七日後，鄴城，丞相府內。
    高歡癱坐在書房的地板上，手中拎著一壇未開封的烈酒。曾經銳利如鷹的眼眸如今渾濁無神，胡須雜亂如草，戰袍上還沾著塵土和幹涸的血跡。
    沙苑之戰的慘敗畫麵不斷在他腦海中重現——漢軍將士如潮水般湧來，魏軍陣線瞬間土崩瓦解，將士們的慘叫聲仿佛還在耳邊回蕩。
    \"父親。\"高澄站在門外，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的警惕。這已經是他今天第三次來請示國事了，每次都被父親粗暴地趕走。
    \"滾！\"高歡頭也不抬，撕開酒壇封口，\"國事你自己處置，不必問我。\"
    高澄深吸一口氣，強壓下心中的不滿。他這個父親已經坑了他好幾次了，每一次都要他來收拾殘局。父子二人早就離心離德，如今隻剩表麵上的禮節。
    \"根據線報，漢國俘虜的我軍士兵還有五萬人。\"高澄保持語氣平穩，\"兒臣請求通過和談，把這些將士換回來。他們都是經驗豐富的老兵，若損失殆盡，我軍將元氣大傷。\"
    高歡猛地灌下一口酒，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨：\"換回來？用什麽換？用我這張老臉嗎？\"他自嘲地大笑，笑聲中滿是苦澀，\"我那好賢弟劉璟會買賬？他巴不得看我笑話！\"
    高澄不動聲色：\"兒臣打算以張嶽的性命為籌碼。聽說此人是漢王心腹，被我一直關押在天牢。漢王應該會重視他的價值。\"
    高歡擺擺手，顯得極不耐煩：\"隨你處置...別再煩我了。\"他又灌下一大口酒，仿佛想用酒精淹沒失敗的恥辱。
    高澄躬身退出，掩上房門的刹那，眼中閃過一絲冷光。他太了解父親了——勝時驕狂，敗則頹唐。如今沙苑慘敗，不知要多久才能振作起來。魏國不能再等下去了。
    回到議事廳，謀士陳元康早已等候多時。這位以智謀著稱的文臣麵色凝重，眼中布滿血絲，顯然也是多日未得好眠。
    \"丞相如何說？\"陳元康關切地問。
    高澄冷笑：\"還能如何？整日酗酒，不問政事。\"他走到地圖前，手指點向泰州，\"更糟糕的是，王思政開始向玉璧和河內增兵，楊忠在朔州也開始厲兵秣馬，意圖不明。我們必須盡快與漢國和談，否則腹背受敵。\"
    陳元康沉吟道：\"世子明智。隻是漢王劉璟狡猾多詐，此次和談恐怕要付出不小代價。據探報，漢軍雖勝，但也損失慘重，急需補充。我擔心他們會獅子大開口。\"
    \"代價再大，也比亡國強。\"高澄目光堅定，\"你即刻出發，以張嶽性命為籌碼，試探劉璟的口風。記住，一定要贖回五萬俘虜，至於條件…\"他頓了頓，咬牙道，\"可視情況讓步。\"
    陳元康躬身領命：\"臣定不辱命。\"但他心中明白，這次出使無異於與虎謀皮。漢王劉璟向來以強硬著稱，此次大勝後更不會輕易讓步。
    ——————
    與此同時，洛陽通往潼關的官道上，一支簡陋的車隊正在艱難前行。車輪碾過坑窪的路麵，發出吱呀作響的聲音，一如周國如今岌岌可危的國運。
    尚書左仆射楊侃坐在馬車中，眉頭緊鎖。函穀關淪陷，金墉城破，洛陽周邊漢騎遊蕩，穎、將、宋三州近百萬百姓被擄往漢國...每想至此，他的心就如刀絞般疼痛。這些天他幾乎沒有合眼，一閉眼就是百姓流離失所的慘狀。
    \"大人，前麵就是潼關了。\"車夫的聲音打斷他的思緒。
    楊侃掀開車簾，遠處潼關的輪廓在暮色中若隱若現。他知道，此次出使關係大周存亡。國內精銳盡失，國庫空虛，若不能與漢國達成停戰，這個冬天將是周國的末日。
    \"加快速度。\"楊侃吩咐道，\"務必在天黑前抵達潼關。\"
    車夫猶豫道：\"大人，潼關是漢軍把守，我們...\"
    \"正是要見漢軍。\"楊侃沉聲道，\"遞上國書，說明來意。兩國交兵，不斬來使，漢王這點氣度還是有的。\"
    話雖如此，他心中實則忐忑不安。劉璟的凶名在外，此次沙苑大捷更是讓他氣焰囂張，能否同意和談還未可知。更何況周國如今拿不出什麽像樣的籌碼，隻能寄希望於漢王不想兩線作戰的考量。
    楊侃摸了摸袖中的國書，那上麵寫滿了屈辱的條件——割讓三州，每年進貢黃金萬兩，絹五萬匹，甚至還包括送質子入長安。這些都是周國難以承受的代價，但為了生存，不得不為。
    漢國：長安未央宮
    長安未央宮內，笙歌鼎沸，燈火通明。
    漢王劉璟高坐首座，舉杯暢飲：\"諸位，此戰大捷，全賴將士用命！孤敬諸位一杯！\"
    \"大王萬歲！\"群臣歡呼，殿內一片歡騰。舞姬翩翩起舞，樂師奏響歡快的樂曲，似乎整個長安都在慶祝這場來之不易的勝利。
    高昂、王僧辯等將領依次上前受賞。
    高昂被封為車騎大將軍，渤海郡公，賜帛五百匹；
    吳明徹被封為左衛將軍，吳縣侯，
    王僧辯被封為明威將軍，龍鄉侯，
    胡僧佑被封為虎威將軍，南鄉侯，
    侯瑱前後積功，被封為虎賁將軍，督右軍。
    黃法氍被封為虎翼將軍，督左軍。
    而十五歲的竇毅沙苑表現十分亮眼，破格被提拔龍武將軍，富春亭侯，成為漢軍中最年輕的將軍。
    宴會持續到深夜，群臣盡歡而散。
    但慶功宴結束後，劉璟立即召見重臣議事。未央宮側殿內，氣氛與外麵的歡慶截然不同。燭光搖曳，映照出每個人臉上的凝重。
    \"大王，”尚書令長孫儉率先稟報，聲音沉重，\"此次大戰，十萬漢軍出關，陣亡兩萬五千人，傷者近兩萬。其中玄甲精騎陣亡六千，損失尤為慘重。這些精銳騎兵訓練不易，沒有三年時間難以恢複元氣。\"
    蘇綽接著道：\"按照我軍撫恤製度，陣亡將士每家需撫恤金二十兩，絹三十匹，傷者付銀五兩，絹五匹。國庫需支出超過金五十萬兩，銀十萬兩，絹近百萬匹，這還不算立功受賞的將士們。如果兌付這筆撫恤金，國庫恐怕會捉襟見肘。\"
    酈道元補充：\"從三州遷回的三十萬戶約九十萬人，安置所需土地約三百六十萬畝。關中現有閑田不足百萬畝，無法妥善安置。若強行分配，必會引起原有居民不滿。\"
    高翼和元修伯也分別匯報了糧草和冬季防災的困難。司農卿賈思勰特別指出，今冬可能再遭雪災，需儲備大量糧食衣物，否則新遷入的百姓難以度過寒冬。
    劉璟揉著太陽穴，隻覺頭疼欲裂。勝利的喜悅很快被現實的困難衝淡。他注意到軍師劉亮神色有異，便讓五相先退下。
    \"亮弟，你有何想法？\"劉璟問道，聲音中帶著疲憊。
    劉亮低聲道：\"大王，我們可以讓魏周兩國，跟梁國一樣。\"
    劉璟立即明白：\"你是說...利用和談之機勒索兩國？\"
    \"正是。\"劉亮眼中閃過精光，\"眼下消滅兩國的時機尚不成熟。不如借此機會盤剝他們，獲取最大利益。讓高歡贖回俘虜，我們索要財物彌補損失。高歡經此一敗，短期內不敢西進，必定轉而攻打宇文泰。如此，兩國相互牽製，我軍可休養生息。\"
    劉璟沉吟片刻，撫掌笑道：\"妙計！就讓宇文泰和高歡狗咬狗，我們坐收漁利！\"
    這時，內侍來報：\"大王，魏國使者陳元康、周國使者楊侃已過藍田，請求入朝覲見。\"
    劉璟與劉亮相視一笑：\"來得正好！明日朝會，要請亮弟替我會一會二位使者。\"
    當夜，劉璟獨自站在未央宮高台上，望著滿天繁星。秋夜的涼風拂過他的麵龐，卻吹不散心中的憂慮。
    勝利的代價如此巨大，這是他未曾料到的。九十萬人口的安置、數百萬兩的撫恤、冬季的糧荒...一個個難題擺在麵前。作為君王，他必須為子民的生存負責。
    \"大王還在為政務煩惱？\"劉亮不知何時來到身後。
    劉璟歎息：\"亮弟，你說我是不是太急進了？若不大舉出兵，或許不會如此艱難。\"
    劉亮搖頭：\"大王，亂世之中，不進則退。今日之苦，是為明日之盛。待魏周兩國贖金一到，諸多困難都可緩解。\"
    \"但願如此。\"劉璟望向東方，目光漸漸堅定，\"明日朝會，就看亮弟如何與那二位使者周旋了。\"
    “臣敢不從命…”劉亮輕聲笑道，眼中閃爍著自信的光芒。
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    與此同時，驛館內，陳元康與楊侃不期而遇。兩位使者都是聰明人，一眼就看出對方的來意。
    \"楊相也來了？\"陳元康似笑非笑，語氣中帶著幾分諷刺，\"看來宇文泰也撐不住了？\"
    楊侃冷冷回應：\"彼此彼此。隻望明日漢王莫要太過分才好。\"他心中明白，周國的處境比魏國更加艱難。周國的主力損失近半，如今國內空虛，人口凋零，若漢軍繼續進攻，周國有亡國之危。
    二人心照不宣地各自回房，心中都明白明日將是一場硬仗。漢王劉璟必然會利用他們的困境漫天要價，而他們不得不盡力周旋，為國家爭取一線生機。
    陳元康在房中踱步，思考著明天的談判策略。他知道高澄的底線——盡可能贖回俘虜，但代價不能太大。魏國雖然戰敗，但根基尚在，若漢王要價太高，寧願放棄和談也要保住國力。
    而楊侃則在燈下修改國書，將條件一再降低。周國已經輸不起了，隻要能停戰，什麽條件都可以考慮。他甚至已經做好了最壞的打算——若漢王堅持，不惜割讓周國一半的土地。
    夜深人靜，兩位使者都無法入眠。他們知道，明天的談判將決定自己國家的命運。