那隻茶碗連同滾燙的茶水狠狠砸落在他方才跪坐的位置上，瓷片四濺，深色的茶水瞬間浸透了那個髒汙的坐墊，洇開一大片深色的、冒著熱氣的濕痕。
    濃鬱的茶香猛地爆發開來，徹底壓過了屋內的黴味。
    馬清驚魂未定地抬眼看去。
    那侍從已徹底變了姿態，呈標準的弓步前踏，穩穩定在原地。原來托著漆盤的手掌此刻空著，正對準他剛才坐過的位置，仿佛剛剛完成一次淩厲的推擊；另一隻手則半握成拳，收在腰間，蓄勢待發。整個動作幹淨利落，透著練家子的狠辣。
    侍從的這個動作隻是爆發的瞬間，就像拳擊手突然揮出一記重拳的動作，而這爆發的瞬間已經定格在馬清的眼裏。
    這他媽的！根本不是失手！一股冰冷的怒火瞬間竄遍馬清全身。
    沒有絲毫猶豫，馬清就著側臥的姿勢，腰腹猛地發力，如同撲食的獵豹般向前一竄！同時雙臂疾探，準確無誤地抱住了侍從作為支撐的前腿和後腿，用盡全身力氣往上一掀！
    “砰！”
    一聲沉重悶響，侍從根本來不及反應，整個人失去平衡，被結結實實地仰麵摔倒在地，聲音沉重得如同一個裝滿穀物的麻袋砸在地上。
    他的後腦勺磕在堅硬的地麵上，發出令人牙酸的輕響，腦袋不受控製地向上彈動了一下。那張原本沒什麽表情的、五官立體的臉瞬間因劇烈的痛楚而扭曲變形。
    他悶哼一聲，下意識地側過身子，痛苦地翻滾了兩下，一時再也爬不起來。
    門口射入的光線猛地一暗，一個肥胖的身影堵住了門口。
    謝仟背著手站在那裏。他那雙肥厚的眼皮下，眼珠飛快地轉動著，在馬清身上和地上痛苦呻吟的侍從之間來回掃視，那張肥膩的臉上第一次清晰無誤地露出了驚愕之色。
    馬清緩緩站起身，拍了拍衣袍上沾染的灰塵。他先是用冰冷的目光朝地上癱倒的侍從輕蔑地一瞥，隨即抬起頭，冷冷地直視著門口的謝仟，聲音不大卻字字清晰，帶著刺骨的寒意“怎麽回事？”
    “小…小人…手滑…一、一時失手…”地上的侍從掙紮著抬起上半身，一隻手痛苦地揉著後腰，臉上冷汗涔涔，斷斷續續地辯解，聲音因疼痛而顫抖。
    謝仟的目光從馬清身上移開，臉上的驚愕迅速收斂，取而代之的是一種慣有的冷硬。他轉過身，麵向門外，聲音提高，如同生鐵碰撞般幹脆而生冷“來人。”
    “諾！”兩聲短促有力的應答立刻從門外傳來。
    如同早已等候多時，兩名同樣身著青色短衣、身材極為魁梧的侍從出現在門口，他們的衣服被虯結的肌肉撐得緊繃繃的，麵無表情，眼神凶悍。
    “拖下去，”謝仟看也不看地上的人，眼睛的餘光依然掃著馬清，冰冷地下令，“打三十鞭。”
    “諾！”兩名壯碩侍從應聲而入，毫不客氣地一人抓住地上那侍從的一條胳膊，像拖拽一件沒有生命的物品或押送刑場的囚犯一般，粗暴地將還在呻吟的他從地上拽起，毫不留情地拖了出去。
    “馬太守，您…您沒事吧？”謝仟的聲音陡然變得異常柔和，與方才的冷硬生澀判若兩人。他肥胖的手指指向門外，那侍從已被拖遠，隻剩隱約傳來的呻吟聲。
    “該死的奴才，笨手笨腳，真是不會辦事！”他咒罵著，語氣裏卻聽不出多少真實的怒意。
    話音未落，他已敏捷地側過身子，像一堵移動的肉牆般向後小心地退了一步，將那道低矮的門戶徹底讓開。
    緊接著，他朝著門側方向，極其誇張地彎下腰去，意圖做出一個標準的九十度鞠躬。奈何他的肚腩實在過於碩大，阻礙了下彎的幅度，於是他便拚命地將那顆圓胖的腦袋向下壓，脖頸因用力而微微泛紅，使得整個姿態從旁看去，扭曲地模擬出九十度的效果，顯得既滑稽又卑微。
    門口的光線被另一道身影取代。來人身材修長，頭戴規整的黑色介幘，身著光滑的黑色絲質直裾袍，腰束革帶，步履沉穩。當他完全轉過身，麵孔清晰地呈現在昏暗的光線下時——那臉上兩塊高聳的顴骨仿佛打磨過的石頭，在陰影中閃著冷硬的微光——正是兗州牧，苟曦。
    與之前相見時那般熱情洋溢、稱兄道弟的模樣截然不同，此刻的苟曦仿佛第一次見到馬清。
    他緊閉著薄薄的嘴唇，形成一條嚴厲的直線，一手背在身後，另一隻手的手指則緩慢地撚著自己下巴上稀疏的胡須。若不是他那雙銳利如鷹隼的眼睛，正閃爍著冰冷而審視的光芒，他幾乎就像一尊毫無生氣的雕像，散發著無形的威壓。
    馬清驟然明白了。
    坐墊上那些汙黃的印記，之前誤以為是尿漬，那根本不是什麽尿印子，全是之前一次次被打翻的茶水留下的、經年累月的茶垢！
    這苟曦慣用這等齷齪手段！故意讓侍從“失手”打翻茶碗，將滾燙的茶水潑在等候覲見的官員身上。無論來者是何等心高氣傲的人物，先以這般狼狽不堪、甚至可能被燙傷的模樣見他，在心理上便先矮了三分，失了方寸。若再因此氣急敗壞或驚慌失措，後續應對必然錯誤百出，徹底落入他的掌控。
    這就是苟曦精心設計的下馬威，一場陰險的心理戰。
    馬清強壓下心頭翻湧的怒火，目光冷冽地先掃過地上那攤狼藉——碎裂的瓷片浸泡在深色茶湯中，仍在散發著虛妄的熱氣和香氣。
    隨後，他抬起頭，毫不避諱地迎上苟曦那深不見底的目光。他的眼神清晰無誤地傳遞出一個質問這件事，你總得給個說法吧？
    苟曦根本沒看見地上的碎片，他的視線牢牢鎖住馬清，如同捕食者盯緊了獵物。
    馬清也死死盯著他，牙關暗自咬緊。心裏一股邪火竄動他媽的，縱容手下行此齷齪之事，現在還想裝聾作啞？
    兩人之間空氣仿佛凝固了，被無形卻磅礴的內力壓縮得幾乎要爆裂開來。
    門外幾聲腳步在遠處敲擊，像是時間被拉長的心跳。兩人之間，誰先動，誰將掌控局麵？
    下一刻，會是誰先出手——還是誰先露出真正的底牌？
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