他正強壓著這荒謬的念頭胡思亂想，卻見前麵的謝仟並未引他進入那莊嚴肅穆的正堂，而是在廊下轉了個彎。
    這是要帶我去後院？馬清在心裏想。
    後院通常是府衙內更為私密的庭院，是刺史處理機密事務或休憩的場所。他腦海中瞬間想象出精致的亭台樓閣、雅致的茶舍，看來這苟曦倒也並非全然無禮，或許還是存了幾分尊重？一絲微弱的好感竟悄然在他心底萌生。
    “使君正在處理緊要公務，請馬府君在此稍候片刻。”謝仟在那宏偉正堂旁邊的一間極其不起眼的低矮偏房外停住了腳步，語氣平淡無波。
    他媽的，馬清心裏一涼，剛才還對苟曦的好感一下子落到了冰穀。
    一扇僅容一人通過的窄小門扉洞開著，裏麵是一個深約兩丈、寬僅一丈的逼仄小屋。
    屋內沒有窗戶，密不透風，唯有左右兩麵牆壁上各點著一盞燈油將盡、光芒微弱如豆的小油燈，昏黃的光線勉強驅散一小片濃稠的黑暗，反而將更多陰影投擲在角落，更顯陰森。
    地麵鋪著的草席已經陳舊發黑，上麵放著兩排共十個坐墊，看起來都汙穢不堪。
    馬清朝謝仟挑了挑眉毛，用眼神朝他傳遞了一個有沒有搞錯的信息。
    “請。”謝仟朝屋內伸了伸手，用他那個圓圓的肥腦袋朝馬清點了一下。
    馬清咬了咬嘴唇，邁步要往裏跨。謝仟伸長手臂擋在他胸前。
    馬清不明所以，他轉過頭，用冷靜卻不客氣的眼神看著謝仟。
    謝仟指著他的刀，努了努兩片厚厚的嘴唇，兩隻淺淺的眉毛往上挑了一下。
    馬清臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他隻得側過身，動作略顯僵硬地解下刀鞘。
    他一隻手緊緊抓住刀鞘，遞到謝仟麵前，目光灼灼地盯著他，正色道，聲音壓得很低卻帶著不容置疑的分量“這刀，我做了獨門記號，一出鞘，記號立變。若再有變，我唯你是問，定找你討個說法！”
    這完全是他情急之下編造的謊話，目的有二一是想震懾住這個小人，讓他不敢輕易動自己的刀；二來，也確實極不情願將自己的貼身兵刃交予此人手中。
    謝仟挺著肚子，一手接過馬清的刀。他歪了歪嘴，朝馬清做了一副皮笑肉不笑的表情。
    馬清剛進了屋子，身後的門“砰”地一聲關上了。
    一股難以形容的複雜氣味瞬間將他包裹——那是陳年黴味、灰塵味、以及之前無數在此等候之人留下的、未曾散去的汗臭、腳臭，或許還有絕望恐懼的味道混合在一起，濃烈得幾乎令人窒息，熏得馬清胃裏一陣翻江倒海的惡心。
    媽的，把老子在這裏關幾天，不用他們動手老子就餓死了，馬清突然想到這個問題，不由毛骨悚然。
    他忙跑到門邊，輕輕拉了拉門。門微微動了一下，看來外麵並沒有鎖。
    他又猛吸幾下鼻子，沒有聞到血腥味，說明這裏沒有殺過人。借著昏暗的燈光，他瞪著眼睛看著四麵的牆壁，又用手摸。
    牆壁是白灰牆，很幹淨，也很平整。說明沒有人在上麵摳，也沒有人在上麵寫，也就沒有人在這裏垂死掙紮過。
    馬清心裏稍稍安穩了些。
    他低下頭，目光落在那些散放在草席上的十個坐墊上。每一個坐墊看起來都皺巴巴、髒兮兮的，布料顏色晦暗，上麵甚至有著一塊塊可疑的、像是小孩尿床後留下的昏黃汙漬，看得人極不舒服。然而奇怪的是，空氣中卻並沒有明顯的尿騷味，隻有那股混合型的惡臭。
    他選了一個從門外數過來第四個坐墊。這坐墊看起來稍微明亮些，他伸手在上麵抹了抹，似乎還光滑，這才雙腿跪坐下去。
    他剛跪坐下，“咯吱”門開了。
    一絲微弱的光線投入，馬清心裏下意識地掠過一絲愚蠢的欣喜，仿佛看到了解脫的征兆。但這絲欣喜瞬間便被更強烈的恥辱感所淹沒！狗日的！連門都不敲一下就進來？簡直絲毫沒把他這個一郡太守放在眼裏！
    門軸發出幹澀的“咯吱”聲，打破了小屋內令人窒息的沉寂。一道身影堵住了門外透入的有限光線，輪廓被勾勒得有些模糊。
    那是一名侍從，身材勻稱，身著青色的窄袖短衣，下配白色的小口褲，頭戴一頂黑色的介幘，打扮得幹淨整潔。
    他一隻手穩穩托著一個深紅色的漆盤，漆盤不大，僅比他張開的手掌略寬一圈，上麵孤零零地放著一隻深色的茶碗。
    他托盤的那隻手——五根手指如同章魚的觸腕，異常平穩而有力地吸附著盤底，指節因微微用力而顯得清晰，仿佛那漆盤已與他手掌融為一體。另一隻手則剛剛完成推門的動作。
    隨著門開，一股相對新鮮的氣流湧入，衝淡了些許黴味，同時也清晰地映襯出，在青色短衣的背景和門外光線的投射下，那隻茶碗正嫋嫋升起一縷纖細而清晰的白氣，帶著生命感，在這死氣沉沉的房間裏顯得格外突兀。
    侍從微低著頭，目光謙順地落在下方，但就在邁步進來的瞬間，他極快地抬了下眼皮，那眼神像探針一樣在馬清臉上迅速一點，隨即又垂下。
    他端著漆盤，步伐無聲卻目標明確地朝馬清走來。
    馬清脊背倏地挺得筆直。他下意識地將嘴唇向下緊抿，形成一道冷硬的線條，同時將原本放在膝上的雙手抬起，重重地壓在自己兩大腿之上，試圖借此姿態撐起一方太守應有的威嚴。
    他目光銳利如鷹隼，緊緊鎖定在侍從的臉上和手上，不放過任何一絲細微的變化。空氣中彌漫開一股淡淡的、新鮮的茶香。
    “府君請用茶。”侍從在距他兩步遠處停下，再次抬眼看向馬清。他的聲音平穩，甚至有些過於平板。
    馬清刻意沒有說話，隻是朝那侍從猛地挑了挑眉，眼神中充滿審視與不容置疑的威壓，這是一種無聲的質問。
    侍從那原本謙卑的眼眸深處掠過一絲極難察覺的異光。緊接著，他托著漆盤的那隻手臂紋絲不動，但另一側的肩膀卻像是被無形的彈簧猛地彈動，驟然發力！
    馬清來不及細想，他猛地低頭彎腰，整個身體如同壓縮到極致的彈簧驟然釋放，不顧一切地向前翻滾，狼狽卻有效地從原來的坐墊滾開，撞向了另一側的墊子。
    幾乎就在他身體離開原地的同一刹那！
    “啪——嘩啦！”一聲清脆刺耳的碎裂聲緊跟一聲液體潑濺的聲響在他身後炸開！
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