在迷宮般的遺跡深處，空氣中彌漫著一股混雜著塵土與死寂的幹燥氣息。每一步踏在堅硬的石板上，回聲都顯得空洞而又漫長，仿佛在提醒著闖入者，這裏是早已被時間遺忘的國度。
    “這裏也有愚人眾，真是的，穿這麽厚跑到沙漠裏，也不怕中暑嗎？”派蒙漂浮在熒的肩頭，一邊用小手給自己扇著風，一邊小聲地抱怨著。她看著遠處陰影中一閃而過的、屬於愚人眾斥候的身影，臉上寫滿了嫌棄。
    “希望如此，希望如此…”縮在隊伍最後麵的學者提爾紮德，則像是抓住了救命稻草一般，連聲附和著派蒙那不切實際的幻想。他現在看誰都像是潛在的敵人，巴不得這些來曆不明的家夥能和沙漠裏的地頭蛇先打個兩敗俱傷。
    左鈺走在隊伍的最前方，他看似隨意地打量著四周，實則早已將整個區域的能量流動與人員分布盡收眼底。他知道，愚人眾和鍍金旅團在這裏的出現並非偶然，他們有著共同的目標，或者說，被同一個人所驅使。他沒有點破，隻是平靜地說道：“他們的目的恐怕是一致的，內部不太可能產生衝突。我們繼續前進，奔奔應該就在不遠處。”
    隊伍繼續深入，穿過一條狹長的、兩側雕刻著扭曲蛇形圖案的廊道，前方的景象豁然開朗。那是一處更加寬闊的地下空洞，幾頂屬於愚人眾的製式帳篷和鍍金旅團隨性的地鋪混雜在一起，形成了一個臨時的營地。篝火劈啪作響，幾個鍍金旅團的傭兵正和一名愚人眾的火銃遊擊兵圍坐在一起，低聲交談著什麽，氣氛顯得異常詭異。
    “怎麽會這樣…這裏也沒有奔奔的線索，還要再往前嗎？”派蒙的聲音裏帶上了一絲不安。
    婕德的心早已被尋找夥伴的焦急所填滿，她緊緊握著手中的長柄武器，目光堅定地掃視著前方的營地，語氣中充滿了不容置疑的決斷：“奔奔…我們得快些找到它！”
    “這些愚人眾和鍍金旅團…他們竟然是一夥的？”提爾紮德看到這涇渭分明卻又和諧共處的兩方人馬，臉上的血色瞬間褪去了大半，他拉了拉左鈺的衣角，聲音顫抖地說道，“我說，要不我們還是回去吧…這裏看起來太危險了，我的研究雖然重要，但小命更重要啊！”
    婕德猛地回頭，那雙被黑布蒙著的眼睛裏仿佛燃起了火焰，她毫不客氣地對提爾紮德說道：“不行，奔奔說不定就在前麵！要不你一個人留在這裏等我們，反正你也幫不上什麽忙…”
    “你…你別想拋下雇主！”提爾紮德被噎得滿臉通紅，卻又不敢真的一個人留在這陰森的遺跡裏。
    “說起來，那個房間的…不知道是陷阱還是什麽，為什麽會把我們送到這裏呢？我還以為我們會直接掉到遺跡外麵去呢。”婕德換了個話題，試圖緩解這緊張的氣氛。
    提爾紮德立刻抓住了這個能讓他展現“學識”的機會，清了清嗓子，擺出一副學究的姿態：“將未經允許就擅自侵入的外來者驅離，是很普通的做法。那處陷阱的目的，很可能隻是將我們隨機傳送到某個安全的區域，隻不過我們運氣不好，正好被傳送到了這裏。如果你想問技術方麵的細節，那得等我回去之後谘詢一下妙論派的專家…”
    婕德聽著他這番頭頭是道的分析，卻提出了一個更尖銳的問題：“唔…可是按提爾紮德的說法，赤王既然是個暴君，完全可以安排一些更致命的機關，比如直接把我們扔進熔岩裏什麽的，為什麽隻是把我們傳送走呢？”
    “我們隻是運氣好沒碰到而已！”提爾紮德的聲音拔高了幾分，仿佛是為了掩飾自己的心虛，“希望之後也不要碰到…”他話鋒一轉，指著前方一條通往營地側後方的岔路，臉上又露出了那種熟悉的、對知識的渴望，“看！走這條路我們就可以繼續考古之行了。好不容易有了更多關於石板的線索，我可不想半途而廢。”
    一直沉默地觀察著前方營地的哲伯萊勒，此刻終於緩緩開口，他的聲音如同被風沙磨礪過的岩石，低沉而又充滿了警告的意味：“噓。下麵那些，不是朋友。我們要繼續前進，隻能想辦法繞過他們，或者…”他的話沒有說完，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
    “又是愚人眾和鍍金旅團！熒，我越想越覺得…奔奔該不會被他們抓走了吧？”派蒙焦急地在空中轉了一圈。
    婕德聞言，再也按捺不住心中的擔憂：“我們得趕緊去救它呀！”
    “婕德！冷靜一點。”哲伯萊勒一把按住了衝動的女兒。
    “開什麽玩笑，我隻是個普通學者，我是來解決學術問題的，不是來開戰的！”提爾紮德再次發出了強烈的抗議。
    左鈺看著眼前這亂作一團的景象，無奈地搖了搖頭。他知道，這場衝突無可避免。他平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種不容置疑的安撫力量。“奔奔是我們能夠繼續探索的關鍵，這一點提爾紮德先生應該比誰都清楚。沒有它和石板的指引，我們誰也無法抵達陵墓的核心。所以，救回奔奔，本身就是為了解決你的學術問題。”
    派蒙立刻領會了左鈺的意思，連忙附和道：“對呀！要不是奔奔，我們可能根本就到不了這裏呢…沒有奔奔幫忙的話，提爾紮德的什麽學術問題肯定也解決不了啦。”
    婕德也用力地點了點頭，她看向熒，眼中充滿了信任與請求：“對啊，就算是為了之後的探索，我們也該把奔奔救回來！你不會害怕的，對吧，旅行者？”
    熒感受著夥伴們投來的目光，她看了一眼身邊神色平靜的左鈺，心中的不安也消散了許多。她知道，隻要有這個男人在，任何危險都終將被化解。她點了點頭，輕聲卻堅定地說道：“和愚人眾打交道，我們可是老手了。不過，還是要小心。”
    就在眾人準備潛入營地時，一個慵懶而又充滿了戲謔意味的聲音，從營地的方向悠悠傳來，打破了此地的寧靜。
    “哈！我正想著你什麽時候會來呢，我親愛的…哲伯萊勒。”
    一個身形高大的鍍金旅團傭兵從帳篷的陰影中緩緩走出。他赤裸著上身，露出古銅色結實的肌肉，上麵紋著複雜的圖騰，腰間掛著兩柄造型奇特的彎刀，一柄閃爍著冰藍色的寒光，另一柄則燃燒著赤紅色的烈焰。他便是這支隊伍的首領，熾陽凝冰·薩梅爾。
    “咦？”提爾紮德發出一聲驚疑。
    薩梅爾無視了其他人，他的目光如同毒蛇般，死死地鎖定在哲伯萊勒的身上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“你果然來了，不必我發出邀請，你依然會赴約。啊，距我們上一次這樣麵對麵交談，已經過去了多少時日？”他伸出戴著金屬護腕的手，誇張地比劃著，“雙手的五指也不夠我計數了，你呢，你還記得嗎，哲伯萊勒？”
    哲伯萊勒的身軀不易察覺地僵硬了一下，但他臉上依舊是那副古井無波的冷漠表情，沒有回答。
    “哇…感覺這人有點怪怪的，不過他好像認識哲伯萊勒的樣子？”派蒙小聲地在熒耳邊嘀咕。
    “真冷淡啊。”薩梅爾搖了搖頭，臉上露出浮誇的失望表情，“時隔多年的再會，難道不值得一杯烈酒和一句幹杯嗎？過去的那些事，我早就不計較了，你是知道我的，‘薩梅爾說一不二’，不是麽。”他向前走了幾步，語氣中充滿了誘惑，“現在圖特摩斯還是有你一席之地，隻要你願意，一切都可以照舊。不止如此，過去芭別爾欠我們的…之後也可以一並討回。”
    提爾紮德聽到“圖特摩斯”這個名字，臉色瞬間變得慘白，他指著哲伯萊勒，聲音都變了調：“…我就知道，我就知道哲伯萊勒不是什麽好人，居然和這種…和這種人是舊友？”
    婕德聞言，立刻像被激怒的幼獅，猛地擋在了自己父親身前，對著提爾紮德怒目而視：“胡說！老爹雖然的確有些事沒有告訴我…但是，但是我相信老爹行事一定有他自己的理由！”
    “哈哈，婕德，你這麽說我可是受傷咯。”薩梅爾發出誇張的大笑，他的目光轉向婕德，那眼神讓婕德感到一陣莫名的寒意。
    “欸？你認識我？”
    “我怎麽會不認識呢。哲伯萊勒，你的心就跟地下的冷泉一樣，不然怎麽會教出這麽無情的女兒。”薩梅爾的語氣充滿了譏諷，“小婕德，雖然你已經把我遺忘，不過幸好，我可是記得很清楚啊。當你還是個不記事的孩子的時候，我也曾把你抱在懷中，一半是月光，一半是篝火，就像你的父母…”
    “怎麽會…”婕德的臉色瞬間變得蒼白，她難以置信地看向自己的父親。
    “看樣子，哲伯萊勒什麽也沒有告訴你？不是吧，哲伯萊勒，哪怕對自己的女兒也不能說出實話嗎？”薩梅爾仿佛很享受這種撕開他人傷疤的快感，“啊！不過也並不奇怪，畢竟，你可是‘背叛的沙子’。”他一步步逼近，言語如刀，“聽手下報告綠洲的異國商人的應對時我就在想，是誰給他們灌輸了這樣的智慧，但又隻吩咐他們這樣做，卻不解釋為什麽。沒想到，小婕德對你來說，她的分量也和沒什麽交情的異國商人沒什麽兩樣。你甚至不敢告訴她，你的曆史。為什麽呢？害怕她知道你背叛的行徑之後，會看不起你嗎？”
    “老爹…”婕德的聲音顫抖著，她感覺自己的世界正在崩塌。
    “薩梅爾，”哲伯萊勒終於開口，他的聲音沙啞得如同兩塊岩石在摩擦，卻帶著一種令人心悸的平靜，“看到你沒有絲毫變化，還是這麽饒舌，老實說，我也鬆了口氣。”
    薩梅爾一愣，隨即大笑起來：“哈哈！哲伯萊勒，你果然還是害怕了。害怕我這個舊日的亡靈，現在向你討取曾經的欠債。”
    “這樣，”哲伯萊勒緩緩抽出了他那柄狹長的藏刃，刃身在昏暗的遺跡中反射著冰冷的寒光，“就可以毫無顧忌地揍到你主動退場了。”
    “我當然有權！”薩梅爾的臉色瞬間陰沉下來，他厲聲喝道，“阿赫馬爾的秘密是屬於圖特摩斯的！而你，帶著‘鑰匙’，背叛了我們，背叛了所有沙子！瞧瞧你現在的模樣，和小孩、懦夫為伍，哈！原本的狠勁呢？像細沙從指縫間流走了嗎？”
    “少說廢話，”哲伯萊勒的眼神冰冷如刀，“把奔奔交出來。”
    “‘奔奔’？…哦，難道是說那個機械的造物？”薩梅爾像是聽到了什麽天大的笑話，再次爆發出一陣刺耳的狂笑，“哈哈哈哈！喂，你們聽到了嗎？那個哲伯萊勒，居然叫這玩意兒‘奔奔’？可惜，這些至冬人並沒有親眼見識過過去的你，否則，這情景會比現在更滑稽百倍。”
    “交出奔奔，否則…”
    “否則？哲伯萊勒，我們之間有必要這樣生分嗎？一次又一次最後通牒，難道你終於轉變想法，打算和我好好敘舊了？”薩梅爾的笑容變得殘忍起來，“對了，你還記得優菲的下場嗎？哈哈，你不會忘了吧？沒關係，就算你忘了，我還有機會幫你回憶起來，很多次機會…”
    “這家夥在胡說些什麽呀！”派蒙氣得渾身發抖。
    左鈺的目光始終平靜如水，他知道薩梅爾所說的每一句話，都是為了擊潰哲伯萊勒的心理防線。他上前一步，擋在了哲伯萊勒和婕德的身前，溫和的聲音卻帶著不容置疑的力度，打斷了薩梅爾的獨角戲：“看來，你們之間的私人恩怨，已經嚴重影響到我們尋找夥伴的進程了。我不管什麽圖特摩斯，也不管什麽芭別爾，我隻知道，那個叫奔奔的小家夥，現在是我們的同伴。把它交出來，我可以讓你體麵地離開。”
    薩梅爾這才將目光正式投向這個突然插話的男人，他上下打量著左鈺，眼神中充滿了輕蔑與不屑：“你又是什麽東西？一個看起來手無縛雞之力的異鄉人？也敢在這裏對我指手畫腳？”他轉向哲伯萊勒，嘲笑道：“這就是你現在找的幫手嗎？哲伯萊勒，你真是越活越回去了。”
    他說著，對身後的兩名愚人眾火之債務處理人使了個眼色。那兩名債務處理人立刻心領神會，身形瞬間變得模糊，進入了潛行狀態，如同兩道鬼影，從側翼悄無聲息地包抄了過來。
    “熒，這個叫薩梅爾的家夥看樣子可不好對付…不過為了奔奔，不管怎麽說也得揍他一頓才行！”派蒙焦急地喊道。
    熒早已將救援者戰甲覆蓋全身，警惕地防備著周圍。哲伯萊勒與薩梅爾之間的氣機也已鎖定，一場大戰一觸即發。
    然而，左鈺卻隻是搖了搖頭，臉上露出一絲無奈的笑容。他抬起手，對著空無一人的地麵，輕輕打了個響指。
    “啪。”
    一聲清脆的響指，在空曠的遺跡中顯得格外清晰。
    下一秒，一股無形的、卻又磅礴浩瀚到令人窒息的恐怖氣勢，如同決堤的洪流般，以左鈺為中心，向著四麵八方席卷擴散開來！那並非元素力，也不是單純的氣勢，而是一種更加本源、更加高等的、源自靈魂層麵的絕對壓製！
    那兩名剛剛進入潛行狀態，正準備發動致命偷襲的火之債務處理人，甚至還沒來得及靠近，便仿佛被一隻無形的巨手狠狠攥住了心髒，身形不受控製地從虛空中跌了出來。他們臉上的猙獰和殺意瞬間凝固，取而代之的是極致的恐懼與痛苦，連慘叫都無法發出，便雙眼翻白，口吐白沫，直挺挺地癱倒在地，徹底失去了意識。
    而正與哲伯萊勒對峙的薩梅爾，更是首當其衝。他隻感覺自己仿佛瞬間墜入了萬丈深淵，又像是被一座無形的山嶽當頭砸下，雙腿一軟，竟不受控製地“噗通”一聲單膝跪地，手中的雙刀也“哐當”一聲掉落在地。他全身的肌肉都在不受控製地劇烈顫抖，冷汗如同瀑布般從額頭滑落，他驚駭欲絕地抬起頭，死死地盯著那個依舊麵帶微笑的男人，眼中充滿了前所未有的恐懼與不解。
    這…這是什麽力量？！
    他引以為傲的元素之力，在這股恐怖的威壓麵前，就像是狂風中的燭火，連一絲像樣的抵抗都無法組織起來，便被徹底壓製、熄滅。
    “現在，可以把奔奔還給我們了嗎？”左鈺的聲音依舊溫和，但在此刻的薩梅爾聽來，卻如同神明的審判，每一個字都重逾千鈞。
    薩梅爾艱難地喘息著，他咬碎了牙，試圖調動體內的力量站起來，卻發現自己連動一動手指都做不到。他引以為傲的雙元素之力，此刻竟被壓製得如同死水，毫無反應。他這才明白，自己從一開始就看走了眼。眼前這個男人，根本不是什麽普通的異鄉人，他是一個披著人皮的、不可名狀的恐怖存在！一個真正的…神明！
    “我…我把它放在了…帳篷裏…”他用盡全身力氣，從牙縫裏擠出這幾個字。
    婕德聞言，立刻衝向那頂最大的帳篷，很快便抱著依舊在昏睡的奔奔跑了出來。
    左鈺見狀，滿意地點了點頭。他緩緩收斂了那股恐怖的威壓，薩梅爾頓時感覺身上那座無形的大山消失了，他癱倒在地，大口大口地呼吸著空氣，仿佛一條瀕死的魚。
    他抬起頭，用一種混雜著恐懼、怨毒與不甘的複雜眼神，死死地盯著左鈺的背影。“沒想到這次是你技高一籌…不過，哲伯萊勒…”他掙紮著站起身，撿起地上的雙刀，踉蹌著向後退去，“記住，我就是寶庫的毒蛇，你身後的每一處陰影，都可能有我的蹤跡…”
    他的身影很快便消失在了遺跡深處的黑暗之中。
    整個營地，陷入了一片死寂。提爾紮德目瞪口呆地看著這一切，他感覺自己的世界觀受到了前所未有的衝擊。而哲伯萊勒，則用一種極為複雜的眼神看著左鈺，那眼神中，有震驚，有探究，但更多的，是一種深深的忌憚。
    死一般的寂靜籠罩著愚人眾留下的臨時營地，仿佛連空氣都因方才那場無聲的交鋒而凝固。兩名火之債務處理人依舊悄無聲息地癱倒在地，如同兩具被抽走了靈魂的空殼。薩梅爾倉皇逃離時留下的怨毒詛咒，似乎還在這片空曠的地下殿堂中回響，卻又被一種更加沉重、更加壓抑的沉默所吞噬。
    婕德緊緊地抱著懷中那隻名叫“奔奔”的小巧構裝體，指尖能感受到它金屬外殼上冰冷的、細微的裂痕。她一遍又一遍地撫摸著，試圖用自己的體溫去溫暖這個剛剛從敵人手中奪回來的、不會說話的夥伴。奔奔似乎感受到了她的擔憂，有氣無力地發出一聲微弱的“嗶嗶”聲，便又陷入了沉寂，連指示燈都顯得黯淡無光。
    “看樣子是沒什麽問題。不過，感覺它好像有些消沉？”派蒙小心翼翼地飛到婕德身邊，小臉上寫滿了關切。
    這片刻的溫情，卻被一道尖銳而又顫抖的聲音無情地撕碎了。
    “喂，哲伯萊勒！”提爾紮德猛地從石柱後麵衝了出來，他那張因恐懼而煞白的臉上，此刻卻漲得通紅，仿佛積壓了許久的恐慌與猜忌終於找到了宣泄的出口。他伸出顫抖的手指，直直地指向那個正默默擦拭著藏刃的、沉默如雕塑般的傭兵。“你…你這次可得把話講清楚了，不然我們現在就分道揚鑣！”
    他像一隻被激怒的公雞，繞著哲伯萊勒打轉，唾沫橫飛地傾瀉著自己的恐懼與憤怒。“那個叫薩梅爾的人，一看就不是什麽和善之輩…他對你，甚至還有婕德，都叫得那麽親昵，難不成…你跟他們是一夥的？”
    這個問題像一顆投入死水潭的巨石，激起了千層浪。婕德猛地抬起頭，難以置信地看著眼前這個幾乎失去理智的學者。熒也皺起了眉頭，將派蒙不動聲色地護在身後。
    提爾紮德卻完全沒有察覺到氣氛的變化，他沉浸在自己那套邏輯縝密的推論中，越說越激動，越說越覺得自己抓住了真相。“我就知道…我就知道！發布委托時，你沒有追問任務的細節就搶先答應接下，那時候我就該起疑心的！全都是因為你早就有計劃了，對不對？”
    他深吸一口氣，用一種發現了驚天陰謀的語氣，繼續他的控訴：“你跟薩梅爾早就有了算計，你們一唱一和，就為了蒙騙我這個涉世未深的樸素學者，利用我的智慧和知識，為你們解開這赤王陵寢的謎題！”他猛地將矛頭轉向了一旁的婕德，眼神中充滿了被欺騙後的鄙夷與憤怒，“為了達到這個目的，甚至不惜利用自己的女兒來騙取我的信任嗎？婕德啊婕德，你那副天真無知的樣子，那份對夥伴的真誠關切，全都是在哲伯萊勒的授意之下，精心扮演出來的模樣嗎？好，好哇，有這樣的演技，怎麽不去阿茶醬的劇團當演員，來當什麽傭兵！”
    “提爾紮德，再怎麽說也太過分啦！”派蒙終於忍不住了，她氣鼓鼓地飛到提爾紮德麵前，雙手叉腰，“我看婕德應該是真的不知情，隻是哲伯萊勒嘛…”她偷偷瞥了一眼那個依舊沉默不語的傭兵，後麵的話沒敢說出口。
    “派蒙！還有旅行者！”提爾紮德激動地打斷了她，他覺得自己此刻是整個隊伍裏唯一保持清醒的智者，“你們清醒一點！我正是因為善良和輕信，才會上了他們這對心機深沉的父女的當，你們可千萬不要再被他們給騙了！”
    “我可沒有你所說的那麽厲害，什麽演技……”婕德的聲音冰冷得像遺跡深處的寒風，她緩緩站起身，將奔奔小心翼翼地交給熒，隨即一步步走向提爾紮德，那雙鮮紅色的眼眸在昏暗的光線下，仿佛燃燒著兩團壓抑的火焰。她最終停在了自己父親的身邊，沒有去看那個歇斯底裏的學者，隻是用一種近乎於質問的語氣，一字一頓地說道：“老爹！現在可不是保守秘密的時候了，我也想知道真相……”
    一直以來，哲伯萊勒都像一座沉默的山，將所有的過去都深深地埋藏在心底。但此刻，麵對女兒那雙充滿了困惑、受傷與探尋的眼睛，他那堅冰般的外殼，終於出現了一絲裂痕。
    他緩緩地收起了手中的藏刃，抬起頭，那雙飽經風霜的眼睛裏，沒有憤怒，也沒有辯解，隻有一片化不開的、如同沙海般遼闊的悲哀。
    “我不會為‘背叛’的行為開脫，”他的聲音沙啞而低沉，每一個字都仿佛是從喉嚨深處擠出來的，“我也不認為自己的選擇是錯誤的。”
    他頓了頓，目光越過眾人，投向那深邃的、不知通往何方的遺跡深處，仿佛在看一段早已被時光掩埋的過去。
    “記得薩梅爾那樣稱呼我嗎？”
    熒的心中一動，輕聲接道：“‘背叛的沙子’。”
    “對，沒什麽可隱藏的了。”哲伯萊勒的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“我曾是沙之民的一員，圖特摩斯，那是我們曾經的名字。無論它過去怎樣，現在的它已經…不複存在了。”他的聲音裏帶著一絲難以言喻的蕭索，仿佛在訴說著一個早已覆滅的王朝。
    “總之，薩梅爾是個徹頭徹尾的瘋子，狂人，為達目的不擇手段。他追求著一種虛無縹緲的、足以與神明抗衡的力量，並為此不惜犧牲一切，包括自己的同胞。”
    派蒙想起了薩梅爾那雙充滿了狂熱與偏執的眼睛，不難想象他會做出怎樣瘋狂的事情。
    哲伯萊勒的聲音變得更加低沉，仿佛浸透了無盡的悲傷。“…我的妻子，婕德的母親，正是喪命在他的手下。”
    這句話如同一道驚雷，在每個人的心中炸響。婕德的身體猛地一顫，她死死地咬住嘴唇，才沒讓自己發出一聲嗚咽。她一直以為母親是病逝的，卻沒想到真相竟是如此殘酷。
    “竟然是這樣……”她的聲音顫抖著，充滿了難以置信，“老爹從沒主動提起過母親的話題，也是因為這個麽…”
    哲伯萊勒緩緩地閉上眼，那張被歲月刻下無數痕跡的臉上，流露出一絲罕見的、深可見骨的痛苦。“你的母親…她也是學者。一個比提爾紮德你，要出色一百倍的學者。”他睜開眼，目光直視著那個已經呆立在原地的教令院學者，語氣中帶著一絲不易察覺的、混雜著懷念與痛苦的溫柔，“她熱愛知識，熱愛生命，她的智慧如同神恩綠洲的清泉，能滋潤最貧瘠的土地。如果不是因為我，她應該會有更好的前途，會在智慧宮裏擁有屬於自己的一席之地，而不是跟著我這個亡命之徒，在沙漠裏顛沛流離……”
    他的聲音哽咽了，“至少不會那樣年輕就…失掉性命……”
    整個營地陷入了死一般的沉寂，隻剩下篝火燃燒時發出的、微弱的“劈啪”聲。提爾紮德張了張嘴，卻一個字也說不出來。他所有的猜忌、指責和憤怒，在這一段沉重而悲傷的過往麵前，都顯得那麽的蒼白、可笑和無力。
    哲伯萊勒沒有再看他，隻是轉過頭，深深地看著自己的女兒。他抬起那隻粗糙的大手，想要像小時候一樣，去撫摸女兒的頭，卻又在半空中停住，最終無力地垂下。
    他再次看向提爾紮德，眼神已經恢複了往日的冰冷與堅硬。“提爾紮德。”
    “怎、怎麽，”學者被他看得有些發毛，下意識地後退了一步，嘴上卻依舊強撐著，“你這一套說辭，我可不會輕易相信。誰知道這是不是你為了博取同情，編出來的又一個謊言？”
    “這是合理的。”哲伯萊勒的回答出乎所有人的意料，他竟然沒有反駁，“是我隱瞞動機在先，現在的結果自然是咎由自取。”
    提爾紮德被他這番話噎了一下，一時間竟不知道該如何接話，隻能冷哼一聲：“哼，你知道就好。”
    “但無論如何，”哲伯萊勒的聲音再次響起，帶著一種傭兵特有的、不容置疑的承諾，“我會一直保護你，直到這次的任務結束。這是契約。”
    “那怎麽行！”提爾紮德像是被踩了尾巴的貓，瞬間跳了起來，“那個叫薩梅爾的，一看就是和你有仇，你要是還跟著我…我可不想被那種殺人不眨眼的瘋子纏上！”
    “提爾紮德你怎麽又糊塗了！”婕德終於從悲傷中回過神來，她擦去眼角的淚水，用一種看白癡的眼神看著他，“薩梅爾和老爹那都是舊恨了…他現在的首要目標，肯定是這赤王陵裏的秘寶，不然他費那麽大勁拐走奔奔做什麽？”她一針見血地指出了問題的核心，“這樣一來，不管有沒有我老爹，他都一定會衝著你來的。你身上，可是有解開一切謎題的關鍵呀。”
    “……我身上？石板？！”提爾紮德的臉色瞬間變得比剛才還要煞白，他下意識地摸了摸自己的腰間，發現空空如也，這才想起什麽，猛地指向熒。“幸好！幸好我早就將石板交給旅行者保管了…我就知道這東西不安全！是個燙手的山芋！”
    “喂！”派蒙氣得在他頭頂上轉圈。
    “不隻是石板，”哲伯萊勒的聲音如同來自九幽的寒風，讓提爾紮德的汗毛都豎了起來，“還有你的智慧，你作為學者所占有的一切知識，都是他所覬覦的。他需要一個能為他解讀遺跡的人，而你，是最好的人選。”
    “我…我不想在這種地方變得搶手啊！”提爾紮德發出一聲哀嚎，幾乎要哭出來了。他感覺自己就像一隻掉進狼群的肥羊，而周圍的所有人，似乎都對他這隻羊“另有所圖”。
    熒看著他那副快要崩潰的樣子，無奈地歎了口氣，開口說道：“我會做好自己的工作的。既然接了委托，就會保護你的安全。”她又看了一眼身旁的哲伯萊勒，補充道：“有哲伯萊勒在肯定也沒問題的。”
    “對啊，有我和旅行者在，提爾紮德你就放一百個心吧！”派蒙拍著胸脯保證道，但她的目光，卻不自覺地飄向了那個從始至終都隻是安靜地看著這一切的男人。
    左鈺緩緩地從陰影中走出，他身上那件看似普通的衣物，在昏暗的遺跡中，卻仿佛自帶柔光，將他整個人襯托得超凡脫俗。他走到眾人中間，那平靜而又深邃的目光，仿佛能安撫一切焦躁與不安。
    “看來，我們的小小考古隊，似乎陷入了一點小小的信任危機。”他的聲音溫和而平緩，帶著一絲淡淡的笑意，卻讓原本劍拔弩張的氣氛，在不知不覺中緩和了下來。
    他首先看向那個依舊在瑟瑟發抖的學者。“提爾紮德先生，”他開口說道，“你的恐懼，並非毫無道理。麵對一個像薩梅爾那樣瘋狂的敵人，任何謹慎都不為過。但是，”他話鋒一轉，眼神變得銳利了幾分，“恐懼本身，並不能解決任何問題。它隻會像沙漠中的流沙，將你越拖越深，直到最後被徹底吞噬。”
    他又轉向那對神情複雜的父女。“哲伯萊勒先生，隱藏過去，或許是為了保護你的女兒，但也同樣在她與你之間，築起了一道看不見的牆。而婕德，”他看著那個倔強的少女，聲音變得柔和了一些，“你渴望真相，這很好。但有時候，真相的重量，遠比想象的要沉重。”
    他環視眾人，將所有人的反應盡收眼底，隨即用一種總結般的語氣說道：“我們現在的情況，其實很簡單。一個偏執的瘋子，正在追尋足以毀滅世界的力量。而我們，一群目的各異、矛盾重重的人，卻因為各種機緣巧合，成了唯一能阻止他的人。”
    “阻止他？就憑我們？”提爾紮德難以置信地指了指自己，又指了指身邊的幾個人，“我們連自保都成問題！”
    左鈺笑了，那笑容中帶著一種令人心安的、絕對的自信。“你似乎對我們團隊的實力，存在著某種嚴重的誤解。”他看著提爾紮德，意有所指地說道，“你還記得阿如村外的景色嗎？”
    提爾紮德一愣，他當然記得。那片由神跡造就的、方圓百裏的豐饒綠洲，如今已經成了整個須彌無人不知的奇跡。他下意識地點了點頭。
    “對我而言，將一片沙漠變成綠洲，不過是一次隨手的、小規模的生態環境改造實驗。”左鈺的語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，“而保護你們幾位，從一個對古代遺跡一知半解的瘋子手上活下來，難度甚至比那個還要低上不少。”
    他這番話，雖然說得輕描淡寫，卻比任何豪言壯語都更具震撼力。提爾紮德張口結舌，一個字也反駁不出來。哲伯萊勒那雙銳利的眼睛裏，也閃過了一絲前所未有的、混雜著震驚與忌憚的複雜光芒。
    “沒時間耽擱了，”哲伯萊勒終於從震驚中回過神來，他沉聲說道，“我們延宕得越久，留給薩梅爾的準備時間就越多。他確實像陰影裏匍匐的毒蛇，他的雙刃就像毒蛇的獠牙。我們不能對他露出任何破綻…否則將會引來致命的後果。”
    “……希望你們都能說到做到。”提爾紮德看著左鈺那雙深不見底的眼眸，終於妥協了。他知道，在這個深不見底的古代遺跡裏，眼前這個男人，是他唯一的、也是最粗壯的救命稻草。
    “唔…要我說，現在好不容易把奔奔找到了，我們更應該團結一致！”派蒙見狀，立刻飛出來打圓場，試圖活躍一下氣氛，“看，前麵還有好些路要走呢，對吧？”
    她歪著小腦袋，又提出了一個新的疑問：“不過好奇怪，薩梅爾為什麽會在這裏呢？他們關心的東西應該在陵墓的上層才對吧？”
    “他一定是有自己的打算。”哲伯萊勒的目光變得凝重，“或許這附近有什麽我們之前遺漏了的線索…或者是，另一條通往核心的密道。”
    “唔…那我們就更不能因為吵架而耽誤探索了，快點出發吧！”派蒙用力地點了點頭，“我和旅行者走前麵！大家可要跟上啊。”
    眾人前方是一堵由巨石和塌方徹底封死的通路，冰冷的石塊堆疊在一起，嚴絲合縫，仿佛是山體與遺跡渾然天成的一部分，徹底斷絕了前行的任何希望。
    “哇，怎麽回事？難道石板還能把石頭打碎？”派蒙繞著那堆塌方的巨石飛了一圈，小臉上寫滿了困惑與失望。她試著用小手推了推一塊稍小些的石頭，那石頭卻紋絲不動。
    “呃，原來是這個古怪機器在等著我們…”她很快便發現了石堆前一個不起眼的基座，那基座的樣式與他們之前啟動過的機關如出一轍，但此刻卻黯淡無光，顯然並未激活。
    左鈺的目光平靜地掃過那堵石牆，他知道這並非簡單的塌方，而是陵墓設計的一部分，一個需要特定“鑰匙”才能開啟的屏障。他沒有說話，隻是靜靜地看著熒上前，將那塊古老的赤沙石板取出。
    就在石板靠近基座的瞬間，奇異的共鳴發生了。石板中央的藍色寶石驟然亮起，投射出一道肉眼可見的能量流，精準地注入到基座之中。伴隨著一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，石堆後方傳來沉重的機括轉動聲。緊接著，那堆看似雜亂無章的巨石，竟像是被一雙無形的大手操控著，開始緩緩地移動、重組，最終向兩側退開，露出了一條嶄新的、通往更深處的幽暗通道。
    “門被打開了，好欸！旅行者，快點快點！”派蒙的驚呼聲打破了寂靜，她第一個興奮地朝著新出現的門洞飛了過去。
    穿過通道，眾人來到了一間更加宏偉的密室。這裏空曠得令人心悸，四周的牆壁上雕刻著繁複而又陌生的星圖，而密室的正中央，則是一座巨大的、散發著微光的控製台，其造型與之前見過的任何機關都截然不同，顯然是整座陵寢的核心樞紐之一。
    “這裏應該就是最後了…”婕德環顧四周，語氣中帶著一絲不確定。
    “旅行者，把石板拿出來看看吧，按之前的經驗，這裏也許會有石板相關的線索？”派蒙催促道。
    熒點了點頭，再次將赤沙石板取出，小心翼翼地放在了中央的控製台上。伴隨著一陣輕微的嗡鳴，石板與控製台完美地契合在了一起。一道璀璨的金色光柱衝天而起，將整個密室照得亮如白晝。無數金色的數據流如同瀑布般從石板上傾瀉而出，又倒灌回石板之中。
    光芒散盡，石板的表麵發生了顯著的變化。原本還存在著大片空白的區域，此刻已經被無數更加複雜、更加深奧的符文與紋路所填滿。而在石板的中央，一幅立體的、由光影構成的地圖緩緩浮現，清晰地標注出了整座赤王陵的結構，以及一個位於最高處的、閃爍著耀眼紅光的最終目標點。
    左鈺靜靜地看著這一切，心中了然。他知道，這並非什麽實時的動畫，而是係統早就預設好的劇情演出。他能清晰地感覺到，自己背包裏那塊早就已經升到頂級的石板，正在微微發燙，似乎在與眼前的劇情道具產生著某種奇妙的共鳴。
    “這是…”提爾紮德看得目瞪口呆，他快步衝上前，幾乎要把臉貼在石板上，貪婪地觀察著上麵新出現的符文。
    “石板果然亮起來了，還有…地圖？”婕德也湊了過來，臉上滿是驚奇。
    “提爾紮德，石板上的這些符號…這些可是你的專業領域了吧？那麽，你是不是該給我們講解一下呢？”派蒙雙手叉腰，用一種理所當然的語氣問道。
    被眾人注視著，提爾紮德清了清嗓子，臉上的茫然與震驚迅速被一種學究式的傲慢所取代。他扶了扶並不存在的眼鏡，用一種不容置疑的口吻開始了他的“專業解讀”。
    “嗯，這類銘文，根據我的研究，多半是歌功頌德的文字。赤王作為上位者，其虛榮心與權力欲遠超常人，他當然也喜歡用這種方式來鞏固自己的神性，讓子民永遠臣服。你們看，這些奇觀，不全都是對他那殘暴統治的粉飾嗎？”
    “「粉飾」…我怎麽記得你之前不是這麽說的？”派蒙歪著小腦袋，毫不留情地揭穿了他。
    熒也想起了什麽，金色的眼眸中閃過一絲揶揄，她輕聲提醒道：“我記得你之前好像用的是‘權力結構’這個詞？”
    “對！”派蒙立刻附和道，“還有什麽恐怖呀，臣服呀之類的，說得頭頭是道呢。”
    “這、這些都是我經過縝密的分析和推理得出來的結論！”提爾紮德的臉瞬間漲得通紅，他揮舞著手臂，強行辯解道，“光看表象，那當然就是粉飾咯！你們這些門外漢不懂！統治者粉飾自己的一切行為，這可再常見不過了，這裏的遺跡既然全是赤王的手筆，當然也是很容易想象到的吧？”
    他似乎覺得自己的理由還不夠充分，又補充道：“在自己的作品裏反省自己的不足…哈哈，這種事，學者倒是真的會這樣做呢。不過，大概也就隻有在論文的致謝裏會假惺惺地寫上幾句這種程度吧。而且那也隻是自謙的托詞罷了，學界哪會真的有人覺得自己不學無術？”
    他說到這裏，聲音卻不由自主地低了下去，眼神也變得有些躲閃，似乎這番話戳中了他自己內心深處的某個痛點。
    “旅行者，你說他是不是被自己的話給傷到了…”派蒙湊到熒耳邊，小聲地嘀咕道。
    “咳咳，”提爾紮德似乎聽到了她的議論，立刻大聲地清了清嗓子，試圖挽回顏麵，“我承認，哲伯萊勒之前的分析也給了我一點啟發…不過優秀的學者，當然懂得從善如流的道理，否則固執己見，還怎麽取得學術上的突破？你們說對吧？”
    “正話反話都讓你一個人給說完了，還讓我們說什麽呀…”派蒙氣鼓鼓地抱怨道，覺得這個學者簡直不可理喻。
    熒的嘴角勾起一抹無奈的淺笑，她看著強詞奪理的提爾紮德，心中暗道：“這就是學者顛倒黑白的本領嗎…”
    “才不是什麽顛倒黑白，這叫認識的深化！”提爾紮德仿佛看穿了她的想法，立刻激動地反駁，“唉，還沒能意識到這一點，說明你們還有很長的路要走哇。”
    左鈺一直安靜地聽著，此刻終於緩緩開口。他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人的耳中，讓原本有些嘈雜的密室瞬間安靜了下來。
    “認識的深化，確實是學者追求的美德。但深化，是建立在對事實的探尋之上，而非為了維護顏麵的自圓其說。”他走到提爾紮德麵前，目光平靜如水，卻帶著一種足以洞穿人心的力量，“你認為赤王是在粉飾自己，可你有沒有想過，或許這些壁畫與銘文，記錄的本就是事實？一個被後世的史書所扭曲、被勝利者所掩蓋的事實？”
    提爾紮德被他看得有些心虛，但還是嘴硬道：“這…這怎麽可能！教令院的典籍，都是經過無數代學者考證的！”
    “典籍由人書寫，自然也可能因人的立場而產生偏頗。”左鈺淡淡地說道，“而你，提爾紮德先生，你一路走來，究竟是在追尋真相，還是在為你那篇早已預設好結論的論文，尋找可以填充進去的‘證據’呢？”
    這番話如同一記重錘，狠狠地敲在了提爾紮德的心上。他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
    “說到路，”婕德不想再聽他辯解，她指著石板上那幅新出現的地圖，將話題引回了正軌，“地圖上標記的地方，就是我們之後的目的地嗎？”
    “嗯，”提爾紮德像是抓住了救命稻草，連忙點頭，“那裏想來就是一切寶物匯集，一切秘密終結的地方了。當然，那裏也將會是我們偉大旅途的終點，我尚未寫就的曠世巨作的倒數第二章！”
    他雖然嘴上說得豪情萬丈，但身體卻很誠實地打了個哆嗦。“雖然心情上很想現在就得到一切的答案，但是身體已經很疲憊了…”
    “納赫蒂加爾他們還在綠洲…”婕德的臉上露出了擔憂的神色，“對了，薩梅爾的手下向他報告了商人的事，他們該不會被襲擊了吧？”
    “差點把這件事給忘了！”提爾紮德也想起了這茬，臉上露出了驚慌。
    “我之前已經交代過他們，告訴了他們應對的辦法，應該…沒事。”一直沉默的哲伯萊勒緩緩開口，但即便是他，語氣中也帶上了一絲不易察覺的不確定。
    “哇…第一次見哲伯萊勒也不能肯定的樣子。”派蒙有些驚訝。
    “唔…我們還是趕緊回去找納赫蒂加爾他們吧，萬一是他們靠自己解決不了的麻煩，那可就糟啦！”派蒙焦急地說道。
    眾人達成一致，決定立刻啟程返回綠洲。有了左鈺的幫助，回去的路途變得異常輕鬆。他隻是在身前畫了一個圈，一道閃耀著奧術光輝的傳送門便憑空出現，門的另一端，正是他們之前紮營的那片綠洲，清新的草木氣息撲麵而來。
    當眾人穿過傳送門，再次回到那片被神跡祝福的土地時，提爾紮德和哲伯萊勒父女都再次被這種神鬼莫測的手段所震撼，半天說不出話來。他們知道，眼前這個男人的強大，已經完全超出了他們的理解範疇。