烏衣巷口的朱雀燈在晨霧中明明滅滅，宇文淵的青緗馬車碾過生滿苔蘚的青石板，忽聞牆頭傳來琅琅書聲：“鹽鐵論曰：‘明者因時而變，知者隨事而製’——此句用在淮南鹽引案，當如何解？”
    抬眼望去，垂落的紫藤花架下，素白襦裙的女子正倚著漢白玉欄杆，手中卷著《鹽鐵論》，發間別著竹製書簽，正是琅琊王氏嫡女——王若雪。她腳下青磚上，用炭筆寫滿鹽引數目，字裏行間畫著蛛網般的連線，顯是在推演鹽運路線。
    “王姑娘這是在算江南鹽商的虧空？”宇文淵下車，戟尖輕點地麵，驚起數隻棲息的雀兒。他注意到她腕間纏著半幅算籌，正是昨日元嵩在醉仙樓用過的“北鬥籌”，想來是從雲鶴衛處得來的消息。
    王若雪轉身，眼中閃過微訝——她早知宇文淵今日來訪，卻未想他能一眼看穿地上的算圖。案頭攤開的羊皮紙上，用朱砂標著“胡氏私邸”與“揚州鹽運司”的連線，每處交接點都畫著極小的鳳紋，正是胡太後的徽記。
    “公子可知，去年揚州報繳的鹽引是十萬石，可江南灶戶的煎鹽量足有十五萬石？”她指尖劃過算籌，聲音如清泉擊石，“多出的五萬石，正順著運糧河，進了胡氏名下的‘瑞豐號’。”
    宇文淵目光落在她案頭的璿璣圖上，與崔秀寧所繪的洛陽城防圖暗合。王若雪忽然取出半片竹簡，邊緣焦黑，顯是從火中搶出的：“這是淮南鹽商的密信，‘瑞豐號’每運一石私鹽，便給胡氏一鬥柔然戰馬的馬料——”話到此處，竹簡便被她收入袖中，“此等事，琅琊王氏不便出麵。”
    巷中傳來馬蹄聲，陳郡謝氏的朱輪車停在隔壁，車簾掀開一角，露出繡著銀線海潮紋的衣袖——那是掌管江南漕運的謝氏標記。王若雪指尖在石欄上輕叩三下，紫藤花忽然紛紛墜落，恰好遮住了宇文淵腰間的虎牙佩。
    “公子隨我來。”她轉身，素白襦裙掃過滿地算籌，“藏書閣有太武帝時的《鹽鐵官營詔》，胡氏私賣鹽引，本就是違了祖宗成法。”
    穿過三重月洞門，迎麵便是琅琊王氏的藏書閣，飛簷上鑄著展翅朱雀，喙中銜著半枚鹽引——這是當年太武帝親賜的“鹽鐵令”。王若雪推開沉香木門，檀香味混著紙墨氣息撲麵而來，書架間的銅燈映著她的側影，竟比案頭的《孫子兵法》注疏更顯清冷。
    “鹽引案的關鍵，不在鹽，在馬。”她抽出一卷泛黃的《柔然風物誌》，指著“戰馬飼鹽量”的批注，“胡氏用私鹽換戰馬，再以‘護邊’為名，將戰馬送給柔然貴族——”話未說完，閣外忽然傳來瓷器碎裂聲，是謝氏的管事摔了茶盞。
    宇文淵撫過書架上的“破虜陣圖”拓片，忽然在《鹽鐵論》注疏裏發現夾著的密報：“瑞豐號”的船隊明日將經運糧河，船上載著偽裝成糧食的私鹽，押船的卻是羽林衛的鐵浮屠。他抬頭，見王若雪正望著窗外謝氏的馬車，眼中閃過冷光——這清冷才女，原是將鋒芒藏在典籍之中。
    “王姑娘可聽說過‘青蚨血’酒？”他忽然笑道，“昨日與元嵩在醉仙樓，用酒籌擺了個‘地載陣’，倒與姑娘的鹽引算圖暗合。”
    王若雪終於露出淺笑，從袖中取出枚算籌，正是“北鬥籌”中的“開陽”：“公子若信得過，可將這算籌交給元嵩——”算籌背麵，用極小的字寫著“運糧河二十三號渡口，子時三刻”，“屆時，‘瑞豐號’的賬冊，會隨水飄來。”
    藏書閣外，謝氏的馬車已然離去，車轍在青石板上留下兩道淺痕，恰似胡氏與江南門閥的勾結，看似隱晦，卻有跡可循。王若雪忽然指著牆上的《九州鹽鐵圖》，用算籌點了點淮南鹽場：“當年柱國大將軍在雁門，曾給太武帝上過《屯田疏》，說‘胡漢分則兩傷，合則兩利’——如今胡氏卻反其道而行之。”
    宇文淵望著她發間的竹製書簽，忽然想起崔秀寧的璿璣錦囊——同樣是將鋒芒藏在雅致之物中。他將虎牙佩解下，放在《鹽鐵官營詔》旁：“明日之後，怕是要有一場硬仗。”
    王若雪搖頭，指尖劃過算籌上的“破虜”暗紋：“硬仗不在沙場，在朝堂。胡氏私賣鹽引，動的是天下人的鹽罐子，隻要將賬冊呈給孝明帝，便是最鋒利的戟。”
    暮色漫入藏書閣時，王若雪忽然取出半幅鮫綃，上麵用密鹽畫著江南門閥的聯姻圖：“謝氏嫁女給胡氏侄兒，王氏卻與宇文家通婚——”她望著宇文淵，眼中有微光閃爍，“當年太武帝與琅琊王氏的盟約，至今刻在藏書閣的柱礎上。”
    告別時，王若雪將《鹽鐵論》注疏塞進宇文淵手中，內頁夾著片梧桐葉——這是梧桐苑的標記。他忽然明白，這位清冷的貴女，早與崔秀寧的諜網暗通款曲，所謂“通曉百家典籍”，原是為了在門閥的字裏行間，尋那最致命的破綻。
    烏衣巷的朱雀燈次第亮起，宇文淵的馬車碾過滿地紫藤花瓣，車轅上的寒梧紋與王氏門楣的朱雀紋交相輝映。他翻開《鹽鐵論》，見王若雪在“明者因時而變”句旁，用朱筆寫著“胡氏必敗”——墨跡未幹，顯是剛剛所書。
    是夜，運糧河畔，宇文淵望著順流而下的羊皮袋，裏麵裝著“瑞豐號”的賬冊，封口處蓋著琅琊王氏的朱印。他忽然輕笑，想起王若雪在藏書閣說的話：“鹽引如棋子，算籌如兵戈，而真正的兵法，是讓天下人都吃得鹹，分得平。”
    寒鐵玄戟橫在膝頭，戟尖映著河麵波光，恍若看見明日金鑾殿上，胡氏麵對賬冊時的驚惶。宇文淵知道，這場門閥暗湧，不過是破虜長歌的前奏，而王若雪的算籌，崔秀寧的錦囊，蘇綰的玉佩，元嵩的九環佩，終將在這亂世中，織就一張天羅地網，讓胡氏的專權，如同那順流而下的賬冊，再無回頭之路。
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