上一章講到暗夜之戰硝煙未散，梅麗莎在複仇女神退去後失憶，破碎的攝魂鏡鎖住了她與赫爾瑞?日曜的過往，森的呼喚也未能喚醒她的記憶。另一邊，重傷的黑暗教主摩洛克?神燼逃亡途中遭遇蘇一、格羅姆一行，殘酷廝殺致使多人犧牲，教主最終借助墮落天使路西法的神力暫時壓製傷勢，卻需靜修三日。當精靈部落為逝去長老舉行月光葬禮時，森希望梅麗莎能記住赫爾瑞?日曜對她的誓言，好好活著。
    再說黑暗教主摩洛克?神燼在無盡森林中恢複傷勢，腐葉堆裏的黑血已經幹涸成紫黑色硬塊，摩洛克?神燼如同殘破的傀儡般癱在樹根旁。他每一次艱難的呼吸都伴隨著胸腔內傳來的碎裂聲，暗紫色的能量在皮膚下瘋狂湧動，將他的血管撐得如同隨時會爆裂的蛛網。身負重傷的他根本無法挪動分毫，隻能眼睜睜看著無盡森林中影影綽綽的獸影在周圍徘徊。
    這片被魔氣浸染的土地上，血腥味如同致命的誘餌，吸引著無數野獸和魔獸。所幸在這煎熬的兩日裏，隻有附近格羅姆一行人的三具屍體被野獸叼走。教主望著空蕩蕩的屍骸位置，嘴角扯出一抹自嘲的冷笑，自認為是運氣使然，卻不知暗處有一雙無形的眼睛正緊緊盯著他。
    事實上，墮落天使路西法的意誌自那日起便如影隨形。在神魔簽訂千年互不幹涉約定的大背景下，光明與黑暗都在為即將到來的終極對決布局。光明教廷早已紮根大陸，憑借 "向往光明" 的教義，獲得了大陸第一強國赫爾冥帝國的支持，信徒遍布人族疆土。而黑暗勢力蟄伏多年，才終於培養出摩洛克?神燼這枚關鍵棋子。他深耕無盡森林，將獸人部落打造成鋒利的爪牙，坐擁千萬信徒，其戰略意義遠超表麵所見。
    當摩洛克?神燼在生死邊緣向黑暗之神禱告時，遠在地獄主城的墮落天使路西法第一時間捕捉到了這道求救信號。作為黑暗之神座下第一騎士、背負 "背叛者" 之名的強大存在，路西法立刻施展魔力，試圖跨越空間親臨救援。可惜受製於天地規則，即便強如路西法，也無法完全突破束縛，隻能隔空傳來一絲神力，堪堪壓製住教主暴走的傷勢。
    與此同時，路西法的意誌化作無形屏障，籠罩在摩洛克?神燼周圍。那些原本覬覦教主血肉的強大魔獸，在觸及這股神明般的威壓時，無不驚恐地落荒而逃。這股意誌如同無形的守護，默默守了整整兩日，直到教主的傷勢稍有緩和。而摩洛克?神燼對此一無所知，他艱難地調動殘餘魔力修補經脈，卻不知自己早已成為黑暗勢力布局中不可或缺的關鍵一環，一場關乎光明與黑暗的大陸博弈，正在暗處悄然醞釀 。
    而距離摩洛克?神燼修養的不遠處，此時，赫爾冥帝國的三皇子，也是無盡森防軍團的副參謀萊昂納德?日耀的鎏金戰甲早已蒙塵，破損的披風在風中獵獵作響，像一麵殘破的戰旗。他牽著跛腳的戰馬，每一步都踩得沉重而艱難，馬蹄陷進泥濘裏，發出令人煩躁的 “咕唧” 聲。馬背上，阿爾文副軍團長昏迷不醒，頭無力地垂著，每一次顛簸都讓萊昂納德的心跟著揪緊。
    “為什麽會變成這樣？” 他喃喃自語，聲音在寂靜的森林裏回蕩。眼前又浮現出那日在暗夜精靈部落宴會廳的場景，黑暗主教摩洛克?神燼如同死神降臨，舉手投足間聖階強者灰飛煙滅。自己當時背著阿爾文倉皇而逃的樣子，怯懦又狼狽，哪有半點皇子的威嚴？自己根本沒有向阿爾文長官那樣的勇氣，提劍衝向黑暗主教。
    想起在部落門口那衝動的命令，萊昂納德?日耀的指甲深深掐進掌心。“我以為我的命令就是絕對，以為士兵們的性命能成為我勇氣的證明。” 他自嘲地笑了，笑聲裏滿是苦澀，“可那些獸族士兵，他們揮劍的姿態，比我的命令更有力量。” 那些同歸於盡的士兵，他們的麵容在他腦海中揮之不去，曾經，他以為掌控他人的生死就是權力，可現在才明白，真正的力量遠非如此。
    低頭看向阿爾文，這位嚴厲的長官教會了他太多。三年來，跟著阿爾文征戰，他幾乎忘記了自己皇子的身份，沉浸在作為副參謀的日常裏。直到一年前他親手簽署命令，將不願投降的暗夜精靈屠殺幹淨的那一刻，他才真正嚐到權力的滋味 —— 那是一種能主宰他人生死的快感，可此刻，在這茫茫森林裏，那種快感卻顯得如此虛幻而無力。
    “父親說，力量才能主宰一切。” 萊昂納德對著昏迷的阿爾文低語，“可我現在連回無盡城的路都找不到，連保護你的能力都沒有。” 他想起血皇父親冷酷的麵容，想起那些被鐵血手段鎮壓的貪官，想起父親對親情的漠視。生在帝王家又如何？若沒有足夠的力量，不過是砧板上的魚肉。
    一陣寒風吹過，萊昂納德不禁打了個寒顫。迷路的恐懼、對未知的不安，還有深深的不甘，在他心中翻湧。“我不能就這樣窩囊地回去！” 他突然握緊了拳頭，眼中閃過一絲狠厲，“我是皇子，我要的不該隻是發號施令的權力，我要的是能站在巔峰、俯瞰眾生的絕對力量！像那個黑暗主教一樣，讓所有人都為之恐懼、為之臣服！”
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    他抬頭望向幽深的森林，月光透過枝葉灑在他臉上，一半明亮，一半陰暗。“無論付出什麽代價，我都要得到力量。” 萊昂納德低聲發誓，聲音裏帶著壓抑不住的野心。這一刻，在這荒蕪的森林裏，一個被無力與不甘催生的野心，正在悄然生長。
    當命運女神開始擲色子的時候，她總喜歡扔出豹子！
    萊昂納德牽著馬匹在林間穿行，背上昏迷的阿爾文時不時發出微弱的呻吟。暮色中，他忽然看到前方空地上躺著個人影，黑袍上的暗紋在月光下隱隱發亮。三皇子的腳步猛地頓住，鎏金護甲下的心髒劇烈跳動 —— 那身裝束，分明和在暗夜精靈部落大開殺戒的神秘強者一模一樣。
    他本能地拽住韁繩準備後退，馬蹄卻不小心踩到枯枝，發出清脆的斷裂聲。萊昂納德屏住呼吸，看著對方毫無反應，連姿勢都沒有絲毫變化。猶豫片刻後，他小心翼翼地向前挪動兩步，對方依舊紋絲不動；又靠近幾步，才發現那人臉色慘白如紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
    萊昂納德握緊腰間的佩劍，掌心沁出冷汗。他試探著踢起塊石頭，砸在對方腳邊，換來的隻是一片死寂。當劍尖抵住對方肩膀時，他甚至能聽見自己劇烈的心跳聲。隨著長劍緩緩刺入，溫熱的黑血順著劍刃流下，而黑袍人隻是輕輕顫抖了一下，連眼皮都沒抬。
    "居然... 真的毫無還手之力？" 萊昂納德難以置信地撤回劍，看著劍身上的血跡發怔。他突然想起在宴會上，這人以一己之力對抗三位聖階之上強者的場景，此刻卻如同待宰的羔羊。"要是能把他的首級獻給父皇..." 三皇子的眼睛亮了起來，手指不自覺地摩挲著劍柄。
    摩洛克?神燼躺在地上，意識模糊卻清醒地感知著一切。他想調動體內的魔力，卻隻換來經脈撕裂般的劇痛。墮落天使的神力像沉重的枷鎖，將他牢牢禁錮。"沒想到... 會以這種方式落幕..." 他在心底苦笑，看著青年軍官舉起長劍，冰冷的劍刃映出自己蒼白的臉。
    萊昂納德的長劍距離摩洛克?神燼咽喉僅剩三寸，腐葉堆裏突然卷起刺骨寒意。三皇子握著劍柄的手猛然僵住 —— 黑袍人周身的空氣開始扭曲，無數細小的黑色裂隙如蛛網般蔓延，硫磺味的風裹挾著低沉嗡鳴，吹得他披風獵獵作響。
    暗紅色的光斑從摩洛克周身的土地滲出，如同被點燃的血滴在地麵暈開。光斑匯聚成六對巨大的羽翼虛影，邊緣翻湧著漆黑的霧靄，中央猩紅的瞳孔如同兩輪燃燒的血月，將萊昂納德的影子壓縮成顫抖的黑點。
    “停手，螻蟻。”虛影中發出神明般的怒吼。
    萊昂納德踉蹌後退，佩劍幾乎脫手。他從未見過如此壓迫性的存在，對方僅僅是虛影，便讓他膝蓋發顫。“你... 你是誰？” 他強撐著站穩，喉結不住滾動。
    “我是能賜予你力量的人。” 路西法的虛影緩緩逼近，地麵的腐葉瞬間碳化，“看看你自己，狼狽的士兵，無力的遊走在這叢林中。我從你的眼神中看到了渴望，你渴望強大的力量嗎，對嗎？” 惡魔的聲音帶著蠱惑人心的魔力，精準戳中萊昂納德心底最深處的渴望。
    三皇子攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他想起在宴會廳的狼狽奔逃，想起父親冷漠的訓誡。“你能給我什麽？” 他咬牙開口，聲音裏帶著壓抑的顫抖。
    “任何你想要的。” 路西法伸出燃燒著暗火的手指，“權力、力量、讓整個大陸匍匐在你腳下的威嚴。但你要保證他的安全。” 虛影瞥向動彈不得的摩洛克，“他是黑暗勢力在大陸的關鍵棋子，不能死在你手裏。”
    萊昂納德隨然聽著路西法的言語，但是手中的劍尖卻不停止，即將觸及摩洛克?神燼脖頸時，身後馬鞍突然傳來布料撕裂聲。阿爾文以手肘撐著身體，染血的繃帶被冷汗浸透，他渾濁的目光死死釘住空中翻湧的六翼虛影，喉間擠出破碎的字句：“你... 是墮落天使路西法？”
    暗紅色的光芒在虛影瞳孔中劇烈震顫，路西法的虛影羽翼瞬間展開，遮天蔽日的陰影籠罩整片空地。“有意思。” 惡魔的聲音像生鏽的齒輪碾過耳膜，帶著硫磺燃燒的焦糊味，“這時代竟還有人記得我的模樣？” 虛影如毒蛇般撲向阿爾文，萊昂納德清楚看見副軍團長脖頸暴起的青筋。
    阿爾文嗆出一口黑血，指節發白地攥住馬鞍邊緣：“十幾年前... 聖山血案...” 他每說一個字都像在撕扯肺葉，“帝國軍情司... 留有你的畫像。畫像上的六翼... 和你一模一樣。”
    路西法的虛影驟然停在阿爾文鼻尖三寸處，羽翼邊緣翻湧的黑霧凝成無數扭曲的人臉。“原來是那群螻蟻。” 惡魔發出嗤笑，猩紅瞳孔泛起危險的漣漪，“不過放心，等我真正降臨之日 ——” 虛影突然轉向萊昂納德，整片森林的溫度驟降，“你們都會知道，什麽叫真正的恐懼。親愛的軍官，考慮好了嗎？我能給你的，遠比一顆頭顱更有價值。”
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    “別信他！” 阿爾文突然爆發的怒吼震得馬匹嘶鳴，他掙紮著要撲向萊昂納德，卻被腰間傷口牽扯得栽倒在馬鞍上，“惡魔路西法連實體都無法凝聚！若真有能力，早就動手殺你滅口！三皇子殿下，殺了黑袍人！他必定是黑暗勢力的關鍵！”
    萊昂納德的喉結上下滾動，左手無意識地摩挲著劍柄上的鎏金紋路。阿爾文急促的喘息聲與路西法冰冷的低笑在耳畔交織，父親鐵血統治的身影和暗夜精靈部落的血色殘像在眼前交替閃現。他深吸一口氣，劍尖卻依然固執地指向摩洛克?神燼，隻是手臂微微顫抖，泄露了內心的動搖。
    腐葉在腳下發出令人牙酸的碎裂聲，萊昂納德的劍尖還懸在摩洛克?神燼咽喉上方。六翼虛影突然如血色旋風般盤繞至他頭頂，硫磺味的熱風掀起他披風上的鎏金紋飾。"哦，三皇子？你是皇室的人。" 路西法的聲音帶著蜜糖般的蠱惑，"原來你是赫爾冥帝國 " 耀" 之家族的血脈？"
    阿爾文急的拍著馬鞍，染血的繃帶在拉扯中崩開新的裂口："殿下！別和惡魔廢話！" 他的嘶吼驚飛了樹梢夜梟，可三皇子卻像被釘住般動彈不得，目光死死盯著虛影中翻湧的暗火。
    "是又如何？" 萊昂納德的聲音不自覺拔高，暴露出內心的想法。劍尖在月光下搖晃，映出路西法愈發猩紅的瞳孔。
    "多麽珍貴的血脈啊。" 虛影俯衝到與他平視，萊昂納德甚至能看清羽翼邊緣扭曲的人臉，"千年前與神魔簽訂契約的人皇後裔，天生的統治者。投靠黑暗之主吧，我將賜予你超越凡人想象的力量。"
    阿爾文的吐出一口卡在喉嚨的獻血後，大聲道："殿下！不要聽惡魔的低語 ——"
    "你不要欺騙我，你能給我什麽？" 萊昂納德突然打斷阿爾文司令官的勸阻，喉結劇烈滾動。他想起父親宮殿裏懸掛的鐵血訓誡，想起自己在戰場上狼狽逃竄的模樣，而此刻虛影中翻湧的暗火，仿佛正燃燒著他渴望的一切。
    路西法的羽翼突然遮蔽整片天空："這無盡森林的皇位。這裏的獸人部落、黑暗信徒，都將匍匐在你的腳下。"
    "三皇子！這絕對是欺騙！" 阿爾文掙紮著要拔出腰間佩劍，卻因傷口撕裂噴出一口鮮血，"血皇陛下才是這無盡森林未來的唯一統治者，豈容惡魔染指！"
    萊昂納德的瞳孔驟然收縮。虛影中傳來路西法低沉的輕笑，仿佛看穿了他心底最隱秘的渴望。"我，墮落天使路西法，黑暗之神座下第一守護者，在此立誓 ——" 惡魔的聲音帶著撼動靈魂的威壓，"隻要你臣服，這森林將是你邁向王座的第一塊踏腳石。"
    阿爾文的聲音已經虛弱得如同遊絲："殿下... 陛下的期望... 不能..."
    "夠了！" 萊昂納德突然暴喝，反手將佩劍擲出。鎏金劍柄在空中劃出刺目的弧線，精準穿透阿爾文的心髒。老將軍瞪大的瞳孔裏，倒映著三皇子扭曲的麵容和背後翻湧的惡魔虛影。
    "明智的選擇。" 路西法的笑聲響徹整片森林，暗紅光芒順著萊昂納德的靴底爬上他的脊背，"從今天起，你的命運將與黑暗... 融為一體。"
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