“巨子明鑒。”馬清仿佛經過了一番艱難的思想鬥爭。
    他苦澀地開口道“清……自然也看得出晉室頹廢，積重難返，非人力可挽。隻是……隻是馬清現在好歹還是個朝廷任命的太守，若謹守職責，治理地方，或許還能有所升遷，擁有更大的權柄。可若依巨子之言，將來一切都由百姓選舉……那可就完全沒有準繩了。”
    他攤開手，顯得既無奈又擔憂“萬一……萬一馬清到時候隻被選了個縣令，或者……或者幹脆什麽也沒選上，成了一介草民……那……那豈不是非但沒能造福更多百姓，反而先害了自己？這……這該如何是好？”他的語氣充滿了對自身地位的擔憂。
    “哦？”奚陵拖長了聲調，麵紗之上，那雙眼睛閃過一絲難以捉摸的光芒，他伸出一根手指，隔空朝馬清的胸口點了點，“鬧了半天，馬太守最關心的，還是自己的官位前程啊？”
    “巨子誤會了！”馬清急切地辯解。
    他朝奚陵麵前湊近了一步，壓低聲音道“馬清心裏第一個想的自然是百姓！可是……可是隻有做了官，掌握了權力，才能更好地為百姓做事啊！官越大，能調動的資源越多，能為百姓辦的事就越大越多！馬清是想做個好官，做大官，可不是不做官啊！”他的聲音裏充滿了真誠的糾結。
    兩人距離拉近，一股淡雅而持久的沉香氣味，從奚陵的衣袍間隱隱傳來。這是極為名貴的高級香料。墨家講究節用，講究艱苦樸素，為何會用這樣的香料？
    這個細節，像一根細針，輕輕刺了馬清一下。
    “馬太守，”奚陵的聲音恢複了些許冷靜，麵紗上那雙眼如同冰冷的射孔，再次死死盯住馬清，“我墨家‘尚賢’，主張的便是任人唯賢！考察的是人的才能與品德，而非出身門第！必須以真實的才能和切實的功績來選拔官吏！”他說得斬釘截鐵，義正辭嚴。
    “不過……”他話鋒隨即一轉，語氣變得務實起來。
    他那雙銳利的眼睛似乎微微舒展，眼神中帶上了一絲“理解”的鬆弛“你所慮，也並非全無道理。天下百姓何止千萬，若真要讓每一個農夫、每一個匠人都來投票選舉，不知要選到猴年馬月，耗時費力，貽誤時機。再說，百姓之中也難免有愚昧糊塗、容易被收買蠱惑之徒。若是讓小人選出了昏官、壞官，又該如何是好？此法……確實過於理想，難以實際執行。”
    馬清瞪大了眼睛，臉上堆滿了疑惑和求知欲。
    “所以——”奚陵用一種“孺子可教”的眼神看著馬清，衝他讚許地點了點頭，“才需要我們墨家！需要由我們這些深刻理解並踐行墨家精義的核心子弟，來主導這一切！隻有讓我們墨家子弟擔任各級官吏，才能確保選出的皆是賢能，才能保證他們必定是一心為了百姓、絕無貪腐的好官！由我們來為民做主，替民擇賢，這才是通往大同世界的可行之路！”
    “哦——！”馬清臉上瞬間綻放出恍然大悟的激動神情，他猛地一拍大腿，“原來如此！妙啊！真是絕妙的好辦法！巨子深謀遠慮，馬清拜服！”
    “隻要你誠心加入我墨家，”奚陵似乎對馬清的反應十分滿意。他伸出手頗為器重地拍了拍馬清的肩膀，語氣充滿了許諾的意味，“我以巨子之名向你保證，你的官職，絕不會低於現在的太守之位！隻要你確實是真心為民，且真有安邦定國之才，將來在新朝之中，位列一品，也絕非沒有可能！”
    “馬某對墨家學說敬仰已久，早已心向往之！”馬清臉上露出無比激動的神色。
    他抬起雙手，朝著奚陵行了一個極為標準、近乎九十度的彎腰拱手大禮，聲音都因激動而微微發顫“懇請巨子收留馬清為弟子！清願追隨巨子，踐行墨道，雖九死其猶未悔！”
    奚陵彎腰伸出雙手，虛扶馬清起身“你在東平這半個月的所作所為，推行新政，分配土地，我都看在眼裏。確實是個能幹事、也想幹事的好官，是難得的人才。我自然願意收你入我門牆。隻是……”他話說一半，欲言又止。
    “巨子不必多言，馬清明白！”馬清表情嚴肅，“墨家乃是傳承數百年的高尚團體，紀律嚴明，絕非想來就來、想走就走的鬆散組織。入門必然有其規矩和考核，這點覺悟，清還是有的。”
    “你有如此覺悟和見識，已經強過我門下許多子弟了。”奚陵點了點頭，仿佛十分欣慰。
    他埋頭沉吟了片刻，像是在斟酌措辭，然後慢慢抬起頭，用一種看似和藹實則不容置疑的目光看著馬清，“嗯……我墨家確實非比尋常組織，乃是一個紀律極其嚴明、等級森嚴之團體。尤其強調……對巨子令諭的絕對服從。此乃凝聚力量、達成目標之基石。”
    “天下將亂，蒼生塗炭，清立誌拯救萬民於水火之中！墨家之理念與力量，正是馬清實現抱負之唯一途徑！”馬清挺直腰板，用力拍了拍自己的胸脯，發出砰砰的響聲，語氣斬釘截鐵，“馬清願唯巨子馬首是瞻，令行禁止，絕無二話！”
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    “好！甚好！”奚陵點了點頭，終於開始切入實質，“墨家除我巨子之外，門下弟子分為四個等級。”他伸出三根手指，“新加入的成員，皆為弟子，稱作‘門人’，此乃初級。弟子需經過一段時間的考察與曆練，合格之後，方可晉升為‘工匠’。”他目光瞥向亭外如鐵塔般矗立的墨仁，“墨仁，便屬於此一級。”
    “‘工匠’之上，乃是‘執事’，墨貞……便是這一級。‘執事’之上，便是我的核心骨幹弟子，稱為‘長老’。”奚陵的聲音壓低了些，帶著一絲親近“他們負責協助我管理各方事務，地位尊崇。”他說到這裏，抬眼意味深長地瞟了馬清一眼，“墨貞對你印象頗佳，在我麵前，可是沒少替你說好話。”
    “慚愧，實在是慚愧……”馬清連忙謙遜地低頭，心中卻是一凜，不知道墨貞到底說了些什麽，生怕言多必失露出破綻，隻好用含糊的謙辭搪塞過去。
    “長老會在各地設立據點，負責管理當地的墨者與事務。”奚陵繼續說道，“我希望你加入之後，能直接越級擔任我的長老。我會劃撥一片區域歸你統轄。這片區域嘛……”他故意拖長了聲音，“可以是一個州，也可以是兩個……那便是後話了，全看你日後之功績與表現。”
    “清願接受巨子的一切考核！”馬清有意做了一個挺起胸膛、慷慨激昂的動作，仿佛迫不及待要接受重任。
    奚陵突然毫無征兆地轉換了話題，那雙透過麵紗的眼睛驟然變得炯炯有神，銳利如刀，直刺馬清內心
    “聽墨貞說……你有意和青州的王飛豹聯手，南北夾擊，圖謀濟北國？”
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