“眾位哥哥免禮！”唐睿的心雖在時空裏來回穿梭，卻依然麵不改色，笑吟吟地客氣道：“聽口音，你們都是來自家鄉，在建康幾年了？”

    “中帳衛什長石鼓見過小郎主！”隻見那個二十餘歲的什長跨前一步，拱手道：“我們從族地來這兒已五年多了。”

    “石鼓？好名字，嗬嗬！”唐睿一樂，笑問道：“娶妻了？”

    “嗯，我們都納娶了北地女子為妻，嘿嘿！”

    “漂亮嗎？”說話間，唐睿見一身紅袍，腳蹬唐家皮靴的石鼓身高八尺有餘，蜂腰膀奓，渾身彪悍，臉上右耳邊的那道疤痕甚是顯眼，不怒而威。隱然散發出的殺氣使人見之凜然，一看便知是淌過屍山血海的人。

    中帳侍衛是家丁的儀仗隊，是維護中帳權威，軍紀糾察者，職不高而權重。故此，能成為中帳侍衛者必是九死一生，武力過硬的高壯大漢擔當。

    九名侍衛無不咧嘴一樂。石鼓迅捷扭臉一瞪，回過頭來也是嘿嘿一笑，道：“我等之妻都是娘主挑選，容貌雖不敢說傾國傾城，但身強體壯是必須的。”

    唐睿仰首一瞄，立時明悟這個時代的醫療條件落後，女子結婚又早，生子如過鬼門關。因此，男人們的擇偶標準都以壯為首要條件。

    北魏戰亂，被軍閥販賣到南方的女子多如牛毛。他記起隨阿娘到人市上去買丫鬟仆女時，隨行的顧姆曾說選女子主要看四個地方：下巴、腮、臀、腳。

    為甚呢？

    因為婢女都是給家丁準備的妻子。若下巴過尖，陰氣不足，後運欠佳，影響家丁之後代。如果生一付尖嘴腮猴相，更非女中善良之輩，而腮骨過於削瘦，又稱這種人缺少幫夫運，影響家丁之安危。所以，若女子下巴、腮沒生好，都被顧姆打入不屬於好女人相貌之列。

    臀則決定於人丁是否興旺。她認為女子臀越大、越翹得高，生殖能力就越強。說什麽“肥~臀細腰軟如錦，多子多福家業興。”還說“腳大江山穩，幹活如風卷。”自詡能從腳的長相和形態中看出女子體內之陰氣強弱，性情剛柔，脾氣大小等等。

    不用說，中帳侍衛都是老爹的親信，由阿娘操持的婚配定然會讓這群侍衛滿意了。不說別的，那些女子的下巴、腮、臀和腳，絕對是過了顧姆那一關的。唐睿想到這，遂哈哈一笑，打趣道：“都有兒女了吧？”

    “嗯，都有了……”

    沒等石鼓說完，便聽聞忽然現身在內院的左卿老高聲喊道：“小郎主，請隨老朽到道弘道殿議事！”

    “呃……”唐睿一愣，難以置信地驚訝轉身，指著鼻尖問道：“我？議事？”

    “對！”左卿老一應，不管唐睿信不信便閃身躍上高台，一抄唐睿的屁股便將之放在右肩，仿佛快馬騰空，幾個騰躍便出了大院。

    石鼓和眾侍衛都是張嘴結舌，一下子就愣住了——人人都說唐家卿老怪異，沒想到左卿老竟然怪異到這種地步。等他們回過神時，發現一老一小已然不見了蹤影，無不望著空曠的院壩麵露驚恐神色……

    這座專為家丁、衛隊訓練所建造的大院，地處於唐家主大院背後的龜包之頂，山腰桃林一片。東西兩邊各修一條青石梯道，直通虎堖兒坪和東門樓。

    左卿老扛著唐睿從西邊那條大道下山，風馳電摯，忽然一旋，便進入兩左小山包夾峙的穀口岔道，沿小路奔向主大院。

    內心疑問重重的唐睿自從坐上左卿老肩膀就閉上了嘴，一個音兒也沒吐。不是他不想問，而是速度過快，逼得他屏息斂氣，生怕被冷風嗆著。隻得眯著眼睛，心緒煩亂，一路反複思量——發生了甚樣大事兒，非抓我去弘道殿？

    感覺沒疾風撲麵了，唐睿睜開眼來，見左卿老已經穿行在織布坊和染布坊之間的街道上，耳聽著左院裏傳來的“砰砰砰”織機聲和右邊院裏的嘰嘰喳喳笑鬧聲，遂打趣問道：“左卿老，怎麽不跑了？”

    左卿老仰首一眯眼睛，笑問道：“速度比之老不休何如？”

    唐睿一樂，逗趣道：“真話還是假話？”

    左卿老一吹胡須，佯裝惱怒道：“當然是真話了！”

    “小子從沒見過老不休這般跑過。”唐睿懶洋洋回答道：“所以，無從對比！”

    “呃……”左卿老一噎，難以置信問道：“你們去茅山，也沒跑過？”

    “然也。”

    “撒謊！”

    “小子絕對沒撒謊。當然，我睡著了他是否跑過，就不是小子能知的了。”

    一老一小廢話著穿過前院，來到弘道殿中堂。堂內依舊肅然冷清，四大長老無不蹙眉苦思，愁容滿麵，靜悄悄的沒一點兒聲響。左卿老直驅到主位台座才將唐睿抱下來，放在唐戩右手邊。

    “卿老辛苦！”唐戩禮貌致謝。

    “談不上辛苦，倒是你家大郎很有趣哦~！嗬……”一聲長長的樂嗬聲扔在身後，人早已歸位於大門外成了塑像。

    沉思不動的唐不殺端詳唐睿片刻，長籲一聲，一拳怦然砸地，憂憤而沉重咆哮道：“反就反，殺他個血流成河！”

    堂內所有人的目光都詫異地望向唐不殺，沒有表情，沒有聲息。站在唐戩身邊的唐睿左一瞧，右一看，搞不清狀況，狐疑問道：“十一叔祖，要反誰呀？”

    唐戩拿起桌上的信箋，遞給唐睿肅然說道：“看看信箋再說！”

    唐睿兩手平伸，恭敬接過信箋，幾行龍飛鳳舞的章草落入眼簾：“兄忝列聖上腹心，鎮守益州，欲整兵備戰，收複益州故地……舉薦妹婿為漢中校尉，實為倚重耳，八百斤隕石為禮。是故，妹婿當獻食鹽萬石，鐵十萬斤，解愚兄燃眉之急，若有寸功，可為鎮邊將軍，與吾共建功業，保家安撫族人，流芳百世……”

    “嗬嗬，恭喜將軍老爹！”唐睿看完信箋，作揖戲謔道賀後才將信箋還回。

    唐戩接過信箋，橫眉怒道：“你爹不老，少耍花招，實話道來！”

    “老爹，你這是壓榨童工！”唐睿一臉痞笑道：“四大族老都在，怎輪到阿睿說三道四？”

    “大郎，你爹說你是他軍師……”沒等唐不笑說完，唐不癲搖搖手打斷道：“老十九先別開口，由老夫說這前因後果。”言訖，便將如何救護莽子和虎子，公孫乾跟蹤暗中主事者和信箋來曆，以及皇帝出手對付唐家之猜測劈裏啪啦說了一遍，回頭吩咐：“阿睿，叔祖知你多智，有何看法大膽說來，我們幾個真的老了！”

    話音一落，一個老內衛已從屏風後捧來厚實坐墊。唐睿轉身接過，彎腰致謝道：“謝謝東老伯！”

    “好久不見，大郎長高了不少！”東老伯爽朗一笑，鋪好坐墊直起腰來打著啞語，指指坐墊轉身便回。

    唐睿目送東老伯進入屏風之後才轉身來對堂中族老拱拱手，正襟危坐。本能感到唐家已經到了真正的生死存亡關頭，心道：和尚皇帝對唐家動手之謀，恐怕有些時日了。刹那間，心裏充滿驚恐。

    好一個“保家安撫族人”……這是鄱陽王在出言警告，或者說是心存“善意”，指點唐家擺脫當下困境之唯一方向——投靠他、輔助他。陡然，他想起“橫暴權力”，想起了一句老話：“來如風雨，去似微塵。”

    他雖極力去收集這個時代的信息，但對南梁朝廷的政治格局和勢力分布知之甚少，遂急速打開腦洞思忖對策：是呀，在橫暴權力麵前，唐家舉措若出差錯，便是血雨腥風染族地，之後的唐家就會成為曆史上的“唐門”微塵，落入山林潛藏。

    唐睿半晌沒有說話，也沒有挪動，雙眼越過四大長老的期盼眼神，盯著大門的金色陽光渾身發寒，小臉兒越來越陰沉。

    “大郎？”唐戩有些驚慌，輕輕叫了一聲。

    唐睿突然打了個寒噤，醒過神來，默默轉頭望著父親那有些惶恐、有些擔憂的眼神一咬舌尖，痛感依然，扭過臉來掃視著四大長老突然發問：叔祖，你們真沒辦法應對朝廷這出大陰謀？”

    “老夫、老十九和郎主，都讚同滿足鄱陽王的條件，可……”唐不癲輕咳一聲，瞥了一眼唐不殺和唐不語，鬱悶道：“可你十一叔祖、十五叔祖認為這隻是開始，這次滿足了，將來鄱陽王會獅子大張口，更不知他們下次會索要什麽？故而擔憂即使唐家傾家蕩產，也滿足不了他們蕭家胃口而舉棋不定，哎——”

    “更恐怖的是若皇帝老兒步步緊逼，若詔令唐家在三十六房修建寺廟，若詔令唐家兒郎出家當和尚來削減唐家後裔……”唐不語忽然殺氣高漲，恨恨道：“與其如此，不如殺他個天翻地覆！”

    “呃……”唐睿一愣，暗忖：莫非華夏曆史上的偌大唐家就是毀滅於即將到來的這場反抗之戰？

    “十一叔好氣魄！可憑唐家族人、或者說聯盟西南蠻夷一起舉兵，能殺得翻蕭家勢力嗎？”唐戩語氣竟是很平靜地反問道：“舉兵之前，是守好現有地盤兒，還是占領益州、或者占領江南各地？唐家處於蠻荒之地，有糧秣支撐大軍用度嗎？就算勝了，又如何分配果實？唐家有治理一州之地、或者說西南之地、甚至江南之地之方略和人才嗎？嗬嗬，還是想想辦法，沒有過不去的坎兒，繼續探商討吧。”

    “古人言：鬧市掙錢，靜處安身……”唐睿見機接話問道：“各位叔祖，阿睿想問：唐家生存之根是啥？”

    “鹽業！”唐不殺昂口疾聲作答。

    其餘三位族老沒有點頭，也沒否定。卻見唐不笑略一沉吟，一咬牙便嘟噥道：“要我說嘛……唐家生存之根是船，沒有船，十一哥、十五哥能販鹽運馬？”

    唐不癲、唐不殺、唐不語聞言，立馬將目光投向唐不笑。唐不笑當即搖手辯解道：“你們別生氣，這是老十九之個人觀點……”言訖，遂望著唐睿咧嘴一樂，挑眉問道：“阿睿覺得呢？”

    “農工！”唐戩見族老舍不得拋棄鹽業，決定不再兜圈子，鏗鏘有力作答。俄而解說道：“唐家之本，首先是農耕！過去，唐家族人的確過著衣不蔽體，食不果腹的日子，靠運鹽販馬來接濟災荒。阿睿保證，從今年開始，阿睿絕不會讓唐家族人過那種日子……”

    趁著四大族老愣神之際，唐睿繼續放言道：“為何阿睿會這樣保證呢？因為有勞動工具的不斷更新和水利建設的不斷完善。所以，阿睿覺得唐家族人繁衍生存之基礎，當是農工！”