孔立身子猛地一矮，雙膝重重砸在身下的席子上，發出“咚”的一聲悶響。他整個人如同被抽去了骨頭，徹底匍匐在地，額頭緊貼冰冷的地麵，一句話也不敢說，隻有那單薄的身軀如同秋風中的蟬翼，不受控製地劇烈顫抖著，透露出極致的恐懼。
    一股濃烈的酒氣，隨著他的顫抖，隱隱彌漫開來，飄入馬清的鼻腔。
    苟曦的身子忽然向右微微歪斜，似乎是在案幾下摸索什麽。當他重新挺直身體時，手中已然多了一把帶鞘的短刀。他右手穩穩握住鑲嵌著骨片的刀柄，左手握住黑色的皮質刀鞘。
    “唰——！”
    一道寒光如同毒蛇吐信。短刀被幹淨利落地抽離刀鞘，鋒刃在門外射入的光線下閃爍著刺眼而冰冷的寒芒。
    “自己了斷。”苟曦的聲音平靜得可怕，沒有一絲波瀾。他手腕隨意一抖，將那柄短刀朝著堂下匍匐的孔立扔了過去。
    “當啷！”短刀落在孔立身邊的席子上，發出清脆而令人心悸的金屬撞擊聲。
    孔立像是被燙到一般，猛地抬起頭，臉上已無人色，寫滿了絕望與恐懼。
    他顫抖著，極其緩慢地伸出右手，指尖哆嗦著，一點點地移向那柄代表死亡的短刀，最終，猛地一把握住了冰冷的刀柄！
    幾乎同時，一名臉上布滿麻點、眼神空洞的侍從悄無聲息地從屋角抬來一張低矮的案幾，“咚”的一聲放在孔立麵前。另一名脖子粗短、麵無表情的侍從，則從衣襟裏掏出一疊折疊整齊的、刺眼的白布，攤開放在案幾上。
    孔立望著眼前的矮幾和白布，臉上肌肉扭曲，呈現出一種欲哭無淚的絕望慘相。他將顫抖的左手緩緩伸展開，平放在冰冷的案幾之上。握著刀的右手高高舉起，在空中虛揮了兩下，刀刃反射的寒光劃出淩亂的軌跡，卻始終缺乏那最後一絲落下的勇氣。
    馬清的憤怒在此刻達到了頂點！他的怒火並非針對台下醜態百出的孔立，而是完全指向了高踞其上、視人命如草芥、肆意踐踏他權威的苟曦！
    無論他多麽不信任、多麽戒備孔立，這終究是他東平郡內部的事務，是他作為太守如何駕馭屬下的問題！可苟曦卻越過他，直接以如此酷烈的方式懲戒他的下屬，這無異於殺雞儆猴，而自己，就是那隻被警告的“猴”！作為“猴王”，無論內心多麽厭惡這隻“小雞”，在外部威脅麵前，都必須維護自己群體的尊嚴和規矩！
    “使君！”馬清猛地直起身子，麵朝苟曦，聲音因極力壓抑的憤怒而顯得有些發顫。
    苟曦卻連看都懶得看他一眼，隻是隨意地朝他的方向攤開手掌，做了一個極其不耐煩、不容置疑的打斷手勢。
    “他乃是東平郡屬官，是馬清的下屬！即便有失職之處，也理應由東平郡府依律查處！請使君將此人交予…”馬清挺直脊背，據理力爭，身體因激動幾乎要從坐墊上站起來。
    “兗州！”馬清的話還未說完，苟曦猛地轉過臉來，朝著他爆發出雷霆般的怒吼，臉上充滿了被冒犯的憤怒，他伸出一根手指，狠狠地、一下下地向下戳點著，仿佛要將這幾個字釘死在地上，“所有的人！都是我的人！”
    孔立身體幾不可察地僵直了一下，他張著那張因恐懼而幹裂衰老的嘴，渾濁的眼睛裏竟意外地閃過了一絲極其複雜難言的光亮，不知是絕望中的一絲扭曲的認同，還是更深的悲哀。他身邊那兩名黑衣侍從卻依舊麵色如常，冰冷得像戴了麵具，對眼前的一切無動於衷。
    幕僚們紛紛將各懷鬼胎、意味深長的目光投向了據理力爭的馬清。
    “朝廷自有法度，州郡亦有其規！兗州自不能例外！”馬清強壓下翻湧的氣血，用盡可能平靜卻堅定的眼神回視著暴怒的苟曦，試圖做最後的努力。
    “我就是在幫你！”苟曦朝馬清猛地鼓凸出眼睛，眼球上布滿血絲，白色的唾沫星子在門外射進來的陽光下如同細密的雨點般噴射出來，聲音震耳欲聾，“你擅自派兵陳於我濮陽邊界！意欲何為？是想要造反嗎？！”
    這頂足以誅滅九族的大帽子猛地扣下來，如同泰山壓頂。馬清頓時語塞，所有辯白的話語都被堵在了喉嚨裏。
    他感到一股巨大的、屈辱的憋悶感充斥胸腔，牙齒咬得咯咯作響，卻隻能強行將這口惡氣硬生生咽回肚裏，臉色變得鐵青。
    “哦？不想自己了斷嗎？”苟曦又緩緩轉過臉去，目光重新落在抖成一團的孔立身上。他的語氣驟然變得異常親切，帶著一種近乎詭異的關懷，好像是在病榻前探望一位老友，詢問他是否需要喝水。
    “我…我能！”孔立被這聲“關懷”刺激到了。他猛地抬起頭，臉上混雜著絕望和恐懼。他露出白森森的牙齒，死死咬住自己毫無血色的下嘴唇。然後，他發出一聲不似人聲的嘶吼，握著刀的右手猛地揚起，用盡全身力氣朝著自己平放在矮幾上的左手腕狠狠砍了下去！
    “噗嗤！”一聲悶響，伴隨著令人牙酸的骨裂聲。
    “啊——！！啊…啊…！！！”
    孔立左手腕處瞬間出現一個深可見骨的、猙獰的豁口！傷口兩邊的皮肉猛地向外翻卷，滾燙的鮮血如同破裂的高壓水管內的激流，猛地噴射而出！濺得矮幾上、席子上、甚至他自己的臉上、胸前全是濃稠猩紅的血點。他那張因劇痛而扭曲的臉染成了可怖的花臉。
    他口中爆發出淒厲到變形的慘嚎，但右手舉著的刀卻僵在了半空，劇烈的疼痛和求生的本能讓他再也沒有勇氣砍下第二刀完成斷腕。鮮血汩汩湧出，迅速在他身下匯聚成一小灘黏膩的暗紅。
    濃烈到令人作嘔的甜腥血氣猛地爆發開來。
    “啪！”幾乎就在孔立慘嚎的同時，那名一直像影子般侍立一旁的麻臉侍從迅速抽出了自己腰間的佩刀，寒光一閃！他將刀舉過頭頂，身子順勢往下一蹲，借助全身的重量和腰力，刀光如同冰冷的瀑布般順勢向下猛地一劈！
    “哢嚓！”一聲更加清脆利落的斷骨聲！
    孔立的左手齊腕而斷，徹底脫離了手臂，掉落在血泊中，手指還微微抽搐了一下。
    斷腕處露出了白森森的骨茬和模糊的筋肉，鮮血如同失去了最後束縛的噴泉，更加猛烈地向外噴射！
    空氣徹底凝固。血在地上翻滾、蔓延，像是將整個堂都染成了不可言說的色彩。而在這血紅之外，權力的宣示、羞辱的釘子、苟曦的冷笑與馬清被壓製的憤怒，都像無法抹去的烙印，深深刻在每個人的骨子裏。