蔡坤被引入漢軍中軍大帳時，仿佛徹底換了一個人。先前在宇文護麵前那種刻意表現的猥瑣、狡詐模樣一掃而空，取而代之的是一種沉穩內斂、甚至帶著幾分清臒正氣的文士風範。
    他步履從容，目光平靜，微微昂首，雖衣衫略顯淩亂，卻自有一股不容小覷的氣度。
    帳內，劉璟正與賀拔嶽、慕容紹宗、劉亮等人圍在一張巨大的地圖前，指點著許昌周邊的山川地勢。
    聽聞蔡坤到來，劉璟立刻轉過身，臉上綻放出熱情洋溢的笑容，快步迎上前去，極為自然地挽住了蔡坤的手臂，語氣親昵得如同見到多年摯友
    “蔡公！一路辛苦！可算是把你盼來了！”
    這“把臂同遊”的待遇，讓一旁的賀拔嶽和慕容紹宗眼中都閃過一絲驚訝。他們久經沙場，位高權重，卻也極少見到漢王對臣下如此親近，更何況是一個剛剛從敵營過來、名不見經傳的文人。
    兩人交換了一個疑惑的眼神，心中暗忖這位“蔡公”究竟是何方神聖？
    蔡坤被劉璟這般禮遇，心中也是猛地一熱，一股難以言喻的感動湧上心頭。身為人臣，能得君主如此信任和親近，簡直是夢寐以求的殊榮。但他畢竟心誌堅韌，迅速壓下翻騰的情緒，麵色一正，就要躬身行禮“漢王……”
    劉璟卻緊緊挽住他，不讓他拜下去，含笑將他引到地圖前“餘坤（蔡坤字）不必多禮。你此時冒險前來，必有要事，但說無妨。” 他的目光充滿鼓勵和信任。
    蔡坤深吸一口氣，目光掃過帳內的賀拔嶽和慕容紹宗，隨即看向劉璟，用眼神微微示意。劉璟立刻會意，對賀拔嶽和慕容紹宗笑道“兩位將軍辛苦了，先下去歇息片刻，整飭軍務，我與蔡公有些話要談。”
    賀拔嶽和慕容紹宗雖心有好奇，但軍令如山，立刻抱拳“末將遵命！” 轉身退出了大帳。
    唯有軍師劉亮站在原地未動，羽扇輕搖，目光深邃地看著蔡坤。劉璟看了劉亮一眼，對蔡坤解釋道“軍師乃我心腹股肱，無不可言之事，餘坤有話直說便是。”
    蔡坤點了點頭，不再猶豫。他上前一步，湊到劉璟和劉亮近前，將聲音壓得極低，用隻有他們三人才能聽清的音量，清晰而快速地說出了一番石破天驚的計劃。他的話語條理分明，邏輯嚴謹，將如何利用宇文泰病重、如何挑動宇文護野心、如何借力打力、最終如何兵不血刃瓦解北周核心的謀劃，層層剖析，娓娓道來。
    劉璟起初還麵帶微笑，聽著聽著，神色逐漸變得凝重，繼而眼中精光閃爍，露出深思之色。一旁的劉亮更是聽得暗自心驚，手中搖動的羽扇都不知不覺停了下來，看向蔡坤的目光中充滿了驚異和審視。
    半個時辰後，蔡坤終於陳述完畢，微微後退一步，垂手而立，等待劉璟的決斷。
    帳內一片寂靜。片刻，劉璟猛地爆發出一陣爽朗的大笑，他撫摸著蔡坤的後背，臉上滿是激賞和興奮“妙！妙啊！蔡公此計，可謂釜底抽薪，直擊要害！不費我一兵一卒，便可令北周內亂自生，省卻多少刀兵之苦！”
    他親昵地攬著蔡坤的肩膀，慨然道“蔡公所請，玄德無不應允！卿盡管放手施為！一切後果，由我一力承擔！”
    “臣，必不負大王重托！”蔡坤深深一揖，心中大定。
    很快，在漢軍的刻意“疏忽”下，蔡坤帶著宇文泰的兩個年幼的兒子宇文覺和宇文毓，竟“奇跡般”地穿過了漢軍的包圍圈，重新回到了被圍得鐵桶一般的許昌城。
    望著蔡坤消失在轅門外的背影，軍師劉亮輕輕吐出一口氣，用羽扇掩住半麵，對劉璟低聲道“大王，此人心機之深、手段之狠、謀劃之毒……亮自愧弗如。幸好此人性情淡泊，不戀棧權位名利，否則……”他後麵的話沒說完，但意思很明顯若有這樣一個對手在朝堂之上，他劉亮恐怕真要寢食難安了。
    劉璟目光深遠，微微一笑“非常之時，需用非常之人。蔡餘坤乃奇士，用之正則利國，關鍵在於駕馭。軍師不必過慮。”
    許昌城內，宇文護府邸。
    蔡坤帶著兩個驚魂未定的少年一路穿廊過院，徑直來到內堂。宇文覺和宇文毓一見到叔父宇文護，仿佛找到了主心骨，連日來的恐懼和委屈瞬間爆發，“哇”地一聲大哭起來，撲上去緊緊抱住宇文護的腿。
    “堂兄！嗚嗚……”
    “我們好怕……”
    宇文護被這突如其來的狀況弄得有些手忙腳亂，隻好蹲下身，笨拙地拍著兩個侄子的後背，連聲安慰“好了好了，覺兒、毓兒不哭，回來了就好，回來了就好！有堂兄在，沒人能傷害你們！” 他心中也是驚疑不定，漢軍怎麽會如此輕易放人？
    好不容易將兩個哭累的孩子哄住，吩咐侍女帶下去好好安置休息。等堂內隻剩下他和蔡坤二人，宇文護立刻屏退左右，一把抓住蔡坤的手，將他拉到角落，急不可耐地壓低聲音問道“先生！情況如何？可見到劉璟了？他……他答應我們的條件了嗎？” 他的眼中充滿了渴望和焦慮。
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    蔡坤臉上那副正氣凜然的模樣瞬間消失，又變回了那種帶著幾分諂媚和狡黠的神情，他嘿嘿一笑，故作神秘地低語“主公，此事可謂一波三折啊！那劉璟起初態度強硬，堅決不允，聲稱要踏平許昌，生擒……生擒主公您呢！”
    宇文護臉色一白，手不由自主地抖了一下。
    蔡坤話鋒一轉，麵露得意“但臣憑借這三寸不爛之舌，陳說利害，分析大局，再三遊說！終於讓那劉璟改變了主意！他不僅同意與主公和談，為表誠意，還將從齊軍俘虜中解救出來的兩位皇子，安然送還！這可是天大的好事啊主公！”
    宇文護一聽，大喜過望，連連點頭“太好了！先生真乃吾之子房也！那劉璟還說了什麽？”
    蔡坤湊得更近，聲音壓得更低“不過，劉璟也提出了條件，而且頗為苛刻。他要求主公您……明日就必須繼承大統，登基稱帝，延續大周法統！”
    “明日？！”宇文護倒吸一口涼氣，眉頭緊緊皺起，臉上露出猶豫和畏懼之色，“這……這是不是太倉促了？陛下……宇文泰尚在，城內還有不少他的死忠，武川會的勢力也盤根錯節……做此等大事，豈能不謀定而後動？萬一……”
    蔡坤看著宇文護這副色厲內荏、瞻前顧後的模樣，心中鄙夷更甚就憑你這點膽識和智慧，還談什麽謀定後動？分明是臨門一腳又慫了！
    但他臉上卻堆滿誠懇，勸說道“主公！此言差矣！正所謂‘欲成大事者，不拘小節’！當此危難之際，正是需要主公您當機立斷，展現魄力之時！唯有如此，才能讓城外的漢王看到您的決斷和格局，相信您有掌控局麵的能力，和談才有基礎啊！猶豫，就會敗北！”
    宇文護被蔡坤一番話說得心潮起伏，他既渴望那至高無上的權力，又懼怕失敗的風險，內心激烈掙紮。最終，對皇位的貪婪壓倒了對未知的恐懼，他一咬牙，眼中閃過一絲狠厲“先生說得對！幹了！那我……我即刻點齊兵馬，殺入宮中，逼宇文泰退位？”
    蔡坤心中暗罵果然還是這老三樣！闖宮，逼宮，下毒！真是毫無新意，難成大氣！
    他立刻擺手，獻上早已準備好的計策“主公，稍安勿躁！硬闖皇宮，動靜太大，容易激起變故。臣已有全盤計劃，可保萬無一失！”
    “哦？先生快講！”宇文護如同抓住了救命稻草。
    蔡坤陰險一笑“明日，我們便以‘護送兩位皇子安全回宮，麵見陛下’的名義，帶領心腹精銳，光明正大地進入皇宮……屆時，宮中侍衛必然不敢阻攔。隻要進了宮門，一切就由不得宇文泰了！”
    宇文護眼睛一亮“此計大妙！那……城內的武川會暗探呢？他們應該怎麽安排？”
    蔡坤眼中寒光一閃，做了個抹脖子的手勢，低聲道“主公，成大事者，豈能心慈手軟？武川會的骨幹，都是宇文導一手栽培的死士，隻因持有‘會主令’才暫時聽命於您。一旦宇文泰身死，這些人難保不會為了舊主，犯上作亂！必須趁此機會，將他們一網打盡，永絕後患！”
    宇文護臉上露出一絲惋惜，他畢竟接管武川會不久，裏麵還是有些人才的。“先生，是否……可以嚐試收買他們？畢竟也是一股力量。”
    蔡坤堅決地搖頭“主公，毒蛇再有力，盤踞在身邊也是禍害！這些人對宇文氏忠心耿耿，絕非錢財官位所能動搖。留下他們，就是留下無窮後患！必須清除！”
    宇文護沉默片刻，想起那些暗探看自己時偶爾流露出的冷漠眼神，終於下定了決心。他歎了口氣，臉上換上一副狠絕的表情“也罷！就依先生之言！人不狠，站不穩！這件事……就請先生替我安排吧。就說……就說我今晚要在府中設宴，犒勞武川會的諸位兄弟，感謝他們近日來的辛苦。”
    蔡坤躬身領命，嘴角勾起一抹冷酷的笑意“主公英明！臣這就去辦。今晚之後，許昌城內，再無掣肘之人！” 他轉身離去，背影在昏暗的燈光下，顯得格外陰森。
    宇文護望著蔡坤消失的方向，長長舒了口氣，又隱隱感到一絲不安。但開弓沒有回頭箭，為了那夢寐以求的皇位，他也隻能沿著這條充滿血腥的道路，一步步走下去了。
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