馬清在心底暗暗祈禱此人沒有死。因為這個人，很可能就是打破東平官場鐵幕、解開苟曦控製鏈條的那一把關鍵鑰匙。一旦能找到並爭取到此人，他就能清晰地看清對手的脈絡，從而有的放矢。
    在對東平官場的整頓還沒有清晰頭緒和可靠抓手之前，馬清深知自己的貿然行動隻會打草驚蛇，甚至引火燒身。他隻能強壓焦躁，暫時維持現狀，同時從最基礎、最能爭取民心的事情做起。
    他做的第一件事，除了將帶來的種子盡快分發給須昌急需的農戶外，便是推行一項大膽的政令：將東平郡由官府集中掌握的大量公田、荒地，重新登記造冊，公平合理地分配給郡內的百姓，允許他們自由耕種，並且開放土地買賣的限製，同時大力鼓勵開墾一切可耕種的荒地，以期迅速恢複生產，積蓄力量。
    為了保證這項關乎民生的土地分配政策能夠順利進行，防止下屬各縣陽奉陰違從中作梗，馬清決定派遣丁魚帶領一校精銳人馬，親自下到東平郡所轄的七個縣，明為協助，實為監督，確保政令暢通。
    馬蹄嘚嘚，敲擊著須昌城略顯凹凸不平的青石板路麵。馬清騎著大鼻孔，心情也如同這天氣般明朗。他伸手指著街道兩旁逐漸煥發生機的景象，咧嘴笑著，對並轡而行的丁魚說道：“丁大哥，你看，你看看，怎麽樣？這光景！”
    “變樣了，真是大變樣了…”丁魚微張著嘴，露出一口與黝黑麵龐對比鮮明的白牙，聲音裏帶著感慨，“真快啊，府君。才十來天的工夫，像是換了個人間。”
    他身披兩襠鐵鎧，騎在一匹雄健的鐵青馬上，沉重的甲葉隨著馬匹的行進發出有節奏的輕微撞擊聲，他的身子也在馬背上一墊一墊。
    這是馬清下令全城解除苛刻的商業禁令，實行自由市場交換的第十天，也是他頒布政令，將官府土地重新分配給無地百姓的第十二天。
    街道兩旁，原本緊閉門戶、死氣沉沉的屋舍，如今大多敞開了門。一些老字號的商鋪雖然貨架上還略顯空蕩，但裏麵已有人影忙碌，正叮叮當當地安裝、擦拭著貨架，清掃著積年的灰塵。更多的則是在街邊直接擺開的零星攤點：售賣自家地裏剛收上來的白菜、粟米、豆類的農人，麵前擺著小小的量器；還有提著籃子的婦人，裏麵或許是幾隻雞蛋，或許是一些手工縫製的衣物，正努力地與潛在買主以物易物，討價還價聲雖不高昂，卻充滿了生活的煙火氣。
    空氣中混雜著新鮮泥土的氣息、蔬菜的清香、以及人群中淡淡的汗味，雖然算不上好聞，卻遠比往日那死寂絕望的氣息令人舒暢。
    雖然貨物依舊匱乏，交易規模也小得可憐，但一個初步的、自發形成的交易市場正在頑強地萌芽、生長。最為可貴的是，往來其間的人們臉上，不再是過去那種麻木不仁的絕望，而是洋溢著一種雖然貧窮、卻充滿盼頭的笑容，彼此交談時，眼裏也有了光。
    前方是由丁魚麾下一名都伯率領的五十名護衛步兵。他們身著整齊的戎服，腰挎腰刀，排成兩列縱隊安靜地向前行進，並未像以往官差那樣大聲吆喝、驅趕百姓。
    街上的民眾見到隊伍，都自發地、友善地向街道兩邊避讓。偶爾有反應稍慢、或攤位一時不便移動的，士兵們也隻是停下腳步，耐心等待，整個場麵呈現出一種久違的、奇異的和諧。
    “瞧見了嗎，丁大哥？”馬清歎了口氣，語氣複雜，“百姓的生命力，其實頑強得很。隻要給他們一點點喘息的空間，一點點活下去的希望，他們就能自己摸索著活得很好，也會非常知足感恩。”他的目光掃過那些麵帶希望的平民，語氣轉而沉鬱，“可惜啊，上麵那些大人們，為了填滿自己的私囊，鞏固自己的權位，恨不得把他們全都變成連草料都不必喂、就能日夜擠出奶血的牲口。”
    正說著，馬清忽然感到脖頸後泛起一絲微妙的異樣，仿佛有一道不同於周圍好奇或感激目光的視線，正從某個角落投來，冷靜地、審視地落在他身上。他猛地警覺起來，在馬上轉動身子，銳利的目光如鷹隼般四下掃視。
    映入眼簾的，隻有喧鬧人群中那一張張陌生而樸實的臉龐：一個身著短褐的男人正彎腰仔細查看一袋粟米的成色；一個提著籃子、頭巾包頭的婦女急切地向顧客展示籃中的物品；一個小孩緊緊牽著父親的衣角，大眼睛眨巴著，好奇地盯著地上散落的金黃豆子；一位杵著拐杖的老婦人，顫巍巍地拿著自己或許珍藏多年的玉鐲子，猶豫地遞給攤主估價……
    耳邊充斥的是市集的喧嘩聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲，以及兩旁店鋪裏傳來的、清脆的安裝貨架的“乒乒乓乓”聲。那一道特殊的目光，如同水滴融入大海，瞬間消失無蹤，無處尋覓。
    “府君，”丁魚的聲音將馬清的思緒拉回，他轉過頭，看到丁魚眼角的皺紋裏藏著一絲隱憂，“下麵幾個縣的縣令、縣丞，可都是苟曦一手提拔起來的人。我們這般動作，他們若是聯合起來陽奉陰違，甚至公然反抗，該如何是好？”
    “哼，”馬清嘴角扯出一絲冷峻的笑意。
    他一手拉著馬韁，另一隻手叉在腰上，身體朝丁魚方向側了側，壓低聲音道，“我就怕他們不反抗，一直藏著掖著當縮頭烏龜！丁大哥，你看苟曦在兗州搞的這一套，哪一招哪一式不是敲骨吸髓，喝的是老百姓的血，要的是百姓的命？可百姓為何隻能默默承受？就是因為他們像一盤散沙，無依無靠，在苟曦這等龐然大物麵前，就像地上的螞蟻！”
    馬清伸出兩根手指，在空中做了一個狠狠捏碎的動作：“隨便一捏，就粉身碎骨，連聲都發不出來。”
    “阿信，”馬清側回身子，朝左後方騎著一匹棗紅馬的方信揮了揮手，“你來給丁大哥說說，我們東平郡，在這短短兩年裏，戶口人丁減了多少？”
    方信雙腿輕輕一磕馬肚子。棗紅馬快走幾步，與大鼻孔並排而行。
    方信麵色沉靜，目光直視前方，用一種清晰而平穩、如同匯報公務般的語氣背誦道：“丁校尉，據最新統計，東平郡現登記在冊人口，約五十四萬。比去年統計的六十六萬，減少了十二萬。比前年統計的七十八萬，減少了整整二十四萬。”
    每一個數字，都像沉重的石頭，砸在空氣中。