遠處，那座孤獨的烽火台隻剩下一個突兀的黑色剪影，貼在暗藍色的天幕上。仔細看去，台頂偶爾有極細微的、幾乎難以察覺的暗紅色光芒微微一動，那是其內部未燃盡的餘灰仍在掙紮，如同這場大戰後所有人心中未能熄滅的餘燼。
    範縣不失，趙俊當是首功。馬清一想到趙俊就有些感動也有些內疚，他說過戰後要親自去接趙俊，他要和他喝個痛快。
    他手扶腰間的刀柄，轉身朝著通往內城的狹窄斜道走去。方信、阿奇、方琦、袁通、汪蒼和王誠幾人下意識地移動腳步，想要跟在他身後。
    “你們別跟著。”馬清忽然轉過身，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。他的眼睛在他們每一張寫滿關切和疲憊的臉上緩緩掃過。
    “阿清，我和你去。”袁通緊繃著麵部肌肉，向前邁出堅實的一步，擋在眾人之前。
    在這幾個人中，隻有他知曉馬清與趙俊之間複雜的過往與過節，他的擔憂最為具體和深切，眼神中充滿了阻止的意味。
    “不用了，”馬清衝他笑了笑，“我隻是想和趙俊…好好聊聊，說些積壓已久的心裏話。你在旁邊，反而不合適。”他伸出手，用力拍了拍袁通堅實的臂膀，隨即不再多言，轉身踏下了昏暗的斜道。
    城門口，一名精幹的士兵舉著火把，牽著神駿卻略顯疲憊的大鼻孔，安靜地等候在路邊。
    道路中央，擔架不停穿過城門，不斷往下滴落鮮血。在近三丈寬的青石板路麵上，已然匯聚成一條斷續、黏膩的暗紅色通道，在火把搖曳的光線下發出幽幽的光澤。一股濃重得令人窒息的血腥氣從這條血道上彌漫開來，與空氣中來回晃動的火把所散發的、油膩膩的鬆油氣味混合在一起，形成一種戰後特有的、令人胃部翻攪的作嘔氣息。
    馬清甩著手快步走到城門口。大鼻孔似乎感知到主人的情緒，親昵地衝他低下頭，打了兩個沉重的響鼻。郎瑋和那名濃眉縣吏趕忙上前，小心翼翼地將兩壇酒和那隻裝滿酒觴的布袋牢固地捆在馬鞍後麵。
    馬清從士兵手中接過韁繩，左腳熟練地踩入馬鐙，一個翻身，穩穩定在了馬背上。
    “府君，”郎瑋拍了拍馬鞍後那兩壇酒水，昂起頭，被跳動的火把映得通紅的眼睛裏充滿了複雜情緒，“我…我什麽時候帶人上來接你們？”他的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “不用了。”馬清對他搖了搖頭，露出淡然的笑容。
    他的目光掃過眼前川流不息的擔架和忙碌的人群“你看，你剛接下這縣令的重任，就遭遇如此惡戰，城內百廢待興，傷亡亟待安置，還有很多很多重要的事…需要你去做。”
    郎瑋的嘴角難以抑製地抽動了一下，似乎還想堅持什麽，但看著馬清那雙不容置疑的眼睛，他最終將所有的話都咽了回去，隻是重重地點了點頭。
    馬清不再多言，他彎腰伸出左手接過士兵手上的火把，右手提起韁繩輕輕拍了拍大鼻孔的脖頸，雙腿微微一夾馬肚。大鼻孔會意，邁開步子，以一種沉穩的慢跑向前行進。
    馬清的身軀隨著馬背起伏，穿過高大的城門洞，經過那架設在血染護城河上的厚重吊橋。出了城，清冷的夜風撲麵而來，稍稍吹散了那令人作嘔的氣味。他右手輕輕撥了撥韁繩，大鼻孔仿佛完全懂得主人的心意，發出一聲悠長而似乎洞悉一切的嘶鳴，轉身踏上了通往東北方向那條荒涼的小路。
    在遠近零星火把的映照下，馬清和他胯下的大鼻孔在地上投下淡淡而搖曳的重影。隨著大鼻孔馱著他漸行漸遠，逐漸遠離了城下的火光，周遭陷入更深的黑暗，隻剩下他手中那支火把，在身後地麵上投射出一人一馬清晰而孤獨的移動黑影。
    道路兩旁，一行行、一叢叢高矮粗細各異的樹木，在夜風的吹拂和跳動的火光映照下，枝椏搖曳，影影綽綽，宛如無數表情各異、沉默不語的旁觀者，它們一邊凝視著這位深夜獨行的不速之客，一邊緩緩地從他左右兩邊走過，沒入身後的黑暗之中。
    大約行出三裏地，一片茂密的樹林突兀地擋住了去路，漆黑的樹影如同高牆。馬清輕輕收緊韁繩，放慢了馬速。“噠，噠，噠，噠…”清脆而孤獨的馬蹄聲，一下下敲擊著寂靜的黑夜，顯得格外響亮。
    大鼻孔順從地沿著火把光芒推開的一小片光明謹慎前行。大約半盞茶的功夫，在火光的邊緣，一條被荒草幾乎淹沒、通往山上的狹窄小徑，終於露出了隱秘的入口。
    馬清舉著火把，利落地翻身下馬。他拉著韁繩往前走了幾步，火把的光暈在邊緣處照亮了入口旁一棵直徑約六寸的樹幹。他將火把用力插進鬆軟的泥土裏，然後將馬韁繩在粗糙的樹幹上繞了幾圈，打了個牢固的結。接著，他從馬鞍後取下一隻裝著混合幹草和豆子的網袋，仔細地掛在大鼻孔的脖子上。
    然而，大鼻孔並沒有像往常一樣立刻低頭咀嚼美食，隻是抬起那雙溫順而通人性的大眼睛，一眨不眨地望著馬清，瞳孔中映照著跳動的火光，流露出不舍與不安。
    馬清心中微動，但並未停留。他轉到馬鞍後，先將一壇沉甸甸的酒水扛上右肩，又將那隻裝著酒觴的布袋挎在左肩。
    套著食袋的大鼻孔扭過長長的脖頸，用它那濕漉漉的鼻子蹭了蹭馬清，一雙大馬眼依舊緊緊盯著他，仿佛在無聲地挽留。
    他心中一軟，伸手用力拍了拍大鼻孔覆蓋著紅色鬃毛的額頭，聲音刻意放得輕鬆“大鼻孔，聽話，好吃好睡，明天我就回來。”說完，他從地上拔出火把，深吸一口氣，轉身踏進了那條幽深的山間小徑。
    小徑上鋪滿了層層枯葉，踩上去發出沙沙的聲響，看來時常有放羊人、樵夫或獵人行走，路麵被踩得硬邦邦的。馬清借著火把推開的重重黑暗，開始向山上攀登。他感覺每向上跨出一步，都仿佛是在做一個弓步前行，這清晰地表明這條路坡度很陡，也意味著這確實是一條能相對快速直達山頂的捷徑。
    這座山海拔並不算高，不到九十丈，但身上背負著兩壇近三十斤重的酒水，依然讓他感到有些吃力。然而想到即將與趙俊痛快暢飲，好好敞開心扉痛聊，馬清的心頭便是一片火熱，恨不得立刻就能抵達那座孤獨的烽火台。
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