南海的黎明來得格外早。
    天邊剛泛起魚肚白，唐羽就已經站在旗艦"定遠號"的甲板上，望著遠處若隱若現的島嶼輪廓。
    半塊朱雀玉貼在他心口位置，散發著微微暖意，壓製著體內蠢蠢欲動的白虎煞氣。
    "陛下，前方就是海圖標注的朱雀群島。"
    徐驍捧著新製的航海圖走來，"但奇怪的是，探子回報說主島上空有異常紅雲，終日不散。"
    唐羽接過望遠鏡，果然看到主島上方盤旋著一片赤色雲霞，在晨曦中格外醒目。
    更令人不安的是，那片紅雲的形狀，隱約像一隻展翅欲飛的巨鳥。
    "傳令各艦，進入戰備狀態。"唐羽放下望遠鏡，"讓"雷霆號"和"霹靂號"前出偵查。"
    這兩艘新式戰船是唐羽親自設計的，船身兩側各安裝了六門改良版霹靂炮，射程可達三百步。
    為了這次遠征，工部還特意趕製了二十架連發弩車，安裝在甲板兩側。
    楚凝玉不知何時來到身側，海風吹拂著她的麵紗："陛下，天機閣既知我們要來，必設下埋伏。"
    "正合朕意。"
    唐羽嘴角微揚，"朕倒要看看，是他們那些裝神弄鬼的伎倆厲害，還是朕的新式武器更勝一籌。"
    正說著，前方突然傳來號角聲。
    了望塔上的士兵大喊："敵船！三點方向！"
    海平麵上，十餘艘黑色戰船正快速駛來，船首雕刻著猙獰的鬼麵。
    最令人驚異的是，這些船沒有帆，卻速度奇快，船尾翻騰著不正常的墨綠色浪花。
    "是墨家的機關船！"
    徐驍驚呼，"傳說能以機關術驅動，不借風力！"
    唐羽眯起眼睛："有意思。傳令，霹靂炮準備，放近了打。"
    當敵船進入兩百步距離時，唐羽猛地揮下令旗："開火！"
    "轟！轟！轟！"
    雷霆號率先發難，六門霹靂炮同時怒吼，炮彈劃過海麵，在敵船群中炸開。這不是普通的石彈，而是填裝了火藥的爆破彈，爆炸時掀起數丈高的水柱。
    兩艘敵船當即中彈起火，但餘下的船隻卻突然分散開來，速度更快地逼近。
    從那些鬼麵船首中，突然射出數十道帶著火焰的箭矢。
    "火箭！避讓！"徐驍大喊。
    唐羽卻鎮定自若："連弩準備。"
    甲板上的連發弩車同時揚起，箭匣中裝的是特製的穿甲箭。
    隨著又一聲令下，數百支利箭呼嘯而出，在空中形成一片金屬風暴。大部分火箭被攔截，少數落在甲板上的也被早有準備的士兵迅速撲滅。
    "第二波，放！"
    霹靂炮再次怒吼，這次調整了角度，炮彈落點形成交叉火力。
    又有三艘敵船被擊中，其中一艘的機關裝置爆炸，整條船斷成兩截。
    就在唐軍將士歡呼時，變故陡生。剩餘的五艘敵船突然同時轉向，船身側麵打開，露出黑洞洞的管口。
    "那是——"
    楚凝玉話音未落，那些管口中已噴出墨綠色的液體，遇風即燃，在海麵上形成一片火海！
    火勢迅速蔓延，兩艘唐軍戰船躲避不及，被火海包圍。
    更可怕的是，這種詭異的火焰竟然能在水麵上燃燒，士兵們跳海求生反而死得更快。
    "是猛火油！"
    唐羽臉色陰沉，"傳令各艦後撤，用"龍吸水"對付！"
    所謂"龍吸水"，是唐羽根據虹吸原理設計的滅火裝置。
    隻見各艦放下特製的銅管，啟動水泵，數十道水柱交叉噴射，很快在火海中開辟出一條通道。
    "陛下，讓罪妾去吧。"
    楚凝玉突然請命，"楚國古籍記載過這種機關船，它們的動力艙在水線下三尺處，隻要..."
    唐羽打斷她："朕知道你想幹什麽。太危險了。"
    "但隻有精通水性的罪妾才能靠近。"
    楚凝玉堅持道，"況且..."她輕撫額前的朱雀紋，"這半塊玉能暫時避火。"
    唐羽凝視她片刻，終於點頭："帶上朕的親衛，他們受過特殊訓練。"
    半刻鍾後，楚凝玉和十名身著鯊魚皮水袍的親衛悄然入水。
    他們腰間別著特製的防水炸藥包，這是工部最新研製的"水底雷"。
    海麵上的戰鬥仍在繼續。唐羽命令剩餘戰船結成圓陣，以連弩和霹靂炮交替射擊，阻擋敵船靠近。
    突然，一艘敵船毫無預兆地劇烈震動，船底爆出巨大的水花，隨即開始傾斜。
    "成功了！"
    徐驍興奮大喊。
    接二連三的爆炸從水下傳來，剩餘的四艘敵船相繼中招。有兩艘當場沉沒，另外兩艘失去動力，在海麵上打轉。
    "全軍壓上！"
    唐羽拔出天子劍，"不留活口！"
    當唐軍登上那兩艘癱瘓的敵船時，發現船員全都服毒自盡。
    但在主艙室內，他們找到了重要的戰利品——完整的海圖，上麵詳細標注了朱雀群島的布防情況，以及一處名為"涅盤穀"的所在。
    "看來這就是他們的老巢。"
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    唐羽研究著海圖，"有意思，島上還建有碼頭和防禦工事。"
    徐驍憂心忡忡："陛下，我軍新式戰船隻剩二十三艘，士兵傷亡近千，是否先撤回福州補給？"
    "不。"
    唐羽搖頭，"天機閣既已知道我們發現了涅盤穀，必會轉移。傳令，即刻進軍主島！"
    艦隊重新集結，向主島進發。隨著距離拉近，那片紅雲越發顯得詭異，仿佛有生命般緩緩蠕動。更令人不安的是，所有指南針都開始失靈，指針瘋狂旋轉。
    "磁場異常。"
    唐羽若有所思，"看來島上有大型磁鐵礦，或者..."他摸了摸胸前的朱雀玉，"某種更強的力量。"
    當艦隊靠近主島海灣時，岸上的防禦工事清晰可見——高聳的石牆上架設著巨型弩機，碼頭後方還有數座箭塔。但奇怪的是，城牆上空無一人。
    "太安靜了。"
    楚凝玉低聲道，"必有詐。"
    唐羽冷笑："那就逼他們出來。傳令，所有霹靂炮瞄準城牆，換燃燒彈！"
    震耳欲聾的炮聲再次響起，數十枚燃燒彈劃破長空，在石牆上炸開一團團火球。
    果然，這一轟之下，偽裝成岩石的暗門紛紛打開，無數黑衣武士湧出，同時城牆上的弩機也開始還擊。
    "果然藏了不少人。"
    唐羽眯起眼睛，"傳令，"火龍出水"準備！"
    這是唐羽設計的秘密武器——改良版火焰噴射器，通過壓縮空氣將火龍油噴射出去，射程可達五十步。
    二十名身著石棉防護服的士兵迅速就位，當敵軍的衝鋒舟逼近時，數十道火柱從唐軍戰船上噴湧而出！
    海麵上頓時化作一片火海，衝鋒舟上的敵軍慘叫著墜海。那些僥幸躲過火焰的，又被嚴陣以待的連弩手射成了刺蝟。
    "登陸部隊準備！"
    唐羽親自披掛上陣，"徐驍率軍佯攻正門，朕帶精銳從側翼懸崖攀援而上。"
    "陛下萬金之軀，豈可涉險？"
    徐驍急忙勸阻。
    唐羽卻已下定決心："天機閣主必在涅盤穀，朕要親手了結此患。"
    他轉向楚凝玉，"你熟悉朱雀傳說，隨朕同行。"
    一個時辰後，唐羽率領三百精銳，借助飛爪和繩索，悄然攀上主島東側的懸崖。
    從這裏俯瞰，整個島嶼的布局盡收眼底——外圍是軍事工事，中央山脈環繞著一處火山口，那裏應該就是所謂的涅盤穀。
    更令人震驚的是，火山口上方懸浮著一塊巨大的赤色晶石，正是它在不斷釋放出紅色雲霧。
    晶石下方，隱約可見一座祭壇，數百名黑袍人正跪拜行禮。
    "那就是...完整的朱雀玉？"
    楚凝玉聲音發顫。
    唐羽卻注意到更多細節："看祭壇周圍。"
    隻見祭壇四角各立著一根石柱，柱上綁著四名少女，她們的手腕都被割開，鮮血順著石柱上的凹槽流向中央。
    在那裏，一個熟悉的身影正高舉法杖——竟是早已"死去"的天機閣老閣主！
    "果然沒死。"
    唐羽冷笑，"準備突襲，必須阻止他們的儀式。"
    就在這時，老閣主的法杖突然爆發出刺目紅光，整個火山口開始震動。
    懸浮的赤色晶石緩緩下降，與祭壇中央的凹槽逐漸吻合。更可怕的是，唐羽胸前的半塊朱雀玉突然變得滾燙，仿佛要破體而出！
    "來不及了。"
    唐羽當機立斷，"發信號，全麵進攻！"
    三支響箭衝天而起，這是約定好的總攻信號。
    幾乎同時，涅盤穀四周突然亮起無數火把——埋伏已久的天機閣精銳從四麵八方湧出！
    "中計了！"
    楚凝玉驚呼。
    老閣主的聲音如雷鳴般響徹山穀：
    "唐皇，恭候多時了！今日就以你的血，完成朱雀覺醒的最後祭品！"
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