黎明，總是伴隨著希望。但今日蘇州城的黎明，卻被一層無形而又沉重的陰霾所籠罩。
    一夜之間，盤踞東山、西山數百年，根深葉茂的顧家與李家，其祖宅竟被夷為平地！
    消息如同一場突如其來的寒潮，在天色蒙蒙亮時，便以一種令人心悸的速度，席卷了蘇州的每一個角落。起初，人們還不敢相信，但當那些從火場中僥幸逃出的、狀若瘋癲的仆役，帶著滿身的煙火與血腥氣，衝入城中哭嚎時，整個蘇州城徹底陷入了死一般的寂靜，繼而，是火山爆發般的巨大恐慌。
    傳聞被迅速地加工、誇大，變得愈發猙獰可怖。
    “聽說了嗎？是幾千個太湖來的水匪！不，是從北邊跟著欽差來的流寇！”
    “王家和顧家的祖宅，被燒得隻剩下白地了！血，把池塘裏的水都染紅了！”
    “何止啊！我聽說兩家上下，無論男女老幼，連條狗都沒留下！殺人如麻，搶得一幹二淨！”
    這些混雜著真相與想象的流言，比欽差行轅外那麵“雪冤鼓”更具威力。鼓聲，敲的是沉冤，帶來的是希望；而這則消息，敲的是所有士紳豪族的心鍾，帶來的，是死亡的喪音。
    陸文昭便是被這些竊竊私語的議論聲驚醒的。
    他所在的院落，被忠貞營的士兵護衛得水泄不通，但他依舊能從送飯下人那驚恐的眼神、以及守衛們刻意壓低卻又難掩興奮的交談中，拚湊出事件的輪廓。
    王家……顧家……被滅門了……
    他的第一反應，是一種發自靈魂深處的、罪惡的狂喜。那是一種壓抑了太久的仇恨，終於得到宣泄的顫栗。他想放聲大笑，想大聲哭喊，想告訴慘死家人的在天之靈，他們的仇，報了！
    然而，當這股原始的快感如潮水般退去後，一種更為深沉的、來自靈魂深處的冰冷與恐懼，攫住了他。
    滅門……
    他是一個讀書人，他腦海中根深蒂固的，是“王法”，是“罪罰相當”，是“禍不及妻兒”的聖人教誨。他想要的，是顧橫那樣的元凶惡首，在公堂之上，明正典刑，被千刀萬剮。可現在，他聽到的，是連繈褓中的嬰兒都未幸免的傳聞。
    這……還是他所追求的“公正”嗎？
    為了複仇，自己所倚靠的這股力量，是不是比他的仇人，更加殘暴，更加恐怖？他感覺自己仿佛站在一個懸崖邊上，一邊是家破人亡的血海深仇，另一邊，是深不見底的、由更龐大的罪惡與殺戮構成的深淵。
    他究竟該向何處去？
    陸文昭蜷縮在床上，渾身不住地顫抖。他的內心，正進行著一場前所未有的天人交戰。那個知書達理的昆山秀才，與那個心中燃燒著複仇火焰的孤魂野鬼，正在互相撕扯，幾乎要將他的精神徹底撕裂。
    就在他陷入無邊混亂之際，房門被“吱呀”一聲推開。一名麵無表情的東廠番役，走了進來，聲音如同沒有溫度的鐵器：“陸秀才，劉大人要見你。”
    劉宗敏的臨時公房內，彌漫著一股淡淡的血腥氣和濃重的墨香，兩種截然不同的味道混雜在一起，形成一種令人作嘔的詭異氛圍。
    陸文昭被帶進來時，看到劉宗敏正坐在一張寬大的書案後，手裏把玩著一把寒光閃閃的匕首，在他的麵前，則隨意地放著幾本從王、顧兩家抄來的賬冊。
    “來了？”劉宗敏抬起眼皮，示意番役退下。
    陸文昭不敢抬頭，隻是躬身行禮：“草民……見過劉大人。”
    “不必多禮。”劉宗敏的聲音沙啞，他站起身，走到陸文昭麵前，臉上帶著一絲似笑非笑的表情，“本官聽聞，你似乎心神不寧。怎麽，為你的仇家被滅門而感到不安了？”
    陸文昭渾身一顫，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
    劉宗敏冷笑一聲，他拍了拍手。立刻有兩名番役抬著一個沉重的木箱走了進來，然後“哐當”一聲，將木箱扔在了陸文昭的腳下，箱蓋翻開，幾顆死不瞑目的、血淋淋的人頭，從裏麵滾了出來。
    其中一顆，正是王家族長的親弟弟，王錫命！另一顆，則是顧家的族老，顧伯安！
    陸文昭“啊”地一聲驚叫，嚇得連連後退，一屁股癱倒在地，臉色煞白如紙。
    劉宗敏蹲下身，與癱軟在地的陸文昭平視，他的眼神，如同兩把鋒利的錐子，要刺進陸文昭的靈魂深處。
    “陸秀才，你看著本官。”他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的魔力，“你告訴我，這些人，該不該死？”
    “他們……他們罪大惡極……自……自然是該死的……”陸文昭結結巴巴地回答。
    “那他們的家人呢？他們的子侄呢？”劉宗敏追問道，“那些享受著民脂民膏，對你們這些草民的苦難視而不見，甚至以此為樂的‘上等人’，他們該不該死？”
    “可……可王法……”陸文昭下意識地搬出了自己最後的精神寄托。
    “王法？！”劉宗敏仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，他放聲大笑起來，笑聲尖銳而刺耳，“哈哈哈哈！王法！陸秀才，你跟我講王法？！你狀告無門，反被當堂杖責的時候，王法在哪裏？！你父親被人打斷雙腿，一刀捅死的時候，王法在哪裏？！你那五歲的女兒，活活嚇死在你妻子懷裏的時候，王法又在哪裏？！”
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    他的笑聲戛然而止，取而代之的，是如同毒蛇般的、冰冷的低語。他湊到陸文昭的耳邊，一字一句地說道：“我告訴你王法是什麽。在這世上，誰的刀快，誰的拳頭硬，誰就是王法！你讀的那些聖賢書，救不了你的妻兒！你的‘仁義道德’，隻會讓你和你的家人，成為別人餐桌上的一塊肉！”
    他站起身，負手而立，眼神中流露出一絲深沉的、混雜著痛苦與殘忍的回憶：“許多年前，在陝西，我也有一個妹妹。她被村裏的地主看上了，要納她做第十八房小妾。我爹娘不肯，腿便被打斷了，家裏最後一點過冬的糧，也被搶走了。我那可憐的妹妹啊，為了不連累我們，在一個下雪的夜裏，一頭紮進了村口那口冰冷的枯井之中……”
    “陸秀才，你告訴我，那個時候，王法又在哪裏？聖賢，又在哪裏？”
    劉宗敏的聲音，如同重錘，一下下狠狠地砸在陸文昭的心上，將他那套讀書人固有的、脆弱的是非觀、榮辱觀，砸得粉碎！
    “這個世道，早就爛透了。”劉宗敏的語氣恢複了平靜，但那平靜之下，是更深沉的瘋狂，“它就是一片黑暗的森林，裏麵全是吃人的野獸。你若想不被吃，唯一的辦法，就是變成一頭比所有野獸都更凶、更惡的惡鬼！”
    “對付不講道理的畜生，就要用比他們更不講道理的手段！你想要的‘公正’？我告訴你，讓你的敵人哀嚎著下地獄，就是這世上最實在的公正！陛下將我們派來，就是賦予了我們這種……遞送‘公正’的權力！”
    陸文昭呆呆地坐在地上，他看著眼前那幾顆猙獰的人頭，想著自己慘死的家人，聽著劉宗敏那如同魔鬼低語般的“開導”。
    他腦海中，聖賢的教誨在崩塌，禮義廉恥的牌坊在倒塌。是啊，王法若是有用，自己何至於此？公正若能自行，妻兒何至於慘死？
    在無盡的黑暗與仇恨中，他那顆屬於“昆山秀才陸文昭”的心，終於徹底死去。取而代之的，是一顆冰冷的、堅硬的、隻為複仇而跳動的心。
    他緩緩地，從地上爬了起來。他沒有去看那些人頭，而是直視著劉宗敏，他的眼神，第一次，不再有恐懼和迷茫，取而代之的，是一種讓劉宗民都感到有些意外的、冰冷的平靜。
    他整理了一下自己那早已破爛不堪的衣衫，然後，對著劉宗敏，鄭重地、深深地長揖及地。
    “大人。”他的聲音嘶啞，卻異常沉穩，“學生……明白了。”
    “學生十年寒窗，所學非但不能安身立命，反成他人笑柄。今蒙大人點醒，如醍醐灌頂，勝讀十年聖賢之書。”
    他抬起頭，眼中閃爍著智慧與決絕的光芒：“學生不才，雖無縛雞之力，但對江南士紳之盤根錯節、陰私齷齪，略知一二。他們如何勾連官府，如何偷稅漏稅，如何以‘善名’行惡事，如何將萬貫家財藏於海外，學生都曾有過耳聞。學生願為大人手中之筆，為陛下效力！請大人用我！”
    這不是一個受害者的哀求，而是一個決心投身黑暗的謀士的自薦！
    劉宗敏看著眼前這個在短短一個時辰內，仿佛脫胎換骨般的陸文昭，先是一愣，隨即，發出了極其暢快的、沙啞的大笑聲。
    “好！好一個‘願為我手中之筆’！哈哈哈哈！本官身邊多的是殺人的刀，正缺一把能殺人於無形的筆！”
    他走回書案後，將那幾本從王家抄來的、記錄著無數罪惡的“黑賬”，扔到了陸文昭的麵前。
    “你的新人生，從現在開始了。”劉宗敏的眼中，充滿了欣賞與期許，“這些，就是你的兵器庫。你第一個目標，就是當初審你案子，賞了你二十大板的那個昆山知縣！從這些賬本裏，給我找出他與王、顧兩家勾結的鐵證，寫一份讓他永世不得翻身的罪狀出來！”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：
    “讓他知道，讀書人的筆，比衙門的板子，要狠得多！”
    陸文昭沒有說話，他隻是默默地走到書案前，坐下。滿屋的血腥氣，仿佛再也無法讓他感到不適。他拿起那支沾滿了墨的毛筆，神情專注而又冷靜。
    他的手，第一次，不再顫抖。
    那個溫文爾雅的昆山秀才，在那一夜的風雨中，就已經死了。
    而現在，浴火重生的，是東廠理刑百戶劉宗敏座下，第一位，也是最了解江南士紳的……毒士。
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