。各地守軍潰不成軍，糧倉被焚，糧道已斷。\"
    宇文泰聞言，猛地坐起，隨即一陣眩暈襲來，差點又昏過去。盧辯連忙扶住他：\"主公勿憂，局勢雖危，仍有轉機。\"
    \"什麽轉機？快說！\"宇文泰強忍頭痛，咬牙問道。
    \"高歡派其子高澄率三萬大軍渡河，已攻破齊州、光州，現駐軍光州，隨時可能進攻賀拔嶽的老巢青州。\"
    宇文泰眼中精光一閃：\"好！傳令全軍，立即進攻楚軍大營！隻要擊潰楚軍主力，賀拔嶽那九千人不足為慮！\"
    眾將領命而去，隻有楊侃留在最後。他憂心忡忡地看著宇文泰：\"主公，高澄進軍如此迅猛，恐怕所圖非小啊。\"
    宇文泰疲憊地閉上眼睛：\"先解決眼前的危機再說吧。這天下，終究是要大亂了...\"