第二天清晨，天剛蒙蒙亮，長安城東門便傳來陣陣馬蹄聲。劉璟身著銀甲，披著猩紅戰袍，立於城門之下。
    \"大王，三萬大軍已集結完畢。\"親將賀若敦策馬而來，年輕的臉上寫滿不解，\"隻是...末將實在不明白...\"
    劉璟收回思緒，轉頭看向這個跟隨自己多年的小將：\"有話直說。\"
    賀若敦猶豫了一下，還是忍不住道：\"那賀拔嶽不過是個喪家之犬，如今被困在穎州，進退不得，值得大王親自率軍相救嗎？\"話一出口，他立即後悔了，生怕惹惱了主公。
    劉璟聞言，眉頭微皺。他勒住躁動的戰馬，沉聲道：\"阿敦，你可知賀拔將軍當年賀拔嶽臨危受命，連下七州之事？\"
    賀若敦撇撇嘴：\"那都是過去的事了...\"
    \"英雄不問出處。\"劉璟目光如炬，\"況且，他如果能歸順我大漢，以後我就不用四處奔走了……\"
    賀若敦見主公神色凝重，不禁有些訕訕：\"末將失言了。隻是...除了大王，末將實在看不出這天下還有誰配稱英雄。\"
    劉璟聞言突然大笑，笑聲驚起了路旁的飛鳥：\"哈哈哈，是誰說你賀若敦嘴欠的？今日這張嘴倒是抹了蜜一般！\"
    賀若敦在馬上不好意思地撓撓頭，黝黑的臉上泛起紅暈：\"末將...末將隻是實話實說...\"
    劉璟收斂笑容，拍了拍愛將的肩膀：\"好了，閑話少敘。\"他轉頭望向遠方，神色重新變得嚴肅，\"斥候來報，賀拔嶽糧草將盡。我們必須盡快趕到。\"
    賀若敦挺直腰板：\"末將明白！\"
    劉璟一夾馬腹，戰馬嘶鳴著人立而起：\"傳令全軍，急行軍！務必三日內抵達穎州！\"說罷，他率先策馬衝向武關方向，猩紅披風在晨風中獵獵作響。
    賀若敦望著主公的背影，心中暗想：\"大王如此重情重義，難怪將士們都願誓死相隨...\"他揮鞭趕上，大聲喝道：\"全軍聽令，跟上大王！\"
    朝陽終於完全升起，三萬鐵騎揚起漫天塵土，向著東南方向疾馳而去。劉璟心中隻有一個念頭：\"賀拔嶽，等我！\"
    —————
    穎州城外——
    黎明前的楚軍大營籠罩在一片詭異的寂靜中，隻有偶爾傳來的戰馬嘶鳴打破這份沉重。營帳內，賀拔嶽的手指無意識地摩挲著腰間那把陪他征戰多年的長劍，劍柄上纏繞的皮革早已被汗水浸透，呈現出深褐色。
    \"報——！\"一名斥候跌跌撞撞衝入大帳，鎧甲上沾滿泥漿，\"大王，齊州、青州、光州三地急報！\"
    賀拔嶽猛地站起身，案幾上的地圖被他的動作帶起一角。他心中突然湧起一股不祥的預感，就像當年在武川城外遭遇柔然鐵騎時那般強烈。
    \"說！\"他的聲音低沉如雷。
    斥候跪伏在地，聲音顫抖：\"半月前，高歡之子高澄率三萬大軍渡河偷襲我軍後方，三州...三州已全部陷落！城中守軍盡數被俘，包括...包括各位將軍的家眷...\"
    帳內瞬間炸開了鍋。賀拔嶽隻覺耳邊嗡的一聲，眼前發黑。他仿佛看見妻子那雙總是含笑的眼睛，看見長子賀拔緯讀書時的模樣——他們現在都在高澄手中！
    \"賀六渾，你這個小人！\"賀拔嶽怒吼一聲，聲音裏夾雜著撕心裂肺的痛苦。他猛地拔出長劍，一劍劈斷了麵前的案幾，木屑四濺。隨即眼前一黑，重重向後倒去。
    \"大王！\"若幹惠一個箭步上前，扶住了賀拔嶽倒下的身軀。他轉頭厲聲喝道：\"都閉嘴！傳軍醫！\"
    帳內頓時鴉雀無聲，隻有沉重的呼吸聲此起彼伏。若幹惠將賀拔嶽安置在榻上，轉頭看向帳內諸將，每個人臉上都寫滿了驚恐與憤怒。他注意到小將蔡俊的手死死攥著劍柄，指節發白；大將薛孤延的眼中閃爍著淚光——他的獨子就在青州城中。
    \"諸位，\"若幹惠深吸一口氣，聲音沉穩有力，\"此刻慌亂隻會讓情況更糟。大王隻是急火攻心，很快會醒。在此之前，我們必須穩住軍心。\"
    薛孤延顫聲道：\"可我們的妻兒老小都在高澄手裏！若不立即回援...\"
    \"回援？\"若幹惠冷笑一聲，\"高澄此舉就是要逼我們撤軍。從穎州到青州，至少要二十天行程。等我們趕到，隻怕早已落入他的埋伏！\"
    帳外突然傳來嘈雜聲，隱約能聽見士兵們驚慌的議論：\"聽說青州城破，我娘還在那兒...高澄那廝會不會屠城？我們在這裏拚命，家卻被人端了...\"
    若幹惠眉頭緊鎖，大步走出帳外。晨光中，士兵們三三兩兩聚在一起，臉上滿是惶恐。他跳上一輛輜重車，高聲道：\"弟兄們！\"
    所有人的目光都聚集過來。若幹惠能感覺到空氣中彌漫的恐慌，就像草原上即將潰散的狼群。
    \"我知道你們在擔心什麽！\"他的聲音洪亮如鍾，\"我若幹惠的妻兒也在青州！但此刻慌亂無濟於事。大王正在商議對策，相信他一定會給我們一個交代！\"
    一個滿臉風霜的老兵突然跪下：\"將軍，我家中隻有老母一人，求您讓我回去看看...\"
    若幹惠心頭一緊，但他知道此刻絕不能鬆口。他跳下車，走到老兵麵前，親手將他扶起：\"老哥，我向你保證，大王絕不會坐視不管。但現在貿然行動，隻會害了所有人，包括我們的家人！\"
    他環視四周，提高音量：\"傳我命令，全軍戒備，沒有我的手令，任何人不得擅自離營！違者——軍法處置！\"
    士兵們麵麵相覷，終究不敢違抗這位素來威嚴的將軍。若幹惠鬆了口氣，轉身回到大帳，發現賀拔嶽已經蘇醒，正半靠在榻上，臉色蒼白如紙。
    \"大王...\"若幹惠單膝跪地，聲音裏帶著幾分哽咽。
    賀拔嶽擺擺手，示意他起來。他的目光掃過帳內諸將，每個人都屏息等待他的決斷。
    \"現在...什麽情況？\"賀拔嶽的聲音沙啞得可怕。
    若幹惠湊到他床前，壓低聲音：\"回稟大王，軍中弟兄們情緒激動，都想立刻殺回青州...\"
    賀拔嶽閉上眼睛，喉結上下滾動。當他再次睜眼時，眼中已恢複了幾分清明：\"青州...我們回不去了。\"
    蔡俊忍不住上前一步：\"大王何出此言？我們尚有六千精銳，若星夜兼程...\"
    \"阿俊，\"賀拔嶽打斷他，聲音疲憊卻堅定，\"你不懂高歡父子的手段。他們俘虜我們的家人卻不殺，必有圖謀。\"
    薛孤延急切地問：\"大王的意思是...？\"
    賀拔嶽強撐著坐直身體：\"高澄此舉，是要逼我們撤軍。一旦我們回師，他就能以我們家人的性命相要挾...\"他的聲音越來越低，\"我們的泰山大營...恐怕已經危險了。\"
    蔡俊不服氣地握緊拳頭：\"大王何必長他人誌氣！我們青徐兒郎何曾怕過誰？就算...就算...\"他的聲音漸漸弱了下去，顯然也想到了最壞的可能——在戰場上麵對自己的親人，他們還能舉起刀嗎？
    帳內陷入死一般的寂靜。賀拔嶽的目光從每個人臉上掠過，看到的是同樣的痛苦與迷茫。他何嚐不想立刻殺回青州？但作為統帥，他必須為這六千將士的生命負責。
    若幹惠突然跪下：\"大王，末將有一事稟報...\"
    賀拔嶽挑眉：\"說。\"
    \"末將...末將曾私自以大王名義，給漢軍大將慕容紹宗送過一封求援信...\"若幹惠低下頭，不敢直視賀拔嶽的眼睛。
    帳內眾將一片嘩然。賀拔嶽卻出奇地平靜，隻是深深地看了若幹惠一眼：\"什麽時候的事？\"
    \"半月前，我軍久攻穎州不下時...\"若幹惠的聲音幾乎微不可聞，\"末將擅作主張，請大王責罰！\"
    出乎所有人意料，賀拔嶽竟輕笑一聲：\"阿惠，你做得好。若無你這一手，我們恐怕...死無葬身之地了。\"
    他話未說完，帳外突然傳來急促的腳步聲。一名親兵衝進來，單膝跪地：\"報！漢王派出信使，說他親率三萬大軍已出武關，邀請大王明日午時在穎水相會！\"
    若幹惠猛地抬頭，眼中迸發出希望的光芒：\"大王！漢王一定是收到我的求援信了！\"
    賀拔嶽卻沒有立即回應。他緩緩起身，走到帳門口，望著遠處初升的朝陽。他一生征戰沙場，最重英雄氣節。曾無數次想象與漢王劉璟——這位名震天下的豪傑相見的情景，卻從未想過會是在如此狼狽的境地。
    \"大王？\"若幹惠小心翼翼地喚道。
    賀拔嶽轉過身，臉上已恢複了往日的堅毅：\"替我回稟漢王，就說...朔州賀拔嶽明日一定準時赴約。\"
    他走回案前，手指輕撫過那把環首刀的刀背。明日之會，或許將決定他以及這六千將士的命運。但無論如何，朔州男兒的骨氣不能丟。
    \"傳令下去，\"賀拔嶽的聲音恢複了往日的威嚴，\"全軍整裝，明日隨我赴約。記住——\"他的目光如刀鋒般掃過每個人，\"我們是青州的鐵騎，就算死，也要站著死！\"
    眾將齊聲應諾，聲音震得帳幕簌簌作響。賀拔嶽知道，明日麵對漢王時，他必須展現出足夠的實力和價值，才能贏得對方的尊重與援助。而這一切的前提是——他必須先穩住這支瀕臨崩潰的軍隊。
    \"阿惠，\"待眾人退下後，賀拔嶽叫住若幹惠，\"今夜加強巡邏，防止有人私自離營。另外...\"他頓了頓，\"派人去打聽青州的消息，我要知道...他們還活著嗎。\"
    若幹惠重重點頭，眼中閃過一絲痛楚：\"末將明白。\"
    當帳內隻剩賀拔嶽一人時，他終於允許自己流露出疲憊。他取出一塊繡著並蒂蓮的手帕——那是妻子李氏留給他的唯一信物，緊緊攥在手中。
    \"等著我...\"他對著虛空低語，仿佛這樣就能穿越千山萬水，將話語傳到妻子耳邊。