紫禁城，禦書房。
    這裏的空氣，仿佛比深秋的塞外還要冰冷幾分，殿內的檀香似乎都已在無形的殺機中凝結，再也化不開那沉重的、令人窒息的肅殺之氣。
    東廠提督曹化淳、東廠理刑百戶劉宗敏、以及忠貞營將主李自成，三人此刻皆已奉旨抵達，正屏息凝神地垂首侍立於殿下，連大氣也不敢喘一口。
    他們都能清晰地感受到，禦座之上那位年輕的天子，此刻正處於一種極度危險的、暴風雨來臨前的恐怖平靜之中。這比雷霆震怒，更讓人心驚膽戰。
    “都看過了？”朱由檢的聲音響起，平淡無波，卻讓三人同時心頭一緊。
    “回陛下，奴才臣）……都已看過。”曹化淳作為三人中地位最高者，小心翼翼地躬身回道。他知道，那份卷宗裏的內容有多麽駭人聽聞，也敏銳地預感到，皇帝接下來將要說的話，必然會石破天驚，甚至可能徹底改變大明朝未來的走向。
    “好一個江南盛世！好一群知書達理、世代簪纓的士紳臣民！”朱由檢嘴角勾起一抹冰冷的、不帶絲毫溫度的弧度，他緩緩從龍椅上站起，踱步到三人麵前，目光逐一掃過他們的臉龐，那眼神中的寒意，讓即便是曹化淳和劉宗敏這等廠衛酷吏，都感到一陣莫名的心悸。
    “陸文昭一案，不過是冰山一角，是江南那片糜爛土地上一個微不足道的縮影罷了。”朱由檢的聲音依舊平靜，卻充滿了令人窒息的壓迫感，“朕，要借此案，徹底整頓江南！而且要用最酷烈、最徹底的方式，將這片土地上那些盤根錯節、吸食民脂民膏、甚至敢於無視國法的毒瘤，連根拔起！！”
    他轉向曹化淳：“曹大伴，你是朕的耳目，也是東廠的督主。你來說說，此事，該當如何處置？”
    曹化淳心中一凜，知道皇帝這是在考較自己，也是在借自己的口，說出他心中早已定下的殺伐之策。
    他沉吟片刻，組織了一下語言，上前一步，躬身道：“回稟陛下，奴才愚見，江南士紳同氣連枝，盤根錯節，若想一網打盡，恐激起地方大變，非同小可。此事，當謀定而後動，當分三步走。”
    “講。”朱由檢的回答隻有一個字，卻充滿了不容置疑的分量。
    “第一步，師出有名，分化瓦解。”曹化淳緩緩說道，“可將這陸文昭一案，交由都察院與三法司進行一次公開的、但必須由我等牢牢掌控的‘會審’。將其冤情通過邸報、通過說書人、通過各種渠道傳遍天下，先在輿論和道義上，將蘇州顧氏徹底打成江南士林之恥，斷其聲名，令其他豪族不敢公然為其張目，甚至逼迫他們為了自保而與之劃清界限。此為‘伐謀’。”
    “第二步，雷霆一擊，殺雞儆猴。在顧家聲名狼藉、孤立無援之際，再由廠衛配合錦衣衛、東廠力量，以奉旨查抄叛逆的名義，對其進行公開的、毀滅性的打擊！查抄其家產，擒拿其首惡，將其罪證公之於眾，明正典刑，以儆效尤。此為‘伐兵’。”
    “第三步，全麵查處，分化打擊’。在顧家被雷霆掃穴的巨大震懾之下，再於整個江南地區，全麵查處各類不法行為！但對於罪行不深的士紳，曉以利害，告訴他們，朝廷並非要將他們趕盡殺絕，隻要他們肯‘自願’獻出家產，便可既往不咎。相信絕大多數人，都會做出聰明的選擇。”
    朱由檢聽罷，微微頷首，曹化淳的計劃，與他心中所想，倒是不謀而合，甚至在具體操作上更為細致。但這還不夠！遠遠不夠！
    “曹大伴所言，乃是陽謀正道。”朱由檢緩緩說道，語氣中帶著一絲讚許，但隨即轉為更加森寒的冷酷，“但對付那些早已不要臉皮、不顧法紀的畜生，光用陽謀，還不夠快，也不夠狠！”
    他從禦案的龍紋暗格中，取出兩份他早已親筆擬好的、散發著淡淡墨香的名單，一份遞給曹化淳。
    “這份，是優待名單。”朱由檢的語氣稍緩，“朕非濫殺之人，凡事亦不可一概而論。如當朝禮部尚書徐光啟，其人忠貞為國，於國於民皆有大功，其家族在江南，非但不能動，還要大加撫慰，以示朕不絕忠良之後。” “這些人，以及與他們有深厚淵源的家族，隻要不行差踏錯，你們便要好生安撫，甚至可以給予一些恩典，要讓他們知道，朕隻誅國賊，不絕忠良之後。這也是朕分化江南士林的第一步棋。”
    曹化淳接過名單，鄭重地收入懷中，心中對皇帝的手段更是佩服得五體投地。這既是皇恩，也是陽謀！一手打，一手拉，帝王心術，展露無遺。
    隨即，朱由檢的語氣驟然變得冰冷刺骨，如同來自九幽地獄的寒風：“但對於那些真正的囊蟲，那些盤踞地方、作威作福、朕知道、你也知道他們罪大惡極，但其黨羽盤根錯節，關係網遍布朝野，一時之間難以拿到足以在朝堂上令百官無話可說的鐵證的巨室大族……”
    他將另一份用朱砂寫就的、字字都透著血腥的名單狠狠地拍在桌上！
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    “……不必再走三法司那些繁文縟節的過場了！對付這些人，就要用朕的手段，來替天行罰！給朕……直接滅族！！”
    “陛下聖明！”曹化淳與劉宗敏幾乎是同時跪倒在地，聲音中帶著一絲難以抑製的興奮與戰栗。他們知道，皇帝這是要賦予他們前所未有的生殺大權！
    朱由檢冷冷一笑，他知道，要執行這等見不得光的酷烈手段，單靠官軍和廠衛的明麵力量，多有不便，也容易留下口實，招致天下士林的口誅筆伐。所以，他早已準備好了一把最合適的、也是最肮髒、最不講規矩的“刀”。
    “李自成。” 他轉向一直沉默不語、但內心早已翻江倒海、冷汗浸透後背的李自成。
    “臣……臣在！”李自成渾身一顫，連忙叩首。
    “朕讓你去勸降高迎祥，你辦得很好。高迎祥也已同意為朕效力。現在，就是他和他那些舊部，為朕、也為他們自己掙一條活路的時候了！”
    他會讓高迎祥親自挑選出來的數千名最為悍勇的舊部，秘密組建成一支特殊的部隊，秘密到達江南！
    “這支部隊，便是朕的‘流寇’！” 朱由檢的聲音壓得極低，卻讓在場的三人聽得清清楚楚，“它的存在，除了你們三人和朕，天底下不會有第五個人知道！”
    他轉向李自成，眼神銳利如刀：“這支‘流寇’，朕交給你，由暗中節製。 他們本就是賊寇，讓他們去做那些滅門的‘髒活’，豈不名正言順？他們的任務隻有一個——”朱由檢的眼中閃過一絲酷烈的殺機，“對於那些在朕的‘滅族名單’上，但又罪證不足、不便公開處置的豪族大姓，便由這支‘暗軍’出手！
    朕不要過程，不要審判，隻要結果！事後，朕需要隻有他們的家產，你懂了？”
    與此同時，他又看向了劉宗敏和李自成二人，為他們南下的團隊做出了最終的部署：
    “曹化淳為欽差正使，總攬江南一切事宜，直接對朕負責！”
    “劉宗敏，你為欽差副使，總領所有隨行東廠番役，負責所有情報偵緝、目標甄別、以及……‘拷餉’諸事！朕要你用盡一切手段，從那些江南豪族的手中，為朕拷問出至少一億兩白銀來！”
    “李自成，你統領麾下的忠貞營，作為欽差主力衛隊，負責保護欽差的安全！”
    曹化淳、劉宗敏、李自成三人，聽到這個完整而又酷烈無比的計劃，無不感到從心底冒出一股寒氣，同時又因被委以如此重任、被賦予如此大的生殺大權而感到一種病態的興奮！
    他們知道，皇帝這是將自己視為心腹家臣！三人立刻叩首領命，立下軍令狀，誓要為陛下辦好此事，萬死不辭！
    他走到巨大的輿圖前，手指重重地落在了河南府的位置上！
    “朕將以‘巡視河南、陝西災情，安撫平叛後地方民生’的名義，親率禦前班直主力，移駕河南府！”
    朱由檢的聲音不大，卻如同最沉重的巨錘，狠狠砸在曹化淳、劉宗敏、李自成三人的心上！
    天子……天子竟要親離京師，禦駕親征至中原腹地？！這……這已非簡單的“壓陣”了，這分明是要將整個大明朝的權力中樞，都暫時搬到江南豪族的家門口！
    曹化淳的臉上第一次露出了難以掩飾的駭然，他幾乎是本能地便要開口勸諫，但當他看到皇帝那不容置疑、也充滿了冷酷算計的眼神時，他知道，陛下心意已決，任何勸諫都是徒勞，甚至可能引來雷霆之怒。
    朱由檢仿佛看穿了他們的心思，他緩緩收回手指，語氣中帶著一絲睥睨天下的傲然與絕對的自信：“你們南下，動靜必然不小。江南士紳，盤根錯節，數百年來同氣連枝，逼急了，他們什麽事都幹得出來。糾集私兵鄉勇，甚至煽動數萬、數十萬的亂民嘩變，這些都在朕的意料之中。單憑你們手頭這支新組建的‘暗軍’和那一萬忠貞營，即便能行霹靂手段，但若想在短時間內徹底穩住江南全局，怕是力有不逮。”
    他頓了頓，目光如同利劍般掃過三人：“所以，朕決定，親自為你們壓陣！”
    “朕就坐在那裏，看著江南，也讓江南的所有人，都看著朕！”他的聲音變得愈發冰冷，“江南若安，朕便在河南安撫流民，整頓吏治。江南若反，”他嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，“朕的鐵騎便可朝發夕至，三日之內渡過長江，將一切敢於反抗的叛逆，碾為齏粉！”
    “朕要讓江南那些自以為是的士紳豪族們明白，在朕的絕對武力麵前，他們那些所謂的陰謀、串聯、私兵、乃至萬貫家財，都不過是土雞瓦狗，不堪一擊！朕給他們‘獻產’的機會，是皇恩浩蕩；他們若是不識抬舉，那等待他們的，便是朕的鐵蹄與屠刀！”
    曹化淳、劉宗敏、李自成三人，此刻才真正明白了皇帝的全盤計劃！
    皇帝的魄力、手腕、以及那份不惜將整個江南都付之一炬也要達成目的的決心，讓他們感到了無比的興奮！
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    “奴才臣）等，願為陛下赴死！”三人再次重重叩首，這一次，他們的聲音中充滿了對建功立業的狂熱。
    朱由檢滿意地點了點頭，他知道，這根最粗壯的“大棒”已經亮出，接下來，便是那最誘人的“胡蘿卜”了。
    他又看向曹化淳，語氣稍緩：“此行，朕再從內帑之中，撥付白銀四百萬兩，作為你們的經費！用於收買人心、犒賞部下的開支！錢不夠，你可隨時密奏於朕，朕再給你加！”
    “朕隻有一個要求——在明年開春冰雪消融之前，給朕從江南抄來至少一億兩白銀到朕的內庫來！”
    一億兩白銀！這個數字，讓即便是見慣了大場麵的曹化淳和劉宗敏，也忍不住倒吸一口涼氣！而李自成，更是被這個天文數字般的財富目標，震驚得幾乎說不出話來！
    “去吧。”朱由檢最後揮了揮手，他那因通宵籌劃而顯得格外疲憊的臉上，卻帶著一種即將開創全新時代的巨大興奮，“朕已為你們備好了最鋒利的刀，也為你們鋪平了所有的道路。接下來，就看你們的手段了。”
    “奴才臣）遵旨！必不負陛下所托！”
    三人領了旨意，懷著無法言語的心情，恭敬地退出了禦書房。
    一場即將在江南掀起的、遠比山西平叛更為酷烈、也更為複雜的政治與經濟風暴，已由此拉開了血腥的序幕！
    而大明天子即將親駕河南、巡視中原的消息，也必將如同最猛烈的風暴般，迅速傳遍天下，讓所有人的目光都聚焦在這片剛剛經曆過戰亂的中原大地上，無人知曉，他那雙冰冷的、充滿了殺伐之意的眼睛，和他手中那柄早已磨礪得鋒銳無比的屠刀，已然指向了那片繁華了數百年、也糜爛了數百年的……富庶東南。
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