身後傳來衣服摩擦的窸窣聲和曲腿跪坐於席墊上的輕微響動。苟曦知道苟修已經在自己側後方的席位上落座，他頭也不回，隻是朝後隨意地揮了揮手：“拿一隻觴來。”
    “諾。”站在十步外如同一尊雕塑的給使立刻躬身應答，腳步無聲地快速離去，很快便捧著一隻幹淨的酒觴返回，輕輕放在苟修麵前的案幾上。接著，他又端起放在地上的一隻盛酒的銅斛，為那新觴斟滿了乳白色、略帶渾濁的酒液，然後再次退回到原來的位置，垂首侍立。
    苟曦這才微微側身，伸出一根枯瘦的手指，指向台基下方那可以俯瞰大半的廩丘城。他的頭向後仰著，語氣似乎帶著一絲欣賞：“阿修，你來看，這座城，從這高處望去，是不是依舊很壯麗啊？”
    從這“壯麗”的視角看去，棋盤格般的廩丘城內，縱橫交錯的街道上，行人稀疏得像爬行的螞蟻，寥寥無幾。隻有幾處屋頂稀稀拉拉地冒出幾縷若有若無的、缺乏熱力的炊煙。整座城市透著一股難以言說的沉悶與了無生氣。
    更遠處，越過巍峨的城牆，是一片片顯然疏於打理、顯得有些荒蕪的田地，與遠方茂密得近乎陰森的森林形成了刺眼的對比。
    “是啊，二叔，這座城…還真是一座好城。”苟修的目光順著望去，語氣恭維，卻顯得有些空洞乏力，他顯然並未真正領略到苟曦話中的意味。
    苟曦慢慢轉過身來，不再看那“壯麗”的城池。他雙手支撐在身前的小案幾上，身體前傾，側臉對著案幾旁的苟修，語氣平淡無波：“什麽事？”
    幾上炙豬肉的油膩香氣與酒液的微醺氣息混合在一起，彌漫在兩人之間。
    苟修立刻微微向前探了探脖子，壓低聲音道：“東平那邊傳來消息，太守馬清正在大肆搞什麽分地給賤民，動靜不小。我們是不是…該立刻派人過去訓誡一番，讓他知道分寸？”
    “訓誡他？”苟曦的眉頭幾不可察地蹙了一下，反問道：“你想通過訓誡，達到什麽目的？”
    “這……”苟修被這突如其來的反問噎了一下，下意識地往後仰了仰頭，嘴巴張了張，一時語塞，活像被一根無形的魚刺卡住了喉嚨，竟不知如何作答。
    他隻覺馬清此舉挑戰了權威，卻未曾深思更深層的用意和後果。
    苟曦不再看他，將右手伸進左手寬大的袖袍之中摸索。片刻，當他的右手再次抽出時，指尖已然夾著那麵冰冷猙獰的“睚眥”銅牌。他將銅牌“啪”一聲輕放在案幾上，與酒觴、菜碟並列，顯得格格不入。
    “你來說說，”苟曦的目光落在銅牌上，聲音低沉，“刺殺馬清的那夥人，當真是東海王派來的嗎？”
    苟修拿起酒觴，猛喝了兩口那辛辣的乳白色酒液。他端著觴，兩隻眼珠滑向那枚腰牌搖頭道：“以侄兒愚見…不太像。此舉過於直白粗暴，不似東海王素來的風格。”
    “那這牌子，又作何解釋？”苟曦用手指點了點那睚眥紋樣。
    “侄兒懷疑…是有人故意嫁禍。”苟修放下酒觴，用手背抹了抹嘴角的酒漬，“眼下我們正與東海王那邊暗中接觸，商談條件。會不會是…長沙王那邊設下的離間計？想讓二叔您與東海王心生嫌隙，他好從中漁利？”
    苟曦抓起銅牌，在掌心慢慢摩挲著，感受著那冰冷的觸感和凹凸的紋路。
    “長沙王派刺客假意暗殺他自己派來的馬清，結果卻隻殺了一個金文，然後再故意留下這塊東海王府的牌子？”他撇著嘴，緩緩搖了搖頭，眼神深邃，“不會。我跟了長沙王那麽多年，他的手段，我太了解了。”
    “那…侄兒愚鈍，請二叔明示。”苟修一時有些無措，伸手從盆裏抓了一塊炙肉，塞進嘴裏咀嚼起來，試圖掩飾困惑。
    “明目張膽派遣刺客行刺，確實不是東海王的風格，這一點你說得對。”苟曦斜睨了正在吃肉的侄子一眼，“這更像是已故河間王喜歡用的手段，簡單直接。不過，河間王早已敗亡了。”
    他頓了頓，目光重新聚焦於手中的腰牌，聲音壓得更低，仿佛在梳理一條極其複雜的暗線：“所以，刺客很可能既不是東海王的人，也不是長沙王的人，而是…另有其人。”他的手指用力按在銅牌上，“但是，這塊腰牌，卻極有可能是真的，它原本應該屬於某個東海王麾下的人！那個被殺的金文…恐怕才是東海王安插在東平的一枚釘子！”
    苟曦將腰牌往案幾上重重一拍，發出“砰”的一聲悶響，震得酒觴裏的液體都晃了晃。“刺客本來要殺馬清，卻誤殺了金文，馬清又從刺客身上得到了這塊牌子。”
    “兗州…兗州竟然有東海王的人？！”苟修猛地瞪圓了眼睛，嘴巴停止了咀嚼，臉上寫滿了驚駭。
    “兗州八郡五十六縣，大小官吏七八百人，龍蛇混雜，人心難測。”苟曦抬起眼皮，那雙長著長長灰白眉毛的眼睛裏射出銳利如鷹隼的光芒，像兩盞探照燈般打在苟修臉上，“你以為，鐵板一塊嗎？”
    苟修被這目光看得有些發毛，他咽下嘴裏的肉，喉結緊張地滑動了一下，聲音帶著一絲急促：“馬清是長沙王明麵上派來的人，東平郡內部又暗藏著東海王的人…這，這是把我們兗州夾在中間了！”他將身子傾向苟曦，聲音壓得極低，幾乎隻剩氣聲，“二叔，咱們這幾年暗中積累的錢糧財貨，已足以裝備二十萬精銳之師！眼看天下將亂，不如幹脆…”
    他的話還未說完，苟曦已然猛地伸出一隻手掌，五指張開，如同鐵閘般橫在苟修麵前，阻止他繼續說下去。苟修立刻像被掐住了脖子一般，瞬間噤聲。
    就在這時，天空中一片濃厚的烏雲緩緩飄過，恰好遮住了太陽。巨大的陰影隨之籠罩下來，瞬間吞噬了刺史府高台之上的廣闊廣場，也將案幾旁的苟曦叔侄二人徹底淹沒在陰翳之中。
    苟曦警惕地轉頭，看了看身後不遠處侍立的兩名身材勻稱、低眉順眼的給使，以及另外兩名如同石雕般佇立、身著黑色勁服、氣息彪悍的侍從。他朝他們不耐煩地揮了揮手。
    四人立刻同時躬身，然後邁著訓練有素的步伐，無聲而迅速地退了下去，一直退到遠處廊柱的陰影之中，確保絕對聽不到此處的談話。