錢萬三坐在回府的馬車裏，隻覺得車廂外的每一縷江南微風，都像刀子一樣刮著他的臉。他剛剛從欽差行轅出來，懷中揣著一份曹化淳親手交予他的名單，那薄薄的幾頁紙，此刻卻比他馬車裏所有的金銀加起來還要沉重。
    他活下來了。代價是，他要變成一條奉欽差之命，去撕咬昔日盟友的餓狼。或者說，是一隻倀鬼，為那頭已經亮出獠牙的猛虎，引來更多的獵物。
    名單上的第一個家族，他已經去過了。那是一個與他一樣以商賈起家的家族，家主在聽完他的“忠告”，並親眼看到他馬車上那幾箱被“退還”以示皇恩的銀子後，幾乎沒有猶豫，便哭著表示願意傾盡家財，隻求保全性命。
    但錢萬三知道，那不過是開胃菜。真正的考驗，是名單上的第二個名字——橫涇姚家。
    與他們這些靠著算盤和人脈發家的商人不同，橫涇姚家是蘇州府地界上，一塊真正的、也是最硬的“鐵板”。這個家族盤踞橫涇鎮二百餘年，以武立族，族中子弟雖無高官，卻代代都有在軍中或地方團練中任職的悍勇之輩。
    他們是這片土地上真正的“土皇帝”，數百年來，隻有他們欺負別人的份，何曾有人敢在他們頭上動土？
    當錢萬三的馬車停在姚家那如同小型堡壘般的府邸門前時，他甚至能感受到門口那兩尊石獅子，都帶著一股子蔑視與煞氣。
    通報之後，他在偏廳裏等了足足半個時辰，才被領進正堂。家主姚承宗，一個年近七旬的精瘦老人，坐在主位上，麵色陰沉。而他的獨子，掌管著族中所有武力的少主姚振庭，則像一頭蓄勢待發的豹子，站在一旁，眼神不善地盯著他。
    錢萬三將姿態放得極低，將之前對張家說過的那套“識時務者為俊傑”的說辭，又小心翼翼地重複了一遍。
    年邁的姚承宗聽得心驚肉跳，他那渾濁的眼中，明顯流露出一絲恐懼和意動。他知道，時代變了。連王、顧兩家的祖墳都敢刨的欽差，絕不是他們能惹得起的。
    然而，他還沒來得及開口，一旁的姚振庭卻猛地一拍桌子，勃然大怒！
    “住口！”姚振庭指著錢萬三的鼻子，破口大罵，“錢萬三！你這背主求榮的無恥商賈，有何麵目來我姚家門前饒舌！我橫涇姚家立足江南二百年，祖上曾隨太祖皇帝征戰，流過血，立過功！豈能像你這等軟骨頭一般，向一個閹黨搖尾乞憐！”
    “振庭，不得無禮！”姚承宗急忙嗬斥道。
    “父親！您還看不明白嗎？！”姚振庭滿臉漲紅，激動地說道，“這夥人就是要我們死！我們獻出家產是死，不獻也是死！與其屈辱地被他們像宰豬一樣宰掉，不如跟他們拚個魚死網破！我姚家數百鄉勇家丁，未必沒有一戰之力！”
    他轉過頭，用一種極度鄙夷的眼神看著錢萬三：“我姚家子弟的脖子，比你的膝蓋要硬得多！滾回去告訴那閹人，想要我姚家的家產，就讓他親自帶兵來取！我姚振庭，就在這裏等著他！”
    說罷，他竟直接下令，讓護院將錢萬三叉著胳膊，半推半搡地“請”出了府門。
    屈辱無比的錢萬三，將姚家的狂悖態度一五一十地匯報給了劉宗敏。劉宗敏聽罷，那張陰鷙的臉上，反而露出了一絲詭異的笑容。他沒有發怒，而是立刻請來了陸文昭。
    密室之內，聽完錢萬三的敘述，陸文昭的神情沒有絲毫變化，仿佛一切盡在他預料之中。
    “大人，”他對劉宗敏躬身說道，“此事早在學生意料之中。橫涇姚家，以武立族，兩百年來順風順水，早已養成了桀驁不馴、剛愎自用的性子。他們看不起商人，也瞧不上文官。在他們眼中，拳頭才是唯一的道理。對付這種人，一味施壓，隻會激起其凶性。學生愚見，當將計就計，逼他出手。”
    “哦？先生有何高見？”劉宗敏饒有興致地問道。
    陸文昭的眼中，閃過一絲與其書生外表截然不符的、令人心寒的精光：“大人可命錢萬三再往，但不必入府，隻需派人送上一封信。
    信中內容可極盡羞辱，並言明‘三日之後，若不獻產，便將你姚家勾結水匪、侵占漕運的證據公之於眾’。這證據真假不重要，重要的是，這封信會成為壓垮姚振庭的最後一根稻草。”
    “同時，”陸文昭繼續說道，“可命李自成將軍的忠貞營，在城外進行一次大規模的武裝施壓，做出即將圍剿橫涇鎮的態勢。如此，姚振庭內有羞辱，外有強敵，以他的性子，必然會狗急跳牆，選擇在城中製造混亂，行刺錢萬三，以求死中求活。”
    “我們，隻需為他選好一個合適的墳場，然後張開網，等他自己鑽進來便是。”
    劉宗敏聽完，撫掌大笑，笑聲中充滿了對陸文昭的欣賞：“好！好一招引蛇出洞！本官就喜歡你這股毒勁兒！就按先生說的辦！李將軍那邊，我去說。這蘇州城，就由先生你，來為姚家選一塊風水寶地吧！”
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    一張巨大的蘇州城防圖，在兩人麵前緩緩展開。陸文昭的手指，在地圖上緩緩移動，最終，點在了一個名為“烏鵲巷”的狹窄巷道上。
    “此地，最佳。”
    兩天後，姚振庭果然如陸文昭所料，徹底瘋狂了。
    他收到了那封極盡羞辱的信，又聽聞城外數千官軍調動頻繁，他知道，自己已經沒有退路。於是，他發動了自己能調動的所有力量——三百名家族死士，以及花重金雇傭的數百名地痞流氓。
    他的計劃，簡單而又愚蠢。他要讓地痞們在城南最繁華的集市製造一場大規模的“民亂”，吸引欽差主力。然後，他親率家族死士，埋伏在錢萬三回府的必經之路——烏鵲巷，進行雷霆一擊。
    午後，城南集市，騷亂準時爆發。數百名地痞手持棍棒，開始打砸商鋪，呼喊著“欽差逼死良民”的口號。
    然而，他們沒能囂張過一炷香的時間。
    街道的四麵八方，突然湧出了大批身著黑色勁裝、手持利刃的東廠番役。他們沒有警告，沒有驅散，如同最有效率的屠夫，直接拔刀衝入了人群！
    “噗嗤！”“啊！”
    手起刀落，血光迸現！當街斬殺了為首的數十人後，所謂的“民亂”瞬間平息，隻留下一地的屍體和百姓驚恐的尖叫。劉宗敏的鷹犬，用最直接的方式，告訴了所有人，蘇州城現在是誰在做主。
    而尚不知情的姚振庭，此刻正帶著他的三百死士，埋伏在烏鵲巷內。
    這條巷子，狹窄、悠長，兩側是高聳的院牆，是絕佳的伏擊地點。
    不久，錢萬三那輛熟悉的馬車，果然慢悠悠地駛入了巷口。
    “動手！”姚振庭眼中閃過一絲猙獰，發出了號令。
    三百名死士，從兩側的屋頂和院門後一擁而上，如狼群般撲向了那輛孤零零的馬車。
    然而，就在他們即將得手的瞬間——
    “咣當！”“咣當！”
    巷道的兩頭，厚重的鐵閘門轟然落下，徹底封死了所有的退路！
    “咻！咻！咻！咻！”
    兩側的牆頭之上，突然出現了數百名身穿製式鎧甲的忠貞營士兵！他們麵無表情，手中的軍用連弩，組成了一片死亡的森林，對著巷道之內，開始了無情的覆蓋性射擊！
    “啊——！”
    “有埋伏！”
    “快退！”
    巷道之內，瞬間化作了人間地獄。在狹窄的空間裏，姚家的死士們無處可躲，如同被關在籠子裏的活靶子，被一波又一波的弩箭成片射倒！慘叫聲、哀嚎聲、弩箭入肉聲，響成一片。
    姚振庭徹底懵了！他眼睜睜地看著自己引以為傲的家族精銳，在官軍那如同冰冷機器般的攢射下，被屠戮殆盡。
    “殺出去！！”他目眥欲裂，揮舞著長刀，帶領著剩下不到百人的殘部，發瘋似的向著巷口的一處鐵閘門發起衝鋒。
    然而，迎接他們的，是緩緩打開的閘門，以及門後那一道由重盾和長矛組成的、密不透風的鋼鐵陣線！
    李自成，身披重甲，手持長刀，如同山嶽一般，站在陣線的中央。他看著衝過來的姚振庭，眼神中，隻有冷漠和一絲不易察覺的憐憫。
    “負隅頑抗者，殺無赦！”他冷冷地吐出幾個字。
    “殺！！！”
    長矛如林，齊齊刺出！最後的衝鋒，變成了一場毫無懸念的自殺。姚振庭被數杆長矛貫穿了身體，死死地釘在了地上，眼中，還殘留著無盡的悔恨與不甘。
    烏鵲巷不遠處的一座茶樓之上，雅間內，茶香嫋嫋。
    劉宗敏和陸文昭，自始至終，都在這裏，冷冷地觀看著這場由他們一手導演的“大戲”。
    看著巷內漸漸平息的殺戮，劉宗敏端起茶杯，滿意地呷了一口，他轉過頭，饒有興致地問身邊的陸文召：“陸先生，此獠聚眾謀逆，伏擊朝廷命員，按我大明律，該當何罪？”
    陸文昭緩緩走到窗前，低頭俯視著那個被從屍體堆裏拖出來、尚未完全斷氣的姚振庭，他的眼神裏，再也沒有一絲一毫的憐憫或猶豫。
    他用一種冰冷到極致的語調，平靜地說道：“為儆效尤，當誅三族。其家產，盡數抄沒，以充軍資。其頭顱，當與王、顧兩家之人，一同懸於城門之上，以告江南：皇權之下，順者昌，逆者亡。”
    劉宗敏滿意地笑了，他對著樓下輕輕一揮手。
    巷道裏，響起了姚振庭最後的、淒厲而不甘的慘叫。
    而陸文昭，則緩緩地端起了麵前那杯早已涼透的茶，一飲而盡。茶很苦，但他的心裏，卻是一片前所未有的平靜。
    那個手無縛雞之力的昆山秀才，在這一刻，已經徹底死去。
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