五更鼓剛過，天色微明。
    蕭玉淑已經起身，正對鏡梳妝。
    銅鏡中的女子眉目如畫，隻是眼下隱約可見淡淡的青影——這半個月來，她幾乎沒有一夜安眠。
    "娘娘，今日穿哪件衣裳？"
    貼身宮女捧著幾套衣裙輕聲詢問。
    蕭玉淑的目光掃過那些華麗的宮裝，最後落在一件素雅的淡紫色長裙上："就這件吧。"
    宮女欲言又止：
    "娘娘，今日是您的冊封大典，按禮製該穿貴妃朝服..."
    蕭玉淑這才恍然。
    自從寧婉兒封後，後宮格局大變。今日是她和楚凝玉正式受封貴妃的日子，本該是喜慶之時，卻因北境戰事緊張，一切從簡。
    "本宮糊塗了。"
    她勉強一笑，"取朝服來吧。"
    貴妃朝服比皇後鳳袍簡樸許多，但依然華美奪目。
    淡金色的錦緞上繡著百蝶穿花圖樣，腰間玉帶上懸著七寶瓔珞。
    當宮女為她戴上雙鳳銜珠冠時，蕭玉淑望著鏡中的自己，突然覺得陌生起來。
    "娘娘真美。"小宮女由衷讚歎。
    蕭玉淑輕輕搖頭。
    美又如何？
    在這深宮之中，美貌不過是最不值錢的籌碼。
    她真正依仗的，是唐羽那份始終未變的憐惜。
    "宸貴妃那邊準備得如何了？"
    她突然問道。
    "回娘娘，太醫一早就去了紫宸殿，說是宸貴妃娘娘昨夜又發熱了..."
    蕭玉淑眉頭微蹙。
    自從那日朱雀意識短暫蘇醒後，楚凝玉的身體時好時壞，記憶更是混亂不堪。
    時而記得自己是楚國公主，時而以為仍是唐羽的俘虜，甚至有幾次連唐羽都認不出來。
    "去把我那盒雪山參送去紫宸殿。"
    蕭玉淑吩咐道，"告訴宸貴妃，好生將養，大典不去也罷。"
    宮女領命而去。蕭玉淑望著窗外漸亮的天色，心中五味雜陳。
    她與楚凝玉本該是情敵，卻因種種際遇生出幾分惺惺相惜。
    或許在這深宮之中，她們都是身不由己的棋子...
    "淑貴妃娘娘，時辰到了。"女官在門外輕聲提醒。
    太極殿前，百官分列兩側。雖然儀式從簡，但基本的禮數一樣不少。
    蕭玉淑在女官攙扶下緩步前行，眼角餘光掃過禦階上的唐羽和寧婉兒。
    帝後並肩而坐，一個威嚴如山，一個冷豔如霜。
    "臣妾蕭玉淑，叩見陛下、皇後娘娘。"她盈盈下拜，聲音清越。
    禮部尚書展開詔書：
    "...谘爾蕭氏，溫良恭儉，德才兼備...今冊封為淑貴妃，賜金冊金印..."
    整套禮儀莊重而簡潔。
    當蕭玉淑接過金印時，她能感受到寧婉兒投來的目光——冰冷中帶著一絲不易察覺的嫉恨。
    "臣妾謝恩。"
    她再次叩首，姿態恭謹卻不卑微。
    禮成後，按例該有宴席。
    但因楚凝玉缺席，加上北境軍情緊急，唐羽直接宣布散朝。
    蕭玉淑正欲退下，卻被一名小太監悄悄攔住："淑貴妃娘娘，陛下請您禦書房一見。"
    禦書房內，唐羽已換下朝服，隻著一襲素色常服。
    見蕭玉淑進來，他疲憊的臉上浮現一絲笑意："今日委屈你了，儀式如此簡陋。"
    蕭玉淑搖頭："國事為重，臣妾明白。"她猶豫片刻，"宸妃妹妹她..."
    "太醫說需要靜養。"
    唐羽歎了口氣，"朱雀之魂與她的本體尚未完全融合，強行喚醒恐有危險。"
    蕭玉淑輕聲道：
    "臣妾昨日翻閱古籍，找到一則記載。說四象守護者若神魂不穩，可借"同源之力"調和..."
    "同源之力？"
    唐羽眼前一亮。
    "就是其他守護者的力量。"
    蕭玉淑解釋道，"陛下身具青龍血脈，或許可以..."
    話未說完，殿外突然傳來急促的腳步聲。
    徐驍未經通報直接闖入，臉色異常凝重："陛下，北境八百裏加急！"
    軍報上的消息讓唐羽瞬間變了臉色——北漠大軍已突破邊境，連克三城！更可怕的是，那些戰死的將士竟然在夜間"複活"，反過來攻擊守軍！
    "果然是他..."
    唐羽攥緊軍報，"新的白虎守護者！"
    蕭玉淑心頭一顫。
    她曾聽唐羽提起過終南山一戰，知道四象守護者的可怕。如今白虎再現，而朱雀沉睡，青龍式微...
    "陛下，臣妾願往北境一行。"
    她突然說道。
    "胡鬧！"
    唐羽斷然拒絕，"戰場凶險，豈是兒戲？"
    蕭玉淑卻跪了下來：
    "臣妾並非逞強。古籍記載，玄武主醫，能克白虎煞氣。臣妾祖父曾入淩霄洞，體內或有一絲玄武血脈..."
    她抬頭直視唐羽，"讓我試試吧，為了陛下，為了大唐..."
    唐羽怔住了。
    他從未想過，這個看似柔弱的女子體內竟可能流淌著玄武守護者的血脈！難怪當初白虎化身會抓走她...
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    "不行，太危險了。"
    唐羽仍不鬆口，"若你有個閃失..."
    "陛下。"
    蕭玉淑輕聲道，"還記得我們初見時的那曲《鳳求凰》嗎？"
    她眼中泛起淚光，"那時臣妾就立誓，此生願為陛下赴湯蹈火..."
    唐羽心頭一熱，伸手扶起她："傻丫頭..."
    徐驍識趣地退出殿外。
    唐羽將蕭玉淑攬入懷中，嗅著她發間淡淡的藥香："朕答應你同去，但你必須時刻跟在朕身邊，不得擅離。"
    蕭玉淑破涕為笑：
    "臣妾遵旨。"
    就在這溫情時刻，殿門突然被推開。
    寧婉兒冷著臉站在門口，身後跟著幾名手捧食盒的宮女。
    "臣妾打擾了。"
    她聲音冰冷，"特意為陛下和淑貴妃準備了慶功宴，不想..."話未說完，她突然注意到桌上攤開的軍報，臉色微變，"北境出事了？"
    唐羽鬆開蕭玉淑，簡短說明了情況。
    寧婉兒聽完，沉默片刻："陛下要禦駕親征？"
    "嗯。"
    "臣妾同去。"
    這個要求讓唐羽和蕭玉淑都愣住了。寧婉兒向來厭惡戰場，怎會主動請纓？
    "皇後娘娘，"蕭玉淑柔聲道，"北境苦寒，又正值戰亂..."
    "本宮乃一國之母，將士們在前線廝殺，我豈能安居後宮？"寧婉兒義正辭嚴，但眼中閃爍的光芒卻讓人捉摸不透。
    唐羽沉吟片刻：
    "既然皇後有心，那便同去吧。"他看向蕭玉淑，"淑貴妃也去，正好...施展醫術，救治傷員。"
    寧婉兒眼中閃過一絲陰翳，但很快恢複如常：
    "臣妾這就去準備。"她福了一禮，轉身離去時裙角帶起一陣冷風。
    待她走遠，蕭玉淑低聲道：
    "陛下，皇後娘娘她..."
    "朕知道。"
    唐羽目光深邃，"她必有所圖。但與其讓她留在長安興風作浪，不如帶在身邊盯著。"
    蕭玉淑欲言又止。她總覺得寧婉兒突然要求隨軍，背後必有隱情。但眼下戰事緊急，也顧不得這許多了。
    三日後，大軍開拔。
    唐羽親率十萬精銳北上，寧婉兒和蕭玉淑同乘一輛特製的鳳輦，楚凝玉則因身體原因留在長安靜養。
    臨行前，唐羽特意去了趟紫宸殿。
    楚凝玉仍在昏睡，眉心那道紅痕時隱時現。唐羽輕撫她的麵頰，低聲道：
    "等朕回來，一定幫你找回完整的記憶。"
    城門外，送行的百官跪了一地。蕭玉淑從車簾縫隙中望去，忽然在人群中看到一個熟悉的身影——她的父親蕭遠山。
    這位年過半百的戶部侍郎老淚縱橫，不住地朝鳳輦方向張望。
    蕭玉淑鼻頭一酸。
    父親年事已高，此去北境凶險未卜，不知能否再見...
    "妹妹這是哭了？"
    寧婉兒的聲音突然響起，"放心，有本宮在，定會護你周全。"
    這話聽著關切，實則暗藏機鋒。
    蕭玉淑擦去眼角淚痕，勉強一笑："多謝皇後娘娘關懷。"
    寧婉兒不再言語，隻是意味深長地看了她一眼，隨後閉目養神。
    車輦緩緩前行，卷起陣陣塵土。沒有人注意到，寧婉兒袖中藏著一塊奇特的黑色玉石，正散發著微弱的藍光...
    行軍半月，大軍抵達北境重鎮——雲州城。
    這裏已是烽火連天，城外三十裏就是北漠大軍營地。更令人不安的是，每到深夜，戰場上就會升起濃霧，霧中隱約傳來詭異的哭聲。
    "陛下。"
    守將趙武稟報，"那些"複活"的屍體會在霧中活動，刀槍不入，隻有火攻才有效。
    但最可怕的是..."他咽了口唾沫，"有些士兵報告說，在霧中看到了自己已經戰死的同伴..."
    唐羽眉頭緊鎖。
    這顯然是白虎守護者的手段——操控生死，製造恐懼。
    當夜，唐羽召集眾將議事。
    蕭玉淑以"醫官"身份列席，提出一個大膽的建議：主動出擊，直取敵營！
    "不可！"
    寧婉兒第一個反對，"敵情不明，貿然出擊太危險！"
    蕭玉淑不慌不忙：
    "正因敵情不明，才需主動探查。臣妾願率一支精銳夜探敵營，找出克製"複活"之法。"
    "胡鬧！"
    唐羽再次否決，"朕不許你冒險！"
    蕭玉淑卻異常堅持：
    "陛下，這是最快的方法。臣妾體內若真有玄武血脈，當不懼白虎煞氣..."
    爭論持續到深夜。
    最終，唐羽勉強同意蕭玉淑帶隊偵察，但必須由徐驍親自護衛，且隻許在敵營外圍活動，不得深入。
    散會後，蕭玉淑獨自站在城牆上眺望敵營。
    北方的夜空泛著詭異的紅光，仿佛被鮮血浸染。不知何時，寧婉兒出現在她身側。
    "妹妹好膽識。"
    寧婉兒似笑非笑，"不過，有些險不值得冒。"
    蕭玉淑轉頭看她："皇後娘娘此話何意？"
    寧婉兒沒有回答，隻是意味深長地說：
    "本宮聽聞，玄武主死而複生。妹妹此去，或許會有意外收獲..."說完，她飄然離去，留下蕭玉淑一人怔怔出神。
    這句話太過蹊蹺，仿佛在暗示什麽。
    蕭玉淑突然想起父親臨行前塞給她的一封密信，信中提及寧家近來與北漠使者秘密接觸...
    "難道..."
    一個可怕的猜想浮上心頭，蕭玉淑不禁打了個寒戰。
    她必須盡快告訴唐羽，但若猜測有誤，誣告皇後的罪名...
    就在此時，遠處敵營突然騰起一道白光，直衝雲霄。
    那光芒中隱約可見一頭白虎虛影，仰天長嘯！
    蕭玉淑心頭劇震。
    白虎守護者這是在示威，還是在...召喚什麽？
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